La inseguridad británica en el cambio de siglo
Cuando la reina Victoria celebraba su Jubileo en el año 1887, el Imperio Británico estaba en su apogeo, y los ingleses de finales del siglo XIX pensaban que estaban viviendo en el país más próspero y poderoso del mundo, un mundo en el que nunca se ponía el sol a la bandera británica.
Sin embargo, por el cambio de siglo, todo esto había cambiado. La humillación de la Guerra de los Boers erosionó la unidad británica, y dejó la sensación de que muchos británicos que Inglaterra se había comportado de alguna manera suave. La nación estaba incluso el deterioro físico: Según el Ejército, el 60% de los ingleses no eran aptos para el servicio militar, y en 1904, un comité del gobierno publicó un informe sobre un "deterioro físico" (1). En una señal del estado de ánimo del público, en 1905 un folleto titulado "La decadencia y caída del Imperio Británico" vendió 12.000 copias en seis meses. 2
El Mariscal de Campo Lord Roberts de Kandahar
Uno de los mayores críticos de deterioro militar de Gran Bretaña fue el Mariscal de Campo Lord Roberts, que había comandado las tropas británicas en el sur de África y sirvió como comandante en jefe del Ejército desde 1901 hasta 1904. Roberts fue presidente de la Liga Nacional de Servicio, que abogaba por el entrenamiento militar universal, y escribió una serie de libros y artículos y prólogos de treinta libros sobre el tema de la preparación militar. 3
En mayo de 1905, Roberts dijo a los Comunes, "No tengo ninguna duda en afirmar que nuestras fuerzas armadas ... son absolutamente ineptas y no preparadas para la guerra como lo estaban en 1899-1900" (4).
La rivalidad anglo-alemana
Los Eduardianos se sintieron amenazados no sólo por la podredumbre interna, sino por la hostilidad extranjera. Mientras que Inglaterra estaba sufriendo vergüenza militar, otras naciones, particularmente en Alemania, estaba fortaleciendo sus fuerzas armadas, y mostraban sus ambiciones imperiales. En 1909, el "Daily Mail" publicó un artículo por un oficial del ejército que advirtió: "Los riesgos de la posición de armas de Gran Bretaña enfrentada a una Europa armada hasta los dientes no puede ser demasiado evidente para la percepción del público británico" 5.
Los británicos se desanimaron sobre todo cuando se compara su nación a la potencia emergente de Europa, a Alemania. El autor de Britain at Bay, un libro contemporáneo abogando por un retorno al nacionalismo y el concepto de servicio a la patria, expresó este sentimiento de sorpresa y decepción.
El inglés ... recuerda de sus clases de la escuela o lee en los periódicos de Inglaterra en los siglos pasados, y, naturalmente, se siente que con un pasado y con tal imperio existente en la actualidad, su país debe ser un poder muy grande. Pero a medida que descubre lo que el rendimiento real de Alemania, y se familiariza con los resultados de sus esfuerzos en la ciencia, la educación, el comercio y la industria, y la forma en que la influencia del Gobierno alemán predomina en los asuntos de Europa, está perplejo e indignado, y siento que de alguna manera, Gran Bretaña ha sido superada... 6
Alemania era la nación más claramente vista como el enemigo. Robert Blatchford, el político socialista y editor de "The Clarion", escribió una serie de artículos sobre la amenaza alemana y prologaba a ellos: "Yo escribo estos artículos porque creo que Alemania está deliberadamente preparándose para destruir el Imperio Británico, y porque sé no estamos preparados para defendernos de un ataque súbito y terrible" (7).
