Biografías: Wilhelm-Ferdinand Galland (Alemania)

 
"Wutz" Galland - un ave de presa sobre el Frente del Canal 

Escrito por Diego Zampini. 

 
Fuente de la foto: Bundesarchiv 
El Mayor Wilhelm-Ferdinand Galland posa al lado de su Fw 190A-4 personal junto con el jefe de personal de tierra que se ocuparon de su avión personal. En el texto hay otra foto de él, además de una obra de arte que muestra el Fw 190A-5 de Hauptmann "Wutz" Galland (II. / JG 26), mientras que él está derribando un B-24 de la BG 44a el 8 de marzo de 1943. 

Wilhelm-Ferdinand Galland es probablemente el mejor ejemplo de que a veces que la aeronáutica es un negocios de familia. Su hermano mayor fue el as de renombre y de las Fuerzas de combate de Alemania, Adolf, "Dolfo" Galland (104 victorias a lo largo de 2ª Guerra Mundial), y su hermano menor, Paul también se convirtió en as (17 derribos). Originalmente, el joven Wilhelm fue reclutado para servir en los regimientos Flak (1935), pero cuando comenzó la guerra en 1939 se ofreció como voluntario para el entrenamiento de vuelo en el Ergänzungsgruppe./JG 26. Cuando terminó el entrenamiento en 1941, se repoortó inmediatamente para el servicio activo en el II. / JG 26 el 27 de junio. En este momento todo el JG 26 fue liderado por su hermano mayor, Adolf, así que estaba ansioso por conseguir una reputación propia, para demostrar que él era más que sólo el hermano menor del ya famoso "Dolfo". El 23 de julio de 1941 "Wutz" comenzó a ganar reputación como cuando noqueó a un Spitfire británico en el NW de Hesdin. A finales del año, ya tenía tres muertes de Spitfire en su marcador. 

Eran tiempos felices para las unidades de la Luftwaffe en el frente del canal, como se ve claramente en las cifras de las pérdidas reportadas para ambos lados: Entre el 13 de junio y el 31 de diciembre de 1941, la RAF perdió más de 600 aviones (incluyendo cazas y bombarderos) en combate aéreo y 411 aviadores KIA o prisioneros de guerra, mientras que las pérdidas reales de la Luftwaffe en el aire en el mismo período de tiempo fueron de sólo 135 aviones, una tasa de muertes de 4:1 a favor de los alemanes. También es interesante señalar que los pilotos de Hurricanes y Spitfire en ese momento alegaron 731 victorias aéreas, por lo que tuvieron una gran relación de exceso de reclamos del 82%! 

Asignado a la 6./JG 26, la cuenta personal "Wutz" comenzó a aumentar rápidamente cuando el JG 26 fue re-equipado con el excelente Focke-Wulf Fw 190 A-1 a principios de 1942. El 10 de abril de 1942 Wilhem Galland, finalmente se convirtió en un as cuando atacó desde el cielo a su quinta víctima: un Spitfire de la RAF Mk.V del No.340 Sqn en Etaples. Las habilidades de mando de Wilhelm no pasaron desapercibidas, y se convirtió en Staffelkapitän de la 5./JG 26 el 5 de mayo. Ese mismo día, logró su octava muerte, otro Spitfire (No.41 Sqn de la RAF). El 02 de junio de 1942 voló magníficamente su Fw 190, cuando obtuvo dos victorias (Spitfires Nos.9-10), y repitió ese éxito el 31 de julio cuando se apilaron otros dos Spitfires a su marcador en menos de un minuto (Nos.12-13 ). Durante el período febrero - julio de 1942 los Experten del 2 JG y JG 26 derribaron por lo menos 335 aviones de la RAF, mientras que perdieron sólo 84 Focke-Wulf Fw 190 y Bf 109Fs. 

 

El 19 de agosto de 1942 la RAF lanzó la Operación "Jubilee", el apoyo aéreo para el asalto contra la ciudad portuario de Dieppe. La JG 2 "Richthoffen" y JG 26 "Schlageter" (alrededor de 20 escuadrones) se enfrentaron a la totalidad del Grupo Nº 11 de la RAF con 48 escuadrones de cazas y bombarderos de combate. A pesar de ser superados en número, los pilotos alemanes golpearon a sus adversarios británicos, alegando que 96 victorias aéreas de ese día, y es muy probable que todas las reivindicaciones alemanas estén confirmados, debido a que la Royal Air Force admite la pérdida de 103 aviones de ese día, incluyendo 88 Spitfires. Contra esta carnicería, la Luftwaffe perdió sólo 21 cazas y 14 pilotos. Muchos Experten alemanes aumentaron sus respectivos recuentos de ese día, por ejemplo, Joseph "Sepp" Würmheller (derribó 7 Spitfires y 1 bombardero Blenheim), Egon Mayer (1 Hurricane y Spitfire 1), Sigfrid Schnell (5 Spitfires), Wilhem Roth (un Spitfire) y Adolf Glunz (un Spitfire también). Wilhem Galland no fue la excepción, porque destruyó un Spitfire de la tarde (17:55 hs) al Norte de Dieppe. 

