Historia argentina: Carrera naval entre Argentina y Chile, 1890-1905 (5/13)

La Cañonera Magallanes

Parte 5
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Su adquisición fue aprobada mediante un proyecto de ley promulgado el 4 marzo de 1872, dicho cuerpo legal autorizaba, además de la cañonera, la construcción de los blindados Cochrane y Valparaíso (rebautizado posteriormente como Blanco Encalada), el costo de la Cañonera ascendió a $ 200.000 pesos y comisionada su construcción a los astilleros Raenhill & Co., en Londres Inglaterra, 1. 

Arribó a Chile en 1875. Su adquisición se debió a la muerte de dos náufragos ingleses en Tierra del Fuego a manos de los aborígenes fueguinos, al enterarse de esto el gobierno británico lanzó una protesta a su par chileno, en la que amenazó con ocupar dicho territorio, dada la nula capacidad del gobierno de Chile por evitar estos hechos de sangre y asegurar el tránsito por el Estrecho de Magallanes, por este motivo se determinó adquirir un buque que sea capaz de armarse en guerra para su uso en la Colonia de Punta Arenas 1. 

  
Cañonera Magallanes 7 

Desplazaba 950 toneladas (como máximo), su casco era mixto de hierro y madera, estaba armada con 1 cañón de 7 pulgadas de calibre (177,8 mm), y 7 toneladas de peso, que lanzaba una granada de 115 libras (52,1 kilos), 1 de 64 libras (29 kilos) y 2 de 20 libras (9 kilos); andar de 11 nudos, potencia de maquinas 1.230 HP, 220 toneladas de capacidad carbonera, consumo de carbón 24 toneladas días, poseía aparejo de bergantín – goleta 2. 

Desde su llegada atendió a la colonia de Punta Arenas, y realizo trabajos de exploración y levantamiento hidrográficos en los canales del sur y en la Patagonia. 

En 1877 la Magallanes, al mando del Capitán Juan José Latorre, reprimió el motín de la compañía de Artillería que cubría plaza en Punta Arenas (que por ese entonces contaba con aproximadamente 1.100 habitantes), denominada “La Fija de Magallanes”, que se había sublevado por obra del cabo Antonio Riquelme y el Sargento Isaac Pozo 3. 

En 1876 y 1878 apresó al buque francés Jeanne Amelie, y la barca estadounidense Devonshire respectivamente, ambas embarcaciones cargando guano en Río Negro, en los dos casos estos buques habían sido autorizados por el gobierno argentino para efectuar esa faena, por ese entonces tanto Argentina como Chile reclamaban para si la soberanía de dicho territorio, con lo que a la postre determinó que su intervención había sido violatoria del derecho internacional 4. 

  
Cañón Armstrong de 115 libras (52,21 kilos) y 7 pulgadas de calibre (17,78 cm), perteneciente a la Cañonera Magallanes 8 

Para el inicio de la guerra del Pacifico la cañonera Magallanes era el único buque de guerra chileno que se encontraba en pleno pie operativo, tal y como lo revela el informe técnico practicado en la escuadra en 1878 por el Capitán Ramón Vidal Gormaz contenido en la Memoria de la Marina de ese mismo año 5. 

Realizó toda la campaña de la guerra del Pacifico y fue el buque chileno que participó en la primera acción naval de la guerra el 12 de abril de 1879 (Combate Naval de Chipana) contra la corbeta peruana Unión y la cañonera Pilcomayo, participó también en el segundo Combate Naval de Iquique la noche del 9 al 10 de julio de 1879, en la cual salvó al carbonero de la escuadra Matías Cousiño de ser capturado, y en el Combate de Antofagasta el 28 de agosto del mismo año salvando a la corbeta Abtao, que se encontraba en reparaciones, en ambas ocasiones se enfrentó al Huáscar y en ambas ocasiones comandaba la nave el Capitán Juan José Latorre 6. 

    
Otra visión (de Proa a Popa) del Armstrong de 115 libras, junto con la pieza de 64 libras 9. 

Luego de la guerra continuó en operaciones de levantamientos hidrográficos por el litoral chileno y en la guerra civil de 1891 participó en el bando congresista, a la sazón el ganador. Luego de ella prosiguió en faenas hidrográficas hasta su traspaso a la marina mercante en 1906, naufragó en un temporal en Corral en 1907 hundiéndose. 

Fuentes

1. Historia de la relaciones Internacionales de Chile, Don Adolfo Ibáñez Su gestión con Perú y Bolivia, Ximena Rojas Valdés, Editorial Andrés Bello, 1971, Santiago, Páginas 73-75,; La Armada de Chile: Desde la Alborada al Sesquicentenario (1813-1968), Rodrigo Fuenzalida Bade. Santiago, Chile: 1978, Empresa Periodística Aquí Está, Tomo III Página 694. 

2. La Armada de Chile: Desde la Alborada al Sesquicentenario (1813-1968), Rodrigo Fuenzalida Bade. Santiago, Chile: 1978, Empresa Periodística Aquí Está, Tomo III Página 722-723; La Guerra en el Pacifico Sur, Theodorus B.M. Mason, Editorial francisco de Aguirre, 1971, Argentina, Página 39 

3. El Motín de los Artilleros, Armando Braun Menéndez, Editorial francisco de Aguirre , segunda edición 1972, Argentina. 

4. La Armada de Chile: Desde la Alborada al Sesquicentenario (1813-1968), Rodrigo Fuenzalida Bade. Santiago, Chile: 1978, Empresa Periodística Aquí Está, Tomo III Página 705; Sitio WEB Armada de Chile.

5. Partes del informe se encuentran en: Influencia del poder Naval en la historia de Chile, desde 1810 a 1910, Luís Langlois. Valparaíso, Imprenta de la Armada, 1911, paginas 159-163 

6. Para una relación de ambos combates se recomienda: Pacifico, Gonzalo Bulnes, Tomo I “De Antofagasta a Tarapacá, Sociedad Imprenta y Litografía Universo, Valparaíso, 1911, Páginas 206-213 y 442-449 

7. Artículo Escuadra Chilena, 1879, Almirante A. Silva Palma

8. Memoria Chilena 

9. Especial Revista Ercilla sobre la Guerra del Pacífico Fascículo 2 página 27, suplemento que circulo junto con la revista Nº 3.238 de la quincena del 29/03/2004 – 11/04/2004, la imagen fue obtenida primitivamente desde el libro: Álbum Grafico Militar de Chile: Campaña de Pacífico 1879-1884 de Antonio Bizama Cuevas. Santiago, 1909, Editorial Universo.