UAV: La psicológicamente difícil tarea de los operadores

He trabajado en el programa de aviones no tripulados EE.UU.. El público debe saber lo que realmente sucede
Pocos de los políticos que tan descaradamente proclaman los beneficios de los drones tienen ni idea real de cómo funciona realmente (y como no)

Heather Linebaugh - The Guardian


Un sistema de drone Elbit Hermes 450. Foto: AFP / Getty Images

Cada vez que leo los comentarios de los políticos que defienden el programa de Unmanned Aerial Vehicle (UAV) Predator y Reaper - alias drones - Me gustaría poder hacerles algunas preguntas. Me gustaría empezar con : "¿Cuántas mujeres y niños se han visto incinerados por un misil Hellfire?" Y: "¿Cuántos hombres has visto arrastrarse por el campo, tratando de llegar a la complejo [instalación militar] más cercano en busca de ayuda , mientras que se desangra por las piernas cortadas?" O aún más enfáticamente: "¿Cuántos soldados has visto morir en la cuneta de una carretera en Afganistán porque nuestros UAVs [vehículos aéreos no tripulados] siempre tan precisos fueron incapaces de detectar un IED [dispositivo explosivo improvisado] que esperaba a su convoy?"

Pocos de estos políticos que tan descaradamente proclaman los beneficios de drones tienen ni idea real de lo que realmente ocurre. Yo, por otro lado, he visto estos lugares horribles primera mano.

Sabía los nombres de algunos de los jóvenes soldados que vi desangrarse en el lado de una carretera. Vi docenas de hombres en edad militar mueren en Afganistán, en los campos vacíos, a lo largo de las riberas, y algo justo fuera del complejo [instalación militar] donde su familia estaba esperando a que vuelvan a casa desde la mezquita.

Los militares estadounidenses y británicos insisten en la afirmación de que se trata de un programa de expertos, pero es curioso que sienten la necesidad de entregar información errónea, pocas o ninguna información sobre la muerte de civiles y los informes de tecnología retorcidos sobre las prestaciones de nuestros vehículos aéreos no tripulados. Estos incidentes específicos no son aislados, y la tasa de víctimas civiles no ha cambiado, a pesar de lo que nuestros representantes de defensa pueden gustar decirnos.

Lo que el público necesita entender es que el video proporcionado por un avión no tripulado no suele ser lo suficientemente claro para detectar a alguien con un arma, incluso en un día de visión perfecta con nubes limitadas y luz perfecta. Esto hace que sea muy difícil para los mejores analistas identificar si alguien tiene armas con seguridad. Un ejemplo viene a la mente : "La imagen es muy pixelada, [lo que hace difícil saber si] ¿se trata de una pala, y no un arma?" Sentí esa confusión constante , al igual que mis compañeros analistas del UAV. Siempre nos preguntamos si matamos a la gente adecuada, si tenemos en peligro de extinción a las personas equivocadas, si destruimos la vida de un civil inocente todo por culpa de una mala imagen o ángulo.

También es importante que el público no asimila que hay seres humanos operando y analizando la inteligencia de estos vehículos aéreos no tripulados. Lo sé porque yo era uno de ellos, y nada te puede preparar para una rutina casi diaria de volar misiones de combate de vigilancia aérea a través de una zona de guerra. Los defensores de UAV afirman que las tropas que hacen este tipo de trabajo no se ven afectados por la observación de este combate porque nunca están directamente en peligro físicamente.

Pero aquí está la cosa: puede que no haya estado en el terreno en Afganistán, pero he visto partes del conflicto en gran detalle en una pantalla durante días y días. Conozco la sensación que se experimenta cuando ve que alguien morir. La palabra horroroso apenas describe esa realidad. Y cuando usted está expuesto a ella una y otra vez se vuelve como un pequeño video, incrustada en la cabeza, para siempre repetiéndose, causando dolor y sufrimiento psicológico que muchas personas nunca espero experimenten. Los soldados de UAV son víctimas no sólo los recuerdos inquietantes de este trabajo que llevan con ellos, sino también la culpa de estar siempre un poco inseguro de cómo es exacto eran sus confirmaciones de armas o la identificación de individuos hostiles.

Por supuesto, estamos entrenados para no experimentar estos sentimientos, y luchamos, y nos volvemos fríos y amargos. Algunas tropas buscan ayuda en las clínicas de salud mental proporcionados por los militares, pero estamos limitados sobre a quién podemos hablar y sobre qué, debido a la confidencialidad de nuestras misiones. Me parece interesante que las estadísticas de suicidio en este campo de la carrera no se denuncien, ni tampoco lo son los datos sobre el número de tropas que trabajan en posiciones de UAV que están fuertemente medicados para la depresión, trastornos del sueño y ansiedad.

Recientemente, The Guardian publicó un comentario del secretario de Estado británico para la defensa, Philip Hammond. Me gustaría poder hablar con él acerca de los dos amigos y colegas que perdí, a un año de haber dejado el ejército, por suicidio. Estoy seguro de que no ha sido notificado de ese pequeño pedacito del programa secreto de UAV, o seguramente echaría un vistazo más de cerca el alcance total del programa antes de defenderlo de nuevo.

Los vehículos aéreos no tripulados en el Medio Oriente son utilizados como un arma, no como protección, y siempre y cuando nuestro público siga siendo ignorante de esto, esta grave amenaza a la santidad de la vida humana - domésticamente y en el extranjero - continuará.