Extraños compañeros de cama
Weapons and Warfare
La Luftwaffe lucha hoy en muchos frentes, desde el Círculo Ártico hasta el Golfo de Vizcaya y el desierto del norte de África; desde lejos sobre el océano Atlántico hasta el Volga. Pero no estamos solos. Los cielos están iluminados por los diferentes colores nacionales de otros pueblos que comparten nuestra lucha épica por la defensa común de la civilización europea.
-Hermann Goering, 2 de febrero de1943
Aunque innumerables libros y artículos de revistas describen prácticamente todos los aspectos del poder aéreo alemán en la Segunda Guerra Mundial, sus millones de lectores ignoran que la Luftwaffe luchó en concierto con una amplia variedad de fuerzas aéreas extranjeras en Europa y Asia. La asociación de Benito Mussolini con el Tercer Reich es bien conocida, pero su Regis Aeronáutica generalmente es desestimada por ser demasiado débil e ineficaz para el interés. Así también, la contribución de Japón al Eje se entiende popularmente, aunque más allá de la familiaridad común con el ataque basado en transportistas en Pearl Harbor; y la reputación perdurable del avión de combate Cero, poco se sabe, incluso para los estudiantes serios de la Guerra del Pacífico, sobre el Ejército Imperial Japonés o las Fuerzas Aéreas Navales.
Una falta general de apreciación por su significado proviene de los pocos libros dedicados a las armas aéreas de la Italia fascista o del Japón imperial. Muchos menos libros llegan incluso a mencionar las fuerzas aéreas contemporáneas de España, Vichy Francia o Hungría, por no hablar de Eslovaquia, Tailandia y Manchuria. Tampoco las fuerzas aéreas operadas por estas y otras naciones del Eje los minúsculos e insignificantes lectores militares pueden asumir. Un examen detallado de sus historias revela un panorama hasta ahora no revelado e insospechado de la Segunda Guerra Mundial que arroja una luz completamente nueva sobre el conflicto.
Aprendemos, por ejemplo, que los rumanos desarrollaron y volaron su propio interceptor, que defendió hábilmente los campos de petróleo vitales de Ploie-ti contra los bombarderos pesados angloamericanos. Los pilotos finlandeses, invariablemente superados en número en el aire por sus oponentes soviéticos, se ubicaron entre los ases más altos de todos los tiempos. Lejos de haber estado cargados con una fuerza aérea obsoleta, los italianos hicieron el primer vuelo a campo traviesa del mundo en 1941, y sus Macchi Greyhounds y Centaurs superaron tanto a los Spitfires británicos como a los Mustangs estadounidenses.
Contrariamente a las representaciones de los Aliados en tiempos de guerra, no todas las naciones que luchaban al lado del Tercer Reich estaban encabezadas por un régimen nazi, ni siquiera simpatizaban con el nacionalsocialismo. Croacia, Italia y Eslovaquia tenían estados fascistas o de estilo fascista alineados con Alemania. Hungría fue fascista a fines de 1944, pero había sido precedida durante la mayor parte de la guerra por la regencia de un antifascista conservador, Miklos Horthy. Las monarquías reinaron sobre Bulgaria, Rumania, Manchuria y Japón, mientras que una república autoritaria gobernó Tailandia. Los parlamentarios de la democracia constitucional de Finlandia querían tener tan poco que ver con Adolf Hitler como fuera posible, y rechazaron su petición de hacer avanzar sus fuerzas armadas más allá del territorio finlandés reclamado previamente anexado por los soviéticos, perdiendo así la batalla de Leningrado tanto en Alemania como en Finlandia. Los gobiernos de derecha en Francia y España bajo Philippe Petain y Francisco Franco, respectivamente, permitieron que los voluntarios se unieran a la Wehrmacht, pero se abstuvieron de aliarse formalmente con el Eje.
Estos y muchos miles de voluntarios de los países ocupados y neutrales conformaron los camaradas extranjeros de la Luftwaffe alemana. No todos compartieron el mismo sueño. Los idealistas vieron la Operación Barbarroja, el nombre en clave de la invasión de Rusia del 22 de junio de 1941 de Adolf Hitler, como la oportunidad única e históricamente más significativa para defender a todos los europeos de la destrucción y la esclavitud, una lucha que haría posible una nueva Edad de Oro Unidad racial y grandeza cultural. Los nacionalistas de la parpadeo no se preocuparon por sus compatriotas europeos, sino que lucharon en el Frente Oriental por sus propias tierras y estaban absolutamente ciegos ante la necesidad de la cooperación continental. Otros consideraron el conflicto solo como un medio para recuperar territorios perdidos y / u obtener otros nuevos. La conquista en el este eliminaría simultáneamente a Stalin y crearía Lebensraum ("espacio vital") para la sobrepoblación continental, al tiempo que proporcionaría la nueva cesta de pan de Europa.
