Por Rick Lyman - New York Times
El Mayor Linas Pakutka lleva las dos unidades principales que componen la fuerza de reacción rápida.
Rukla, Lituania -. El Mayor Linas Pakutka paseaba detrás de la línea de soldados tirados en el campo con costra de nieve, una hilera de pinos distantes formando un horizonte irregular en el cielo crepuscular. Su orden de fuego era apenas audible en el viento feroz.
Los rifles de asalto, de fabricación alemana G36s, crepitaban a la vida, perforando agujeros invisibles en una fila de objetivos casi perdido en la penumbra.
"Si algo pasa mañana, estamos listos", dijo el mayor. Ernest Gaigalas mientras observaba el ejercicio de entrenamiento. "Si algo realmente malo le sucede, estamos bien preparados para ir."
El Mayor Pakutka lidera dos unidades principales en la fuerza de reacción rápida de reciente conformación en Lituania. Es la primera de su tipo a lo largo del flanco oriental de la OTAN, la intención de abordar exactamente el tipo de híbrido, la guerra insurgente que ha caracterizado el conflicto en el este de Ucrania.
"Una cosa está clara ahora, tenemos que estar listos", dijo el Brigadier. Gen. Vilmantas Tamosaitis, líder del estado mayor conjunto que comanda la fuerza por parte del Ministerio de Defensa en Vilnius, la capital. "Tenemos los mismos vecinos que Ucrania tiene."
El Brig. Gen. Vilmantas Tamosaitis del Ministerio de Defensa dijo: "tenemos que contrarrestar estas amenazas emergentes, este nuevo tipo de guerra híbrida." Crédito Maciek Nabrdalik para The New York Times
Con una población de alrededor de tres millones y militares activos por 8000, Lituania es poco probable que aguante mucho en una lucha en contra de Rusia, un vecino cuya militar por sí sola es más de un millón de hombres. Pero el conflicto en Ucrania, que también es una ex república soviética, tiene la atención de este país báltico.
En la reunión cumbre de la OTAN en Gales en septiembre, los líderes de la alianza - empujados por Lituania, Polonia y otras naciones del flanco oriental para que adopten una posición más enérgica contra la agresión rusa en Ucrania - optaron finalmente por crear una Fuerza de Tarea Conjunta de Muy Alta Disponibilidad que se compone de las tropas de varios países miembros de la OTAN.
"La idea es tener una capacidad que pudiera reaccionar a los acontecimientos sobre el terreno en los países bálticos y Polonia, Rumanía o quizás, si tuvieras algo así como el escenario de Ucrania desarrollar", dijo Marcin Zaborowski, el director del Instituto Polaco de Internacional Asuntos.
La primera unidad prototipo de esta nueva fuerza, una "fuerza interina de punta de lanza" formada por entre 3.000 y 4.000 soldados alemanes, holandeses y noruegos, entrará en funcionamiento el próximo año, los oficiales de la OTAN dijeron este mes, pero una fuerza permanente no estarán y en funcionamiento hasta al menos 2016.
Lituania, sin embargo, decidió que no podía esperar tanto tiempo.
"La situación en la región ha cambiado", dijo el general Tamosaitis. "Y tenemos que contrarrestar estas amenazas emergentes, este nuevo tipo de guerra híbrida".
Tal conflicto continúa cocinando a fuego lento en el este de Ucrania, con los líderes occidentales de acusando - y Moscú negando - que las tropas rusas son entrenar, armadas y luchan junto a los insurgentes locales. Y Rusia ha sido cada vez más provocativo en su uso de los vuelos militares y las operaciones navales en el Mar Báltico.
El viernes pasado, las autoridades de aviación danesas tuvo que advertir a un avión de pasajeros de Suecia despegando desde Copenhague que cambie de rumbo para evitar un avión militar ruso volando con su transpondedor desactivado. Dos días antes, un avión volando desde Finlandia tuvo un episodio similar que implica un avión ruso con su transpondedor apagado. En octubre, la región fue paralizado durante más de una semana por la búsqueda de un submarino, sospechoso de ser de Rusia, que los testigos afirmaron haber visto cerca de la costa sueca.
Un soldado en la base militar Rukla. El ministro lituano de Defensa dijo que una vez fueron llamados "Rusofóbicos" Crédito Maciek Nabrdalik para The New York Times
En total, los funcionarios de la OTAN dijeron a principios de este mes, ha habido más de 400 incidentes de este año en el que los aviones de la Alianza fueron revueltos para que coincida con la presencia de aviones militares rusos. Eso fue un aumento del 50 por ciento durante 2013, dijeron.
"Los rusos están probando que pueden salirse con la suya", Juozas Olekas, ministro de Defensa de Lituania, dijo en una entrevista. "Están probando cómo reaccionamos. Ellos están ejerciendo. Están demostrando su poder ".
