Ases: Albert Ball (UK)

Capitán Albert Ball

As heroico de Gran Bretaña, 44 victorias

Ace Pilots
 

El primero de los grandes ases de Gran Bretaña fue un rebelde joven violinista, ganador de la Cruz Victoria. Entre mediados de 1916 y principios de 1917, él derribó cuarenta y cuatro aviones alemanes. Se alistó a la edad de 18 cuando la guerra comenzó y se unió a Sherwood Foresters. Sobre la recepción de su comisión del segundo teniente, le enviaron al North Midland Cyclist Corps.

Mayo, 1915

Sabiendo que el Lt. Rhodes-Morehouse había ganado la cruz Victoria, él pagó sus propias lecciones del vuelo. A pesar de algunos peligrosos desplomes de entrenamiento, ganó una transferencia al cuerpo real del vuelo para octubre. Su entrenamiento continuó y las semanas pasaron con poca acción

1916

Para enero de 1916, volaba un BE-2c (un biplano biplaza de principios de la guerra, un avión de reconocimiento/bombardero desarmado, capaces de solamente 70 MPH) con el décimotercero escuadrón del RFC. No obstante, por su tiempo, el BE-2 era un aeroplano "caliente" y era casi demasiado para las habilidades del vuelo de Ball; pero su CO lo seguir.

Demostró su determinación ofreciéndose voluntariamente para las misiones secretas: el vuelo espía más allá de las líneas alemanas y dejar gente del otro lado. En una ocasión, tomó a "M. Victor" sobre las líneas y dirigió hacia el punto de la caída. En el camino tres Fokker saltaron sobre el biplaza de Ball, cargado con el espía y su equipaje. La antiaérea se les unió. Ball lo esquivó todo y la oscuridad bajó, protegiéndolos. ¡Pero el asunto entero había desconcertado a "M. Victor," quién rehusó salir! Él también hizo observación de tiro para la artillería y misiones de fotografia aerea. Trabajó su manera a pilotar a los exploradores de Bristol (aviones de caza de un solo asiento) sujetados para numerar el escuadrón 13.

En mayo cambió a aviones de caza, demandando su primer avión derribado mientras que volaba a un explorador Nieuport. En la primavera de 1916, el Nieuport era uno de los mejores aviones de caza del mundo: rápido, agraciado, controlado fácilmente; podría toma de altura a 10.000 pies en diez minutos.

Junio de 1916 

Durante la batalla del Somme, había abundancia para que Ball haga: atacar globos, trincheras, y transportes alemanes. Un día, su vuelo fue después de los globos de cometa enemigos y flameó seis de ellos. Ball, solamente consiguiendo uno de ellos, estaba infeliz, e hizo otra salida. Derribó A un segundo gasbag pero la metralla enemiga arruinó casi su avión, dañando el ala superior, la línea de combustible, y mandos de vuelo. Con el avión sacudiendo y con casi ninguna presión de carburante, él rebotó apenas debajo sobre un campo. Ganó la cruz militar (M.C.) por esta misión. Ese verano, continuó con el escuadrón número 13, pero porque operó el mejor como un solo, aviador del monoplaza, fue transferido al 60 escuadrón de monoplazas. El Nieuports que él voló llevó un arma Lewis montada en el ala superior, disparando limpiamente por encima de la hélice. Ball desarrolló una técnica de quedarse abajo y detrás de los aviones enemigos, entonces disparando su arma Lewis hacia arriba, en la cara inferior del enemigo. Una vez que arrastró su propio CO de nuevo a base de esta posición.

Ball era un solitario en la tierra también. Las tardes tocaría su violín, sinfonía inacabada de Schubert y otras piezas, por la luz roja de una bengala. Era serio y piadoso, convencido que matar a Hunos era voluntad de Dios. Tendió su jardín vegetal privado y tomó práctica de blanco con una arma Lewis.

