Sedán: una lección en el apoyo aéreo del ejército
Weapons and Warfare
Más al sur, el aliado más importante de Gran Bretaña también estaba en problemas. Desde el 10 de mayo, los aviones de reconocimiento franceses habían estado monitoreando las poderosas fuerzas blindadas que se movían a través de las Ardenas de Luxemburgo hacia las defensas francesas en el Mosa, y más se estaban moviendo a través del sur de Bélgica hacia Gembloux. Inicialmente, este último parecía la mayor amenaza; no había ningún obstáculo natural para ayudar a la defensa en la brecha de 30 millas entre el BEF en el Dyle y las fuerzas francesas en el Mosa. El 1er ejército francés bien equipado tenía la tarea de cerrar esta brecha. Las divisiones 2ª y 3ª de armadura ligera avanzaron lo más al este posible para ganar tiempo para que la infantería francesa se hundiera.
Antes de que las fuerzas alemanas pudieran siquiera pensar en romper la "brecha de Gembloux", tenían que cruzar la misa del río, que atravesaba la ciudad holandesa de Maastricht. Solo un par de millas más allá, en Bélgica, había otro obstáculo importante: el canal Albert. El cruce de Maastricht no era importante para las defensas holandesas, pero las tropas locales cumplieron con su deber y destruyeron los puentes sobre el Maas antes de que los alemanes pudieran tomarlos. Las fuerzas alemanas tuvieron más éxito justo en la frontera, en Bélgica. Tropas en planeadores aterrizaron cerca de los tres puentes sobre el canal de Albert y el fuerte en Eben-Emael, que se suponía que los cubriría. Los ingenieros belgas volaron uno de los puentes, pero los de Vroenhoven y Veldwezelt fueron capturados intactos y Eben-Emael fue rápidamente neutralizado.
Con los puentes de Maastricht volados, los belgas pasaron la mayor parte del día antes de que los refuerzos importantes pudieran llegar a las tropas aerotransportadas alemanas, ligeramente armadas, que sostenían los puentes del canal Albert. Las fuerzas alemanas, sin embargo, tenían el poder de fuego de los bombarderos en picado de Stuka para ayudarlos a defenderse de los contraataques belgas. Las tropas belgas no tenían apoyo aéreo ni cobertura de combate; Además de acompañar a la extraña misión de reconocimiento, los combatientes belgas se quedaron en el suelo. El Fairey Fox era tan capaz de llevar bombas como el Fokker C.V y C.X, pero estas y las batallas belgas no intervinieron. Los puentes volados en Maastricht causaron un enorme cuello de botella cuando las columnas alemanas esperaron a que los ingenieros construyeran los pontones. Fue una de esas raras ocasiones en que no existía una ruta alternativa. Las columnas respaldadas constituían un objetivo atractivo para los once escuadrones de Hampden y Whitley desempleados, por no mencionar los dos escuadrones de Whitley que intentaban golpear objetivos de comunicación menos vitales más al norte.
Revisando los informes provenientes del frente, no eran los cuellos de botella alemanes que buscaba el personal aéreo, sino más bien cualquier evidencia de que la Luftwaffe estaba bombardeando a civiles. Las reuniones de gabinete de ese día pasaron mucho tiempo discutiendo si había una justificación para desatar el Comando Bombardero en el Ruhr, pero no llegaron a una decisión final. Aparte de los ataques de Wellington y Whitley en Waalhaven y los objetivos de comunicación al oeste del Ruhr, ninguna otra misión se realizó en la noche del 10 al 11 de mayo. Esto no quiere decir que el esfuerzo francés fue más intenso, solo volaron dos de los seis escuadrones de bombarderos de la noche. Doce aviones realizaron algunos ataques bastante ineficaces en los aeródromos alemanes.
Se enviaron cinco Blenheim de reconocimiento, volando individualmente y sin acompañamiento, durante el curso del 11 de mayo para averiguar qué estaba sucediendo en la región del Canal de Maastricht / Albert. Tres se perdieron y los dos que regresaron sufrieron graves daños. Confirmaron que se habían violado las defensas de la frontera belga y que las fuerzas blindadas se dirigían a Gembloux. Estas misiones también confirmaron que el uso de Blenheim sin escolta para el reconocimiento no era una forma eficiente de adquirir información; incluso los belgas estaban escoltando sus aviones de reconocimiento. Solo los Spitfires de reconocimiento fotográfico podían operar sin escolta, pero el Escuadrón No. 212 tenía tan pocos aviones que rara vez lograba volar más de dos salidas al día. El papel más importante de cualquier fuerza aérea siempre ha sido y probablemente siempre será el reconocimiento. Unos cuantos Spitfires de reconocimiento más habrían sido una muy buena inversión.
