Tiro táctico: Disparando el rifle a pistón P415

SGM: Operación Baytown, el desembarco en Italia

Operación Baytown: Operación de desembarco aliado en Italia

 
El desembarco de una unidad del ejército británico en la costa italiana, en la región de Reggio Calabria. 3 de septiembre de 1943

La defensa alemana

Hitler ya sabía por radiogramas interceptados a mediados de agosto de 1943 que Badoglio estaba negociando con Inglaterra y Estados Unidos ( Operación Eje ). El Führer quería mantener bajo control la mayor parte posible de Italia. Por tanto, se rechazó la propuesta de Rommel de retirar tropas a los Apeninos, dejando la menor cantidad posible de tropas en el sur. En general, Hitler estuvo de acuerdo con la opinión del comandante de las fuerzas alemanas en el sur de Italia, el mariscal de campo Kesselring: dar una batalla decisiva al sur de Roma y no enviar grandes fuerzas al sur hasta que se aclare la situación.

Se desconocía el número de fuerzas de desembarco enemigas y el lugar de desembarco. Era obvio que el enemigo podría cruzar el estrecho de Messina y desembarcar tropas en Calabria. La costa occidental del sur de Italia se caracterizaba por lugares escarpados e inaccesibles. Sólo la bahía de Salerno era conveniente para el aterrizaje. Las tropas también podrían desembarcar en las zonas de Nápoles y Roma. En la costa este había lugares convenientes y los puertos de Taranto, Brindisi y Bari. Pero la distancia a estos lugares y las posibilidades de apoyo aéreo eran notablemente peores.

Gracias al grupo alemán en Sicilia, que ganó tiempo y no se dejó destruir, las fuerzas alemanas en Italia tuvieron tiempo de prepararse para la defensa. Las divisiones que se retiraron de Sicilia al sur de Italia y las formaciones trasladadas allí desde el norte se unieron en el 10.º Ejército creado en agosto de 1943 bajo el mando del coronel general von Vietinghof. Formalmente, los alemanes estaban subordinados al comandante del 7.º ejército italiano, el general Asiero, responsable de la defensa del sur de Italia.

El ejército italiano estaba formado principalmente por unas pocas divisiones de defensa costera con una capacidad de combate mínima. Se suponía que el 10.º Ejército ganaría tiempo para organizar la defensa en el centro de Italia, mientras se retiraba a la zona al sur de Roma de manera oportuna y sin pérdidas graves. Teniendo en cuenta las 3 nuevas divisiones y las 4 retiradas de Sicilia, que pudieron evacuar la mayor parte del equipo y los suministros, la posición de las tropas alemanas en el continente era relativamente favorable.

14to tanqueEl cuerpo del 10.º Ejército (16.ª División Panzer, División Panzer Hermann Goering y 15.ª División Motorizada) fue trasladado a la zona de Salerno, Gaeta, Nápoles. El 14.º Cuerpo de Tanques y la 1.ª División de Paracaidistas fueron reabastecidos y tuvieron la oportunidad de descansar después de intensos combates en Túnez y Sicilia. La recién llegada 16.ª División Panzer también se encontraba en el área de Salerno.

En el sur de la península, en Calabria y Apulia, operaba el 76.º Cuerpo de Tanques (29.º Motorizado, 1.º Paracaidista y parte de las fuerzas de la 26.ª División de Tanques). La recién llegada 26.ª División Panzer tomó posiciones defensivas en el punto más estrecho de la península, en la zona de Catanzaro. Las fuerzas principales de la 1.ª División Paracaidista estaban desplegadas en los puertos de Taranto, Brindisi y Bari.

 
Un equipo de artillería del 6º Regimiento de Paracaidistas de la Luftwaffe en batalla con tropas italianas que intentaban impedir que las tropas alemanas entraran en Roma después de la retirada de Italia de la guerra. En la tarde del 9 de septiembre de 1943, unidades alemanas con base al sur de Roma comenzaron a avanzar hacia la capital italiana con el objetivo de ocupar la ciudad. Los enfrentamientos con las tropas italianas se produjeron en la zona romana de Montagnola, en la Via Laurentina, la mañana del 10 de septiembre. En el marco hay vehículos blindados AB41 del 1.er Regimiento de Granaderos dañados e incendiados. Como resultado, los italianos fueron derrotados y desarmados. En total, ese día murieron 42 militares italianos y 11 civiles.

Desembarcos aliados en Italia

La dirección político-militar angloamericana dudó durante mucho tiempo a la hora de determinar sus planes futuros. Sin embargo, el éxito de los rusos en Kursk los impulsó a volver a la cuestión del desembarco de tropas en Europa. Se convocó urgentemente una conferencia de los dirigentes de Estados Unidos y Gran Bretaña. Tuvo lugar del 14 al 24 de agosto de 1943 en Quebec con el nombre en clave "Cuadrante".