Pocos días después (27 de agosto) el 26 5./JG interceptó el ataque "Circus 208", que consistía en 12 Bostons escoltados por Spitfires del Escuadrón No.350 (Bélgica), y Wilhem Galland derribó al Sptifire de H. Picard (prisionero de guerra), su muerte 15. "Wutz" sufrió un duro golpe el 31 de octubre, cuando su hermano menor, Paul fue muerto en acción, pero esa pérdida personal trágica sólo reforzó su determinación, y al final de 1942, su cifra elevó a 21 muertes (todos Spitfires). 

El 03 de enero de 1943 Wilhelm-Ferdinand Galland fue ascendido al rango de Hauptmann y tomó el mando del II / JG 26, y exactamente un mes más tarde (3 de febrero de 1943) logró su mayor éxito. Ese día "Wutz" lideró a 40 Fw 190A-5 a interceptar 12 bombarderos británicaos con dos motores Ventura del No.21 Sqn de la RAF escoltado por Supermarine Spitfire de los Sqns N ° 64, 122 y 308, que fueron a atacar el campo de aviación de Courtrai-Wevelghem. A las 11:05 hs Galland derribó en llamas al avión Ventura pilotado por el sargento GK Moodley, y sólo siete minutos más tarde sacó del cielo un Spitfire del Escuadrón No.308 (probablemente el pilotado por Fg Off Wiejsky J.) Además, debido a su excelente liderazgo, sus hombres, literalmente, desarmaron la escolta cuando derribaron otros dos Spitfires polacos y obligaron al piloto de un cuarto (el teniente Tadeusz Koc) a huir en apuros a lo largo de las aguas del Canal. En otra incursión de Venturas a la tarde, el Fw 190 del I. / JG 2 y II. / JG 26 combatió en uno de los escuadrones de la escolta, el N ° 416 de la Real Fuerza Aérea Canadiense, y de nuevo el Experten de "Wutz" Galland venció: tres Spitfires fueron derribados en pocos minutos, uno de ellos por Wilhelm (probablemente el Spitfire volado por FG Off McKenty JS). Un cuarto avión Spitfire por FG Off Rainville amerizó en las aguas del Canal, Rainville fue rescatado sano y salvo. Por lo tanto, ese día la Luftwaffe derribó ocho aviones Spitfire y un Ventura (dos Spitfires y Ventura la de Galland, él mismo), y sólo perdió un Fw 190. Diez días más tarde "Wutz", añadió dos marcas más al timón de su personal, Fw 190A-5 WNR 530.125, cuando en sólo 3 minutos (10:17-10:20 hs) anotó un Spitfire de la Escuadrón No.340 y un segundo una de las Escuadrón N ° 485 (sus victorias Nos.28-29), anotando su muerte 30 años el 15 de febrero (otra Spitfire). 

Sin embargo, a pesar de la Experten de la JG 2 y JG 26 fueron en la parte superior de sus competencias, estaban realizando con más frecuencia un nuevo adversario: la 8ª Fuerza Aérea de la USAF, con sus alas de combate equipados con P-47 y las alas del bombardero equipado con los cuatrimotores B-17 y B-24s. Hasta el momento, las dos alas de combate alemanes habían sido totalmente capaces de mantener la superioridad del Eje en el aire sobre el norte de Francia y dar una paliza a la Royal Air Force, pero la llegada masiva de este nuevo contendor en peligro de neutralizar la ventaja alemana. "Wutz" enfrentó a esa nueva amenaza para la primera vez en la tarde del 8 de marzo, cuando le disparó a un B-24 de la BG 44a de la USAAF en Totes. 


Dibujo realizado por el autor, Diego Zampini  

Su próxima batalla en contra de la "Vërmoten" (el apodo alemán para los bombarderos de cuatro motores) ocurrió el 4 de abril, cuando lideró el II. / JG 26 para interceptar bombarderos enemigos y la escolta de cerca de Fécamp. En primer lugar, derribó uno de los Spitfires de escolta, y más tarde acribilló a dos B-17, que fue derribado en llamas. Al día siguiente la víctima de su letal Fw 190 era un B-17 de la BG 384a, que fue aniquilada cerca de Amberes. Abril fue un buen mes para "Wutz": además de las victorias ya mencionadas, que criticó desde el cielo un tifón de la N º 56 Escuadrón de los Ventura 17 y dos del Escuadrón N º 21 el 21 de abril de 1943. 