Temprano en la mañana del 11, las batallas de la Fuerza Aérea belga intentaron destruir los dos puentes intactos sobre el Canal Albert. La escolta Gladiator fue interceptada antes de encontrarse con los bombarderos, y solo una de las ocho Batallas regresó. Ninguna bomba había golpeado los puentes, y las bombas de 50 kg que llevaban no habrían causado mucha impresión de todos modos. Los belgas hicieron un llamamiento a sus aliados británicos y franceses para que lo intentaran.
De hecho, Maastricht era el objetivo más gratificante. Los puentes en lo alto del canal de Albert no podían ser reemplazados fácilmente, pero tampoco podían ser destruidos fácilmente. Los pontones que los alemanes habían lanzado a través de los Maas eran mucho más vulnerables y cualquier daño a la ciudad en sí bloquearía las carreteras. El Grupo No. 2 Blenheims atacó los puentes de pontones en Maastricht (once incursiones) y las columnas enemigas empujando hacia Tongres (doce incursiones). Doce LeO 451s franceses, el primero de los nuevos bombarderos franceses, también bombardearon Maastricht. Los bombarderos franceses tenían una escolta cercana de los combatientes de M.S.406, mientras que los Blenheim tenían que confiar en los huracanes que operaban en el área general, pero parece que las defensas aéreas no eran tan fuertes el 11. Se perdieron dos Blenheim, uno para los luchadores y otro para los flak.
En lugar de continuar el ataque durante la noche, el Comando de Bombarderos se mantuvo rígido en su avión pre-ofensivo para bombardear objetivos de comunicación al oeste del Rin en Alemania. Diecinueve Hampdens y dieciocho Whitley bombardearon Mönchengladbach. Fue la primera vez que el Comando de Bombarderos atacó una ciudad alemana. Cuatro civiles fueron asesinados. La forma en que los alemanes debían distinguir entre esto y los ataques a la industria alemana al este del Rin no está clara; tampoco habría sido claro para los alemanes por qué se eligió a Mönchengladbach como el objetivo táctico crucial que merecía el único esfuerzo del Comando Bombardero esa noche. Las líneas de comunicación de la ciudad conducían al sur de Holanda y a Maastricht, pero estaba demasiado lejos de cualquiera de las dos líneas del frente para ser crucial. Todo lo que los franceses pudieron poner en el aire fueron cinco antiguos Amiot 143, pero al menos estaban en un área más relevante, bombardeando Maastricht y objetivos alrededor de Aachen.
Fairey Battles: 12 aviones de Escuadrón que van contra los puentes sobre el Canal Albert.
Las cincuenta incursiones de bombardeo voladas en el área de Maastricht el día 11 fueron empequeñecidas por el número de incursiones de bombarderos y de bombarderos en picado voladas por la Luftwaffe. Sin embargo, causaron suficiente impresión para que los comandantes del ejército alemán exigieran una mejor cobertura aérea. En respuesta, el 12 de mayo, los escuadrones de caza alemanes mantuvieron una vigilancia permanente, operando desde los aeródromos a solo unos minutos de vuelo de Maastricht. Operar sin una escolta cercana ahora sería muy peligroso. Para empeorar las cosas, mientras la Luftwaffe estaba intensificando sus esfuerzos en el área de Maastricht, los huracanes del Componente Aéreo tuvieron que dividir sus recursos entre Maastricht y las fuerzas belgas que retrocedían en Amberes. Los bombarderos pagaron el precio. Nueve AASF Blenheims fueron interceptados justo después de atacar columnas de tropas alemanas y siete fueron derribados. Cinco batallas del Escuadrón No. 12 intentaron destruir los puentes Vroenhoven y Veldwezelt. Se suponía que dos escuadrones de Blenheims que bombardeaban Maastricht desde una altitud media distraían a los defensores, pero llegaron demasiado tarde y los puentes no fueron destruidos. Diez de los veinticuatro Blenheims se perdieron entre luchadores y flak, y las cinco Batallas también fueron derribadas.
