Una vez que el enemigo hubo consolidado su “cabeza de playa” en Puerto San Carlos, se dispuso a emprender la marcha hacia Puerto Argentino. No obstante, para lograrlo, debía enfrentar a la agrupación Mercedes (642 efectivos), compuesta por los Regimientos de Infantería 12 y 25, el grupo de Artillería de Defensa Antiaéreo (GADA) 601 (Sección ADA) y una Sección del Regimiento de Infantería 8, la Compañía de Ingenieros 9 y el Grupo de Artillería Aerotransportado 4.
En las acciones previas de combate, el 23 de mayo, un ataque de aviones británicos había destruido 2 helicópteros Puma y un helicóptero A-209 Augusta. Al 27 de mayo de 1982 la FT Mercedes (Compañía A) ocupaba un frente en el Norte (entre Darwin Harbour y Bahía Camilla Creek de 1,3 km) y en el Sur, de 3 km (Ca C). En la tarde de ese día se produjeron ataque aéreos ingleses sobre las posiciones de la Compañía A y la Batería “A” del GA Aerot 4. A las 22.50 horas del 28 de mayo se desató un cañoneo naval sobre la Ca A. El cielo nocturno se iluminó con las bengalas. A las 2.30 horas del 29 de mayo la Infantería inglesa se lanzó sobre las posiciones del Ca A, batiéndola con intenso fuego de morteros y ametralladoras. La Sección Exploración fue rebasada. El centro de gravedad del ataque enemigo provenía desde Sussex - Camilla Creek. Los argentinos contraatacaron y sus morteros de 81 y 120 mm ejecutaron fuego sobre la retaguardia enemiga. Combatiendo furiosamente, se inició el repliegue de estas tropas asediadas. El Sector Oeste había cedido pero un contraataque argentino, donde se combatió cuerpo a cuerpo y a distancias próximas logró reestablecer la situación y reconstruir el frente. La Sección Apoyo, agotada la munición, se replegó abandonando las armas pesadas. A las 6 horas, el masivo volumen de fuego inglés fue reduciendo las defensas argentinas. El Teniente Roberto Néstor Estévez, del RI 25, ocupó una posición en la Escuela Pradera del Ganso y ejecutó un contraataque en Boca House, causando muchas bajas al enemigo y logrando así y recomponer la primera línea de defensa. En esta acción el bravo oficial cayó para siempre. El Cabo Mario Rodolfo Castro continuó dirigiendo mediante el equipo de comunicaciones el fuego de artillería nacional. Castro también cayó abatido. Tomó el equipo el Soldado Fabricio Edgar Carrascul, quien continuó transmitiendo hasta también caer muerto.
A las 8.30 la Ca “A” había experimentado muchas bajas y los sobrevivientes se replegaron a la población. Al replegarse, el Subteniente Marcelo Raúl Colombo efectuó con dos morteros de 81 mm un ataque batiendo el Norte de las posiciones de la Compañía A para permitir el repliegue de esos efectivos. Entre tanto, médicos del Ejército y Fuerza Aérea recorrían los sectores efectuando las primeras curas a los heridos y derivando a los más graves a puestos de socorro en Pradera del Ganso. En los combates que siguieron se destacaron el Teniente de Intendencia Carlos Alberto Colugnatti, el Sargento Primero Juan Carlos Coelho y el Teniente Primero Carlos Alberto Chanampa, quien combatió hasta agotar sus municiones. A las 9:30, el enemigo detuvo su ataque y se replegó hacia el Norte. Para ese entonces, la posición defensiva de la FT Mercedes fue reforzada por una Sección del RI 25, efectivos del escuadrón Güemes, de la Compañía de Comando y la Compañía de Comando y Servicios del RI 12.
Dos helicópteros de Aviación de Ejército desembarcaron a 8 km al SO de Pradera del Ganso y evacuaron heridos bajo fuego enemigo rumbo a Puerto Argentino. La Fracción a cargo del Teniente Primero Carlos Daniel Esteban avanzó hacia Pradera del Ganso bajo fuego de artillería enemiga. El 28 de mayo a las 10, la Batería “A” del GA 4 cañoneó los sectores de concentración de fuerzas enemigas. Al replegarse, los ingleses habían sembrado minas para entorpecer el vigoroso avance argentino. La primera línea defensiva nacional se mantenía entre el Norte de Boca House (Sección RI 8, a cargo del Subteniente Guillermo Ricardo Aliaga) y las alturas al Sur de Darwin (efectivos de la Compañía Apoyo y fracciones de la Compañía Comando y Servicio). Entre tanto, en el Sur, la Compañía “C” del Regimiento de Infantería 12 se había replegado a posiciones al SE de Pradera del Ganso.
El Jefe de la FT Mercedes mantenía como reserva a 2 secciones -la Sección EC Güemes y la Sección Gómez Centurión- en posiciones al N y al NO de la localidad de Pradera del Ganso. A las 10:30, los efectivos a cargo del Subteniente Juan José Gómez Centurión contraatacaron vigorosamente y, aunque batidos por el fuego enemigo, lograron alcanzar alturas ubicadas a dos km al Norte de Pradera del Ganso. En esas circunstancias se produjo un alto en fuego y hubo un parlamento entre el Teniente Coronel Herbert Jones, Jefe de los comandos ingleses, y el Subteniente Gómez Centurión.
Ambos pidieron la rendición del otro. En el enfrentamiento armado que siguió, el jefe inglés perdió la vida. A las 12:30, el enemigo inglés lanzó un masivo ataque final. Su fuerte fuego de artillería de campo y morteros castigaron las posiciones del RI 8 y de la Compañía A y efectivos de la Compañía de Servicios Darwin.
La situación se hizo insostenible para los efectivos nacionales que habían combatido hasta el límite de sus posibilidades logísticas. A las 21:30, del 29 de mayo el Jefe de la Fuerza de Tareas Mercedes informó que la situación ya no podía sostenerse. A las 11 horas del 30 de mayo se produjo el cese de fuego y el final de la mayor batalla terrestre de la campaña de las Malvinas
(Fuente: Informe Oficial del Ejército Argentino - Conflicto Malvinas)
Revista Soldados 7 (2012)
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