Por Griff Witte - Washington Post
LONDRES - Con Europa frente a su entorno de seguridad más tambaleante en una generación, Gran Bretaña se ha deslizado en una función familiar:-alero del discurso duro de Washington.
Los líderes británicos han llevado a la carga retórica contra las amenazas gemelas de Rusia y el Estado Islámico mientras intimidar gobiernos europeos reacios a despertar a la realidad de un continente recién inestable.
Pero detrás de la fachada de pedernal se encuentra una erosión inconfundible en poder británico, que ha reducido aliado indispensable de Washington a una posición que funcionarios británicos, líderes militares y analistas reconocen podría salir de los Estados Unidos sin un socio creíble en la toma de las mayores amenazas para la seguridad mundial .
"Si el Reino Unido no puede hacerlo, ¿quién más es los EE.UU. va a convertir en Europa?", Dijo el general Richard Dannatt, un jefe del ejército británico jubilado. "No hay nadie más."
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La disminuida capacidad militar de Gran Bretaña es un producto de años de políticas de austeridad estrictas que no muestran ninguna señal de alivio.
A pesar de un partido demasiado cerca para llamar elecciones en menos de dos meses, ni mayor ha intensificado para proteger a los militares de más recortes, lo que refleja un público cansado de intervenciones extranjeras después de las campañas en Afganistán, Irak y Libia que son ampliamente vistos como fracasos.
En los dos conflictos que ponen en peligro más directamente la Europa de hoy, Gran Bretaña ha sido en gran parte invisible.
Su contribución a la campaña aérea encabezada por Estados Unidos contra el Estado islámico es "sorprendentemente modesto", según un reciente informe parlamentario. Y a medida que Rusia ha eviscerado Ucrania en el último año, el Reino Unido ha sido a menudo un espectador, mientras que otros han tratado de detener la hemorragia.
La retirada británica de los asuntos del mundo pronto podría acelerar, con cortes que puedan tener un mayor bocado de un militar ya marchita presupuesto.
Un informe publicado esta semana por un respetado think tank británico, el Instituto Real de Servicios Unidos, encontró que el ejército regular británico podría reducirse a tan sólo 50.000 soldados en 2019 - cerca de la mitad del número de la cantidad cuando la década comenzó y sólo una fracción de la cifra desde el apogeo de la Guerra Fría.
Aleros de Washington en Europa está perdiendo influencia en el escenario mundial como sus fuerzas militares se encogen. (Matt Cardy / Getty Images)
"La preocupación es que vamos a caer de ser un jugador importante para un actor-parte", dijo Dannatt. "El Reino Unido no se utilice de buena parte de los EE.UU., si no tenemos una fuerza militar pena detrás de nosotros. Cualquiera puede hablar duro. Pero si no lo respalde, todo el mundo se ríe de ti ".
Los funcionarios estadounidenses, normalmente reacios a criticar a su aliado más incondicional, han sido inusualmente abierto acerca de su aprehensión en los últimos días.
La semana pasada, el general Ray Odierno, el jefe del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos, dijo que estaba "muy preocupado" por los recortes de defensa del Reino Unido y que podría resultar en la lucha contra las tropas británicas en las filas estadounidenses en lugar de junto a ellos en cualquier conflicto futuro.
El martes, el embajador estadounidense en Naciones Unidas Samantha Power dijo a la BBC que estaba alarmado por la "brecha entre las necesidades de seguridad colectiva que todos tenemos y los recursos que estamos trayendo de soportar."
Aunque la energía no singularizar a Gran Bretaña por la crítica, apuntando en cambio en Europa en su conjunto, se centró sus comentarios en un objetivo de la OTAN, donde los usuarios pasan por lo menos el 2 por ciento del producto interno bruto en defensa.
El objetivo de larga data se encuentra con sólo cuatro miembros de la alianza de 28 países: Estados Unidos, Estonia, Grecia y Gran Bretaña.
Pero los inminentes recortes de defensa - junto con una recuperación de la economía - significa que Gran Bretaña está a punto de perder la marca. El primer ministro, David Cameron, ha resistido las llamadas desde dentro de su propio partido conservador para prometer seguir gastando a ese nivel, a pesar de los esfuerzos de su gobierno para obligar a otros miembros de la OTAN a la portería durante una cumbre de la alianza que el Reino Unido acogió hace apenas seis meses.
