Guerra de Corea: Un héroe etíope

Un héroe etíope de la Guerra de Corea
Por Alex Última
Servicio Mundial de la BBC 

Mamo Habtewold 

Hace sesenta años, Etiopía estaba en guerra. No en África, sino a miles de kilómetros en Corea. Esta es la historia de un oficial etíope que ganó una condecoración al valor de los EE.UU.. 

En 1951, el emperador de Etiopía, Haile Selassie, decidió enviar miles de soldados para luchar como parte de la fuerza encabezada por Estados Unidos de las Naciones Unidas en apoyo de Corea del Sur contra el Norte comunista y su aliado, China. 

Ellos fueron denominados batallones Kagnew y fueron extraídos de la Guardia Imperial de Haile Selassie - Las tropas de élite de Etiopía. 

Capt Mamo Habtewold, ahora de 81 años, era entonces un joven teniente en el 3 ª Batallón Kagnew. Él recuerda claramente la despedida del propio Emperador, cuando estaba a punto de salir para el otro lado del mundo. 

"Siempre que un batallón iba a Corea , él se acercaba y pronunciaba un discurso y daba a cada uno una bandera batallón - y él nos ordenaba traer de vuelta esa bandera de Corea", recuerda Mamo. 

Cuando Etiopía había sido invadida por Italia en 1935, Haile Selassie había condenado a la Sociedad de Naciones por su falta de actuación. Ahora, como un fiel aliado de los EE.UU., estaba ansioso por practicar lo que había predicado. 

"Como ustedes saben, nuestro Rey, Haile Selassie, fue un gran hombre de la seguridad colectiva. Y cuando la ONU le pidió a las tropas de Corea, él aceptó sin ninguna duda," dice Mamo . 

Mamo mismo estuvo con ganas de ir, sobre todo después de que el primer batallón etíope enviado a Corea regresó en 1953. 

"Todo el mundo estaba alardeando cuando regresó de Corea, por lo que todo el mundo quería pelear", dice. 

Los etíopes lucharon como parte de la 7ª División de los EE.UU.. En ese momento, el ejército norteamericano había hecho más que empezar la de-segregación racial-. Pero la discriminación no era un problema para Mamo . 

"Sabes, Etiopía tiene una historia de 3.000 años como país independiente. Nosotros los etíopes estábamos orgullosos y jactándonos de que éramos etíopes. No me importa nada de color. Los americanos no nos decían "negros" porque nos enojaríamos", dice. 

Y Mamo está orgulloso de su récord en Corea. 

"Fuimos los mejores luchadores. Las tres batallones etíopes combatieron en 253 batallas, y ningún soldado etíope fue hecho prisionero en la guerra de Corea", dice. 

"Ese fue nuestro lema etíope:" Nunca permitan ser capturados en el campo de la guerra". 

Este lema fue puesto a dura prueba. 

Al Capt Mamo me gustaría volver a Corea
del Sur para ver donde combatió

En 1953, mientras las conversaciones de paz se prolongaban, las dos partes esperaban fortalecer su posición negociadora luchando por el control de las colinas áridas y rocosas y crestas ubicadas delante de la línea del frente principal de la ONU. 

Algunas de las colinas tenían apodos: Old Baldy, T-bone y, posiblemente la más famosa, Pork Chop Hill. La defensa de esta área fue asignada a la 7ª División de EE.UU., que incluía al batallón etíope Kagnew. 

Una noche de mayo de 1953, Mamo condujo una pequeña patrulla colina abajo de su puesto de avanzada para explorar el terreno. Lo que no sabía era que su patrulla estaba a punto de estar envuelta en un asalto mayor del ejército chino. 

"Éramos 14 etíopes y un estadounidense en nuestra patrulla. Se escribió después que luchábamos contra 300 soldados chinos- Un hombre cada 20" , recuerda. 

Cuatro miembros de la patrulla murieron, entre ellos el cabo americano. Todos los demás estaban heridos. 

"Trataron de tomar prisionero a mi operador de radio, pero maté al soldado chino y salvé a ese hombre. Y una vez vinieron a acabarnos cuando todos estábamos heridos, y lancé una granada de mano y los maté. Era muy duro". 

La lucha continuó inermitentemente toda la noche. Incomunicado, con sus hombres heridos, Mamo temía que no podría aguantar mucho más. 

"Fui herido varias veces, yo estaba cansado, agotado y caí inconsciente en dos ocasiones. Lo más importante era encontrar una radio para comunicarme con la artillería americana. Pero mis tres radios fueron destruidas. 

"Le di un soldado mi pistola para cubrirme mientras yo iba en busca de una radio. Me desmayé de nuevo, y yo tenía miedo de ser capturado, quería matarme. Pero cuando le ordené al soldado que me devolviera mi pistola, él se negó, y los otros soldados, dijeron: "No le des! '" 

Así Mamo decidió seguir luchando, después de todo. 

"Yo sólo buscaba un arma de uno de los hombres muertos, y cuando los chinos atacaron yo les podría disparar, y cuando todo estuviera tranquilo, yo buscaría una radio", dice. 

Al final se encontró una radio. Llamó a la artillería estadounidense que detuvo los ataques chinos. Llegaron refuerzos y en medio de la cobertura del humo, él y sus soldados heridos fueron retirados. De vuelta a la base, Mamo era el único de su patrulla en pie. 

"Todos se fueron al hospital yo era el único que regresó al búnker Es como un hombre que vive con su familia, y toda la familia ha muerto y regresa a una casa vacía -.. Así es como me sentía. Estaba tan apesadumbrado. Estaba muy deprimido ". 

Por sus acciones, fue galardonado con el más alto honor militar de Etiopía. Los estadounidenses también le dieron una Estrella de Plata por valentía en la acción. 

Más de 3.000 etíopes lucharon en la Guerra de Corea, más de 120 murieron, más de 500 fueron heridos. Los sobrevivientes regresaron a Addis Abeba como héroes. 

"Fue realmente un gran día, especialmente cuando volvimos de Corea, nos trajimos de vuelta a nuestros soldados muertos. En Addis Abeba estaba tan lleno. Mitad de la multitud lloraban, la mitad estaba celebrando," dice Mamo . 

Después de la guerra, Mamo fue ascendido a capitán. Se vio obligado a abandonar el ejército en 1960 a raíz de un intento de golpe de Estado de los miembros de la guardia imperial. Luego pasó a tener una carrera como empresario y administrador. 

Este año, el gobierno de Corea del Sur anunció que daría pensiones a los veteranos etíopes sobrevivientes de la Guerra de Corea. Mamo mantiene la esperanza de regresar a Corea del Sur por última vez y ver el lugar donde se convirtió en un héroe de guerra de Etiopía. 

Fuente: BBC