WVRAAM: ASRAAM (UK)

AIM 132 ASRAAM


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El Advanced Short Range Air-to-Air Missile (ASRAAM) - misil aire-aire de corto alcance avanzado - es un misil de alta agilidad de corto alcance guiado por IR de alto ángulo de adquisición (off-boresight).
El proyecto original fue iniciado en 1980 entre Alemania (BGT) y el Reino Unido (BAe), siendo concebido como un misil de alto desempeño para sustituir al Sidewinder.

En agosto de 1980 se firmó un acuerdo entre europeos y americanos para estandarizar los futuros misiles aire-aire de la OTAN. El programa seria llamado Familia de Armas y el acuerdo tri-nacional (USA, RFA, UK) fue firmado en abril de 1984. Noruega y Canadá entraron después al acuerdo. Este acuerdo seria para el desarrollo de un misil aire-aire de medio alcance (AMRAAM) y un misil aire-aire de corto alcance (ASRAAM) de combate aéreo.

USA era responsable por el AIM-120 AMRAAM, misil aire-aire de medio alcance, que sustituiría al AIM-7M Sparrow, Sky Flash y Aspide, y que tendría componentes europeos. El consorcio Europeo se haría responsable por el proyecto del misil aire-aire de corto alcance AIM-132 ASRAAM (o YAIM-132A) que sustituiría al AIM-9L Sidewinder.

Las empresas americanas tendrían participación industrial en el proyecto ASRAAM, así como las empresas europeas con el AMRAAM, y el acuerdo incluía el derecho de las empresas de USA se retiraran si el desarrollo se demorase demasiado. Los franceses también estaban interesados en el proyecto, pero decidieron seguir con su proyecto MICA en 1989.

El ASRAAM fue desarrollado a partir del misil británico Taildog (SRAAM) con un sensor IR "all aspect" provisto por la BGT alemana. La BAe y la BGT realizaron los estudios de viabilidad entre 1981 y 1983. La fase de definición del proyecto fue entre 1984 e 1987, y el desarrollo de tecnología fue iniciado en 1985 y concluido en 1990. La producción en serie fue planeada para el inicio de la década del 90. El misil seria producido en el Reino Unido por la BAe Dynamics y en Alemania por la BGT.

Los objetivos incluían bajo costo, cero de manutención durante la vida útil, disparo desde cualquier posición y alta probabilidad de acierto (Pk) sin necesidad de espoleta proximidad ni de gran ojiva.

El acuerdo entre los europeos no fue continuado debido a la diferencia de requerimientos entre alemanes y británicos. Los británicos querían un misil de alta velocidad y bajo arrastre capaz de interceptar blancos a grandes distancias comparado con el Sidewinder.

Por su parte, la Luftwaffe estaba preocupada con el AA-11 Archer (Vympel R-73). La experiencia alemana con el Archer mostró que su desempeño había sido subestimado. El Archer era superior al AIM-9L Sidewinder en todos los aspectos: campo de visión, alcance de adquisición, maniobrabilidad, facilidad de designación y seguimiento. El problema podría ser considerado peor pues las armas de exportación rusas, como los Archer alemanes, eran peores que los usados por la propia fuerza aérea rusa. Los alemanes concluyeron que el ASRAAM tenía deficiencias de agilidad comparadas con el Archer.

Las áreas en común incluían el lanzamiento off-boresight (por sobre los hombros) y un sensor mejorado. Aún así, los requerimientos no podían ser reconciliados. Las dificultades encontradas sobre la configuración, acuerdos de colaboración y requerimientos llevó a la quiebra del contrato y la salida de los alemanes del programa en 1989.Más precisamente, el acuerdo terminó en marzo de 1989.

El problema empeoró cuando el acuerdo USA-Europa dejó de existir y USA salieron del proyecto en 1990 junto con Canadá y Noruega. USA iniciaron su proyecto propio del Sidewinder avanzado que se tornó en el programa AIM-9X. Asimismo, el programa AMRAAM también era considerado más urgente que el ASRAAM para USA.

