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Vietnam está en conversaciones con los contratistas de Europa y Estados Unidos para comprar aviones de combate, aviones de patrulla marítima y aviones desarmados, dijeron las fuentes, ya que busca reforzar sus defensas aéreas ante la creciente asertividad de China en aguas en disputa.
El país aguerrido ya ha tomado posesión de tres submarinos de ataque Kilo de fabricación rusa y tiene tres más a recibir, como parte de un acuerdo de $ 2.6 mil millones acordado en 2009. Actualización de su fuerza aérea daría Vietnam uno de los militares más potentes en el sudeste Asia.
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Las discusiones de aviones no reportados previamente han participado contratista de defensa sueca Saab, consorcio europeo Eurofighter, el ala defensa de Airbus Group y empresas estadounidenses Lockheed Martin Corp y Boeing, dijeron fuentes de la industria con conocimiento directo de las conversaciones.
Contratistas de defensa habían hecho varias visitas a Vietnam en los últimos meses, aunque no hay ofertas eran inminentes, dijeron las fuentes, que pidieron no ser identificados debido a lo delicado de la cuestión. Algunas de las fuentes caracterizan las conversaciones como en curso.
Un contratista de defensa occidental dijo Hanoi quería modernizar su fuerza aérea mediante la sustitución de más de 100 cazas rusos MiG-21 un tanto anticuados al tiempo que reduce su dependencia de Moscú en busca de armas por su más o menos 480 mil efectivos militares.
Vietnam ha ordenado una docena más de cazas de primera línea rusa Sukhoi Su-30 para complementar una flota de más edad Su-27 y Su-30.
Saab Gripen
"Tuvimos indicaciones que quieren reducir su dependencia de Rusia. Su creciente amistad con América y Europa les ayudará a hacer eso", dijo el contratista de defensa.
El secretario de Defensa de Estados Unidos Ash Carter, durante una visita a Vietnam el domingo, prometió $ 18 millones para ayudar a Hanói comprar US patrulleras. Pero cualquier acuerdo con Lockheed o Boeing sería probablemente la más significativa la participación de una empresa estadounidense desde que Washington comenzó aliviar un embargo desde hace mucho tiempo sobre la venta de armas letales a Vietnam en octubre.
El Ministerio de Relaciones Exteriores vietnamita dijo que había remitido las preguntas de Reuters sobre las discusiones de aeronaves a las autoridades correspondientes.
Boeing dijo en un correo electrónico que creía que tenía la capacidad de "inteligencia, vigilancia y reconocimiento plataformas que pueden satisfacer las necesidades de modernización de Vietnam". No dio más detalles.
Lockheed y Saab se negaron a comentar. Eurofighter y Airbus no respondió a una solicitud de comentarios.
Plataforma petrolera china
Mientras que los partidos comunistas gobiernan tanto Vietnam y China y el comercio anual ha aumentado a casi $ 60 mil millones, Vietnam ha sido durante mucho tiempo desconfiado de China, especialmente sobre los créditos a la mayor parte del Mar del Sur de China de Beijing.
Eurofighter Typhoon
La colocación de una plataforma petrolera en aguas reclamadas por Vietnam durante más de dos meses el año pasado de China enfureció a Vietnam y subrayó la necesidad del país costero para actualizar sus capacidades de patrulla marítima en particular.
El presupuesto militar de Vietnam es un secreto de Estado, aunque los datos recogidos por el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI) ponen el gasto de defensa en $ 3.4 mil millones en 2013, más del doble de la cantidad de hace una década.
Los expertos dicen que el gasto real podría ser mucho mayor dado el hardware adquirido en los últimos años.
Entre las aeronaves en discusión con Vietnam están el avión de combate de cuarta generación Gripen E de Saab, así como los turbohélices bimotores Saab 340 o 2000 equipados con patrulla marítima y los sistemas de alerta temprana aerotransportado, dijo una fuente con conocimiento directo de esas conversaciones.
Vietnam había mantenido conversaciones sobre el avión de combate Typhoon hecha por Eurofighter, así como el caza ligero F/A-50 desarrollado conjuntamente por Korea Aerospace Industries y Lockheed, dijeron fuentes separadas.
KAI F / A-50
Lockheed había discutido su Sea Hercules, la versión de patrulla marítima de su avión de transporte C-130.
Mientras tanto, una fuente adicional dijo que Boeing quería vender su programa de aviones de vigilancia marítima, que consiste en poner al P-8 Poseidón con su tecnología de vigilancia en el estado de la técnica, aunque sin capacidades antisubmarinos, como una oferta de la empresa.
Vietnam también había mirado drones de vigilancia sin armas hechas por contratistas occidentales y asiáticos.
El Legado de la Guerra de Vietnam
Vietnam ya ha comenzado a alejarse lentamente de Rusia en los últimos años, la compra de aviones anfibios canadienses Twin Otter y aviones de patrulla marítima Airbus Defense CASA C-212 para su guardia costera y aviones de transporte Airbus C-295.Airbus Defense había estado en conversaciones para ofrecer patrulla marítima y los sistemas de alerta temprana en el aire en la C-295, dijo una fuente.
Además, Airbus Helicopters habían estado en conversaciones preliminares con el ejército vietnamita.
A pesar de los lazos cada vez más cálidos con Washington, algunos expertos dijeron que el legado de la guerra de Vietnam podría hacer Hanoi cautelosos acerca de comprar demasiado armamento de Estados Unidos, posiblemente dando Suecia una ventaja.
Boeing P8A Poseidón
"No hay un sesgo ideológico (en Vietnam) con Suecia," dijo Tim Huxley, director ejecutivo del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Asia.
"El Gripen E será una opción rentable. Saab puede ofrecer un paquete que incluye patrullaje marítimo y aerotransportado de alerta temprana."
Sin embargo, una fuente estadounidense familiarizado con las metas de Vietnam dijo Hanoi vio Washington como un socio más confiable debe tensión con China en aumento.
"Vietnam está interesado en construir una relación mucho más estrecha con los Estados Unidos, pero también no quiero enfadar a China", dijo la fuente, que no estaba autorizado a hablar públicamente.
"Están buscando un equilibrio, por etapas, o el paso a paso de aproximación. '
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