Churchill había insistido anteriormente en desembarcar ejércitos aliados en la península de los Balcanes para evitar que los rusos aparecieran en el sur de Europa y que los países locales cayeran bajo la influencia de la URSS. Sin embargo, los estadounidenses ya han comenzado a temer que los rusos, al desarrollar una ofensiva, puedan lograr avances significativos en la dirección estratégica central. Y si los aliados se estancan en el sur de Europa, el Ejército Rojo ocupará Europa central. La Conferencia de Quebec decidió realizar los desembarcos en el norte de Francia en mayo de 1944.

En un futuro próximo, los aliados planearon retirar a Italia de la guerra y crear bases de la fuerza aérea en el área de Roma y, posiblemente, más al norte. Ocupar Cerdeña y Córcega. Crear un frente italiano en el norte de Italia para desviar las fuerzas alemanas de Francia. Esto creó condiciones favorables para una invasión del norte de Francia y posiblemente del sur de Francia.

 
Líderes aliados en la terraza de la Ciudadela de Quebec durante la Conferencia de Quebec de 1943, en la que se discutió la estrategia para abrir un Segundo Frente en Europa y otras acciones aliadas contra Alemania (como el aumento de los bombardeos). De izquierda a derecha: el primer ministro canadiense William Mackenzie King, el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt, Winston Churchill, el gobernador general de Canadá, el conde de Athlone (Alexander Cambridge Athlone)

En una primera etapa, los aliados decidieron desembarcar tropas del 5.º ejército estadounidense, reforzadas por el 10.º cuerpo británico (2 divisiones) en la costa del golfo de Salerno, al sur de Nápoles, en la costa occidental de Italia, y la formación del 8.º Ejército británico en la región de Reggio Calabria, en el sur de la península, con el objetivo de avanzar gradualmente hacia el norte.

El desembarco británico tenía como objetivo desviar al enemigo de la zona principal de desembarco en Salerno. En la operación de desembarco estuvieron involucradas grandes fuerzas y activos. En agosto de 1943, los aliados tenían 40 divisiones en el teatro del Mediterráneo, incluidas 27 británicas, 9 estadounidenses y 4 francesas. Podrían contar con el apoyo de más de 3,1 mil aviones.

Eisenhower exigió una ofensiva rápida y quería lanzar la ofensiva del 8.º ejército británico el 23 de agosto. El comandante del 8.º Ejército, Montgomery, se opuso a una operación apresurada.

El desembarco de tropas aliadas se retrasó debido a una serie de problemas objetivos.

Las carreteras del noreste de Sicilia fueron destruidas por los alemanes en retirada. Esto retrasó la concentración de fuerzas y recursos del ejército británico. Había escasez de lanchas de desembarco. La capacidad de identificar puntos de aterrizaje era limitada. Era necesario tener en cuenta el potencial de los aviones de combate para cubrir el aterrizaje.

La noche del 3 de septiembre de 1943 comenzó la Operación Baytown. Los aviones y la artillería aliados lanzaron poderosos ataques contra la zona de Reggio Calabria. Al amanecer, unidades de la 1.ª división canadiense y la 5.ª división británica del 8.º ejército cruzaron el estrecho de Messina y, al no encontrar resistencia, desembarcaron en la costa. Durante el aterrizaje no se encontraba ni un solo avión alemán. Las fuerzas aliadas ocuparon rápidamente Reggio Calabria y comenzaron a avanzar por estrechas carreteras montañosas hacia el norte.

La resistencia fue mínima: los italianos simplemente se rindieron. Básicamente, los alemanes sólo destruyeron las comunicaciones y las minaron. Se ordenó a la 29.ª División Motorizada alemana que se retirara de la costa y realizar únicamente operaciones de disuasión en Calabria. Retirándose gradualmente, las unidades de la 29.ª División se unieron a la 26.ª División Panzer al sur de Catanzaro.

A pesar de la mínima resistencia enemiga, los aliados avanzaron con extrema cautela y lentitud. La retaguardia alemana se retiró silenciosamente hacia el norte, teniendo contacto únicamente con unidades de reconocimiento británicas. A finales del 8 de septiembre, el ejército aliado había marchado sólo entre 20 y 25 km.

El 8 de septiembre, una fuerza de desembarco inglesa, un regimiento reforzado, desembarcó detrás de las tropas alemanas en la zona de Banyara. Los alemanes contraatacaron con las fuerzas de la 16.ª División Panzer y redujeron la cabeza de puente enemiga, aprovechando la oportunidad de continuar su retirada sistemática. El 10 de septiembre los británicos alcanzaron la línea Catanzaro-Nicastro.

Aquí los británicos se detuvieron, aunque prácticamente no había ningún enemigo frente a ellos. El principal problema era el suministro: las carreteras estaban en mal estado, destruidas y no había suficientes medios de transporte.

Desembarco británico en Reggio. 3 de septiembre de 1943

 
Desembarcos aliados en Reggio

 
La Royal Navy apoya los desembarcos en Italia

Desarme del ejército italiano.