Un furioso oficial alemán reprendió a uno de los sobrevivientes agitados:
Ustedes británicos están locos. Capturamos el puente la madrugada del viernes. Nos das todo el viernes y el sábado para hacer que nuestras armas antiaéreas suban en círculos alrededor del puente, y luego, el domingo, cuando todo esté listo, vendrás junto con tres aviones e intentas volar la cosa.
Fue un punto justo. Si habían golpeado rápidamente, antes de que las defensas estuvieran listas, las posibilidades de sobrevivir eran mucho mayores.
Otros ataques en la columna de tropas que se dirigían a Tongres elevaron a cuarenta y cinco el número total de incursiones del Grupo No. 2 por la pérdida de once Blenheim. Esta fue una tasa de pérdida insostenible. Los escoltas de combate ayudaron a los bombarderos medios franceses a evitar grandes pérdidas, pero ninguna escolta pudo evitar que ocho de los dieciocho bombarderos de ataque terrestre Breguet 693 saltaran por los disparos. Al igual que las tripulaciones de la Batalla, los franceses estaban volando en su primera misión, y fueron igualmente sorprendidos por la letalidad de las ligeras defensas antiaéreas. El Breguet 693 era más pequeño y mucho más rápido que la batalla, pero las tripulaciones francesas no tenían más experiencia que sus contrapartes de la RAF.
Tres más escuadrones de huracanes de la RAF volaron a Francia la noche del 10, y el décimo escuadrón prometido llegó el 12. Aun así, el número de combatientes de la RAF disponibles era todavía inadecuado para todas las tareas que debían realizar. Los combatientes de la RAF no estaban siendo utilizados como interceptores de bombarderos en la parte trasera, como habían previsto Slessor y Dowding; fueron inevitablemente atraídos hacia donde se estaban llevando a cabo los combates en el terreno, y cuanto más al este iban, más frecuentes eran los encuentros con Bf 109E. Galland describe cómo casi sintió lástima por lo que pensó que era una formación de huracanes belgas con los que se encontró; en realidad era un escuadrón de la RAF, probablemente el No. 87. El as alemán derribó a dos con una facilidad que le pareció embarazosa. Se suponía que la batalla y la incursión de Blenheim en los puentes de Albert Canal / Maastricht estaban cubiertas por tres escuadrones de combatientes, pero fueron cometidos poco a poco y comprometidos por combatientes alemanes en un área amplia. Solo los ocho huracanes del Escuadrón No. 1 estaban en el área de Maastricht, y solo tres de ellos regresaron intactos, aunque todos los pilotos finalmente regresaron. Trece huracanes con sede en Francia se perdieron el 12, lo que marcó las primeras pérdidas serias del piloto: cuatro muertos y dos heridos.
Las más de 100 salidas de bombarderos voladas por las fuerzas aéreas aliadas los días 11 y 12 de mayo en la región de Maastricht causaron retrasos, especialmente al 4º Panzer. Esto solo pudo ayudar a las carreras francesas a enfrentarlos, pero solo fue una compensación parcial por los golpes mucho más poderosos que estaban retrasando a los franceses. Estos fueron encabezados por los 300 bombarderos Stuka de Fliegerkorps VIII. Esta unidad móvil de soporte cercano había ayudado a romper con las defensas de Dutch Peel Marshes, había derrotado a los contraataques belgas alrededor de Eben-Emael, había obligado a los tanques franceses que avanzaban en Breda a retirarse, y ahora estaba apoyando el avance en Gembloux. La idea de que los comandantes del ejército alemán podían pedir ayuda por radio cuando lo necesitaban era tal vez una exageración, pero los alemanes eran muy buenos para concentrar sus recursos aéreos donde se los necesitaba.
Las 2ª y 3ª divisiones blindadas ligeras francesas se enfrentaron por primera vez con las divisiones Panzer 3ª y 4ª el 12 de mayo. Del 13 al 15, una feroz batalla de tanques se desarrolló al este de Gembloux. Los franceses sufrieron mucho a manos de sus oponentes más experimentados, pero los alemanes no lograron abrirse paso. En una batalla dura y cerrada, al imponer algunos retrasos, los bombarderos de los Aliados podrían afirmar que hicieron una pequeña pero útil contribución. Quizás significativamente, durante la mayor parte de la batalla, los tanques franceses se salvaron de la atención de los Stukas alemanes. El día 13, la mayor parte de Fliegerkorps VIII se mudó al sur. Los franceses pensaron que estaban enfrentando la amenaza más seria; de hecho, el golpe alemán más pesado fue caer sobre el Mosa.