El rearme naval alemán
Una de las demostraciones que fue la mayor responsable de la ansiedad británica sobre las ambiciones de Alemania, fue el programa de rearme alemán naval. A finales de la década de 1890, Alemania comenzó un programa masivo de construcción naval, y anunció claramente su intención de crear una flota "de tal fuerza que una guerra contra la potencia más poderosa que implican riesgos que amenazan la supremacía de ese poder." (8)
El desarrollo de una marina para rivalizar con la de Inglaterra se convirtió en un foco principal de la política alemana hacia el cambio de siglo. La fuerza impulsora detrás del programa naval alemán fue el almirante Alfred von Tirpitz, que fue nombrado secretario de la Reichstriarineamt, la Oficina Naval Imperial, en 1897. Tirpitz fue capaz de convencer no sólo al Parlamento de la necesidad de una nueva marina, sino a la clase media alemana. En 1898 se fundó la Liga de la Armada Alemana, con una financiación sustancial de los intereses industriales Krupp, y en 1900 había más de 600.000 miembros. (9)
Kaiser Wilhelm II y Alfred von Tirpitz
Uno de los capítulos más activo de la Liga, como es comprensible, era el de Hamburgo, que en 1900 pidió la construcción de una flota "lo suficientemente fuerte como para proteger el creciente comercio exterior de Alemania y sus colonias en ciernes con la fuerza y el poder, y en todo momento velar por el honor del imperio en la lejana seas.10
La línea de Amerika Hamburgo, que a su vez había un gran interés financiero en el transporte marítimo colonial, fue un importante partidario de la Liga: Además de contribuir financieramente a la Línea de hecho sus vapores para cruceros especiales en el Elba para las convenciones de la Liga.
La Ley de la Marina de 1898 fue el primer paso importante en la construcción de la nueva marina de guerra alemana. Se preveía una flota de 19 acorazados, 12 cruceros grandes, 30 pequeños cruceros, y una variedad de barcos más pequeños. Dos años más tarde, la Ley de la Marina de 1900 autorizó la expansión de la Armada Imperial, que se organizará en torno a dos proyectos emblemáticos y cuatro escuadrones de 8 acorazados. 11
Para los británicos, estaba claro que Alemania tenía la intención de desafiar el dominio tradicional de Inglaterra en el mar, y tal vez estaban planeando un ataque militar real.
Literatura de la invasión británica
Gran Bretaña los temores sobre la vulnerabilidad militar se expresa la cultura a través de la "literatura de invasión", popular en Inglaterra en ese momento.
En los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, Inglaterra se llenó de novelas y obras teatrales con el tema de la invasión extranjera. Muchos aparecieron en los periódicos de circulación masiva, y que más se identifica a Alemania como el enemigo. (12)
"El enigma de las arenas", escrito en 1903 por Erskine Childers, fue quizás la obra más conocida de este género, y siguió siendo popular hasta altas horas de siglo, el libro fue llevado al cine en 1979.
William Le Queux también escribió varias novelas invasión, incluyendo la invasión de 1910. Escrito en colaboración con Lord Roberts, la invasión de 1910 fue publicado por el "Daily Mail" en 1906. Y una de las obras más importantes de la literatura invasión fue una obra de teatro "Un hogar de inglés", escrito por el Mayor Guy du Maurier y producido en 1909.
Notas
1. Samuel Hynes. La vuelta Edwardian de la mente. (Princeton: 1975). Página 23.
2. Hynes. Página 26.
3. Hynes. Página 39.
4. Hynes. Página 40.
5. "Twells brex". Scaremongerings. Página 63.
6. Spenser Wilkinson. Gran Bretaña en la bahía. (Nueva York, 1909). Página 61.
7. Scaremongerings. Página 66.
8. Christian Gauss. El emperador alemán, como se muestra en sus declaraciones públicas. (Nueva York, 1915). Página 148.
9. E. L. Woodward. Gran Bretaña y la Armada Alemana. (Oxford: 1935). Páginas 25-26
10. Lamar Cecil. Albert Ballin. Negocios y política en la Alemania imperial: 1888-1918. (Princeton: 1967). Página 26.
11. Woodward. Páginas 25-29, 47.
12. Hynes. Página 35.
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