La idea detrás de estas fuerzas de reacción rápida es que la velocidad es esencial en la lucha contra las amenazas de guerra híbridas. El uso repetido de Rusia de ejercicios militares masivos cerca de las regiones fronterizas, como en Ucrania, pone sus fuerzas en condiciones de avanzar en un área rápidamente, establecer un punto de apoyo e incluso retraer fuerzas antes ejércitos convencionales pueden reaccionar.
"Los indicadores estratégicos y operativos de larga data ya no son válidas", dijo el general Tamosaitis. "Tenemos que ser capaces de desplegar fuerzas en horas, no en semanas y meses."
La fuerza de reacción rápida de Lituania - formado por 2.500 efectivos militares, más de una cuarta parte de toda la fuerza activa del país - entró en servicio el 1º de noviembre. El corazón de ella es batallón mecanizado del Mayor Gaigalas y batallón motorizado del Mayor Pakutka, cada uno con 700 a 800 miembros; que están unidos por el apoyo logístico, una unidad de operaciones especiales e incluso un pequeño contingente aéreo.
Lituania no tiene la ilusión de que su fuerza de 2.500 miembros, podría mantener a raya a algo parecido a una incursión rusa a gran escala. Pero si Moscú se monta un tipo de operación híbrido pequeña, el general Tamosaitis dijo, la esperanza es que la fuerza puede sostener el fuerte hasta que la caballería de la OTAN llegue.
"Nos gustaría entrar en acción en la fase inicial, en la auto-defensa", dijo el general, "para comprar un poco de tiempo hasta que la OTAN puede llegar hasta aquí."
Esta es la razón, dijo, Lituania está ansioso de que la fuerza de alta disposición de la OTAN que se diera prisa y se preparen - y, tal vez, el Sr. Olekas añadió, para algunos de los vecinos de Lituania a lo largo del flanco oriental de la alianza para formar fuerzas de reacción rápida nacionales de su propia cuenta.
Lituania se encuentra en una posición única entre los Estados bálticos, ya que su frontera con Rusia no está en el este, hacia el corazón de Rusia, pero en el oeste, hacia el pequeño enclave, controlado por Rusia de Kaliningrado, situado entre Lituania y Polonia. Por acuerdo de larga data, los trenes militares rusos se les permite, con previo aviso, a viajar a través de Lituania en su camino hacia Kaliningrado, añadiendo otra vía por la que las fuerzas rusas podrían insertarse potencialmente al país.
Pero la situación de Lituania también es diferente demográficamente. A diferencia de las otras naciones del Báltico, la población de etnia rusa de Lituania es pequeña. La protección de los intereses de la gran población de etnia rusa de Ucrania es uno de los pretextos de Moscú ha utilizado para justificar sus actividades allí.
"Es casi imposible ver una situación donde las unidades rusas podrían mezclarse con la población en Lituania", dijo el general Tamosaitis.
Mientras tanto, Lituania acoge a un flujo constante de fuerzas de otros miembros de la alianza para ejercicios de entrenamiento conjunto.
"En general, estamos muy contentos de que la OTAN está tomando esto muy en serio y crear esta nueva fuerza," dijo el Sr. Olekas. "Muchas veces hemos sido llamados rusofóbicos. Pero después de Ucrania, después de Crimea, la gente está empezando a entender lo que hemos estado diciendo ".
Los Militares de Lituania, al igual que los de otros miembros de la alianza, ha estudiaron cuidadosamente las tácticas utilizadas por las tropas separatistas en el este de Ucrania y las acciones que los militares de Ucrania han adoptado para luchar contra ellos. La primera tarea, el general Tamosaitis dijo, es averiguar si se trata de un levantamiento penal interno o una incursión extranjera. Dijo que implica la comprensión de las tácticas y las armas que se utilizaron.
El Mayor Pakutka caminó a través de la mirada de un faro estacionado en el camino de grava con vistas al campo de entrenamiento donde las siluetas oscuras de sus hombres se movieron silenciosamente, sus botas crujiendo en las huellas de los neumáticos congelados.
Parte de su formación, dijo, ha habido ejercicios en los que sus tropas pretendían ser "hombrecitos verdes", como las fuerzas militares sin insignias se llaman coloquialmente. "Cuando usted necesita los malos, usted los llama," dijo el mayor Gaigalas, sonriendo.
¿Alguno de ellos realmente piensan que habrá una incursión de las fuerzas rusas en Lituania?
"¿Quién sabe?", Dijo el mayor Gaigalas. "Tenemos que estar preparados para lo peor. Todo lo que sé es que si algo sucede, estamos listos ".
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