Desde el primer día de la ofensiva, los franceses habían estado siguiendo el progreso de los Panzer que se dirigían a través de Luxemburgo y el sur de Bélgica hacia el Mosa. El día 11, dos vuelos de cuatro batallas AASF participaron en un intento bastante ambicioso de bombardear carreteras alrededor de Prüm, en Alemania. Sólo uno regresó. Los sobrevivientes informaron que los otros tres aviones en su vuelo habían sido derribados antes de alcanzar el objetivo. En vista de las grandes pérdidas causadas por el fuego terrestre, Barratt sugirió que las Batallas deberían usarse desde una altitud más alta. Playfair argumentó que la altitud más alta para un bombardeo exacto todavía estaría dentro del alcance de los disparos de luz, y volar lo más bajo posible era la mejor opción. Esto pareció confirmarse en nuevas redadas el día 12, cuando una primera ola de tres ataques desde 20 pies no sufrió pérdidas, una segunda ola de seis ataques desde 100 pies perdió dos, y una tercera ola de seis ataques desde 1.000 pies perdidos cuatro Hubo ocho meses de guerra falsa y una campaña en Noruega para probar diferentes tácticas. La mitad de una batalla crucial fue un momento desafortunado para debatir soluciones.
En lo que respecta al personal aéreo, las pérdidas demostraron que habían tenido razón todo el tiempo. Portal había previsto pérdidas del 50 por ciento y eso era lo que estaba sucediendo. De hecho, las pérdidas en las operaciones tácticas no habían sido más desastrosas que las que sufrieron en las redadas de Wilhelmshaven. La respuesta del Personal del Aire, sin embargo, fue muy diferente. Las fuertes pérdidas de Hampdens y Wellington no habían permitido poner en duda la validez del bombardeo estratégico; Acababan de endurecer la resolución del Personal de Aire para encontrar formas de solucionar el problema. Las grandes pérdidas en operaciones tácticas fueron aceptadas con gratitud como prueba de que el apoyo aéreo del Ejército no funcionó.
El único problema era que la Luftwaffe estaba demostrando lo contrario. Se dejó que el Personal del Aire se atuviera a su argumento de que el apoyo aéreo directo para las fuerzas terrestres solo funcionaba para los ejércitos que avanzaban; solo los ejércitos que avanzaban sabían lo que necesitaban ser atacados, mientras que los ejércitos que se estaban retirando siempre estarían menos seguros. Al Personal del Aire le gustaba evocar la imagen de los bombarderos que recorrían desesperadamente el campo, buscando una columna enemiga en particular que el Ejército quería bombardear. De hecho, en una ofensiva a gran escala, los bombarderos no tuvieron problemas para encontrar objetivos adecuados. Sus pérdidas al fuego antiaéreo fueron un testimonio de eso. Dos de las redadas del 12 de mayo fueron presenciadas por Guderian, el comandante de las fuerzas de tanques alemanas que se dirigía a Sedan. Los bombarderos estaban en las zonas correctas.
El problema eran las pérdidas que sufrían. En situaciones críticas, se suponía que la AASF debía realizar misiones repetidas cada dos horas. Si hubiera sido posible, incluso el AASF relativamente pequeño podría haber tenido un gran impacto en las columnas alemanas que serpenteaban a través de las Ardenas. Esto era lo que más temían los comandantes alemanes. Como era, las misiones de repetición estaban fuera de discusión. De hecho, existían dudas acerca de continuar usando la Batalla en absoluto en el rol de ataque de bajo nivel. Para su alivio, los alemanes pudieron completar su marcha de aproximación de tres días a la principal posición defensiva francesa a lo largo del Mosa relativamente ilesa.
Por orden de Newall, Barratt ordenó a Playfair que no volara ninguna misión el día 13: las Batallas debían conservarse para la fase decisiva de la batalla. Dadas las pérdidas sufridas hasta ahora, la decisión fue comprensible. Desafortunadamente, el día 13 fue el día decisivo de toda la campaña. Esto estaba lejos de ser obvio para los franceses esa mañana; los alemanes habían alcanzado el Mosa, pero todos los puentes habían sido volados y la artillería francesa dominaba el campo de batalla. Los franceses esperaban una pausa de unos pocos días mientras los alemanes traían su artillería para apoyar un cruce del río, y la situación parecía mucho más crítica en otros lugares. La batalla de tanques en Gembloux estaba a punto de comenzar, y el 7º Ejército francés estaba en dificultades alrededor de Breda, en los Países Bajos. La única misión volada por la AASF el 13 fue un intento de frenar el avance alemán mediante el bloqueo de carreteras en Breda. Mientras que las batallas volaban desde Reims para apoyar al ejército francés en los Países Bajos, el verdadero peligro estaba mucho más cerca.