En 1995 los alemanes iniciaron el proyecto IRIS-T (Infra Red Imagery Sidewinder-Tail controlled) proyectado por la Bodensee Geraetetechnik GmBH (BGT). El proyecto IRIS-T pasó a ser un programa europeo con la participación de Alemania, Grecia, Italia, Suecia y Noruega (Canadá se retiró en 2001).

Los británicos decidieron continuar el programa ASRAAM en 1990 y lanzaron un pedido de propuestas para la industria en mayo de 1991 de un programa revisado.

Los interesados por el programa fueron la British Aerospace Defence, Raytheon, un consorcio entre a GEC, Marconi y Matra, la BGT y la Loral Aeronautronic. Raytheon y Loral acabaron retirándose del programa. BAe presentó el ASRAAM, la GEC Marconi/Matra el MICA/ASRAAM y la BGT presentó el AIM9L/IRIS a principios de1992. Otras armas como el AIM 9LI de la BGT y proyectos americanos fueron considerados.

La propuesta inicial de la AIM-132 ASRAAM incluye percha tomar hasta tres misiles. El misil sería más corto y de diámetro mayor que el Sidewinder.

En abril de 1992 BAe Dynamics (ahora Matra-BAe Dinamics - MBDA) fue contratada para proyectar y fabricar el ASRAAM en el proyecto SR(A)-1234 para la RAF. un contrato para la compra de 1000 misiles fue hecha en 1992 y otro para 300 misiles en 1994. Los otros concursantes fueron un AIM-9L mejorado propuesto por la BGT, y el MICA de la Matra/GEC-Marconi.

Hughes pasó a proveer el nuevo sensor IR en el lugar del sensor alemán. Daimler Benz Aerospace (ahora Tiel de la MBDA) proveería la ojiva y Thomson-Thorn Missile Electronic la espoleta.

En 1996 fue armado un consorcio con Matra francesa (ahora parte de la MBDA) para desarrollar y producir el misil.

Requisitos
El requisito fundamental británico para el ASRAAM era la alta velocidad, alta agilidad, alcance aumentado y adquisición de blanco avanzada. Debería garantizar la superioridad del Eurofighter Typhoon en combate aproximado, complementar al Sky Flash y BVRAAM (actual Meteor) en el combate a larga distancia, aparte de defender al Harrier y Tornado.

Para eso el misil incorporó varias mejorías sobre el Sidewinder. El proyecto tiene una configuración de bajo arrastre sin alerones delanteros, usando apenas alerones en la cola para el control y estabilidad sin grandes superficies de sustentación y sin TVC para intercambiar agilidad próxima por alta velocidad y alcance. La sustentación se realiza con el cuerpo (body lift).

El ASRAAM es caracterizado por la capacidad BVR siendo optimizado para desempeño "F-pole", proyectado para optimizar el tiempo hasta el blanco/alta velocidad, para aumentar la zona de intercepción para lo más lejano posible de la aeronave lanzadora, y no para combate aproximado.

Puede alcanzar blancos a 10km en encuentros frontales. Un test fue hecho con el radar pues el blanco estaba más allá del alcance visual. El proyecto AIM-9R Sidewinder (cancelado) tenía este requerimiento antes que las capacidades del AA-11 Archer fuesen conocidas.

El misil usa un motor cohete sólido para impulso y sustentación. Comparado con el motor del Sidewinder, el nuevo motor mejora la aceleración y la velocidad máxima de crucero. La velocidad se aproxima a Mach 4 según algunas fuentes. El alcance puede llegar a 25km.
La velocidad del misil es la metodología de supervivencia. Si dos cazas se encuentran en un encuentro frontal y se disparan para una destrucción mutua, la mejor alternativa hubiese sido permanecer en el suelo. El objetivo del ASRAAM es permitir que el caza tenga capacidad de disparar primero y destruir primero.

Según los británicos, en un combate aproximado la capacidad de atacar primero es vital. Un piloto precisa de un misil que reaccione más rápidamente, y precisa de velocidad y agilidad para garantizar una capacidad de acierto alta cualquiera que sean las maniobras evasivas del enemigo ó el uso de contramedidas.