En las negociaciones entre angloamericanos e italianos sobre las condiciones de la rendición de Italia, se planteó la cuestión de una acción conjunta contra los alemanes. En particular, se estaba resolviendo la cuestión del aterrizaje de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense en aeródromos cercanos a Roma (Operación Grant II). Los aeródromos fueron los primeros en ser ocupados y custodiados por tropas italianas.

Pero la noche del 8 de septiembre, Badoglio informó que las tropas italianas no podrían completar esta tarea. También señaló que era inapropiado anunciar la rendición de Roma antes de la exitosa operación en Salerno, ya que esto provocaría que los alemanes capturaran Roma y derrocaran al gobierno.

Además, el ejército estadounidense señaló que, al aterrizar cerca de Roma, el grupo de desembarco habría caído en una trampa. Por tanto, la operación debe cancelarse. El comando canceló esta operación.

Las esperanzas de Badoglio de que los aliados no se apresuraran a anunciar la rendición de Italia no se hicieron realidad. La tarde del 8 de septiembre, la radio de Londres anunció un armisticio con Italia. El jefe del gobierno italiano también tuvo que hacer una declaración radiofónica sobre una tregua y dar la orden de detener las hostilidades.

 
Ruinas del puerto del puerto italiano de Civitavecchia. La ciudad fue uno de los principales objetivos del poder aéreo aliado para impedir el transporte de reservas y equipos por mar a Roma.

El ejército alemán lanzó inmediatamente la Operación Eje. Las divisiones alemanas, que ya controlaban zonas estratégicas del país, desarmaron rápida y decisivamente a las tropas italianas. El alto mando italiano, unas semanas antes del armisticio, dio instrucciones a comandantes y tropas en caso de retirada de la guerra y posible agresión alemana.

Sin embargo, las instrucciones carecían de concreción, eran ineficaces y sólo aumentaron la desmoralización de las tropas, que estaban aturdidas por los cambios fundamentales en la política del país. El ejército literalmente colapsó. La mayoría de los comandantes, ante acciones decisivas de la Wehrmacht, prefirieron arrojar la bandera blanca. Las unidades que se encontraron sin comandantes ni instrucciones claras simplemente huyeron.

La máxima dirección político-militar de Italia no pudo organizar una resistencia efectiva por parte de las fuerzas armadas. Quizás no tenían intención de hacerlo, con la esperanza de un desembarco aliado. A su vez, los angloamericanos no ayudaron a los italianos, quienes aun así resistieron. Los veían sólo como “carne de cañón” que podía descartarse.

Rommel y el Grupo de Ejércitos B ocuparon las regiones del norte de Italia sin ningún problema. El mariscal de campo, en carta a su esposa fechada el 10 de septiembre de 1943, informó:

“Los acontecimientos en Italia eran, por supuesto, predecibles y la situación que surgió allí, no sin nuestra participación, podría haberse evitado. En el sur del país, las tropas italianas, junto con las británicas, ya luchan contra nosotros. En el norte, las tropas italianas están ahora desarmadas y los prisioneros italianos están siendo enviados a Alemania. ¡Qué final más vergonzoso para el ejército!..."

Kesselring, que comandaba el Grupo de Ejércitos Sur, a pesar de algunos temores de no poder detener simultáneamente el ataque enemigo y neutralizar al ejército italiano, también hizo frente bastante bien a su tarea.

La tarde del 9 de septiembre, el rey y el gobierno italianos huyeron al sur del país, a Brindisi y luego a Egipto. La capital fue defendida por 4 divisiones italianas, con un total de unos 55 mil soldados y 200 vehículos blindados. Se les opuso la 2.ª División Paracaidista de Berentin y la 3.ª División Panzer de Greiser, un batallón de la 26.ª División Panzer. Los alemanes ocuparon Roma sin problemas los días 10 y 11 de septiembre.

La flota italiana, que constaba de más de 200 barcos, incluidos varios de los acorazados más grandes y modernos, tenía un valor estratégico particular para el Tercer Reich. La mayoría de los barcos estaban ubicados en bases en la costa occidental del país, en La Spezia, Génova y Taranto. Los italianos decidieron llevar los barcos a Malta y al norte de África.

En la noche del 9 de septiembre, tres acorazados (Roma, Vittorio Veneto e Italia) partieron de La Spezia, acompañados por 3 cruceros y 8 destructores. Los barcos partieron bajo el mando del almirante Carlo Bergamini, quien recibió órdenes de entregar los barcos a los angloamericanos en Malta. Los alemanes ocuparon la ciudad, arrestaron y fusilaron a los capitanes de varios barcos italianos, que no pudieron retirar sus barcos y por ello los hundieron.

