USA: Buscan permitir a las mujeres en combate

Un voluntario de la Fuerza Aérea realiza una simulación de rescate como parte de un estudio de las exigencias físicas de combate.

Como Estados Unidos se mueve para permitir que las mujeres en combate, los investigadores ayudan a establecer la barra

Por Kelly Servick - Science Mag
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LACKLAND AIR FORCE BASE, SAN ANTONIO, TEXAS-En una tarde soleada junio, una piloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos está mirando hacia una pared de 2,5 metros. La joven acaba de tacos más de la mitad de su peso en el tren abajo de 5 kilómetros de una pista de jogging suciedad y arrastrado un maniquí 98 kilos a través de un largo tramo de hierba. Ella ya ha fallado en un intento de borrar la pared. Ahora el reloj no se detiene: Ella tiene 2 minutos para hacer o pasar a la siguiente tarea.

"¿Por qué estoy tan mareada?", pregunta la aviadora, que no puede ser identificado por Science en virtud de las reglas de privacidad del estudio. Ella está decidida a superarlo. Esta carrera de obstáculos, diseñado para imitar las exigencias físicas de combate militar, es su último desafío en un 2 semanas de estudio de la Fuerza Aérea. Hasta ahora, no ha tenido que dejar nada sin terminar.

Ella se ha ofrecido para el ejercicio extenuante, junto con cerca de 200 otros aviadores (el término utilizado tanto para hombres y mujeres) con el fin de ayudar a responder a una pregunta espinosa: ¿Cómo debe el ejército estadounidense decida que está físicamente capacitado para ser un soldado de combate? Esa pregunta está recibiendo una atención urgente ya que el Departamento de Defensa se trasladó en 2013 para integrar a las mujeres en combate papeles -los últimos ocupaciones militares en tierra para permanecer sólo para hombres.

En enero de 2016, cada rama de los militares-el Ejército, la Fuerza Aérea, la Armada y la Infantería de Marina-debe abrir sus especialidades de combate a las hembras o pedir al Secretario de Defensa para mantener la restricción de género en determinados puestos de trabajo. El plazo ha llevado a una serie de nuevos proyectos de investigación, incluyendo estudios de estándares físicos, las diferencias de género en las tasas de lesiones, y las actitudes de los miembros del servicio 'hacia la integración. Pero la oleada de nueva ciencia también ha llevado a las sospechas de que los servicios serán normas arbitrariamente bajos con el fin de satisfacer las demandas políticas de igualdad.

"Para mucha gente, esto no es una cuestión científica. Es un tema muy emocional ", dice Jennifer Hunt, un sargento de la Reserva del Ejército y veterano de Irak en Gaithersburg, Maryland, que es uno demandante en un juicio en curso contra el Pentágono destinado a levantar la prohibición de las mujeres en combate. "Hay un aspecto sociológico grande para ella, de la forma en que conceptualizamos el papel de una mujer." La demanda está en espera mientras el Ejército decide si desea mantener las posiciones cerradas.

El telón de fondo jurídico y político puede hacer para un entorno de investigación altamente cargado, en el que una pared de pie sobre una base aérea de Texas es más que sólo una pared. El aviador, que en su tiempo libre es un levantador de pesas competitivo, tiene su ojo en una de las especialidades que pronto a abierta de combate, como pararescue. "Yo trabajo detrás de una computadora y no hay ventanas, todo el maldito día", explica en un punto. "Estoy totalmente de odio." Eso puede ser por eso que, en su segundo intento, que se acerca a la barrera con una cierta ferocidad.


FOTOS: FUERZA AÉREA DE EE.UU. FOTO / 1 DE LT. JOSE R. DAVIS

Para simular el combate, los sujetos en un estudio de la Fuerza Aérea se arrastraron a través de un campo de batalla simulada mientras llevaba 43 kilos de equipo (izquierda) y llevaban un casi 50 kilogramos de peso -alrededor de la mitad del peso de un siniestro en una camilla.