Los eventos en el Mosa se estaban moviendo mucho más rápido de lo que los franceses habían anticipado. Las fuerzas alemanas no tenían la intención de esperar a que la artillería subiera. En cambio, la Luftwaffe hizo una demostración clásica de cómo el poder aéreo podría sustituir a la artillería. A lo largo del 13, las posiciones francesas en Sedan, en la línea del frente y la artillería en la retaguardia, fueron sometidas a oleadas de bombarderos medios y bombarderos en picado. Bajo la cobertura de este continuo bombardeo aéreo, la infantería alemana estableció cabezas de puente en la orilla oeste del Mosa. Tan feroz fue el bombardeo aéreo que algunas tropas francesas que se encontraban en la línea del frente se asustaron y huyeron. Ahora no puede haber ninguna duda sobre el impacto que podría tener el bombardeo táctico en el campo de batalla. Sin embargo, todavía era solo la infantería alemana en la orilla oeste. Los Panzer tendrían que esperar hasta que los ingenieros alemanes pudieran cruzar el río con sus puentes de pontones.
Más al norte, en Dinant, las fuerzas alemanas no tenían nada como el mismo apoyo aéreo. Sin embargo, en Houx, al norte de Dinant, Rommel logró que un pequeño grupo de infantería cruzara el Mosa y estableciera la primera cabeza de puente diminuta y precaria en la orilla oeste. Las tropas alemanas fueron avistadas por un avión de reconocimiento francés. El piloto apreció la importancia del descubrimiento y supo qué hacer; siguiendo las pautas establecidas antes de la ofensiva para tratar con objetivos fugaces importantes, se dirigió a la base del escuadrón de batalla número 12. El 13 de mayo, no podría haber un objetivo de oportunidad más importante que las fuerzas alemanas en la orilla oeste del Mosa. Playfair quería atacar, pero Barratt, ansioso por evitar pérdidas innecesarias, negó el permiso. Quizás un solo golpe de un escuadrón de Batallas no hubiera sido suficiente para derrotar el primer intento de Rommel de cruzar la Mosa, pero los Aliados nunca lo descubrirían. Por la noche, la cabeza de puente era lo suficientemente grande como para permitir que comenzara el trabajo en un puente de pontones.
Los franceses planearon recuperar la situación en Sedan mediante un contraataque de dos batallones de tanques. Estos tanques de apoyo de infantería de movimiento lento eran bastante capaces de tratar con infantería ligeramente armada. Si los puentes permitieran a los Panzer alemanes cruzar el río, las probabilidades oscilarían fuertemente contra los franceses. Se suponía que el contraataque se lanzaría al amanecer del día 14, pero tuvo que ser rechazado debido a la confusión causada por las tropas en retirada. Los franceses necesitaban desesperadamente un poco más de tiempo.
A las 10 pm. el 13 de mayo, el general Billotte, comandante de todos los ejércitos aliados en el frente noreste, ordenó a D’Astier y Barratt que tomaran medidas inmediatas contra los puentes que los alemanes estaban construyendo. Quería que los ataques comenzaran esa noche si era posible. D’Astier inmediatamente cambió sus cuatro escuadrones de bombarderos nocturnos de la región de Maastricht a las Ardenas y se preparó para lanzar todos los bombarderos disponibles contra los puentes al día siguiente. Barratt fue más cauteloso. Se comprometió a hacer una pequeña incursión al amanecer.
Los cruces del Mosa fueron un objetivo mucho más fácil para las fuerzas aéreas aliadas que los puentes de Maastricht / Albert Canal. Los pilotos de combate alemanes ahora estarían operando mucho más lejos de sus bases. Los puentes eran solo pontones temporales y estaban a poca distancia de los aeródromos aliados. Como apreciaba Billotte, los ataques tenían que ser lanzados rápidamente, no solo por la urgencia de la situación, sino para negar a los alemanes el tiempo para organizar sus defensas aéreas. En la mañana del día 14, los alemanes seguían tratando desesperadamente de extraer unidades antiaéreas de las millas de columnas que hacían cola desde la Mosa.