Se unieron 3 cruceros más desde Génova. El mismo día, barcos italianos fueron atacados por bombarderos alemanes frente a las costas de Cerdeña. Varios barcos sufrieron graves daños y el acorazado Roma se perdió. De los 1.849 miembros de la tripulación, sólo se rescataron 596. La mayoría de los barcos restantes llegaron sanos y salvos al norte de África y a la Malta controlada por los aliados.

El 4.º ejército italiano, con base en el sur de Francia y en proceso de ser trasladado a Italia, no pudo ofrecer resistencia. En realidad, los italianos, como en otros lugares, no querían luchar ni contra los angloamericanos ni contra los alemanes. La mayoría de los soldados simplemente se dispersaron, tratando de llegar a casa. Los alemanes ocuparon sin problemas posiciones clave en el sur de Francia. El 12 de septiembre, el mando disolvió oficialmente el ejército. El gran grupo italiano en los Balcanes (2.º, 9.º y 11.º ejércitos) generalmente se rindió sin luchar.

En los lugares donde los italianos intentaron resistir, los alemanes mostraron una gran crueldad y ahogaron la resistencia en sangre. Hitler emitió una orden que permitía ejecutar a cualquier oficial italiano que se resistiera "por traición". El 18 de septiembre, el Alto Mando de la Wehrmacht emitió una orden según la cual “debido al comportamiento insidioso y traicionero de los italianos, no se deberían tomar prisioneros en Cefalonia”. Los alemanes mataron a prisioneros de guerra de la 33.ª División de Infantería italiana "Acqui" en la isla griega de Cefalonia, unas 5 mil personas. Fue una de las mayores ejecuciones masivas de prisioneros de guerra durante la guerra y uno de los mayores crímenes de guerra de la Wehrmacht.

 
El acorazado italiano Roma en el mar

 
El hundimiento del acorazado italiano Roma. El 9 de septiembre de 1943, a las tres de la madrugada, la mayor parte de la flota italiana , incluido el acorazado Roma, abandonó La Spezia y se dirigió a Malta para su internamiento. El movimiento de los barcos estaba controlado por aviones de reconocimiento aliados. A las 15:00 33 min. El mismo día, el escuadrón italiano cerca de la isla de Cerdeña fue atacado por once bombarderos alemanes Do.217 con base en un aeródromo en el sur de Francia. Los aviones fueron atacados con nuevas bombas guiadas FX-1400.
Roma fue alcanzada por dos bombas con un intervalo de 10 minutos entre sí. Como resultado del segundo impacto, detonaron los cargadores de munición de calibre principal No. 2 y 1 (700 toneladas de munición). Se inició un fuerte incendio y una columna de humo negro de varios cientos de metros de altura se elevó por encima de la proa del acorazado. A las 16:18 el barco se partió y se hundió. De los 1.849 tripulantes, sólo 596 fueron rescatados.

Éxito del Tercer Reich

Alemania llevó a cabo la Operación Eje de forma rápida y eficaz. La mayor parte de Italia con Roma, los grandes centros industriales en el norte del país y las posiciones estratégicas quedaron bajo el control de los alemanes. Los alemanes ocuparon la zona de ocupación italiana en Francia y los Balcanes (Grecia, Albania y Yugoslavia). El ejército italiano estaba desarmado y no pudo ayudar a los aliados de ninguna manera.

Los italianos perdieron entre 20 y 30 mil muertos y 800 mil capturados. Casi todas las armas , equipos y suministros del ejército italiano fueron capturados por los alemanes. El único revés fue la retirada de grandes barcos de la flota italiana bajo control enemigo.

El 12 de septiembre, los alemanes llevaron a cabo con éxito la operación especial "Oak". El saboteador alemán Otto Skorzeny liberó al líder depuesto de la Italia fascista, Benito Mussolini, que se encontraba detenido en el hotel Albergo Rifugio en los Apeninos. Mussolini quería retirarse, pero Hitler lo obligó a encabezar el nuevo régimen. El 23 de septiembre se creó la República Social Italiana, conocida informalmente como República de Salo (debido a su capital en la ciudad de Salo).

 
Mussolini con paracaidistas alemanes tras su liberación, 12 de septiembre de 1943

El 13 de octubre, el Reino de Italia, cuya capital formal era la ciudad de Brindisi, declaró la guerra a Alemania y todos sus aliados, incluida la República Social Italiana.

Una guerra civil comenzó en Italia. Una parte del ejército italiano luchó contra los alemanes junto con las tropas angloamericanas, otras partes y los fascistas continuaron siendo leales a Mussolini y comenzaron a luchar del lado de Alemania. La Batalla de Italia continuó durante un año y medio más.

Inglaterra y Estados Unidos esperaban mucho más de la salida de Italia de la guerra del lado de Alemania. Se creía que los alemanes tendrían que luchar en dos frentes: contra los aliados que avanzaban y contra los antiguos aliados italianos en la retaguardia. Los italianos se convertirán en carne de cañón para los aliados. Los alemanes tendrían que abandonar rápidamente la mayor parte de la península.