Para agosto, era comandante de vuelo. Un día él fue tarde para arriba en la escolta de bombardero, observando siete Rolands alemanes, inconsciente de su presencia. Se movió adentro, abajo y detrás, y vertió una explosión mortal en el aleron de cola de Charlie. Mientras que los alemanes se dispersaron, Ball cambió el tambor de munición del Lewis de arriba mientras manteía el bastón constante entre sus rodillas, una hazaña difícil que él había dominado recientemente. Disparando otra vez, destruyó un segundo Roland. En la oscuridad creciente, evadió los cinco aviones restantes de este vuelo y encontró la nueva presa apenas al sur de Vaux. Repitió su táctica: una explosión rápida para golpear abajo la máquina trasero, un breve duelo entre aviones para rayar un segundo, y entonces una carrera hacia el hogar. Aterrizó con cuatro aviones a su cuenta, pero era ansioso para más. En el 8:00 P.M. en esa tarde del verano tardío, recargó sus armas y salió otra vez. Observó los bombarderos que le habían destinado originalmente para proteger, con más Rolands persiguiéndolos. Ball rasgó en la batalla, salto y disparó. Pero eran demasiados; finalmente volvió con once orificios de bala en sus aviones recalentados.

 



Su reputación creció. Le concedieron la Orden de Servicio Distinguido (D.S.O.) en septiembre. Había acumulado para entonces 31 victorias. En octubre, fue de licencia a casa. El Rey George V mismo fijó el D.S.O. en los diecinueve aviadores de los años. Impaciente por proteger al héroe joven popular, el latón lo destinó al servicio de entrenamiento. Se opuso amargamente; él quiso volver al frente.

Febrero de 1917

Volvió a volar en Francia en febrero, asentado para numerar el escuadrón 56, junto con James McCudden, Gerald Maxwell, Arthur Rhys-Davids, y de otros. Teniendo aversión al S.E.5a, el montaje estándar del escuadrón, se le permitió volar un Nieuport en sus patrullas a solas. Como Mannock después, Ball llegó a ser errático. Se mantuvo derribando, pero volvió cansado, sacudido, y de mal genio.

Para principios de mayo, había agregado once víctimas más, levantando su cuenta a cuarenta y dos, entonces el as aliado superior. Reconoció renuente que el nuevo SE-5a era superior al Nieuport e hizo la transición.

7 de mayo de 1917

La batalla del Arras rabiaba y los aviones de caza británicos del 56.o escuadrón fueron pedidos sobre los sectores de Douai y de Cambrai. El Capitán Albert Ball llevó una formación que salió a las 5:30 P.M. en un día pesadamente cubierto, de llovizna. El escuadrón británico de S.E.5s encontró un circo de Albatros pintado de rojo y blanco y un duelo salvaje entre aviones sobrevino. La batalla se extendió hacia fuera en millas en el oscurecimiento, cielos lluviosos; las armas disparaban, motores gimotearon, y los aviones se zambulleron. Mientras que se adelantó la oscuridad, ambos lados dirigieron hacia sus bases. Un capitán Crowe vio por último vez a Ball saltando y picando mientras abría fuego a un un avión de caza Albatros; ambos aviones desaparecieron en las nubes gruesas. Ésa fue última vez que cualquier miembro del 56.o escuadrón vio a Ball.

Los civiles y otros observadores militares vieron el resto, como Ball acabada con el Albatros, su 44.a victoria. Ball emergió sobre la aldea de Annoeulin, adonde había conseguido en el hábito de verificar el tiempo en un reloj de la torre de iglesia. Esta tarde voló cerca y los artilleros alemanes, ocultados en la torre, lo derribaron. Los propagandistas alemanes intentaron acreditar la destrucción de Ball a Lothar von Richthofen, pero desde que el hermano menor del Barón Rojo estaba en licencia enfermo en ese entonces, muchos han desafiado esa reclamación. (Hay otras versiones de la muerte de Ball, pero aceptan al artillero de máquina en la torre de reloj extensamente.)

Un mes más adelante, concedieron capitán Albert Ball la cruz Victoria (V.C.).

Fuentes:

The Aerodrome
Heroes of the Sunlit Sky, by Arch Whitehouse, Doubleday, 1967
The Canvas Falcons, by Stephen Longstreet, Barnes & Noble, 1970
Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980, by Enzio Angelucci, The Military Press, 1983