SGM: Tortura y muerte en manos de las SS

Los 11 fueron torturados, golpeados y muertos a tiros. La historia del 333o batallón de la artillería y del Wereth 11


Por CJ Kelly - War History Online
Un gran agradecimiento a Chris Kelly para este artículo.



El 16 de diciembre de 1944, los alemanes lanzaron su última gran ofensiva contra los aliados occidentales a través del bosque de las Ardenas en el este de Bélgica. Se convertiría en la conocida como la Batalla de las Ardenas. Tres ejércitos alemanes atacaron un largo de un frente de 50 millas. Las tropas estadounidenses de dotación de la línea cayeron en la confusión del combate. Incluso el alto mando se quedó atónito. La estabilización de la línea fue la primera prioridad y muchas de las unidades disponibles eran afroamericanos. Uno de ellos era el 333o batallón de la artillería.

Desde la batalla surgido una multitud de héroes y villanos. La brutalidad rivalizaba con la del Frente del Este; las que se darán sin cuartel. Incidentes como la Masacre de Malmedy llegaron a ser bien conocidos. En la tarde del 17 de diciembre de 1944, más de 80 soldados que habían sido hechos prisioneros fueron muertos a tiros por hombres de la 1ª División Panzer SS. Algunos escaparon para difundir la historia, lo que llevó a una firme determinación por parte de las tropas estadounidenses. Pero más tarde esa noche otra masacre ocurrió que recibió poca atención durante o después de la guerra.

Once hombres del 333o batallón de la artillería fueron hechos prisioneros tras refugiarse en un pueblo belga. Se rindieron pacíficamente a un escuadrón de la primera de las SS, y marcharon fuera de la aldea. Al llegar a un gran campo a lo largo de la carretera principal, los hombres fueron golpeados y finalmente ejecutados. Después de la batalla, la masacre fue investigada pero en el torbellino de la política de la posguerra, fue rápidamente olvidada. ¿Por qué fue un acto tan horrible dejado de lado? ¿Fue la raza? Todos los hombres eran negros. ¿Fue la política de la Guerra Fría? Tomar venganza podría enfadar a nuestros antiguos enemigos. Las razones son muchas, pero cuando uno va de nuevo a examinar la masacre, una luz comienza a brillar en el gran papel olvidado de las tropas afroamericanas durante el conflicto.

Soldados negros hizo el trabajo

Un grupo de tropas de apoyo va a cazar a un francotirador, 10 de junio de 1944, Vierville-sur-Mer, Francia (cerca de la playa de Omaha)
Fuente: NARA

Estamos todos los estadounidenses - soldado Negro ayudando camarada blanco en las playas de Normandía.
Fuente: Ejército de EE.UU.

Trabajo peligroso - Ingenieros escanear para las minas cerca de poste de teléfono, el verano de 1944.
Fuente: Ejército de EE.UU.

Jim Crow estaba equivocado

El 333o batallón de la artillería (155 mm), al igual que la mayoría de los batallones de artillería de afroamericanos en el ejército segregado, era una unidad no divisional bajo el mando de su Cuerpo de Ejército, en este caso, el Cuerpo VIII. Dos o tres de esos batallones se configuraría en un "Grupo". Por coincidencia, el grupo de la 333a también fue llamado el 333o. Tenía en varias ocasiones, tanto en unidades de color blanco y negro. Al comienzo de la batalla, el grupo también consistió en la FAB 969a (afroamericano) y el 771o FAB (blanco). El papel de la artillería del Cuerpo era proporcionar fuego de apoyo complementario para las divisiones de infantería que tenían sus propios batallones de artillería orgánica también. La mayor parte de las unidades del cuerpo en el Teatro de Operaciones Europeo utiliza el obús de 155 mm (& Tom Versión larga), 8 pulgadas obús o un cañón de 4,5 pulgadas.