El misil usa un giroscopio de fibra óptica (FOG) de tres ejes en el sistema de navegación inercial (INS) y acelerómetros de estado sólido con gran confiabilidad para lanzamiento rápido.

Una omisión es la falta de vectoramiento de empuje (Thrust Vectoring Control - TVC) que daría gran agilidad luego del disparo. El TVC fue propuesto como un posible upgrade (adición de una sección en la aleta) siendo designado P3I-ASRAAM y que fue usado en la competición del programa AIM-9X.

Lo mismo sin TVC el ASRAAM es capaz de empujar cerca de 50g's lo que es suficiente para anular hasta la maniobra evasiva más agresiva del enemigo. El ASRAAM tiene agilidad hasta el fin del encuentro con control trasero. La zona sin escapatoria (No Escape Zone - NEZ) es grande y la cubre con gran agilidad.

Aún así, la alta velocidad y la falta de TVC lo torna menos ágil que misiles con TVC. Defendiéndose, la MBDA argumenta que el TVC es una tecnología antigua que apareció en la década de 70. Con el TVC, la agilidad se pierde con el fin del combustible del motor.

Los encuentros en ángulos de 90 grados pasaron a ser parte de los nuevos requerimientos incluyendo un sensor con mayor ángulo de búsqueda. En este requerimiento es deseable que el motor tenga control de potencia, mas baja en ese momento, en cuanto vira hasta ir a la potencia máxima en una persecución. El AIM-9X, IRIS-T y Python 4 tiene requerimientos para combate aproximado, por ello, sólo el ASRAAM, Python 4 y IRIS-T usan un motor de doble impulso.

El sensor de imagen infrarroja IIR tipo FPA es el mismo del AIM-9X con un domo de zafiro y resolución de 128 x 128 pixels (resolución de 16.384 pixels ó 400 veces mejor que el AIM-9L). Combinado con un procesador de señales el sensor puede realmente ver el blanco con gran distancia de adquisición. El software puede hasta designar partes de la aeronave como motores, cockpit, raíz de las alas, etc.

Esta capacidad mejora la resistencia a las contramedidas como flares. Para poder usar toda la capacidad del sensor el misil esta equipado con el computador mas potente jamás usado en un misil. La cabeza de búsqueda no observa un borrón. Ella vé un blanco definido y no sólo sabe si es el blanco o un despistador como consigue identificar el tipo de aeronave. Los sensores perciben hasta la diferencia de velocidad entre el blanco y los despistadores (flares).

El sensor tiene gran ángulo de visión (+/-90 grados) y gran velocidad de seguimiento del blanco pudiendo ser apuntado por un visor en el casco (HMD/HMS). Luego de fijado en el blanco, el piloto puede ver en el cockpit las imágenes aumentadas generadas por el sensor y donde esta apuntado.

Las coordenadas del blanco pueden ser pasadas por la mira en el casco (HMD) ó radar. El misil también puede buscar blancos de forma autónoma funcionando como IRST. Combinado con HMD el ASRAAM tiene capacidad "off-boresith" contra blancos ágiles. El lanzamiento es instantáneo al ser apuntado por el HMS.


Imagen de sensor de imagen infrarroja ASRAAM antes de llegar a un avión no tripulado QF-4. El sensor es el mismo que el AIM-9X.



El ASRAAM es capaz de adquirir y enganchar blancos en cualquier lugar en el hemisferio frontal y contra blancos más allá del alcance visual. MBDA afirma que el misil tiene modo de lanzamiento LOAL (fijación luego de lanzado) con capacidad de memoria de rastreo y predicción de seguimiento pudiendo proteger a la aeronave en cualquier cuadrante. Los británicos están estudiando formas para posibilitar el ataque de blancos detrás de la aeronave.

El ASRAAM tiene una capacidad BVR (Beyond Visual Range) significativa con una combinación de velocidad, alcance y fijación de blanco luego del lanzamiento. El alcance máximo esta próximo a los 22km en condiciones ideales.