Nada de eso ocurrió. El gran ejército italiano se desarmó rápida y silenciosamente y abandonó el lugar. Algunos italianos se rindieron a los aliados, otros a los alemanes y fueron enviados a la retaguardia como prisioneros de guerra. Una pequeña parte que permaneció leal al Duce, tras la liberación de Mussolini el 12 de septiembre, se pasó al lado de los alemanes.

 
Soldados italianos capturados en Bolzano. Norte de Italia

Autor:

Samsonov Alejandro

Fotos utilizadas:

https://ru.wikipedia.org/, http://waralbum.ru/

EA: Cañón Krupp en el Parque de Artillería

Cañón Krupp en 1925

Foto de efectivos de una Batería durante la Instrucción del Servicio de Pieza en el Parque de Artillería, sobre el pasaje del tubo del cañón Krupp para su posterior reemplazo, pertenecientes a la Escuela de Artillería (con asiento de paz en Campo de Mayo) - Año: 1925.
(Créditos a quien corresponda)

EFECTIVOS DE LAS FUERZAS ARMADAS EN 1925:
*Presidente en Ejercicio: Dr Marcelo Torcuato de Alvear (1922-1928)
*Población del país: 10.965.000
*Ejército: 29.574.
*Armada: 10.262.
*Total: 39.836 Soldados.

FUENTE: de los Efectivos de las Fuerzas Armadas del Libro Anales 1998 - Instituto de Historia Militar Argentina - Página 33.

Historia Militar Argentina

Carabina: CZW 9FC

Carabina automática CZW 9 FC (Chequia)

Este es un arma de diseño simple pero eficaz, fácil de manipular. Utiliza acción por retroceso, con el mecanismo de gatillo con un martillo interno.
El desmontaje le requiere a un usuario debidamente capacitado 5 a 10 segundos, no más y no se requieren herramientas.
El arma puede soportar incluso un manejo muy duro o caída sobre superficies duras. Un carril de montaje le permite utilizar diferentes tipos de miras.
El propósito primario de esta arma es con los servicios de seguridad civil y como arma de entrenamiento para los principiantes antes de proceder a las armas de alto poder.

Calibre: 9 mm
Cartucho: 9x19 Luger
Peso: 2,8 kg
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Longitud total: 680 mm
Capacidad del cargador: 15/30
Índice del fuego: 780 disparos por minuto
Mira ajustada en: 50, 100, 200 m








CZ Weapons

Frente Oriental: Junkers Ju 87 G "Kanonenvogel" en el frente oriental en 1944

SGM: La ofensiva de las Ardenas pudo haber tenido éxito

Hitler no jugó tan mal su última carta

Christer Bergström sorprende con su revisión de la batalla de las Ardenas, la última ofensiva alemana en el frente occidental, de la que se cumplen 70 años
Los tabúes de la Segunda Guerra Mundial
Jacinto Antón - El País



Soldados estadounidenses entre la nieve durante la batalla de las Ardenas, en diciembre de 1944

La batalla de las Ardenas, o del saliente, librada en condiciones penosísimas en el invierno de 1944-45, durante casi siete semanas, fue uno de los grandes enfrentamientos de la II Guerra Mundial y la última gran ofensiva del ejército alemán en el frente occidental. Las imágenes de los tanques Tiger y Panther avanzando apresuradamente sobre la nieve, de los soldados estadounidenses cavando trincheras en el suelo helado y de los combates sin cuartel en los bosques, pueblos y encrucijadas forman parte de las más icónicas de la contienda, al igual que figuran entre sus nombres emblemáticos los de Malmedy, Bastogne, la operación aérea Bodenplatte, el Kampfgruppe Peiper o los comandos de Skorzeny -que causaron gran confusión infiltrándose con uniforme enemigo-. Hitler lanzó lo mejor que le quedaba, 300.000 soldados (muchos fantasmagóricamente vestidos de blanco), 1.800 tanques y cazacarros, 2.400 aviones, en un desesperado intento por cambiar el curso de la guerra. El ataque, iniciado el 16 de diciembre, cogió a los Aliados, que, medio año después del desembarco en Normandía, daban la guerra casi por acabada, completamente desprevenidos. Tras un inicio prometedor, luchas de una brutalidad tremenda y una tenaz defensa de las tropas de EE UU –es famosa la contestación del general McAuliffe de la 101ª Aerotransportada al exigirle la rendición de Bastogne: “¡Nuts!” (¡y un huevo!, en versión libre)- , los alemanes se vieron obligados a detener su avance sin conseguir el nuevo Dunkerque que ambicionaba su Führer. Numerosos libros y películas han recreado la lucha, entre estas últimas, la más conocida La batalla de las Ardenas (1965) –con su conocida escena de las jovencísimas tripulaciones de carros alemanas entonando llenas de sprit de corps el Panzerlied-, Fuego en la nieve (1949) y En la línea de ataque (1992), sin olvidar los dos capítulos correspondientes de la serie televisiva Hermanos de sangre (sin duda lo mejor).