A pesar de todas sus motivaciones y agendas dispares, lo que estas extrañas parejas compartieron en común fue la voluntad de extirpar el coloso soviético que crece cada vez más poderosamente al lado. Algunos tuvieron experiencia de primera mano con el comunismo en la práctica, cuando Bela Kuhn tomó el poder en la Hungría posterior a la Primera Guerra Mundial, o Lenin provocó una sangrienta guerra civil en toda Finlandia durante la década de 1920, seguida de otra guerra civil que desgarró a España por la mitad. . Desde entonces, el Ejército Rojo se había convertido en el fenómeno militar más grande en la Tierra, y fue percibido universalmente como una amenaza común para todos los europeos. Decenas de miles de ellos, desde Iberia a los Balcanes, ya habían muerto en disturbios patrocinados por los soviéticos mucho antes del lanzamiento de la Operación Barbarroja.
Al igual que la Regia Aeronautica, la mayoría de las fuerzas aéreas del Eje operaron independientemente de, pero en concierto con la Luftwaffe, aunque todas ellas estaban más o menos endeudadas con Alemania por su entrenamiento y, al menos parcialmente, liderazgo y equipo. Los distantes manchurianos volaron entre los bombarderos medios Junkers-86, y el interceptor Kawasaki Tony de la Fuerza Aérea Imperial Japonesa comenzó como un Heinkel-100. Particularmente sorprendentes fueron los numerosos roles cruciales asumidos por las tripulaciones de estas fuerzas aéreas relativamente oscuras durante la guerra, y cómo esa lucha global a veces dependía de su desempeño.
Sin duda, la influencia en el desarrollo e incluso el resultado de la Segunda Guerra Mundial fue totalmente desproporcionada con sus bajos números y aviones obsoletos. Operando a los cazas Brewster Buffalo, a veces frente a una oposición de 12 a 1 en los cielos de Leningrado, el finlandés Eino Juutilainen reclamó 94 "muertes"; aunque su puntaje real fue de más de 100. Incluso la pequeña Eslovaquia produjo ases de clase mundial, como Jan Reznak, quien derribó 32 aviones enemigos y destruyó docenas más en tierra.
Mientras tanto, el húngaro Laszlo Molnar y el búlgaro Petar Botchev representaron literalmente miles de soldados del Ejército Rojo, vehículos blindados y camiones de suministros. Sus victorias no son menos reconocidas que las anotadas por la Fuerza Aérea Vichy de Francia, que rechazó una invasión aliada de África Occidental y defendió efectivamente a Madagascar contra probabilidades abrumadoras por medio año. Los estonios, los letones e incluso los rusos anticomunistas operaron sus propios escuadrones en el Frente Oriental, donde arruinaron regularmente las iniciativas soviéticas. Durante la lucha por Stalingrado, los pilotos croatas promediaron más de 20 misiones por día, hasta que fueron los últimos pilotos del Eje que aún sobrevolaban la ciudad asediada. Mientras que los aviadores de Manchuria embistieron sus aviones en algunos de los primeros B-29 estadounidenses perdidos durante la Segunda Guerra Mundial, los interceptores japoneses derrotaron la ofensiva de bombardeo estratégico de Estados Unidos contra su país, y los Lightning P-38 de la USAAF cayeron bajo las armas de los pilotos tailandeses.
Además de las naciones que operan sus propias fuerzas aéreas en nombre del Eje, voluntarios de todas las tierras ocupadas por la Wehrmacht, la Italia fascista y el Japón imperial —y más allá— se unieron a sus respectivos servicios, como individuos o en grupos. La mayoría no se convirtieron en tripulaciones aéreas, sino que se desempeñaron en jerarquías militares de acuerdo con sus edades y habilidades. Por ejemplo, 1,112 jóvenes lituanos participaron en la Luftwaffe como ayudantes en formaciones de flak, reflector y transporte. "Aunque las unidades de la fuerza aérea de Estonia y Letonia cooperaron libre y totalmente con los alemanes, como se describe en el Capítulo 6, las autoridades lituanas rechazaron la cooperación directa con el Eje. , a menos que la independencia de su nación fuera reconocida por primera vez. Sus compañeros Balts no lograron convencerlos de que las discusiones políticas se habían tornado prematuras por las exigencias de la guerra, y no pudieron ser entretenidos adecuadamente hasta después de que los soviéticos hubieran sido completamente derrotados.
