Sanidad militar: Hipotermia

¿Qué es la hipotermia?

A raíz de tantos relatos de combatientes de Malvinas, donde se destaca el intenso frío vivido por las tropas durante la guerra, me pareció una buena idea armar un breve informe sobre la hipotermia. El ser humano tiene la propiedad, en condiciones fisiológicas normales, de mantener una temperatura corporal constante y dentro de unos límites muy estrechos (entre 36,6°C y 37,5°C), a pesar de las amplias oscilaciones de la temperatura ambiental, gracias a un delicado equilibrio entre la producción de calor y las pérdidas del mismo.. Tanto el frío como el calor ambiental,cuando llegan a valores extremos, ponen en jaque a este mecanismo. 

El frío es un agente físico externo con capacidad para producir importantes alteraciones sobre el organismo. Cuando actúa en forma generalizada produce hipotermia; cuando lo hace en forma localizada, produce congelación. En la práctica, es común la presentación de ambas formas de acción. 

La hipotermia se produce cuando la temperatura central del cuerpo humano desciende por debajo de los 35°C, siendo incapaz el organismo de generar el calor necesario para garantizar las funciones fisiológicas. La hipotermia es accidental cuando el descenso de la temperatura ocurre en forma espontánea, no intencionada, generalmente en ambiente frío y, a veces, asociada a un problema agudo. 

Clasificación. 
La hipotermia se clasifica, según el tiempo de exposición al frío, en aguda y subaguda. La hipotermia aguda es la exposición repentina a un frío intenso, que sobrepasa los mecanismos de adaptación, ocurriendo la misma rápidamente. Por ejemplo: caída al agua en zona polar. 

La hipotermia subaguda se produce por la exposición paulatina a un frío moderado o intenso, con entrada de acción de los mecanismos adaptativos, pero con progresivo agotamiento de los mismos. Tras el quiebre de estos mecanismos, se produce la hipotermia. Por ejemplo: montañistas, trekkers, soldados. 

Según la magnitud del descenso de la temperatura central, la hipotermia se clasifica en leve o grave. En la hipotermia leve, la temperatura oscila entre los 32 y 35°C (paciente lúcido que tirita). En la grave, la temperatura está por debajo de los 32°C (paciente en coma). 

Causas de Hipotermia. 
La causa principal de la hipotermia es la exposición al frío intenso y/o extremo, situación agravada por ciertas condiciones: 

• El viento multiplica la acción del frío x 10 veces. 
• La humedad multiplica la acción del frío x 14 veces. 
• El contacto directo con agua fría provoca una pérdida de calor 32 veces mayor que la generada por aire seco frío. 
• La altitud produce un descenso térmico aproximadamente de 0,5 a 0,6°C cada 100 m. de elevación. 
• Agotamiento y deterioro psicofísico. 

Los accidentes de montaña, la inmersión en agua fría y los naufragios marinos, son las causas más comunes. 

En el medio militar, la hipotermia puede ocurrir en: 

• Tropas de montaña. 
• Pilotos eyectados en el mar o sobre zonas nevadas, en especial cuando carecen de traje antiexposición. 
• Tropas de infantería en general, que deban desplazarse o actuar en zonas frías o nevadas. 
• Francotiradores. 
• Tropas en situaciones de estancamiento táctico. Trincheras y/o posiciones fijas. 
• Soldados heridos en situación de aislamiento. 
• Soldados con quemaduras extensas o politraumatismos, con demoras en el sistema Medevac. 
• Soldados con ropa de abrigo insuficiente. 
• Sobrevivientes de naufragio de unidades navales. 
• Buzos. 

Qué hacer con un hombre en hipotermia? 
Si es posible, aislar al paciente del ambiente frío, retirarle la ropa húmeda y secarlo. Llevarlo a un ambiente más cálido o seco. Aplicar prendas aislantes (mantas de plástico aluminizado o algún abrigo o manta seca). Se debe movilizar al paciente con cuidado, ya que existen riesgos de arritmias cardíacas. 
Si el paciente está en paro cardíaco, aplicar técnicas de resucitación cardiopulmonar. El hipotérmico puede soportar hasta 4 horas en paro cardíaco. No dar nunca por muerto a un hipotérmico, a menos que tenga heridas graves y/o letales. 
Se debe proceder a la evacuación médica lo antes posible para posibilitar el tratamiento en un medio adecuado. 
Se pueden y deben aplicar técnicas básicas de recalentamiento. 

Técnicas de recalentamiento. 

