El gobierno sueco ha acordado permitir que su Fuerza Aérea aumente su orden para el nuevo jet de combate Gripen JAS 39E de 40 a 60. Esto es en gran parte debido a que Suiza ha ordenado 22 de ellos. Esto ha causado cierta angustia en Suecia a medida que los suizos va a obtener un precio más bajo que la Fuerza Aérea Sueca. Teniendo en cuenta la contracción de los presupuestos de defensa en estos días este tipo de técnica de ventas era necesario para conseguir suficientes pedidos para que sea posible seguir adelante con el JAS 39. Fue sólo hace un año que la Fuerza Aérea Sueca recibió el visto bueno para construir prototipos del JAS 39E. Esto ocurrió principalmente debido a que Suiza había accedido a comprarlo. Pero el acuerdo suizo todavía podría romperse y es probable que hubiese sido el fin del 39E, por el momento, de todos modos. Si eso no sucede los primeros 39E entrarán en servicio en 2018 y los 82 pedidos en curso sería entregados hasta el 2027. Esto podría cambiar si más pedidos de exportación se obtienen, algo que los suecos presionan para lograrlo.
Anteriormente conocido como el caza Gripen NG (Next Generation), el JAS 39E es más pesado (17 toneladas) que el existente 30C, tiene mejor electrónica, una carga útil más pesada (más de cuatro toneladas), y tiene una versión de dos plazas más capaz de manejar ataque al suelo y deberes de guerra electrónica. La Fuerza Aérea Sueca ya tiene 134 JAS 39Cs en servicio y la perspectiva de más recortes de presupuesto de defensa hizo que la compra de 60 Gripen NG (a un costo total de casi $ 5 mil millones) parecíera imposible. Pero los JAS 39E excitó a varios clientes de exportación e hizo toda la diferencia.
Suecia está describiendo al 39E como un "nuevo avión" en comparación con los anteriores modelos JAS 39. Hay algo de verdad en eso, ya que el 39E es un poco más largo y más pesado pero todavía se ve como un Gripen. El 39E está lleno de más caros, y capaces electrónicos, pero eso no es obvio con sólo mirar el nuevo modelo. La primera 39E se espera para volar este año y entrará en servicio en 2018.
El Gripen ya ha sido objeto de una importante mejora en el modelo JAS 39C. Las mejoras incluyeron repostaje en vuelo, mejor electrónica, y mejor capacidad de ataque a tierra. El modelo C es también compatible con los estándares de la OTAN para aviones de combate. Esto era necesario para las ventas de exportación. Había también un modelo de dos asientos D para la formación.
Los JAS-39C de 14 toneladas es más o menos comparable a las últimas versiones del F-16. El Gripen es pequeño, pero puede transportar hasta 3,6 toneladas de armas. Con el creciente uso de bombas inteligentes es adecuado para las necesidades modernas. A menudo considerado como un perdedor en la actual generación de "aviones de combate modernos", el Gripen sueco está demostrando ser más competencia que los actores principales (el F-16, F-18, F-35, Eurofighter, Rafale, MiG -29, y el Su-27) de lo que se esperaba. En pocas palabras, el Gripen tiene un montón de pequeños (pero importantes) cosas buenas y cuesta alrededor de la mitad (unos $ 35 millones cada uno) que sus principales competidores. Más importante aún, Gripen también cuesta alrededor de la mitad, por hora de vuelo, para operar. En efecto, el Gripen ofrece la robustez y bajo costo de los aviones rusos con la alta calidad y fiabilidad de los aviones occidentales. Para muchos países se trata de una combinación atractiva. El Gripen es fácil de usar (tanto para los pilotos y personal de tierra) y capaz de hacer todos los trabajos de aviones de combate (defensa aérea, apoyo en tierra y reconocimiento) lo suficientemente bien.
El JAS 39 entró en servicio activo en 1997, y ha tenido una batalla cuesta arriba conseguir ventas de exportación. Suecia no tiene la influencia diplomática de sus principales competidores, así que tienen que empujar calidad y servicio. Los aviones de guerra y productos suecos en general tienen una excelente reputación en ambas categorías. Sin embargo, el Gripen todavía se espera que pierda de ganar una gran cantidad de ventas, simplemente, porque la política prevalece sobre el rendimiento.
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