El ASRAAM es considerado un "hittile", al revés del misil siendo proyectado para acertar al blanco (HIT, acierto en inglés, contrario de MISSile, error en inglés). Asimismo usa una ojiva fragmentada de apenas 8,2kg con espoleta de proximidad infrarroja de la Thomson-Thorn como redundancia. El misil tiene opción de usar una ojiva mayor de 12kg pues tiene espacio de sobra en el fuselaje. La gran energía del misil es adicionada al efecto de la ojiva.


Espoleta de proximidad de Thompon-Thorn usada en el ASRAAM.
Configuración interna del ASRAAM. Es posible percibir la ojiva de subcalibre con diámetro menor que fuselaje instalada posteriormente debajo del cordón umbilical.
El ASRAAM usa un motor cohete de baja firma/poco humo.


El misil es compatible con el lanzador patrón del Sidewinder o AMRAAM de modo que cualquier aeronave capaz de lanzar el Sidewinder puede disparar el ASRAAM. Aeronaves que usan la interface MIL-STD-1553 pueden usar el ASRAAM más fácilmente.

La secuencia de lanzamiento es idéntica a la del Sidewinder. No es necesario entrenamiento para el piloto y las tripulaciones de tierra para manipular o disparar el misil. Las señales de audio, botones y secuencia de disparo son similares a las del Sidewinder.


Los tripulantes de tierra no precisan de entrenamiento adicional para manipular al ASRAAM.

El misil es entregado en containers herméticamente sellados. Fue proyectado para permanecer en el container para almacenamiento durante toda la vida útil estando pronto para uso sin preparación o mantenimiento previo. Si falla en los test luego de ser retirado del container, el misil puede retornar completo para su reparación en la fábrica.

El sistema de refrigeración acepta argonio, nitrógeno o suplemento de aire para facilitar la logística.

El ASRAAM puede ser considerado un misil internacional debido al gran número de subcontratantes extranjeros: Raytheon para sensor de búsqueda, DASA para la ojiva e INS y la Saab Dynamics sueca suplían los sistemas de tests. Entre las compañías británicas tenemos a la Thompson-Thorn para la espoleta, Lucas Aerospace para los actuadores, Hymatic para el sistema de refrigeración y la Royal Ordnance para el motor cohete.

El gobierno británico gastó cerca de 828 millones de libras (cerca de US$1,2 billones) desde abril de 1992 en el desarrollo del ASRAAM para sustituir sus Sidewinder en la RAF y Royal Navy. Los costos de adquisición debían llegar a los US$ 1,3 billones. El costo es de aproximadamente US$ 350 mil por misil.

En 1994 fueron testeados 12 ojivas y 75 motores cohetes del misil. Tres tests de separación fueron realizados en junio de 1995 en Eglin, USA. El desarrollo incluye 14 disparos guiados. El primer disparo fue el 29 de mayo de 1996 a partir de un F-16 contra un drone QF-106 en Eglin, Florida.

Hasta mayo de 2001 fueron realizados 8 disparos incluyendo la destrucción de tres drones QF-4. Entre septiembre de 2001 y mayo de 2002 fueron realizados mas de seis disparos reales para validar software en capacidades avanzadas y escenarios alternativos. El total de disparos guiados debe llegar a 22.


Test del ASRAAM lanzado de un F-16 contra un QF-4 el 21 de mayo de 1998 en la base aérea de Eglin, Florida.

El primer misil de pre-producción, en una versión menos capaz que la de producción final, fue entregada en diciembre de 1998 y usado para integración. En junio de 2001 fue hecho el primer disparo desde el Eurofighter Typhoon. El primer ASRAAM entró en operación en el Tornado F.3 el 21 de enero de 2002. La versión final será entregada a partir de 2002.


Los Tornados F.3 de la RAF están ahora equipados con el AMRAAM y ASRAAM. Los tests mostraron que el AMRAAM podría ser disparado sin actualización de medio curso por el datalink (no instalado en el F.3). Los blancos que escaparon al AMRAAM podrían ser alcanzados por el ASRAAM mismo sin el uso de un HMD (tampoco instalado en el F.3).