Como se prometió, a principios del día 14, seis batallas atacaron los puntos de cruce de Sedan. Todos regresaron a su base, aunque un piloto herido tuvo que aterrizar. Alentado por este éxito relativo, se envió otro vuelo de cuatro. Informaron de flak ligero, pero los cuatro regresaron. A las 9 a.m., ocho Breguet 693 franceses atacaron unidades blindadas descubiertas por los equipos de batalla, perdiendo un avión. En este punto, ningún Panzer había cruzado el Meuse y las defensas antiaéreas todavía estaban relativamente desorganizadas. Un esfuerzo más sustancial podría haber traído una recompensa mayor a un costo menor del que los bombarderos británicos estaban a punto de sufrir.
Poco después de estas redadas, los franceses lanzaron su contraataque. Casi simultáneamente, la 1ª División Panzer comenzó a cruzar el Mosa. Los tanques franceses avanzaron hasta que se encontraron con los Panzer alemanes, momento en el que se dispersaron rápidamente. La situación en Sedan de repente se había vuelto extremadamente crítica.
Las esperanzas francesas de restaurar la situación descansaban en el XXI Cuerpo del general Flavigny, una fuerza sustancial con tropas motorizadas, tanques ligeros y una de las tres divisiones blindadas pesadas francesas. Esto se estaba moviendo hacia el norte hacia la cabeza de puente de Sedan, con instrucciones para atacar lo antes posible. Para ganar tiempo para que estos refuerzos se posicionen, todo el esfuerzo de bombardeo debía centrarse en el sedán. Barratt fue persuadido de unirse a los franceses en un esfuerzo total. Alrededor del mediodía, ordenó a la AASF que lanzara todas las batallas disponibles y Blenheim contra los puentes de Sedan esa tarde.
Los franceses atacarían primero, seguidos por los bombarderos AASF. Ambas fuerzas se rearmarían, volverían y atacarían de nuevo. Blenheims del Grupo No. 2 completaría el asalto. El primer ataque AASF consistiría en tres oleadas, con dos escoltadas por Hurricanes y la tercera por combatientes franceses. Los huracanes y los combatientes franceses acompañarían al grupo No. 2 Blenheims en el ataque final. Cinco escuadrones de huracanes estarían involucrados; Era la primera vez que se cambiaban los huracanes de Bélgica al frente francés. A ellos se les unieron alrededor de quince escuadrones de combate franceses, ahora algo de poca fuerza. Dos de ellos, sin embargo, estaban equipados con la nueva Dewoitine D.520.
Las escoltas de la RAF fueron de nuevo indirectas. Al menos tres de los escuadrones del huracán se distrajeron con las formaciones de Ju 87 bombarderos en picado. Estos eran objetivos muy valiosos y los huracanes causaron grandes pérdidas, pero esto fue un pequeño consuelo para las tripulaciones de bombarderos AASF que se suponía que estaban protegiendo. El Bf 109Es de JG 53 solo reclamó trece batallas. Podría decirse que las tácticas holandesas de proporcionar una escolta cercana, con los combatientes participando en el ataque, si es posible, habrían tenido más éxito.
Parece que las "escoltas" francesas no eran la escolta cercana estándar que proporcionaban para sus propios bombarderos. Al menos algunos de los combatientes franceses en realidad estaban escoltando un avión de reconocimiento francés. Los Bloch 152 que se suponía debían escoltar a los Blenheims del Grupo No. 2 cubrían las fuerzas de Flavigny que se movían desde el sur. Parece que la RAF estaba feliz de aceptar a los combatientes franceses que operan en el área en otras tareas como escolta.
Para cuando aparecieron los primeros bombarderos franceses, las defensas alemanas y las defensas antiaéreas estaban listas. Esta primera oleada consistió en solo veintiún bombarderos, trece de los cuales fueron Amiot 143, unos bombarderos medianos obsoletos y desgarbados que antes los franceses solo se atrevían a usar de noche. Al menos consiguieron una escolta sustancial; Doce M.S.406 volaron con los bombarderos, mientras que Bloch 152s y Dewoitine D.520s proporcionaron cobertura a una mayor altitud. Los combatientes franceses lucharon valientemente para proteger sus cargos vulnerables y tuvieron un éxito razonable. Dos Amiots fueron derribados por Bf 110s y otros dos se perdieron por flak, mientras que uno de los ocho LeO 451s también fue derribado. Podría haber sido mucho peor.