La cuestión de si para abrir posiciones de combate en tierra a las mujeres ha provocado décadas de controversia, pero las políticas-son actitudes y gubernamentales en evolución. En las últimas 3 décadas, Canadá, Australia y muchos países de Europa occidental se han trasladado a acabar con las restricciones de combate, y el Reino Unido está reconsiderando su política. En parte, los cambios reflejan el hecho de que las mujeres ya han servido y muerto junto a los hombres en combate, a pesar de su exclusión formal. En los conflictos sin líneas en-delanteros claros Afganistán e Irak, por ejemplo por mujeres médicos, pilotos, ingenieros y analistas de inteligencia han sido expuestos al fuego enemigo.

Las mujeres en el ejército de Estados Unidos han sido seleccionadas por puestos de trabajo cada vez más arriesgadas. En 2010, por ejemplo, los militares creado exclusivamente femenino "equipos de apoyo culturales" que servía de enlace entre las fuerzas estadounidenses y las mujeres afganas, la recogida de información y en ocasiones se unen Rangers del Ejército en incursiones peligrosas. El ex secretario de Defensa, Leon Panetta destacó la experiencia de combate de las mujeres cuando anunció, en enero de 2013, que los militares levantar una prohibición categórica sobre las mujeres en unidades cuya misión es "entrar en combate directo sobre el terreno". En ese momento, la política aplicado a más de 250.000 posiciones. "El hecho es que [las mujeres] se han convertido en una parte integral de nuestra capacidad para llevar a cabo nuestra misión", dijo Panetta.

Aún así, las preguntas persisten sobre las capacidades físicas de los miembros del servicio de sexo femenino. En promedio, las mujeres tienen corazones más pequeños, esqueletos más ligeras, menos masa muscular y más grasa que los hombres, señalaron un informe sobre la mujer en el combate publicado el pasado mes de diciembre por el Ministerio de Defensa del Reino Unido. Los analistas se preocupan esos atributos podrían hacer que sea difícil para las mujeres para llevar a cabo ciertas tareas de combate críticos, como la carga de la artillería pesada, la realización de rescates, o que llevan cargas de combate pesados, que pueden superar los 45 kilogramos de armas y equipo. El informe del Reino Unido llegó a la conclusión de que "la fuerza relativa de las mujeres, en comparación con la carga de combate realizado, es probable que resulte en una cohorte distinta con una menor supervivencia en combate."

EL AVIADOR JOVEN mirando la pared tiene la intención de que demuestra a los líderes militares que tales estadísticas sobre las mujeres "promedio" no son significativos que algunas mujeres pueden responder a las exigencias físicas de combate. En la Fuerza Aérea, esas demandas podrían incluir exploración para días tras las líneas enemigas para coordinar un ataque aéreo, o lanzarse en paracaídas en una zona de batalla para evacuar a los heridos. "Vamos contra un bloque cultural, bastante grande", dice el piloto. "Las mujeres en estos campos de la carrera son vistos generalmente como un estorbo, una carga: 'Oh, ella no va a ser capaz de mantener el ritmo. Voy a tener que arrastrarla equipo. '"

Así que para las últimas 2 semanas, ella ha estado sudando bajo el sol de Texas y la alimentación de datos para Neal Baumgartner, un fisiólogo del ejercicio de largo plazo para la Fuerza Aérea que ha diseñado y está ejecutando el estudio. Baumgartner, de 55 años, es una de las principales retirado que ha sido "azul sangrado para la Fuerza Aérea desde que tenía 17." Y él ha estado esperando por más de una década para hacer esta investigación.

Baumgartner ha sostenido durante mucho tiempo que los estándares físicos que los aviadores de combate deben cumplir para avanzar a través de la formación (que puede durar de 6 a 24 meses) debe basarse directamente en las demandas de los del mundo real de lucha-no, como es el caso actualmente, en lo físico rasgos de aptitud de los candidatos anteriores que han completado con éxito la formación. Pero en 1998, cuando Baumgartner primero propuso la ejecución de un estudio para examinar de nuevo las normas, la Fuerza Aérea dijo que el financiamiento no estaba disponible. Mantuvo saltando lejos en el proyecto, y en 2011 trabajó con la Corporación RAND para diseñar el estudio.