1. REP - Recalentamiento externo pasivo. Sirve para pacientes que todavía pueden generar calor (+ 32°C), sin complicaciones cardiovasculares. Consiste en retirar al afectado del medio frío y cubrirlo con material aislante. Eleva la temperatura a razón de 0,1 a 0,7°C por hora. Es sencillo de aplicar y no tiene inconvenientes. 
2. REA - Recalentamiento externo activo. Es un método controvertido. Se basa en distintas técnicas de calentamiento externo: inmersión en agua caliente (40°C), mantas eléctricas, introducción en bolsa de dormir calentada, calentamiento cuerpo a cuerpo y bolsas de agua caliente. Eleva la temperatura a razón de 1 a 7°C por hora. En pacientes con más de 32°C es más rápido que el REP y causa pocos problemas. En pacientes con menos de 32°C, con inestabilidad cardiovascular, tienen dos complicaciones: el shock por recalentamiento y el fenómeno "after drop" (reenfriamiento cardíaco), quie pueden provocar arritmias y muerte. 
3. RIA - Recalentamiento interno activo. Sólo se utiliza en medios hospitalarios, bajo supervisión médica y su descripción excede los límites del Foro, por lo cual se obviará.

La imagen me hizo recordar como me c... de frío en la última operación (riñón derecho, extracción de dos "piedritas")... recuerdo como me puse a temblar (no podía controlar el temblor...) al despertar... 

No se debe 

• Permanecer al aire libre durante el invierno sin protegerse con la suficiente ropa adecuada. 
• Caer de una embarcación en aguas frías. 
• Usar ropas húmedas por mucho tiempo cuando hay viento o hace mucho frío. 
• Hacer esfuerzos agotadores o ingerir alimentos o bebidas en cantidades insuficientes en climas fríos, incluso en temperaturas por encima del punto de congelación. Los síntomas suelen comenzar lentamente. A medida que la persona desarrolla hipotermia, sus habilidades para pensar y moverse a menudo se van perdiendo lentamente 

De hecho, es posible que la persona con hipotermia no esté consciente de la necesidad de tratamiento médico de emergencia. Asimismo, una persona persona con hipotermia tiene la probabilidad igualmente de sufrir congelacio 

Los síntomas son: 

• Confusión 
• Somnolencia 
• Debilidad y pérdida de coordinación 
• Piel pálida y fría 
• Disminución del ritmo respiratorio y frecuencia cardíaca 
• Temblor incontrolable (aunque con temperaturas corporales extremadamente bajas el temblor puede cesar) 

Si no recibe tratamiento oportuno, se puede presentar letargo, paro cardíaco,chocky coma. La hipotermia puede incluso ser mortal.Primeros auxilios 

Si se presentan síntomas de hipotermia, especialmente confusión o cambios en el estado mental, se debe llamar de inmediato al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos). Si la víctima está inconnsciente, se deben examinar las vías respiratorias, la respiración y la circulación y administrar respiración artificial o RPC. 

Si la víctima está respirando a un ritmo de seis respiraciones por minuto, es necesario iniciar la respiración artificial. Debe llevarse a la víctima a un área con temperatura ambiente y cubrirla con mantas calientes. Si no es posible ir hasta un sitio cubierto, se debe retirar a la víctima del viento y usar una manta para aislarla del suelo frío. Se debe igualmente cubrir la cabeza y el cuello de la persona para ayudar a retener el calor corporal.Una vez adentro, es preciso quitarle las ropas húmedas o ajustadas y reemplazarlas por ropas secas. 
Se debe calentar a la víctima. 
De ser necesario, se debe usar el cuerpo de uno mismo para ayudarla a calentarse. Se deben aplicar compresas tibias en el cuello, pecho e ingle. 

Si la víctima está alerta y puede tragar con facilidad, debe dársele líquidos dulces y calientes, no alcohólicos, que ayuden con el proceso de calentamiento 

Es necesario permanecer con la víctima hasta que llegue la ayuda médica. 

NO SE DEBE suponer que una persona que se encuentra acostada e inmóvil en el frío ya está muerta. 

NO SE DEBE usar calor directo, como agua caliente, almohadillas eléctricas ni lámparas de calor para calentar a la víctima. 

NO SE DEBE dar alcohol a la víctima. 

Se debe llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) en cualquier momento que se sospeche que una persona sufre de hipotermia. Mientras tanto, se deben administrar los primeros auxilios. 

Prevención 
Antes de pasar un tiempo expuesto al frío al aire libre, NO SE DEBE consumir alcohol ni tabaco y se debe tomar mucho líquido, al igual que consumir alimentos apropiados y tener descanso adecuado. 

Se deben usar prendas de vestir adecuadas en temperaturas frías para proteger el cuerpo, como las siguientes: 

• Mitones (no guantes) 
• Varias capas de ropa impermeable y rompe-viento (como polipropileno) 
• Dos pares de medias (evite el algodón) 
• Una bufanda y un sombrero que cubra hasta las orejas, para evitar la pérdida de calor a través de la parte superior de la cabeza 

Se deben evitar las cosas que puedan contribuir a la hipotermia como: 

• Temperaturas extremadamente frías, especialmente con fuertes vientos 
• Ropas húmedas 
• Mala circulación que es más probable que se presente debido a la edad, el uso de ropas o botas muy ajustadas, posiciones que producen calambres, fatiga, ciertos medicamentos, consumo de tabaco, consumo de alcohol y enfermedades que afecten los vasos sanguíneos, como la diabetes De quedar atrapado en una tormenta de nieve muy fuerte, es necesario encontrar refugio lo antes posible 

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