En el 70º aniversario de la batalla, y a la espera de la inminente publicación del nuevo y esperado libro de Antony Beevor sobre ella, ha aparecido en España Ardenas, la batalla (Pasado & Presente), un monumental y pormenorizado ensayo del historiador militar sueco Christer Bergström que ofrece, además de una perspectiva insólita una sorprendente reinterpretación de aquel choque, del que subraya que ningún veterano de los que ha entrevistado cuenta ninguna anécdota amable y solo cosas terribles. “Está claro que fue una de las experiencias bélicas más espantosas de esos hombres”, dice. Algunas imágenes del libro quedan grabadas en la memoria, como el regimiento alemán avanzando a la carrera gritando “¡yanquis hijos de puta!”, los soldados estadounidenses que descubren el 13 de enero que los cadáveres congelados de los prisioneros ejecutados por las SS en la carretera de Malmedy en diciembre siguen tirados en el lugar en que los abatieron, el Panther que se confunde y se mete en una columna de carros Sherman o la lucha con granadas en una casa de Thirimont en la que cada bando ocupaba un piso.

Bergström, autor de 22 libros sobre la II Guerra Mundial, arranca su detalladísimo relato de la batalla de más de setecientas páginas desde el punto de vista de una de las unidades blindadas lanzadas hacia el Mosa con la mira puesta en el puerto de Amberes: toda una declaración de principios pues una de las cosas del libro que más sorprende al lector, acostumbrado a las versiones anglosajones, es que muy a menudo la narración de los hechos se ofrezca desde la perspectiva del bando alemán. Pero hay mucho más: Bergström considera que los alemanes estaban mejor preparados de lo que se suele considerar, que su moral era alta, su material excelente, sus comandantes muy buenos y que Hitler no andaba tan desencaminado como se cree en sus planes. La operación no estaba en absoluto condenada al fracaso y en algunos de sus aspectos era incluso “magistral”.

“La ofensiva no estaba condenada al fracaso”, sostiene el historiador sueco

Vayamos por partes, ¿la situación del ejército alemán no era entonces tan mala al final de 1944? “En noviembre-diciembre en absoluto”, explica el autor, que estuvo con veteranos en Bastogne el pasado diciembre con motivo del aniversario de la batalla. “El hecho de que los alemanes hubieran conseguido detener a los Aliados occidentales en la frontera de su país, la victoria de Arnhem, la promesa de las nuevas armas maravillosas (reactores, cohetes, submarinos eléctricos, etcétera) y -no menos importante- el plan Morgenthau de los británicos y estadounidenses que establecía más o menos la destrucción industrial de Alemania habían elevado la moral de lucha de manera que en muchos casos incluso excedía el nivel de lo acostumbrado en los primeros compases de la guerra”. En cuanto al material militar, el historiador sueco lo tiene clarísimo: “Los alemanes eran absolutamente superiores en los campos más importantes, en realidad por primera vez en la guerra. El tanque pesado Königstiger o Tiger II sobrepasaba cualquier cosa que los Aliados tenían –en enero de 1945, dos de ellos aniquilaron a una compañía entera de tanques Sherman, sin sufrir un rasguño-, y ningún tanque medio podía competir con el Panther. Tenían el primer fusil de asalto del mundo, el Sturmgewehr 44, y los aviones a reacción Me-262 y Ar 234 eran totalmente superiores en el aire”.


Prisioneros alemanes pasan junto a un Sherman y un jeep Willys durante la batalla de las Ardenas.

Del libro se desprende que la ofensiva alemana de las Ardenas no fue un intento tan desesperado sino que tenía opciones reales de éxito. “De hecho, desde la perspectiva de Hitler, era lo más inteligente que se podía hacer, mientras esperaba la siguiente ofensiva rusa en el Vístula. Fue cuidadosamente planeada y preparada y fracasó sobre todo por dos factores que podían no haberse producido: primero, porque las líneas de suministros alemanas fueron cortadas por la aviación Aliada cuando el tiempo mejoró el octavo día de la ofensiva, y segundo, porque las SS, menos competentes que el ejército regular, la Wehrmacht, recibieron en cambio la responsabilidad de conseguir los objetivos más importantes. Pero esos dos factores, como le digo, podrían haber variado. Si los alemanes hubiesen reposicionado su aviación de élite, desplegada en el frente del Este, en el Oeste, la aviación Aliada probablemente no habría sido capaz de cortar las líneas de suministros alemanas. Entonces, los alemanes habrían tenido un 50% de posibilidades de alcanzar Antwerp, cortar en dos las fuerzas Aliadas y rodear el grupo de ejércitos de Montgomery". ¿La mejor aviación alemana estaba en el Este? “Exactamente. Había una enorme diferencia entre los pilotos de uno y otro frente. Mientras la mayoría de aviadores en el Oeste eran en 1944 novatos inadecuadamente entrenados, una parte importante de los pilotos alemanes en el Este eran lo que los estándares estadounidenses describen como ases. Allí tenías pilotos como Erich Hartmann y Gerhard Barkhorn con 300 victorias cada uno, o pilotos de ataque a tierra como Hans-Ulrich Rudel con experiencia en 2.000 misiones de combate. Los pilotos alemanes con experiencia en 500 o más salidas de combate no eran infrecuentes en el Este a finales de 1944. Los pilotos Aliados en el Oeste no tenían esa experiencia".