Después de un merecido descanso, el 18 de mayo "Wutz" fue galardonado con el Ritterkreuz (Cruz de Caballero) y promovido al rango de Mayor. Irónicamente, cuando Wilhem tuvo sus mejores momentos como piloto de caza, la Luftwaffe estaba empezando a sentirse abrumada por la aplastante superioridad numérica de los aliados occidentales. En mayo de 1943, el 2 JG y JG 26 perdió 91 cazas, y otros 53 sufrieron daños graves, pero lo peor fue que un Gruppenkommandeur Staffelkapitänen y 15 murieron en combate. Alemania, simplemente no podía sustituir a dichas pérdidas de pilotos experimentados. Peor aún, los aliados occidentales no sólo estaban creciendo en fuerza con la llegada de más y más escuadrones de la USAAF, sino también a sus pilotos estaban ganando experiencia en combate, cerrando la brecha de habilidades con los Experten alemanes. 

De todos modos, la Luftwaffe todavía era capaz de provocar una tremenda derrota a la octava Fuerza Aérea estadounidense el 26 de junio de 1943: ese día, 250 B-17 fortalezas volantes atacaron el aeródromo de Villacoublay escoltados por 300 cazas Spitfire (Royal Air Force y Typhoons, y P-47 de la 56a FG). A las 17:45 hs del Fw 190 liderado por el mayor JG 2 Egon Mayer se reunió con el B-17 sobre Liseaux y puso en llamas a cinco de ellos en pocos minutos con los ataques iniciales. Una hora más tarde, el Fw 190A-5 de la II. / JG 26 tomó por sorpresa la P-47 de la FG 56, y en un abrir y cerrar de ojos, su comandante Wilhem-Ferdinand Galland, Oberleutnant Heinz Hoppe y Feldwebel Günther Scholz tenía un Thunderbolt derribado cada uno. Doce minutos más tarde (19:04) "Wutz" añadó otro P-47 de la FG en su 56a marcador, su victoria aérea 46. Al final del día, los siete P-47s y cinco B-17 había sido derribados, en contra de ninguna pérdida en el lado alemán. 

Wilhem Galland derribó a su víctima 54ª y última el 12 de agosto (un B-17). Cinco días más tarde, despegó en la cabina de su amado Fw 190A-5 WNR 530125 que llevaba el conjunto II. / JG 26 en contra un grupo de 200 bombarderos que estaban regresando a Inglaterra después del bombardeo de Schweinfurt. Cuando estaba a punto de ordenar el asalto contra los bombarderos de cuatro motores, su Gruppen fue asaltado de pronto por la P-47 Thunderbolts de la FG 56. Uno de ellos era pilotado por Walker "Bud" Mahurin, que plagó el Fw 190 de Galland con fuego de ametralladoras de 12,7 mm y lo envió a la baja en las llamas. Probablemente nunca se sabrá si el desafortunado "Wutz" murió en el acto o se trató de rescatarlos, pero lo que está fuera de cuestión fue el hecho de que él no lo hizo: murió cuando su avión se estrelló al oeste de Maastricht, dejando un enorme cráter en el suelo. El grupo estadounidense de combate 56a se vengó de ese día de su derrota el 26 de junio, y el vencedor de Galland, Walker Mahurin, puso fin a la guerra con 24,25 victorias (20,8 en Europa y los restantes en el Pacífico). 

En cierto modo, era como si su destino estaba ligado con el de toda la Luftwaffe: mientras él estaba vivo y embolsando aviones aliados, la Luftwaffe en el frente del canal podría mantienen los superioridad aérea, pero pocos meses después de su muerte, los P-47 y Mustang de la 8ª FA controlaban el espacio aéreo sobre el norte de Francia, lo que les permitió el masivo desembarco aliado en Normandía el 6 de junio de 1944, y el principio del fin del Tercer Reich. Sin embargo, su carrera la guerra pendiente es uno de los mejores ejemplos del patriotismo y las habilidades mostradas por los valientes pilotos alemanes que lucharon contra todos los pronósticos en el frente occidental. 

FUENTES Y REFERENCIAS: 

-JG 26: TOP GUNS OF THE LUFTWAFFE, Donald L. Caldwell. 
-FOCKE WULF FW 190 ACES OF THE WESTERN FRONT, John Weal, Osprey Aeroespace. 
-ENCICLOPEDIA ILUSTRADA DE LA AVIACIÓN, Editorial Delta, 1981 (Courtesy of my friend Miguel Rösli). 
-Wilhelm-Ferdinand Galland, Petra Kacha, Aces of the Luftwaffe website. 

 
Dibujo de un Fw 190A-2 del II. / JG 26, en el campo de aviación de Abbeville, agosto de 1942. Todos los aviones de la unidad (incluido el pilotado por el Oberleutnant "Wutz" Galland) tuvieron un cuadro esquema similar. 
Perfil: Enciclopedia Ilustrada de la Aviación, Editorial Delta 1981 
 
Insignias de la unidad de la quinta Staffel (izquierda) y II Gruppen (derecha) de la JG 26, las unidades al mando de Wilhelm-Ferdinand Galland. 

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