Cuando Baumgartner primero concibió la investigación, que no anticipó que algunos de sus súbditos serían mujeres. Pero la financiación sólo comenzó a fluir después de que el Pentágono levantó su exclusión de combate terrestre. Los líderes militares desarrollaron una política, conocida como la Mujer en el Servicio de Revisión (WISR), que requiere la Fuerza Aérea y otros servicios para demostrar que las normas laborales para los trabajos de combate eran científicamente defendible y de género neutro. Oficiales de la Fuerza Aérea pidió: "¿Hay alguien haciendo este trabajo" Baumgartner recuerda. "Boom. Ya hemos tenido en su lugar. "Su estudio finalmente tuvo respaldo oficial y una fecha límite duro. Por esta semana, que vaya a presentar sus normas recomendadas para el secretario de la Fuerza Aérea.

Baumgartner se movió rápidamente para reclutar sujetos-63 aviadores femeninos y 109 masculinos aviadores, aproximadamente la mitad de ellos soldados de combate actuales. Durante su primera semana en el estudio, los sujetos tomaron 39 pruebas de aptitud física: Ellos pesas de aumentar los pesos para encontrar sus límites en cuclillas-levantaron, hicieron abdominales al pitido de un metrónomo hasta el agotamiento, y probaron su fuerza superior del cuerpo en un pull-up bar.

Semana 2 trajo 15 de combate y rescate simulaciones, todos basados ​​en "perfiles de misión" que los aviadores del campo de batalla actuales llevan a cabo para prepararse para la implementación. Los sujetos de prueba evacuados un muñeco llamado Rescate Gumby desde un vehículo y remolcados otra, Rescate Randy, de ida y vuelta a través de una piscina. Ellos escalaron una escalera de cuerda de 6 metros con 30 kilogramos de engranajes. El peso hace que la mayoría de los escaladores se inclinan hacia atrás hacia las, notas Baumgartner horizontales. "Uno termina como una tortuga".

Después de recoger los datos, comenzó comparando los resultados de las 39 pruebas de aptitud y 15 simulaciones. Él está buscando correlaciones. Por ejemplo, ¿la capacidad de hacer abdominales predecir qué tan rápido un aviador puede subir por una escalera de cuerda, o hacer flexiones correlacionan mejor? También definirá qué constituye el "éxito" en una simulación mediante encuestas aviadores de combate experimentados que han realizado las tareas y consultar a un panel de expertos militares. Por ejemplo, ¿cuánto tiempo debe tomar un socorrista para arrastrar un camarada herido de un vehículo dañado, o levantar una mochila a un lado resbaladizo de un bote Zodiac inflable? Por último, se está desarrollando normas prácticas que la Fuerza Aérea puede utilizar para juzgar si un piloto es en buena forma física para el combate: un número mínimo de abdominales, por ejemplo, o nadar una cierta distancia dentro de un límite de tiempo.

Configuración de los números mágicos es un acto de equilibrio. Idealmente, cualquier corte debe reducir al mínimo el número de personas que podrían cumplir con el estándar de la aptitud, pero luego no las simulaciones. Pero también tendrá que evitar hachar reclutas menos aptos que puedan tener éxito en las tareas de combate reales.

Aunque Baumgartner es a menudo el cuidado de explicar los matices del estudio a sus súbditos, ideas falsas abundan. El aviador femenino joven tirando para un registro terminación perfecta, por ejemplo, no puede desprenderse de la idea de que sus datos se cuentan más si su rendimiento es excepcional. "Estamos aquí para establecer los estándares tan altos como sea humanamente posible, de manera que cuando las mujeres detrás de nosotros en realidad empiezan a moverse en la comunidad, que son absolutamente iguales [a los hombres]," dice ella. "Tengo esta frase en la parte de atrás de mi cabeza:" No voy a ser la razón por la que bajan esa norma. '"

En realidad, el estudio es de género neutro; Baumgartner está tratando de desarrollar medidas que pueden predecir si un recluta, hombre o mujer, puede manejar las exigencias físicas de determinadas tareas de combate. Un sólido desempeño no chocar necesariamente el estándar más alto. Simplemente añade otro punto de dispersión de Baumgartner-diseñado para detectar buenas correlaciones y compensar los valores atípicos.