Gran Bretaña no es el único país de la OTAN para recortar el gasto militar, incluso como la aparente amenaza para la seguridad europea crece.
Un estudio realizado por la Red de Liderazgo europeo con sede en Londres recientemente encontró que al menos seis países están recortando sus presupuestos militares de este año, a pesar de una promesa en la cumbre del año pasado para detener una caída que se ha sentido en gran parte de Occidente, mientras que el gasto militar en Rusia y China toma la delantera.
Ian Kearns, director de la cadena, dijo que los recortes reflejan la realidad de un continente recesión cicatrices limitada por las necesidades económicas en el país. Los políticos, dijo, suponen que hay pocos votos que se pueden ganar en amping gastos de defensa
a expensas de los programas nacionales.
"Y a menos que llegamos al borde de un conflicto directo con Rusia, que el cálculo político no va a cambiar", dijo.
Por cualquier medida, Gran Bretaña sigue siendo una fuerza militar potente. Tiene el presupuesto de defensa de quinto o sexto más grande en el mundo - el ranking varían dependiendo de la fuente -, así como un arsenal nuclear submarino montado que puede sondear el mundo y un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU.
En respuesta a los comentarios de Odierno la semana pasada, Cameron afirmó que Gran Bretaña sigue siendo formidable.
"Sé que cuando paso tiempo con el presidente Obama y los demás lo mucho que aprecian el hecho de Gran Bretaña es un socio fuerte y capaz", dijo.
Pero los asesores militares de Cameron han preguntado cuánto tiempo puede continuar dada la trayectoria de los recortes.
Escribiendo en el diario británico Daily Telegraph el martes, el general Peter Wall, que hasta septiembre fue el máximo oficial militar de Gran Bretaña, afirmó que Gran Bretaña había asumido "un menor nivel de ambición de la participación del Reino Unido en la seguridad global que nunca."
Con los gastos de defensa británica por 10 por ciento en los últimos cinco años, Gran Bretaña carece de patrullas marítimas a la caza de submarinos y se enfrenta a una brecha de diez años previsto en la capacidad portadora huelga.
Los recortes, Wall escribió, han dejado a los políticos británicos con pocas opciones para disuadir a Moscú.
"Ahora podemos ver esas consecuencias jugando en nuestra reticencia a contrarrestar el expansionismo ruso, y su injerencia en nuestro espacio aéreo y las aguas mar adentro", escribió el Muro.
En el Oriente Medio, así, Gran Bretaña se ha mostrado renuente a participar.
Un informe publicado el mes pasado por el Comité de Defensa del Parlamento, encontró que sólo el 6 por ciento de los ataques aéreos de la coalición contra el Estado islámico había sido llevado a cabo por Gran Bretaña, y que Australia, Alemania, España e Italia había participado más activamente en la lucha.
El Partido Laborista de Gran Bretaña, que se está ejecutando el cuello y el cuello con los conservadores en las encuestas preelectorales, se ha comprometido a poner fin a "retiro del mundo", de Cameron, pero ha sido vago sobre cómo.
Más preocupante para el primer ministro puede ser una revuelta de los miembros de su propio partido que piensan que él ha dado poca atención a las defensas del país.
Entre ellos se encuentra John Baron, un diputado conservador y veterano militar que lideró un empujón el jueves en el Parlamento para pedir que el gobierno gasta al menos 2 por ciento del PIB en defensa. Aunque sólo un pequeño número de miembros votó, la medida recibió el apoyo de una mayoría de los que lo hicieron, incluyendo líder voces conservadoras en materia de seguridad nacional.
"No soy un intervencionista. Lo que veo es una necesidad de hablar suavemente y lleva un gran garrote ", dijo Barón, que se opuso a la invasión de Irak en 2003 y el 2013 se escabulló campaña de bombardeos en Siria. "Estos son tiempos difíciles. los estados-nación hostiles se están rearmando y son cada vez más agresivos. Pero lo que parece que estamos haciendo es vaciando nuestras fuerzas armadas ".
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