Para los bombarderos AASF que siguieron, fue mucho peor. Cuarenta de los setenta y un Batallas y Blenheims se perdieron entre luchadores y flak. Tantos de los bombarderos franceses y británicos que regresaron sufrieron daños que hubo que abandonar los ataques repetidos. Veintiocho Blenheims del Grupo No. 2 atacaron en la noche; solo cinco huracanes pudieron ser reunidos para el elemento RAF de la escolta, e incluso estos fueron desviados por los aviones de observación alemanes. Nuevamente, estos eran objetivos muy valiosos, pero derribar aviones de reconocimiento no era el papel de los luchadores en esta ocasión. Dadas sus instrucciones bastante vagas, los pilotos apenas pueden ser criticados por atacar a cualquier avión enemigo con el que se encontraron, pero otros seis bombarderos se perdieron.
Los bombarderos y aviones de observación derribados por los huracanes no ayudaron a los bombarderos, pero estos éxitos subrayaron cuántos aviones alemanes muy vulnerables había en la zona de batalla. No fue sorprendente que Pownall estuviera echando chispas por los "treinta y cuatro escuadrones en casa donde no hay ataques". Habría habido muchos objetivos para ellos en Francia. Incluso los combatientes que estaban disponibles estaban afectando las operaciones alemanas. El 15 de mayo, el XIX Cuerpo de Guderian informó que su reconocimiento aéreo fue 'severamente impedido' por los combatientes aliados y ya no era posible que los escuadrones realizaran un reconocimiento vigoroso y extenso, ya que, debido a las bajas, más de la mitad de sus aviones no están ya disponible'. Fue una suerte para la Luftwaffe que tantos escuadrones de cazas de la RAF todavía estuvieran en Gran Bretaña.
Durante el transcurso del día 14, veintiocho huracanes con sede en Francia fueron derribados. Casi todos estos fueron víctimas de las Bf 109 y 110. Diecinueve pilotos murieron o resultaron heridos. El huracán fue lo suficientemente efectivo contra los bombarderos alemanes y los aviones de reconocimiento, pero estaba perdiendo la batalla con los Messerschmitts. Las pérdidas totales en la batalla desde el inicio de la ofensiva habían aumentado a setenta, más de la mitad de la fuerza. El AASF fue retirado de las operaciones de luz diurna una vez más.
Los franceses hicieron todo lo posible por mantener la presión sobre la cabeza de puente de Sedan. Durante la noche del 14 al 15 de mayo, se ordenó a los grandes bombarderos Farman 222 de cuatro motores de largo alcance que se unieran a la ofensiva nocturna táctica, pero los dos grupos solo tenían seis máquinas en buen estado. Los cuatro grupos de bombarderos Amiot 143, después de volar la noche anterior y durante el ataque a la luz del día, estuvieron en acción nuevamente la noche del 13 al 14 de mayo; En estas circunstancias, las tripulaciones cansadas hicieron bien en manejar dieciséis salidas. Aún así, los "pesados" del Comando de Bombarderos permanecieron inactivos. Después de las treinta y siete salidas realizadas la noche del 11 al 12 de mayo, el Ministerio del Aire ordenó al Comando Bombardero que conservara su fuerza, ya que se creía que el permiso del gabinete para el bombardeo del Ruhr era inminente. Los días 12 y 13 de mayo, solo doce salidas fueron realizadas por 250 efectivos, principalmente en la frontera holandesa / alemana. Del 13 al 14, otros doce operaron de manera bastante vaga en la región de Eindhoven-Aachen-Maastricht.
El Comando de Bombarderos redobló sus esfuerzos en la noche del 14 al 15 de mayo, pero no sobre el Mosa. Los franceses aseguraron a Barratt que el heroísmo de las tripulaciones de la RAF había salvado el día al permitir que un contraataque francés restaurara la situación. Quizás los franceses estaban un poco demasiado entusiasmados con su apreciación; convencieron a Barratt de que el peligro había pasado. La Fuerza Aérea Francesa continuó enfocándose en los cruces del Mosa, pero Barratt sugirió que el Comando de Bombarderos debería concentrarse en Breda y Maastricht. Siempre ansioso por bombardear algo dentro de Alemania, Portal agregó Aachen y Mönchengladbach. Doce Hampdens atacaron objetivos en y alrededor de Breda en apoyo del séptimo ejército francés en retirada, y dieciocho Wellingtons bombardearon Aachen y Maastricht en apoyo del 1er Ejército. Doce Whitleys volvieron a visitar a Mönchengladbach en apoyo de nadie en particular.