Situado a lo largo de la Ruta de la Andler-Schonberg, al este de St. Vith, Beligum, la 333a FAB había estado en la posición desde principios de octubre. Después de la salida de la segunda división de infantería de la primera semana de diciembre, fue nominalmente adjunta a la División de Infantería 106a que había sustituido a la segunda en el sector. Regimientos de infantería del 106o se extendían a lo largo de la cresta Schnee Eifel unas pocas millas al este y sur de la 333a. Dos equipos de observación fueron publicadas en los alrededores de la localidad alemana de Bleialf. Un oficial de enlace, el capitán John P. Horn, había sido asignado a la artillería de campo 590a vecina de la División de Infantería 106a.

El 333o tenía algo que muchos de sus unidades vecinas no tienen: la experiencia de combate. Al mando del teniente coronel Harmon Kelsey, un oficial blanco, el batallón había estado en el campo desde finales de junio '44, cuando aterrizó en la playa de Utah. Se disparó sus primeros tiros apenas unas horas después de llegar. Después de ayudar a perseguir a los alemanes de Francia durante todo el verano, se llegó a la frontera alemana a finales de septiembre. Se une a la segunda ID que se movía en las Ardenas a principios del otoño. Su arma principal era el obús M114 estándar de 155 mm (remolcado), y contó con la tabla estándar de la organización, con tres disparando baterías junto con una batería de jefaturas y batería de servicio. A pesar de la segregación de la época, algunos de sus oficiales subalternos eran negro. El Batallón tenía un récord impresionante, una vez disparando rondas de 1500 en un período de 24 horas y más tarde la captura de un pueblo en Francia. Y por una vez, una unidad de negro recibido algún reconocimiento cuando Yank revista publicó un artículo dedicado enteramente al batallón en el otoño de 1944.


Abril de 1945: El final estaba cerca. Esto en cuanto a la raza superior.
Fuente: NARA

Las unidades afroamericanos desempeñaron un papel importante dentro de la estructura de la artillería del Cuerpo. Había nueve no divisionales batallones de artillería negro junto con cuatro Group Headquarters negros en el ETO dispersos entre varios cuerpos de ejército. Muchos de ellos estaban con Cuerpo VIII o serviría algún momento bajo su mando en los próximos meses. Artilleros negros fueron altamente entrenados como sus homólogos blancos, y en diciembre de 1944, se habían convertido en algunas de las unidades con más experiencia en el Ejército de Estados Unidos. Unidades se cambiaron de acuerdo a las necesidades de una batalla en particular, por lo que esos cuatro negro Grupo HQ, terminaron controlando batallones tanto en blanco y negro como las situaciones exigían.

Las otras unidades de artillería del Cuerpo de que habían estado en la zona durante algún tiempo, como la 578a negro y el blanco 740a, junto con los del grupo de 333o, habían construido sus posiciones tan bien que casi todos los GI se billeted en una cabaña de troncos , casa, o tienda de campaña bien aislado. La 578a, abajo en Burg Reuland, tenía una bolera construido y visitas regulares de la Cruz Roja Clubmobiles. Licencia regular fue instituido para París o ciudades en Bélgica. Para los soldados afroamericanos en un ejército segregado, la moral era alta y las condiciones reflejaba la de sus homólogos blancos.


Fuente: NARA

Sección obús de 8 pulgadas en movimiento durante las Ardenas
Fuente: NARA

Atasco de tráfico fuera de St. Vith en los primeros días de la batalla.
Fuente: H. Cole es Las Ardenas: La batalla de las Ardenas (uno de la serie verde).

La batalla comienza

El día 16, con el alcance de la batalla aún se desconoce y el clima empeora, Cuerpo ordenó A y B de la batería para desplazar al oeste del río Our con el resto de su grupo, con el tiempo se mueve hacia el sur en Bastogne. C batería junto con el servicio de batería y el personal HQ Batallón iban a permanecer en su lugar por el momento, a petición del general McMahon, el oficial de artillería división de la 106a. Él creía sería necesaria su apoyo de fuego en caso de un retiro. Como proyectiles volaban sobre el río, y un poco de caer justo en frente de sus posiciones fuera y sobre todo por la mañana, empezó a recibir llamadas de los observadores en Bleialf de apoyo, que fueron capaces de ofrecer casi de inmediato. Los alemanes esperaban para tomar el pueblo a mediodía. La Batería C, comandado por el capitán George MacCloud, iba a desempeñar un papel importante en la defensa de la región de Eifel Schnee este primer día de la batalla, ayudando a negar a los alemanes un punto de apoyo permanente en Bleialf. Tomaría los alemanes otras 24 horas para finalmente expulsar a los estadounidenses y cruzar el río Our, que estaba a sólo 4 millas de distancia.

