El niño robusto de Brown es un hombre hoy en día
Atrás habían quedado las épocas en que unidades fluviales, con tripulaciones heterogéneas se hicieron a la mar para afirmar la soberanía en Santa Cruz.
Como podrá apreciarse por los cuadros que acompañan este trabajo, la ARA no solo dejó de ser una fuerza fluvial en la década de 1880, sino que siguiendo aquello de "seamos fuertes y seremos respetados", las autoridades nacionales, apoyadas por la opinión publica, en un nivel de consenso pocas veces igualados en nuestra historia, había trazado planes para obtener ya no solo la paridad, sino que la supremacía naval en América del Sur.
Debemos señalar que con la adquisición de los transportes, el ARA Guardia Nacional (6700 tons), el ARA Chaco y el ARA Pampa (8.700 tons) la ARA cuenta con la efectiva escuadrilla de transportes, ya que estas naves, en conjunto pueden llevar una carga de 15.000 toneladas y pertrechos. La incorporación de los cuatro cruceros acorazados tipo "Garibaldi' fue un factor desequilibrante que alteró totalmente la balanza del poderío en favor de la Argentina. Estas naves, bien protegidas y artilladas y veloces eran el conjunto de buques de guerra mas moderno, mas potente y mas homogéneo en el Cono Sur. El anuario Jane's Fighting Ships correspondiente al año 1936 observa al respecto: estas naves constituyen la mejor clase de cruceros acorazados jamas diseñada. Los cuatro "Garibaldis": junto al crucero ARA Buenos Aires, destroyers, buques auxiliares, integran la División Bahía Blanca, mientras que los cruceros ARA 9 de Julio, ARA 25 de Mayo y ARA Patria y auxiliares componen la División Río de la Plata El 8 de Enero, zarpa la División Bahía Blanca en una serie de ejercicios por los puertos del Sur que la llevara hasta el Canal Beagle. Estos ejercicios se prolongaran por 80 días. El 18 de Enero a su vez, zarpa la División Río de la Plata en un periplo que la llevara hasta el Cabo de Hornos, que durara 62 días. Las tripulaciones realizan exhaustivas prácticas de artillería, torpedos, desembarcos sin el menor incidente o accidente. Como bien proclama un artículo del Boletín del Centro Naval en esos dias. Era evidente que "el niño robusto de Brown es un hombre hoy en día" (3 )
A pesar de la reunión entre los presidentes de Argentina y Chile conocida como "El Abrazo del Estrecho", las tensiones, lejos de decrecer aumentaron.
Como hemos visto a la adquisición de un crucero (el Chacabuco) y seis destroyers por parte de Chile, la Argentina replicó con la compra del ARA Moreno y ARA Rivadavia. Chile a su vez, utilizó fondos reservados para el alcantarillado de Santiago y ordenó dos acorazados de 11.800 toneladas. Día a día las autoridades argentinas recibían telegramas cifrados de las comisiones militares y navales en Europa que detallaban las urgentes compras de municiones y elementos de todo tipo por las autoridades chilenas. Las comisiones argentina, por cierto, tampoco tenían descanso, asegurando la provisión de granadas de todos los calibres en grandes cantidades, repuestos stocks de combustible y los mil y un elementos indispensables La réplica a los dos nuevos acorazados chilenos no tardaría en llegar: dos acorazados de 14.800 que serian construidos por la Casa Ansaldo, en un plazo de construcción similar al de los nuevos buques chilenos. Estos buques, que se habrian de llamar ARA Chacabuco y ARA Maipú .
Ademas, la ARA firmó contrato con la Casa Pattison, de Napolés, por seis destructores de la clase "Nembo" que se hallaban bajo construcción para la Real Marina Italiana, y cuyas primeras unidades habían sido botadas ya en Octubre de 1899.
Con el consentimiento del gobierno de su país, un conocido financista chileno se contactó con el ministro británico en Santiago, pues la carrera armamentista amenazaba llevar a ambos paises a la ruina. Un industrial y financiero argentino, a su vez inició contactos con el ministro de Inglaterra en Buenos Aires. El ministro británico en Santiago a su vez contactó a Londres y al ministro británico en Buenos Aires, llegándose por este medio a un acuerdo. Chile aceptaba desprenderse de sus dos buques en construcción si, la Argentina a su vez acordaba hacer lo mismo con lo cuatro buques ordenados.
El "Constitución" y "Libertad" fueron adquiridos por Inglaterra para evitar que estos buques llegaran a manos de la marina de guerra de Rusia Zarista, ya que este país estaba al borde de una guerra con el Japón, país con el cual Inglaterra había establecido una alianza no declarada, y país cuya flota había sido construida casi totalmente en astilleros ingleses, y se regia por patrones británicos. El ARA Moreno y ARA Rivadavia fueron vendidos al Japón cuando aun estaban en construcción. En ese país fueron designados Nishin y Kasuga. Al estallar la guerra prevista entre el Japón y Rusia estos buques de distinguieron durante el bombardeo y sitio de Porth Arthur y la batalla naval de Tsu-Shima.
EL ARA Chacabuco y ARA San Martín jamás fueron construidos. Los acuerdos de paz los hicieron innecesarios. Según fuentes orales, los abundantes materiales acopiados para estas unidades, fueron aprovechados para la construcción de algunos de los cuatro acorazados de la clase "Roma", para la marina italiana, por ser buques con prácticamente las mismas características y armamento.
La ARA también canceló el contrato por los seis destructores clase "Nembo", cuya construcción, ya que el peligro de guerra se había esfumado, el astillero Pattison llevó cabo a un ritmo mas pausado y fueron incorporados a la marina de guerra italiana, donde fueron designados Aquilone, Borea, Espero Nembo, Turbine, y Zeffiro.
Destructores clase Nembo
Desplazamiento: 450 tons
Eslora: 70 m
Manga: 7 m
Calado: 1,90m
Armamento: 5 x 102 mm
4 tubos torpederos
Maquinaria: 5200-5350HP
Velocidad Maxima: 30-30 1/2 nudos
Tripulación: 65 hombres
Fotografías:
1) Crucero acorazado ARA "Moreno" durante pruebas con la enseña nacional. 1903-?
2) Destructores clase ARA Entre Ríos- (fotos colección Ingo Würster)
ARA Moreno, ARA Rivadavia
Constructor: Ansaldo, Genova (Italia)
Botados: Mayo, 1902
Completados: Enero , 1904
Desplazamiento: 7.750 tons.(9.800 completo)
Dimensiones:
Longitud: 105,15 m
Manga: 18,7 m
Calado: 7,90 m
Armamento: (Armstrong)
-4 x 203 mm L.45 ( Rivadavia" 2 x 254 L.45)
-14 x 152 mmL.45
-10 x 76mm L.40
- 6 x 47 mm
- 8 ametralladoras Maxim cal 7,65mm
Tubos Torpederos: 4x406mm
Blindaje:
-Cinturón: 152 mm
-Cubierta: 38 mm
-Torres:140 mm
-Batería: 152 mm
Maquinaria: 2 pares de 3 cilindros, triple expansión: 13.500 HP
Velocidad : 20 nudos (21 durante pruebas)
Combustible: (carbón) normal 650 tons, Máximo: 1100 tons
Tripulación: 525 -575 hombres.
Referencia
Jane, Frederick, Fighting Ships (Sampson, Low , Marston and Co, London, 1914) pag. 231
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