El bombardeo aliado en Sedan podría haber ayudado a restablecer la situación, si Flavigny hubiera lanzado su contraataque. Las 150 incursiones de bombarderos que los Aliados habían volado contra la cabeza de puente Meuse el 14 habían causado retrasos. El XIX Cuerpo de Guderian informó: "A lo largo del día, las tres divisiones han tenido que soportar ataques aéreos constantes, especialmente en los puntos de cruce y puente. Nuestra cobertura de caza es inadecuada ". Estos retrasos podrían haber sido significativos. Mientras se llevaban a cabo los ataques, Guderian había decidido empujar sus divisiones Panzer 1ª y 2ª lo más al oeste posible, a pesar de su base bastante precaria. Se suponía que la 10ª división Panzer cubría el flanco izquierdo. Esto comenzó a cruzar el Mosa en la mañana del 14, pero los ataques aéreos hicieron que no se desplegara completamente en la orilla oeste hasta el 15. Si el cuerpo de Flavigny hubiera atacado la noche del 14, como había sido su intención original, bien podría haberse cortado entre los Panzer que empujaban hacia el oeste y el 10º Panzer retrasado. Desafortunadamente, los franceses realmente no pudieron decidir si Flavigny atacaría la cabeza de puente o aseguraría el flanco izquierdo de la Línea Maginot. Flavigny pasó a la defensa y se perdió la oportunidad.
La situación en el terreno ahora iba de mal en peor. Las fuerzas francesas en Dinant intentaron retirarse a las posiciones fronterizas que habían ocupado el 10 de mayo, pero bajo un ataque aéreo incesante, la retirada se convirtió en una derrota. Las dos divisiones blindadas francesas que quedaban en la parte trasera fueron tomadas por sorpresa por los Panzers que avanzaban y se dispersaron. Para la mañana del 16, los alemanes habían logrado un avance completo en un frente de 60 millas. No hubo unidades aliadas sustanciales entre los Panzers y París, o el Canal de la Mancha.
La situación era notablemente similar a la de marzo de 1918, cuando los alemanes también se habían abierto paso en un frente de 60 millas. Era el escenario que el Ministerio de Aire y el Personal Aéreo habían mencionado con tanta frecuencia como las únicas circunstancias que justificaban el uso de los "elementos pesados" en apoyo del Ejército. Había funcionado en 1918, cuando la intervención de la RFC y la Fuerza Aérea francesa le había dado a los Aliados el tiempo suficiente para poner las reservas en posición. Esto, sin embargo, no era 1918. Los alemanes ahora estaban explotando su avance con fuerzas motorizadas y blindadas de movimiento rápido. Las fuerzas aéreas aliadas en 1918 habían sido formaciones endurecidas en la batalla, pero en 1940 todavía no tenían experiencia. En 1918, el RFC no había sufrido pérdidas horrendas. Los británicos y franceses tenían excelentes peleadores de SE5a, Camel y Spad. En 1940, sin embargo, fue la Fuerza Aérea alemana la que tuvo el mejor caza en el campo de batalla. Quizás lo más importante de todo, en 1918, la mayor parte de la RFC estaba en Francia; en 1940, la mayor parte de la RAF estaba en Gran Bretaña.
Aún así, la batalla estaba lejos de perderse. De hecho, en el período posterior al avance, las fuerzas alemanas estaban probablemente en su punto más vulnerable, tanto para contraatacar en sus flancos débilmente controlados como para ataques aéreos en sus líneas de suministro alargadas. El Bf 109 tenía un alcance muy limitado, y el Meuse ya estaba bastante lejos de los aeródromos alemanes. Las fuerzas Panzer ahora corrían aún más al oeste. Los escuadrones Bf 109 comenzaron a moverse hacia el oeste, pero el número que podía mantenerse hasta ahora era limitado, y la protección contra el ataque de los bombarderos aliados no podía ser tan efectiva. Los franceses estaban haciendo todo lo posible para traer refuerzos aéreos para aprovecharlos; escuadrones de bombarderos en el proceso de conversión a equipo moderno fueron llevados al frente. A los que no estaban listos se les dijo que usaran sus viejos equipos de noche. Se ordenó a los bombarderos navales franceses que operaran contra las fuerzas alemanas que avanzaban.
Sin embargo, el mayor recurso de bombardero sin explotar disponible para los Aliados fue el de los 250 Whitley, Wellington y Hampdens of Bomber Command. Parecía que era hora de que el personal de aire cumpliera su promesa de intervenir si surgía una crisis.
