Mercado de cazas: Se viene la opción ligera

Los cazas de bajo costo servirán a las fuerzas aéreas del mañana
Por Angus Batey - BBC


Aviones de combate, como el Lockheed F-35, son cada vez más caros. ¿Es posible hacer algo mucho más barato? Angus Batey informa sobre un nuevo tipo de avión a punto de llevar a los cielos.

En el Farnborough Air Show de este verano en Inglaterra, la charla fue dominado por los contratiempos de un avión: el Lockheed Martin F-35 Lightning II, también conocido como el Joint Strike Fighter. Debido a ser adoptado por las principales fuerzas aéreas en las próximas décadas, se supone que es la estrella del espectáculo. Pero al final, los jets de $ 100 millones por unidad no acudieron a su fiesta de presentación después de un incendio en el motor de uno de los modelos de producción dejando en tierra a toda la flota.

Pero otro nuevo avión de combate, que había tenido menos de dos años para diseñar, construir y volar, se hizo llegar a Farnborough. El Textron Scorpion cuesta 20 millones de dólares, todavía no es exactamente una ganga para los estándares de la mayoría de la gente, pero una quinta parte del costo de los F-35. Se sugiere que no todos los proyectos de defensa avanzado tiene que venir necesariamente de años de retraso y miles de millones más de presupuesto - y apunta a una nueva vuelta de tuerca en no sólo el futuro del diseño de aviones de combate, sino también en papeles más humanitarias que un jet de presupuesto podría llevar a cabo .


El Scorpion tomó sólo dos años para ir desde el concepto hasta su primer vuelo (Textron)

Como ha dicho el presidente de Textron AirLand Bill Anderson, la mayoría del trabajo dedicado al diseño y desarrollo de los cazas en las últimas décadas se ha centrado en la creación, sofisticadas máquinas costosas. Ya sea de Lockheed F-35 y F-22 Raptor, el Eurofighter Typhoon o el Boeing F / A-18, los diseños han reflejado el deseo de rendimiento avanzado sobre la asequibilidad. Sin embargo, en el entorno económico actual, el costo se está convirtiendo en un problema inevitable convincente, incluso para los más ricos países occidentales.

Destructores de presupuesto

Textron no son los únicos que crean la tecnología para abordar esta cuestión. El único avión de combate JF-17 es un diseño chino, que actualmente se construye en colaboración con su único cliente de exportación, Pakistán, y se dice que estará disponible para todo el mismo precio por avión de US $ 20m. Mientras tanto, un diseño ruso, el Yak-130, también ha sido promocionado como un avión de bajo costo para llevar a cabo todo de combate aéreo de reconocimiento, así como la formación de pilotos.

Esta no es la primera vez que de plano los responsables han ofrecido diseños más baratos. La lista de los operadores actuales y anteriores del ruso MiG-21 - un diseño de 1950 todavía va fuerte hoy - se lee como un quién es quién de la antigua Unión Soviética. Y otras naciones más recientemente que han comprado actualizaciones modernas de China de este viejo programa modelo soviético que aviones de combate baratos son todavía una compra muy apreciado por las fuerzas aéreas con problemas de liquidez.

Los EE.UU. utilizó para crear este tipo de diseños, así; en los años 1960 y 70, las fuerzas aéreas que no podían pagar los pesados bimotores F-4 Phantom se les ofreció el ligero y adaptable F-5 Freedom Fighter. El F-5 terminó sirviendo en más de 30 fuerzas aéreas, y una versión de ingeniería inversa construida en Irán acaba de entrar en servicio con la Fuerza Aérea iraní.

Hay tres clases principales de clientes potenciales para aviones como el escorpión, que tiene una velocidad máxima de 520 mph alrededor. Las primeras son las fuerzas aéreas que quieren un avión pequeño capaz de llevar a cabo una serie de misiones de ataque y de recopilación de información, y que, o bien nunca han volado aviones de combate antes o están buscando para reemplazar los aviones más antiguos. El segundo son los países que ya tienen o están desarrollando, las fuerzas de combate de gama alta, pero que podrían comprar menos de los aviones más caros de obtener un mayor número de aviones más barato. El tercero son las principales potencias militares que van a necesitar los aviones avanzados para las misiones más sencillas en entornos de bajo riesgo.


El Yak-130 ruso está siendo comercializado como un combatiente de la huelga de luz, así como aviones de entrenamiento (AFP / Getty Images)

Pero, ¿cómo es exactamente lo que haces algo tan complejo y tecnológicamente desafiante como un avión de combate más barato? Textron miró a sus proveedores existentes y componentes usados que ya estaban en producción, en lugar de diseñar todo desde cero (el F-35, por ejemplo, utiliza un motor que fue desarrollado especialmente para la aeronave). El equipo de desarrollo se mantiene deliberadamente muy pequeña, por lo que Anderson y Scorpion diseñador jefe, Dale Tutt, podrían tomar decisiones rápidamente.

"Una vez que habíamos desarrollado el concepto de diseño inicial establecemos los requisitos de diseño de alto nivel para el equipo, y no nos sobrecargamos con una gran cantidad de requisitos detallados", dice Tutt. "Nosotros no tenemos que invertir tiempo en el desarrollo, por ejemplo, un nuevo asiento de motor o de expulsión. Hemos sido capaces de centrarse en poner esos componentes juntos para el avión y hacerlo volar ".

El papel de patrullaje

Textron también tenía la ventaja de no tener que cumplir con los requisitos de un país específico o una fuerza aérea. Esto significaba que el equipo de desarrollo podría realizar cambios en el diseño si sentían que ayudaría a la totalidad del proyecto.

"Un gran ejemplo es [especialistas británicos eyección del asiento] Martin Baker," dice Anderson. "Ellos enviaron un grupo de ingenieros de una y se miraban nuestro diseño de la taza de la carlinga, y dijeron: 'Bueno, nuestro asiento no va a funcionar. Va a ser varios millones de dólares y de 18 meses para que rediseñarlo. Pero si puedes darnos unos cinco centímetros más de volumen - tres de largo y dos de ancho - que funcionará ". Así que supongo que lo que hicimos? Hicimos la cabina tina un poco más grande ".


El JF-17 chino es un avión de combate supersónico con un precio igual al lento Scorpion (AFP / Getty Images)

El Scorpion siguió su aparición Farnborough con una demostración en un ejercicio en el estado natal de Textron de Kansas, diseñado para simular las consecuencias de un desastre natural (un importante golpe de tornado) en la región. El avión no fue utilizado en un papel de combate: en vez suministró el movimiento completo de material de vigilancia de vídeo a los comandantes de tierra, en un papel parecido al llevado a cabo hoy por aviones no tripulados en Afganistán. Textron quiere entrar en el Scorpion en la competencia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que se ejecutará el próximo año para comprar 350 reactores entrenadores para reemplazar su flota obsoleta del T-38, que han estado sirviendo desde 1960. También apunta a funciones adicionales, tales como la vigilancia de fronteras, la asistencia humanitaria y de patrulla marítima, como trabajos de jet también puede llevar a cabo con comodidad.

"Incluso entre los países más ricos que estamos hablando, todo el mundo está reconociendo que tenemos que ser más económicos," Anderson subraya. "No hay duda de que necesitamos cazas de gama alta: pero los pilotos necesitamos para volar, y no nos podemos permitir los aviones que tenemos y para volar los pilotos lo suficiente para hacerlos capaces en el combate suficiente. Creo que la mayoría de los países reconocen que no siempre se hace necesario un avión de alta gama ".