En términos claros y futbolísticos: ¿eran los alemanes mejores en el campo que los estadounidenses? “Sí, sus mandos eran mejores, sus tácticas eran mejores, muchas de sus tropas estaban más motivadas (con la excepción de las tropas aerotransportadas de EE UU), y su armamento era mejor, con la excepción también de la artillería de EE UU”. Bergström es aún más polémico cuando le pregunto si deberíamos replantearnos la (in) capacidad de Hitler como comandante militar. “Creo que deberíamos. Aunque Hitler carecía de alta educación militar, había probado tener una intuición de las posibilidades en el campo de batalla. Los ataques en el Oeste en 1940 y en 1944 son buenos ejemplos. Sin embargo, esa intuición le falló en varias ocasiones al final de la guerra, la más notable quizá en Falaise en agosto del 44. Pero la idea de atacar en las Ardenas con el objetivo de atrapar luego los ejércitos de Montgomery fue brillante”.

Los alemanes disponían de mejores tanques y la moral era alta

Volviendo a lo de las SS, en el libro se recalca una y otra vez que la Wehrmacht luchó mejor en las Ardenas que las SS, en contra del tópico de que las Waffen SS eran superiores. “Sin ninguna duda fue así. Muchos testimonios, de mandos de la Wehrmacht y de los EE UU dan prueba del hecho de que las SS combatieron de manera bastante chapucera, como aficionados, durante la batalla de las Ardenas. Esa era la regla general –aunque con notables excepciones- para las tropas novatas de las SS en su primer despliegue en el campo de batalla durante toda la II Guerra Mundial”.

¿Y qué tal lucharon los estadounidenses la que fue su peor batalla de la guerra, en intensidad y bajas? “Según todos los testimonios las tropas aerotransportadas lo hicieron muy bien al igual que otras unidades como la 30ª y la 84ª divisiones de Infantería. Pero en general tengo que decir que considerando su creciente ventaja numérica uno habría esperado que el Ejército de EE UU se comportase mejor en buen número de casos durante la batalla. La contraofensiva de Patton, que en realidad fue un gran fracaso si se compara con sus objetivos, es un buen ejemplo en el que uno puede ver que, de haber disfrutado los alemanes de las mismas ventajas, probablemente habrían tenido mucho más éxito”.

“Las tropas de las SS combatieron de forma bastante chapucera”

Ser sueco parece aportar una visión diferente, acaso más objetiva, más neutral a la historia de la II Guerra Mundial. “Creo que simplemente es natural que estés influenciado por la perspectiva de la sociedad en la que vives, que en muchos casos es tu propio país. Más aún, cuando se trata de historia militar mucho de lo que piensas está influenciado por la propaganda de guerra de la época. Eso obligadamente tiene una gran influencia en la forma en que se aprende la historia. Así que ser de un país neutral es una gran ventaja si tu deseo es proporcionar una descripción neutral y objetiva de una batalla como esta”. Una de las conclusiones más sorprendentes de Bergström es que la batalla fue una victoria para... los soviéticos. “Absolutamente. La ofensiva de las Ardenas debilitó a los Aliados occidentales; de manera material y particularmente psicológica tuvo un impacto perjudicial en sus propios planes de ofensiva, y los volvió extremadamente cautos. Gracias a eso, la Unión Soviética consiguió el crédito de capturar Berlín”. La historia tiene, según el historiador, un corolario estremecedor: una victoria alemana en las Ardenas podría haber supuesto que fueran dos ciudades alemanas las víctimas de las bombas atómicas en lugar de Hiroshima y Nagasaki. “Si Hitler hubiera conseguido rodear y quizá aniquilar el ejército de Montgomery, puede que hubiera sido capaz de aguantar hasta el verano de 1945. En ese caso, las bombas atómicas probablemente se habrían lanzado contra Alemania, como era el plan original. Tal y como sucedió, los alemanes se rindieron antes de que las bombas atómicas estuvieran disponibles”.


