Historia argentina: Carrera naval entre Argentina y Chile, 1890-1905 (3/13)

Los barcos de la ARA: 1862-75

Parte 3

En el período 1859-62, las marinas de las principales potencias comenzaron a incorporar buques acorazados, al tiempo que la artillería naval fue progresivamente aumentado en calibre y potencia para poder penetrar las planchas de hierro forjado que protegían las partes vitales de estas naves. Al estallar la Guerra del Paraguay la ARA solo contaba con 19 barcos, pocos de los cuales eran vapores. El mayor de ellos era el Guardia Nacional, un buque de pasajeros de 520 toneladas con ruedas laterales. De hecho la ARA no poseía buques de guerra construidos ex-profeso, sino paquetes (correillos) y buques fluviales armadas con unos pocos cañones anticuados y desprovistos totalmente de protección alguna. Las únicas unidades de cierta importancia adquiridas en estos años fueron buques a vapor de ruedas laterales, como el Coronel Espora (552 tons.) y el Coronel Rosetti (772 tons.) A estos se sumó a mediados de 1867 el General Brown, pero estos navíos como otros buques dela flota, meros buques de pasajeros armadas con pocos cañones y sin la mas mínima protección. (1) 

En comparación,la marina de guerra brasilera, que en esos años era la mayor en Ibero América, contaba con 45 buques de guerra, de los cuales 35 eran propulsados por vapor, y había incorporado 14 buques acorazados de diversos diseños, inclusive varios del tipo Monitor. La ARA no habría de poseer verdaderos buques de guerra hasta la década de 1870, cuando el Congreso Nacional apropió $ 2,6 millones para un modesto programa de re-equipamiento naval. Los buques provistos bajo este programa fueron los monitores 
los Andes y El Plata, las corbetas-cañoneras Paraná y Uruguay, así cuatro bombarderas, y un par de buques avisos, Estos buques, denominados en conjunto como “La Escuadra de Sarmiento” llegaron al país durante 1874-75 y fueron los primeros en ser diseñados específicamente para reunir las condiciones requeridas por la ARA: es decir buques fluviales para servicio en los tributarios del Río de la Plata en momentos en que una guerra contra el Brasil parecía inminente. Cuando Sarmiento era ministro argentino en Washington, poco después de concluir la guerra civil en ese país, el sanjuanino seguía con gran interés la introducción de nuevos equipos y materiales militares. Su agudo intelecto fue atraído por el empleo de “torpedos flotantes”, como se denominaban a las minas anti-buque en aquellos tiempos. Estos “torpedos flotantes: habían sido empelados con excelentes resultados por los Estados Confederados en sus esfuerzos para contrarrestar el bloqueo que de sus puerto y costas que efectuaban las naves de la Unión No debe sorprendernos el hecho de que cuando Sarmiento asumió la presidencia de la República Argentina, la ARA contrato a varios antiguos oficiales navales confederados dirigir la División de torpedos de la ARA,. Esta dependencia de la armada fue establecida en el lugar donde hoy en día se encuentra el Museo Naval de la Nación, sobre el Río Lujan, en el Delta del Paraná (2) 

La División Torpedos consistía de el ARA Fulminante, un buque deposito de explosivos y torpedos, así como varias lanchas a vapor,equipadas con torpedos de botalón. La estrategia naval argentina de aquellos tiempos daba importancia capital a la posibilidad a un ataque naval por parte del Brasil. Los monitores y buque fluviales de bajo calado podrían operar sin dificultades en los ríos de la Cuenca del Plata, mientras que los canales que conducen a Buenos Aires estarían protegidos por una red de “torpedos flotantes” y los cañones de la Isla de Martín García (3).

Fotografías  (click para ampliar) 
 
1) Monitor ARA El Plata c. 1890-noten la marinería en cubierta y una ametralladora Gatling en cureña de artillería, que como en la U.S. Navy y otras marinas de guerra de esa época era utilizada para repeler torpederos o como arma de apoyo parta las tropas de desembarcos. Foto colección Georg v. Rauch

 
2) Monitor ARA Los Andes, 1905-noten uno de los dos cañones Armstrong de 120 mm instalados en la decada de 1890. Foto colección Georg v. Rauch. El buque enque se observa en segundo plano es un navió faro de la ARA.

 
3) Monitores ARA Los Andes y ARA El Plata en la Base Naval de Río Santiago c. 1900-1901. Foto colección Georg v. Rauch

 
3) ARA Uruguay-cuadro que la enseña en su viaje al Polo Sur, 1903. Observen en fotos no.1 y no.2 el excelente estado de mantenimiento de estas naves

Monitores: Los Andes, El Plata
Desplazamiento: 1.677 tons 
Eslora: 56,6 m 
Manga: 13,4 m 
Calado: 3,20 m 
Artillería (original) 2 x 280 mm Armstrong montados en la torre blindada 
2 x Armstrong de 47 mm en cubierta 
4 x Hotchkiss de 37 mm 
Blindaje: cinturón 160 mm 
Torre Principal: 255 mm
Maquinas: 2 x 750 Hp 
Sistema Compound, dos hélices. 
Carbón: 120 tons
Velocidad máxima: 10 nudos, de servicio 9 nudos 

Corbetas cañoneras Paraná, Uruguay
Desplazamiento: 550 tons 
Eslora: 46,3 m 
Manga: 7,63 m 
Calado: 3,20m 
Armamento (original) 
4 x 177 Armstrong montados sobre cureñas de hierro Vavasseur. 
Maquinas: 1 x 475 Compund que accionaba 
Una helicé tipo Bevis 
Velocidad: (a vela y vapor) 11 nudos 

Bombarderas Bermejo, Constitución, Pilcomayo, República 
Desplazamiento: 416 tons 
Eslora: 32,3 m 
Manga: 9,19 m 
Calado: 3,20 m 
Armamento: 1 Armstrong de 280 mm en línea de crujía, 2 x Armstrong de 80 mm 
Velocidad máxima: 9 nudos. ( 4) 


Notas 

1) Burzio, Armada Nacional.,pag.99-100, Rauch, op cit, pag.116-117 
2) Burzio Armada Nacional, pag.100, Rauch, op cit, pag.117-118 
3) Burzio, Humberto H, Historia del Torpedo y sus buques en la Armada Argentina (Departamento de Estudios Históricos Navales, Serie B, No. 12 (Buenos Aires, 1968) pag.19-24,80-89, Rauch , op cit, pag.120-129 
4) Las características de estos buques provienen en conjunto de Burzio, Armada Nacional, pg.100, y Arguindeguy, Apuntes Sobre los Buques, III: 1122-131, 1238-1245.