Sanidad militar: Pastillas para el combate

Profesionales empastillados 
James Dunnigan 



Un libro reciente de un comando SEAL de la Armada de EE.UU. mencionó el uso de pastillas para dormir (Ambien) por SEALS mientras se preparaban para las operaciones. Esto a menudo implica en primer lugar que vuelan largas distancias en aviones de carga, a continuación, se mantienen horas difíciles en alojamientos crudos para las preparaciones finales. Todo esto es muy estresante, por lo que es difícil conciliar el sueño, incluso cuando están agotados. Dormir un poco es esencial, por lo que los SEALS son animados a tomar Ambien cuando la necesitan. Muchos periodistas encontraron esta impactante. A algunos incluso les pareció inquietante. Pero tomar somníferos y estimulantes es una antigua tradición. La alternativa es perder la vida en combate. 

El gran problema es mantener el estado de alerta en un ambiente estresante. Una vez en combate las tropas estadounidenses se proveen de píldoras estimulantes y goma de mascar para ayudar a mantenerse alerta. Hace cinco años, el Ejército de los EE.UU. comenzó a emitir goma de mascar de cafeína "Manténgase alerta" para las tropas de combate. Este fue otro de una larga lista de medicamentos efectivos han sido dados a mantenerse alerta después de largas horas en una zona de combate. Este problema de la fatiga ha existido durante mucho tiempo y ha llegado a ser particularmente agudo en el último siglo o así, ya que las batallas se convirtieron en concursos de resistencia, con las fuerzas participando durante días y días. 

La fuerza aérea tiene un problema similar. En las últimas décadas, a medida que los bombarderos de largo alcance y de reabastecimiento de combustible en el aire se convirtió en algo común, los pilotos han tenido que enfrentar los problemas de estado de alerta durante las misiones muy largas (30 horas o más). En sesenta años de uso de "píldoras Go" (anfetaminas), la fuerza aérea nunca ha tenido un caso en que el estimulante causara un shock o accidente. En contraste, más de un centenar de accidentes han sido causados ​​por la fatiga del piloto. 

Durante más de un siglo una de las soluciones más populares de la fatiga han sido anfetaminas ("speed"). Sin embargo, este medicamento puede alterar el juicio, haciendo que el usuario sea más agresivo. El Ambien tiene efectos secundarios similares. En la última década, medicamentos más amable y gentil para mantener el estado de alerta han estado disponibles. La forma más eficaz de ellos ha sido Modafinil (se vende como Provigil). Este material es descrito como "un estado de ánimo brillante y mejorador de la memoria psicoestimulante que aumenta la vigilia y vigilancia". Las pruebas mostraron que el rendimiento del usuario se degradaba en 15-30 por ciento, frente al porcentaje 60-100 para aquellos que no tomaron nada en absoluto después de 24 horas de estar despierto. 

Mientras que el Modafinil hizo un trabajo bastante bueno, la dextroanfetamina todavía estaba un poco mejor. Así que las anfetaminas se mantuvieron competitivas. Un estimulante nuevo, considerado como superior a la dextroanfetamina y Modafinil, CX717, fue probado por el Departamento de Defensa no hallaron sensiblemente superiores a los estimulantes existentes. Mientras tanto, la Marina de los EE.UU. continúa utilizando café, y mucho de ello, para mantener los marineros en sus dedos del pie durante largas horas de trabajo continuo. Pero para la infantería y los pilotos, una taza de café caliente a menudo no es una opción. 

La vigilia puede ser un arma potente, especialmente para los comandos o las tropas que participan en el combate prolongado (como la batalla de Faluya en 2004). Sin estos medicamentos para despertar tendría que tirar de cualquiera de los dos soldados fuera de combate para que pudieran descansar o salir de ellos y en el riesgo de tener que cometan errores fatales. De cualquier manera usted tiene un problema, porque hay tropas nunca lo suficiente como para hacer el trabajo. Pero con los medicamentos vigilia puede resolver el problema, durante unos días, de todos modos. 

El uso prolongado de estos fármacos no es saludable. Pero tampoco se está somnoliento durante el combate. Es mejor dormir un poco cuando se puede, incluso si usted tiene que tomar más medicamentos para ayudar a que esto suceda. 

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