Soldados estadounidenses se desplazan en el frente durante la batalla de las Ardenas

Christer Bergström está de acuerdo en que ha llegado el momento de hacer un buen filme moderno sobre la batalla. "Así es, la batalla de las Ardenas tiene todo lo que hace falta para realizar una gran película de guerra de éxito: el drama del combate, el milagro cuando los cielos se despejan en el último minuto permirtiendo a las fuerzas aéreas de EE UU salvar a sus tropas terrestres, el inesperado regreso de los alemanes en enero de 1945, la lucha interna entre los generales Aliados (particularmente Patton y Montgomery), y los dos ángeles femeninos que trabajaron como enfermeras y salvaron tantas vidas en la asediada Bastogne". El historiador recuerda bien la escena de los carristas alemanes cantando el Panzerlied en el filme de 1965. "Esa escena fue idea del general Meinrad von Lauchert, un veterano de la batalla de las Ardenas, Cruz de Caballero con hojas de roble, que comandó una de las puntas de lanza alemanas durante la ofensiva, y que fue asesor de la película". Del último filme sobre la II Guerra Mundial, Fury, con Brad Pitt, dice que recientemente ha hablado con varios veteranos de las fuerzas acorazadas estadounidenses que sirvieron en la batalla de las Ardenas y todos acuerdan que Fury es una de las películas de guerra más realistas que han visto nunca. Lógicamente, yo tengo que compartir esa opinión".

La batalla que conmocionó Europa, sobre la batalla de Poltava, de Peter Englund, La belleza y el dolor de la batalla, del mismo autor, y su propio Ardenas parecen mostrar un auge de la historia militar sueca. "El primer libro de Englund que menciona allanó el camino para un nuevo interés por la historia militar en Suecia. Los libros de Historia, particularmente historia militar y en especial sobre la II Guerra Mundial son muy populares en Suecia. La edición sueca de mi libro de las Ardenas vendió 3.000 copias en seis meses y se ha hecho una segunda edición, lo que no está mal en un país de 9 millones de habitantes".

Combate editorial por una batalla


Oficiales alemanes en una reunión durante la batalla de las Ardenas.

El libro de Bergström, de 780 páginas, ha llegado a las librerías españolas antes que el de Antony Beevor, de 570, sobre el mismo tema. Así que, de alguna manera, Gonzalo Pontón, el editor de Pasado & Presente, ha conseguido una ventaja inicial en la batalla de las Ardenas de papel en este 70º aniversario del enfrentamiento. Se da la circunstancia de que Pontón fue editor de Beevor en Crítica y luego, al salir de esa editorial y crear la nueva, le publicó al historiador británico su libro La Segunda Guerra Mundial (2012). Pero ahora Beevor, el nombre de referencia actual de la historia militar, ha regresado a Crítica donde publicará Ardenas 1944, que se pone a la venta el 19 de mayo (la traducción española aparece casi al mismo tiempo que el original inglés, que se publica estos días). ¿Ha tenido Bergström la sensación de haber ganado una batalla? “En realidad yo no sabía que Beevor planeaba escribir un libro sobre las Ardenas cuando escribí el mío, que data de 2013”, explica el historiador sueco. “Mi objetivo era acabar mi libro para el 70 º aniversario. Nunca pensé en una competición entre Beevor y yo si eso es lo que sugiere. No sé cómo analiza él la batalla, pero será interesante verlo. Estoy seguro que ambos, él y yo tenemos cosas que aprender de la batalla de las Ardenas el uno del otro”.
En una rápida comparación de urgencia, el análisis de Beevor es más clásico: el historiador británico se ciñe a la versión canónica de que la ofensiva alemana, que menospreció enormemente la capacidad de lucha de los soldados estadounidenses, no tenía futuro y Hitler se equivocó al lanzarla sacrificando hombres y material que hubieran sido de más provecho en el Este. El británico destaca de nuevo por su calidad literaria, su claridad, su amenidad, su ironía, su capacidad para la anécdota humana (el alcoholismo de Von Rundstedt, la sugerencia de que Monty padecía síndrome de Asperger, los granjeros manitas que aprovechan los restos de los blindados y demás vehículos militares para su uso agrícola y personal, incluido el instalar los sillones de un Kübelwagen en el salón de casa), y su inteligencia para captar puntos de vista poco tenidos en cuenta, como el sufrimiento de los civiles belgas o la atrocidad de las bombas de fósforo.
Sorprende ver el poco espacio que Bergström –mucho más centrado en los aspectos militares más técnicos que Beevor- dedica a la tristemente célebre matanza de 84 prisioneros estadounidenses en Malmedy (en puridad Baugnez). El sueco opina que ya se ha hablado bastante de ella; mientras que británico la explica en profundidad, incluido el detalle de la nieve en las cuencas vacías de los cadáveres: puro Beevor. En todo caso ambos subrayan que esa masacre, que rápidamente se difundió entre los combatientes, contribuyó a embrutecer la contienda y, como recalca Beevor puso la venganza “en la orden del día”, trasladando “la horrorosa brutalidad del Frente Oriental al Occidental”.
Los dos coinciden también en que los que sacaron realmente tajada de la batalla fueron los soviéticos. Beevor añade que los británicos resultaron derrotados moralmente frente a los EE UU por su poco relevante papel.

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