El ASRAAM también equipará a los Tornados F.3 y el Eurofighter britânico. La RAF espera integrar el misil en el Tornado GR.4 y tal vez en el Hawk. El Sea Harrier FR.2 era un candidato, pero será retirado de servicio. El Harrier GR.9 fue planeado para usar el ASRRAM, pero fue cancelado debido a los costos. El ASRAAM tampoco será usado en el Jaguar (que ya usa HMD). Otro candidato será el F-35 (JSF). El F-35 usará métodos de lanzamiento LOAL pues llevará el misil en el compartimiento interno de armas. El ASRAAM ya fue integrado y disparo desde el F-16 al ser usado como banco de pruebas. El Tornado GR.4 debe usar el Sidewinder hasta el 2018.

El ASRAAM también es uno de los candidatos para equipar al helicóptero de ataque WAH-64 Apache británico. El WAH-64 ya tiene el databus, gerenciador de cargas y HMD asociados con el ASRAAM. Los concursantes son el Mistral ATAM, Stinger Block 2 y el Starstrek.


Los F-35 británicos deberán ser equipados con el ASRAAM. 



El F/A-18 de la RAAF ya voló con el ASRAAM para tests de compatibilidad.

Se espera que el ASRAAM sea el armamento estándar de combate aéreo aproximado del Typhoon británico.

Disparo de un ASRAAM desde un Typhoon británico


El ASRAAM va a ser fabricado por el menos hasta el 2018 cuando el último Sidewinder sea retirado de la reserva. El contrato inicial de la BAe seria usado para el desarrollo y producción de 1.000 misiles. un segundo lote de 300 misiles fue hecho en junio de 1995. No se sabe el número total de misiles encomendados pero la Raytheon esta suplido más de 2000 sensores para el ASRAAM. El contrato incluye misiles de manutención (GHTM), misiles de entrenamiento de adquisición (ATM), misiles operacionales con telemetría (TOM), misiles operacionales (OM) y equipamiento de teste e servicio.

El ASRAAM ya obtuvo victorias en concursos extranjeros. En diciembre de 1998 Australia escogió al ASRAAM para equipar sus F/A-18. El ASRAAM venció al AIM-9X americano y al Python 4 en la licitación. El primer test ocurrió en noviembre de 2000. Australia está usando la designación AIM-132 para el misil.

Los usuarios del F/A-18 eran los principales candidatos como España y Canadá. Sin embargo, España ya se decidió por su propio proyecto, el IRIS-T. Canadá, por su parte, muy probablemente adopte el AIM-9X.

El ASRAAM equipado con TVC fue uno de los competidores para sustituir los AIM-9L/M americanos pero no fue escogido. En 1999 BAe propuso una versión superficie-aire navalizada del ASRAAM llamada NM-21 (naval ASRAAM inicialmente) para un sistema de defensa anti-misil de corto alcance para las fragatas Horizon (ahora llamadas Type 45). Los misiles serían montados en containers y apuntados por el Centro de Operaciones de Combate. La gran resolución y alcance del sensor de búsqueda IR daria capacidad de adquirir blancos a distancias significativas. El sistema no pasó de la fase de estudios.

Al inicio de la década del 90, una versión del ASRAAM llamada Typhoon concursó con el misil anti-tanque Brimstone para un misil "dispare-y-olvida" lanzado de aeronaves contra blindados para el gobierno británico (programa SR(A) 1238). El misil usaría el sensor de búsqueda IR adaptado con un algoritmo para búsqueda de blancos en el suelo, un motor más corto, un radar altímetro y la ojiva del misil anti-tanque TRIGAT. El misil también mantendría la capacidad aire-aire y con capacidad superior al Sidewinder contra helicópteros volando bajo. El Harrier GR.7 podría llevar 16 misiles y el Eurofighter 12 mas 4 ASRAAM. Los británicos sabiamente escogieron el Brimstone.

Datos Técnicos:
Largo: 2,9m
Diámetro: 166mm
Envergadura: 45cm
Peso: 88kg
Alcance: 300m-15km
Velocidad: Mach 3+


Prototipo de la Typhoon en un lanzador de triples.

Traducción: Iñaki Etchegaray (2006)
Sistema de Armas