MacCloud, un nativo de Oklahoma, tuvo uno de los trabajos más duros a un oficial podría tener en un ejército segregado. Era un oficial blanco al mando de las tropas negras. No sólo se necesitan para relacionarse con sus hombres, cuyas experiencias de vida eran polos opuestos de la suya, pero tenía que ganarse el respeto de otros oficiales blancos que a menudo despreciados en los que están en su posición. MacCloud ciertamente tenía el respeto de sus hombres. Newark, New Jersey natal sargento George Schomo, llamado MacCloud un gran comandante, un hombre de hombres y alguien le hubiera seguido en cualquier lugar.

No había ninguna preocupación inmediata sobre el cerco. Siendo bastante cerca del río y su pesada, puentes de piedra les permitirían salir rápidamente si es necesario. Con sus otras baterías que ya están en movimiento, supusieron que sería sólo cuestión de tiempo antes de que los pedidos bajaron a conseguir en el camino.

Otras unidades de artillería del Cuerpo fueron dado órdenes marcha en cuestión de horas, aunque en algunos casos, primero tenían que resistir y luchar. Los hombres de la 578a, cuyas baterías estaban bien hacia adelante, tuvo que recoger a M-1 Garand y luchar como infantería para mantener a raya el ataque, tomando 12 prisioneros. A pesar de la defensa de popa, al caer la noche estas unidades tenían que continuar con sus preparativos para desplazar y salir lo más rápido posible. El tiempo era esencial. El atasco de tráfico cada vez mayor en la carretera a San Vith estaba empezando a convertirse en una crisis.

Abajo en Bleialf, los dos grupos de observadores a plazo de la 333a FAB tenían sus puestos de avanzada en el borde de la aldea y se mantuvieron firmes. Uno fue dirigido por el teniente Reginald Gibson, y el otro por el Teniente Elmer King. Siempre que la comunicación permite, mantuvieron la identificación de objetivos para cualquier batería de artillería que quisiera escucharlo. Ambos grupos lograron mantenerse en sus puestos hasta 0600 al día siguiente. Fue un logro notable teniendo en cuenta que fueron casi completamente rodeados por el enemigo durante casi 24 horas.


Hombres de la 333a después de la captura
Fuente: Carl Wouters

Imagen de noticiero alemán de George Schomo (Newark, Nueva Jersey) después de la captura.
Fuente: http://pinterest.com/pin/217509856974717660/

George Shomo en 2011. Fue invitado a la reunión anual de la ID 106a. Después de haber pasado los primeros días de cautiverio con tantos de sus hombres, que sentían que merecía ser honrado.
Fuente: Asociación 106a división de infantería

Robert Green
Fuente: EE.UU. Wereth Memorial V.o.E.

Willie Pritchett
Fuente: http: //U.S. Wereth Memorial V.o.E.

Domingo, 17 de diciembre de 1944

En la madrugada del día 17, la incertidumbre reinaba. Antes de la primera luz, los hombres de C Batería trató de tener un poco de desayuno, mientras que el sonido de las orugas de los tanques y las armas ligeras de fuego se hizo eco en todas partes. Niebla oscurecida observación. Sus radios estaban llenos de llamadas frenéticas de la infantería. Los alemanes parecían estar en todas partes. Aún así los hombres estaban esperando en Palabras del Cuerpo de desplazar. Era muy tarde. A las 10.00 horas los blindados alemanes apareció a lo largo de la Ruta de la Andler delante de la batería C. Infantería alemana comenzó a verter fuera de peligro. Fue sálvese quien pueda. La mayoría no tenía tiempo para escapar. Algunos grupos lograron convertirlo en el bosque. En los alrededores de la oscuridad del bosque de las Ardenas, con sus caminos fangosos y empinadas colinas resbaladizas ellos disminuyó considerablemente.