Sin embargo, algunos temen que la Fuerza Aérea le baje la barra para que más mujeres se desactivarla. Un aviador campo de batalla con experiencia en el estudio admite que entró escéptico. "Si vas a abrir campos de la carrera a las mujeres y que sea neutral de género, al igual que se ejecuten en, y disparar para el estándar [existente]," dice. "Tenemos chicos que han estado haciendo durante años, y el estándar ha sido la norma."

En última instancia, cualquier decisión final sobre qué posiciones para integrar y dónde establecer las normas se harán a puerta cerrada en los más altos niveles del Pentágono y la Casa Blanca. Por ahora, sin embargo, la Fuerza Aérea no tiene previsto mantener cualquiera de sus posiciones de combate cerrado a las mujeres.

Otras ramas de los militares de Estados Unidos también están luchando para los nuevos datos. El Ejército, por ejemplo, los planes para crear una prueba de detección de nuevos reclutas. El objetivo es descalificar a algunos reclutas-hombre o mujer-de perseguir el entrenamiento de combate si los resultados sugieren que es poco probable para completar la formación o que pueda lesionarse intentarlo. El uso de tareas de combate reales para dicho examen a menudo no es práctico, señala Jack Myers, un planificador de alto nivel con el Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército y una pista sobre la iniciativa de integración. "Imagine una visita de alto nivel de la escuela secundaria en una estación de reclutamiento y estamos como, 'Bueno, tengo que cargar este obús.'"


CRÉDITOS: GRÁFICO: A. CUADRA / CIENCIAS; DATOS: DEPARTAMENTO DE DEFENSA U.S

En 2013, cuando el departamento de defensa de Estados Unidos levantó la prohibición categórica sobre las mujeres en combate, más de 250.000 puestos de combate de tierra directa sólo para hombres estaban.


En cambio, los fisiólogos del Instituto del Ejército de EE.UU. de Medicina Ambiental en Natick, Massachusetts, están diseñando un modelo predictivo. Reduce previamente por los hombres únicos trabajos a sus seis y cincuenta y cinco minutos más físicamente exigentes tareas, que se simplifican aún más en ejercicios como un salto de longitud o una prueba de agarre que podrían llevarse a cabo en una estación de reclutamiento.

La Infantería de Marina está tratando de evaluar otra cuestión: ¿cómo las mujeres podrían afectar el rendimiento de un equipo en una misión de combate. Grupo de estudio de 350 personas El Cuerpo ', conocido como el combate de tierra Elemento Grupo de Trabajo integrado, incluye cerca de 65 mujeres que ya han completado las escuelas de especialidades ocupacionales que se alimentan en los trabajos de combate. Algunos están entrenados como ametralladoras, por ejemplo, y otros aprendieron a operar misiles antitanques. La primavera pasada, en una base en Twentynine Palms, California, los voluntarios se pusieron a prueba en equipos de 12 miembros, algunos de todos los hombres, algunos incluyendo ya sea una mujer o dos. Los equipos llevan a cabo misiones de prueba, a veces con munición real, mientras que los sensores GPS y monitores cardíacos seguimiento de cada voluntario precisión, velocidad y esfuerzo.

Los datos permitirán a los investigadores comparar el rendimiento de los equipos de sólo varones con los técnicos integrados con precisión el equipo explota su objetivo, por ejemplo, o la rapidez con que atraviesa terreno difícil. Los investigadores también pueden comparar cuánto hembras deben esforzarse en una misión determinada en relación con sus compañeros de equipo masculinos, y si sostener más lesiones.

"Eso es un estudio histórico muy importante", dice Daniel facturación, un científico de la actuación humana con la Fuerza de Defensa de Australia, que en 2011 anunció que abrirá 24 funciones de combate a las mujeres. Defensa Ciencia del Gobierno y de la Organización de Tecnología en Melbourne ha estado evaluando sus propias normas laborales, y está mirando la investigación estadounidense con intereses. "Espero que con los hechos sobre la mesa, que permitirá a las personas a pasar de la identificación de razones por las que las mujeres no deben servir en estos roles, para empezar poniendo muy productiva y mirando a las estrategias que podrían acomodar mejor y hembras de apoyo" Facturación dice.