A pesar de la insistencia adamantina de sus líderes, numerosos lituanos se ofrecieron como voluntarios en varias divisiones de las Waffen-SS, principalmente Allgemeine, Volksdeutsche, Estonia o Letonia. Menos servidos en la Luftwaffe, y no siempre en el Frente Oriental. Entre los aviones recolectados para principios de la década de 1944, la Operación Steinbock planificó la interrupción del almacenamiento de material angloamericano en Gran Bretaña como preparación para la invasión de Normandía; varios bombarderos medianos Junkers Ju.88 fueron tripulados por tripulaciones lituanas con oficiales de vuelo alemanes. A ellos se unieron voluntarios belgas, como Joseph Christian, un operador de radio-artillero dorsal con Kampfgeschwader 54, el famoso escuadrón Totenkopf ("Cabeza de la Muerte"), que participó en todos los frentes dondequiera que estuviese la Wehrmacht. El 18 de abril, Christian estaba a bordo de un Ju.88 sobre los muelles de Londres, que había atacado con éxito, cuando varios Juniteros lo atacaron y lo destruyeron con la pérdida de todas las manos.
Los 447 bombarderos inadecuadamente escoltados de Steinbock fueron interceptados por más de 500 combatientes de la RAF guiados por radar, que reclamaron 329 "muertes" en el transcurso de la Operación de cinco meses de duración. Desde fines de febrero hasta principios de marzo, solo el escuadrón de Totenkopf de Christian perdió 18 aviones de combate. Los británicos recibieron asistencia adicional y vital gracias a su dominio completo de todos los códigos de la Luftwaffe, que les advirtieron antes de cada ataque del número y tipo de aeronave enemiga, su destino objetivo, el tiempo estimado de llegada, la velocidad y la altitud, incluso la identificación del escuadrón. , incluyendo los nombres individuales de los comandantes enemigos. Ante tal aviso anticipado, junto con su superioridad numérica, los británicos difícilmente podrían haber pasado por alto.
Un antiguo piloto de Militair Vliegwezen, quien se disolvió en Bélgica, Alfons Labeau, se convirtió en sargento de color de la Luftwaffe (Oberscharfuhrer) en junio de 1944. A partir de entonces, voló principalmente aeronaves de transporte y enlace durante toda su duración. Su compatriota, Guido Rombart, era un veterano de Waffen-SS-Langemarck, quien se trasladó a la Luftwaffe en 1943. Después de completar su instrucción de vuelo en Nenndorf y Gumpersdorf, luego de postear con una unidad de entrenamiento de combatientes, JG 102, a principios de abril, fue transferidos a interceptores totalmente operativos con jagclgeschwacler 1 Oesau a principios del otoño siguiente. Su montura era un Focke-Wulf FW-190 A-8, posiblemente el mejor avión de combate con pistón de la Segunda Guerra Mundial. El motor radial BMW 801 D-2 de Wurger, con una potencia de 2,000 hp, le permitió subir 2,560 pies por minuto y girar dentro de los principales competidores de los Aliados. Haciendo honor a su nombre, el "Butcher-Bird" estaba armado con dos ametralladoras MG 131 de 13 mm y cuatro cañones MG 151.20 E de 20 mm.
El 27 de septiembre, Rombart y otros 55 pilotos de I./JG 1 y II./JG 1 recibieron la orden de interceptar más de 300 B-17 Flying Fortress escoltadas por 262 cazas de combate del VIII Comando de Combate, incluyendo Thunderbolts of the USAAF 63rd Fighter Escuadrón asaltando la ciudad alemana de emden. Durante el tumulto que siguió, el aviador belga Focke-Wulf se estrelló en el mar cerca de la isla de Borkum. Su cuerpo nunca fue recuperado.
Al igual que los ayudantes antiaéreos lituanos, 2,000 voluntarios sirvieron en el Flaemische Flakbrigade como personal de artillería y manipuladores de municiones desde principios de 1944 hasta la ocupación aliada de Bélgica. Una unidad similar fue Flak-Regiment 159, donde belgas como Joseph Justin, un asistente de laboratorio de 20 años de Malmedy y ex artillero a bordo de un Junkers Ju.88 bombardero medio con 9./KG 6, fue asignado en diciembre que mismo año.
Un piloto danés de Ju.88 fue A. T. Harild, quien alcanzó el rango de comandante de la Luftwaffe mientras luchaba en los cielos sobre Orel, en 1943. Los ases de Dinamarca en la Luftwaffe incluían al teniente Peter Horn y al capitán Poul Sommer. Ambos fueron receptores de la Cruz de Hierro (segunda y primera clase) por sus 11 y 6 victorias aéreas, respectivamente. Sommer regresó del servicio de primera línea en Italia a su tierra natal, donde formó el Vagtkorpset de Tyske Luftvaaben ("Cuerpo de la Guardia de la Luftwaffe alemana"), integrado por 1.200 personas en cinco compañías para mejorar la seguridad del aeródromo, especialmente contra los saboteadores del movimiento de resistencia. Tan exitosos fueron sus esfuerzos organizativos en esta dirección, Heinrich Himmler promovió personalmente a Sommer al rango de reserva SS-Hauptsturmfuehrer el 11 de enero de 1945.
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