China: Jugando el juego del gallina naval

 Fragata 'Mianyang' de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) a todo vapor a través del oleaje, acercándose al puerto de Sydney el 20 de septiembre de 2010. China está desplegando cada vez más enfrentamientos riesgosos como una forma de ampliar su alcance en el Mar Meridional de China en disputa. (Torsten Blackwood / AFP / Getty Images)

China está realizando un juego del gallina con los buques de guerra estadounidenses en su Mar Meridional
Benjamin Carlson, GlobalPost - Reproducido por Business Insider

El primer portaaviones de China, el Liaoning, navega hacia una
base naval en Sanya, provincia de Hainan, en esta
fotografía sin fecha disponible el 30 de noviembre de 2013.

HONG KONG - Como cualquiera que haya visto "Rebelde sin causa" sabe, jugar al juego del gallina es peligroso para los adolescentes de California en sus picadas (hot-rods).
Pero jugar al gallina con buques de guerra, cruceros, y aviones de combate - bueno, eso es otro nivel de locura.

Por desgracia, los buques militares de EE.UU. y de otros países cada vez se encuentran en este tipo de apuestas altas enfrentamientos en los mares de Asia oriental, donde China ha adoptado una estrategia de hacer que sus rivales retrocedan o corran el riesgo de colisión.

Esta misma semana, marineros chinos estacionados tres naves en un arrecife en disputa a 50 millas de la costa de Malasia y realizaron un acto en el que juraron un juramento "de salvaguardar la soberanía [de China] y los intereses territoriales." Malasia también afirma que el arrecife le pertenece, y está construyendo una base naval cercana para protegerlo contra la alegación de China.

Eso es sólo el último de una creciente serie de incidentes.

En noviembre, China declaró su derecho a patrullar y regular una gran franja de espacio aéreo, incluyendo una zona controlada por el Japón y las zonas utilizadas regularmente por los militares de EE.UU.. Desde entonces, China dice que ha enviado repetidamente aviones de vigilancia para perseguir, monitorear e identificar a cazas extranjeros.

En diciembre, un barco chino se detuvo en el camino del USS Cowpens, en aguas internacionales, lo que obligó a cambiar de rumbo o correr el riesgo de un choque. El crucero norteamericano accedió.

Luego, en enero, en la más austral provincia de Hainan de China anunció que los buques de policía habían comenzado a aplicar una ley que obligaba a "todos los extranjeros o buques extranjeros" obtener la aprobación antes de que pudieran pescar en 2 millones de kilómetros cuadrados de mar - un área cinco veces el tamaño de California. El territorio reclamado abarca aguas de largo surcado por los pescadores de Vietnam y las Filipinas.

Aunque ninguno de esos incidentes aún ha llevado a un derramamiento de sangre o para cualquier cesión formal del territorio, han dado resultados de- facto. Y colectivamente, muestran el genio y los riesgos en el plan de China para arrebatar el control del Mar de China Meridional, una provocación a la vez.

"Los ejemplos más recientes de relevancia de China son parte de la estrategia de "guerra legal de China", dice Carlyle Thayer, profesor emérito de la Australia Defence Force Academy.

"La estrategia de China funciona mejor contra los estados débiles que no tienen los medios para responder. [Y] presenta un desafío asimétrico a los EE.UU. ya que si la Marina de los EE.UU. utiliza buques de guerra se verá como escalará la disputa".

La estrategia ya ha cosechado dividendos.

Desde un enfrentamiento de 2012 entre Pekín y Manila, barcos chinos armados han conseguido ocupar un arrecife de 125 millas frente a las costas de Filipinas, bloqueando el acceso a los buques y barcos filipinos enfrentan los que se acercan al bajío. La ocupación de este arrecife, que se encuentra a más de 500 kilómetros de la provincia china más cercana, se ha convertido en un ejemplo de libro de los estrategas chinos que buscan expandir el alcance de China.

Para entender el objetivo a largo plazo de la estrategia, hay que mirar el mapa a continuación. Muestra la llamada "la Línea de nueve guiones" o "lengua de vaca" que aparece en todos los mapas chinos, delineando el alcance de las reclamaciones marítimas de Pekín. En total, la lengua de vaca cubre el 80 por ciento de la Mar del Sur de China.

Aunque el concurso del Pacífico puede parecer remoto para los estadounidenses, hay mucho en juego.

Una gran parte del comercio mundial pasa a través de las aguas internacionales reclamadas por China y los EE.UU. tiene cinco aliados tratados con intereses en la región - Tailandia, Corea del Sur, Japón, Filipinas y Australia.

¿Qué puede hacer los EE.UU.?

A falta de una confrontación militar, las opciones son limitadas, sobre todo cuando se trata de enfriar el enfrentamiento entre Japón y China.

"Es trágico y es difícil ver cómo ambas partes pueden retractarse mientras salvar la cara", dice Victor Teo, experto en las relaciones entre China y Japón en la Universidad de Hong Kong.

Esa es quizás la razón por algunos estrategas estadounidenses recientemente pidieron a los militares estadounidenses, en efecto, dejan de ser el primero en inmutó cuando se le provoca por barcos chinos.

En un artículo reciente de Asuntos Exteriores, Elbridge Colby y Ely Ratner, del Center for a New American Security estadounidense argumentó que los EE.UU. deben subir la apuesta para China, poniendo la responsabilidad en ellos para que sea el pacificador el que se eche atrás.

"China se está aprovechando de la aversión al riesgo de Washington por hacer olas", escriben los autores, "ver lo que se puede extraer en el proceso y dejar que los Estados Unidos se preocupe por corregirlo. "