Lesiones expertos ya están pensando en cómo proporcionar ese apoyo a las mujeres. Lesiones, daños musculoesqueléticos a las articulaciones, músculos, tendones, ligamentos y cartílagos, a menudo por el uso excesivo durante el entrenamiento, han tardado un peaje importante en los miembros del servicio. Se estima que el 24% de las evacuaciones de las operaciones recientes de Estados Unidos, por ejemplo, fueron el resultado de lesiones musculoesqueléticas, no lesiones de combate. Y las mujeres militares parecen estar en mayor riesgo: En el Ejército, que tiene la tasa más alta de lesiones relacionadas con la formación, los estudios han encontrado que casi el doble de mujeres que de hombres sufren una lesión músculo-esquelético durante el entrenamiento básico.

Ya sea que las mujeres en las posiciones recién abiertas también se enfrentarán a un riesgo mayor de lesiones es "la gran pregunta abierta", dice Bruce Jones, médico y epidemiólogo que administra el programa de prevención de lesiones en el Comando de Salud Pública del Ejército de Estados Unidos en Aberdeen, Maryland. Él ha estado analizando los datos de lesiones desde la década de 1980, cuando un comandante le pidió que averiguar si sus alumnos estarían mejor funcionamiento en los zapatos o botas de combate corriendo. ("Nunca se nos permitió hacer el estudio", dice Jones, porque "el problema se resolvió", cuando el jefe de personal, simplemente decretó que los alumnos se pondría zapatos para correr.)

Jones y sus colegas han encontrado que la condición física, no el género, puede ser la base de los riesgos de lesiones. En un estudio de 2000 de los reclutas de formación básica, mostraron que las diferencias en la capacidad aeróbica, medida por los tiempos de ejecución, representaron la mayor parte de la doble diferencia en las tasas de lesiones entre los hombres y las mujeres. Eso sugiere "los hombres y mujeres del mismo nivel de fitness tienen un riesgo similar", dice Jones, quien agregó que aún no está claro si ese patrón celebrará entre los soldados de combate.

En un intento de prevenir las lesiones, un nuevo grupo de trabajo dentro del Comando Médico del Ejército está desarrollando recomendaciones para regímenes de entrenamiento más seguras. Ya existe alguna evidencia de que de alta intensidad, bajo volumen de entrenamiento de sustitución de sprints cortos para largas caminatas y trotes, por ejemplo, puede reducir las lesiones por uso excesivo y mejorar el rendimiento tanto en hombres como en mujeres. Y a medida que las mujeres se unan a las filas de combate, el grupo de trabajo espera utilizar los registros de las visitas médicas y el tiempo perdido a lesiones para identificar los riesgos específicos de la mujer y sugerir medidas de prevención. Pero será hasta comandantes de unidad para decidir si y cómo poner en práctica las recomendaciones de prevención de lesiones.

CON OTROS TEMAS amenazan con superar a ella, el piloto toma otra oportunidad en la pared. Ella lanza a sí misma, se apodera de la cima, y ​​se retuerce como un gusano. Cuando ella se las arregla para conseguir un pie por encima del muro, otros temas, que Baumgartner ha desalentado al ver o vítores, reloj y alegría.

Media hora más tarde, se arrastra una barra de pesas 48 kilos por una pendiente que replica la rampa de un avión de carga C-17 y la iza un extremo de una camilla ponderada por encima de sus hombros. La tarea simula la carga de una víctima-y es el último del día. "Todo es un pase, ¿no?", Pregunta. "Que alguien me mira fijamente a los ojos y dime que pasé todo."

Ella no recibe una respuesta. Pero mientras se prepara para volver a su trabajo de escritorio, el piloto dice que está orgulloso de que ella era capaz de "obtener algunos datos del sistema" para apoyar a las mujeres que entran en las nuevas posiciones. Ella sabe que incluso este estudio no puede medir con precisión cómo las mujeres se realice en parte en el combate, porque los que están en el estudio no se han entrenado para ello. Pero está seguro de que ella y muchas de las mujeres voluntarias podría hacer el corte. "Danos el momento adecuado y la capacitación para construir los músculos, y vamos a seguir el ritmo de los chicos, no hay problema", predice. "Estamos absolutamente podríamos haber fumado estas cosas."

Se espera una decisión final sobre si ella va a tener esa oportunidad a principios del próximo año.