Un pequeño grupo se dirigió al sur hacia Schonberg, pero los alemanes ya estaban allí. Después de tomar el pueblo, los alemanes estaban esperando alguna estadounidenses tratando de cruzar el puente. Los sobrevivientes 333 habían hecho a la orilla oriental del río Our y hecho su manera de salir de la aldea. A medida que caminaron por el camino, se encontraron con un convoy de la artillería de campo 589a (106a ID) y advirtieron a los conductores que no eran alemanes de todo el pueblo. Ellos fueron ignoradas. A medida que los estadounidenses se abrieron paso por el puente, un tanque alemán abrió fuego. Dos camiones fueron golpeados y varios hombres muertos. Los hombres trataron de dispersar, pero se vieron obligados a rendirse poco después.

Algunos otros sobrevivientes seguían moviéndose al este, la decisión de vincularse con regimientos de infantería de la 106 dispersos en las colinas. Por la tarde del día 19, también ellos eran presos como la mayoría de los regimientos de infantería 422ª y 423ª de la 106a.

Pero un pequeño grupo de servicio de la batería y C de la batería hacia el oeste sobre el nuestro, tratando de llegar a las líneas americanas, que todavía estaban a su alcance. Era frío y estaban empapados por la lluvia helada que cayó la mayor parte del día. Ellos trataron de mantenerse justo dentro de la línea de árboles, manteniendo sus ojos y oídos abiertos para cualquier sonido de los estadounidenses; ninguno apareció. Después de seis horas de marcha y con la oscuridad se acerca, los hombres no les quedó otra opción. Ellos decidieron pedir ayuda. En la tarde del día 17, los once hombres llegaron a la pequeña aldea de Wereth, al noreste de St. Vith donde fueron acogidos por Mathias y Maria Langer. Por desgracia, no era un refugio seguro.

Un simpatizante de Alemania en el pueblo informado sobre ellos. Algún tiempo después, una patrulla de la primera de las SS se acercó a la casa, y los soldados se rindieron pacíficamente. Fueron conducidos fuera de la aldea de un pequeño campo, fangoso. Durante las próximas horas, los once fueron torturados, golpeados y muertos a tiros. En enero, una patrulla de la División de Infantería número 99 fue dirigida al sitio por los aldeanos. Lo que encontraron fue horrible. Las piernas se habían roto. Muchos tenían heridas de bayoneta en la cabeza. Skulls aplastados. Incluso algunos de sus dedos fueron cortados. Investigadores del ejército fueron llamados al lugar junto con camarógrafos cuerpo de la señal para registrar el hallazgo macabro.

Los siguientes soldados fueron asesinados en Wereth:

1. Soldado Curtis Adams
2. Cabo Mager Bradley
3. Soldado George Davis
4. Sargento Thomas Forte
5. Cabo técnico Robert Green 
6. Soldado James Leatherwood
7. Soldado Nathaniel Musgo
8. Sargento técnico William Pritchett
9. Sargento técnico James Aubrey
10. Soldado Due Turner 
11. Soldado George Molten

Que descansen en paz.

Crímenes de guerra

El Wereth 11

Los miembros de los 3200 cuerpos de carga Unidad de Graves Registro de la Masacre de Malmedy.
Fuente: NARA

El desenlace

Nunca nadie fue llevado ante la justicia por estos crímenes. Viniendo en los talones de la Masacre de Malmedy, pasó gran parte de indocumentados a excepción de un par de fotografías granuladas tomadas por los investigadores del ejército. Durante la investigación de Malmedy después de la guerra, el Ejército revisó el incidente en Wereth nuevo. Determinaron que demasiado tiempo había pasado para encontrar a los autores que más probablemente habían muerto ya sea durante los meses restantes de la guerra o han sido dados de alta de la custodia de Estados Unidos desde la entrega. El caso se cerró oficialmente en 1947. En un insulto añadido, la mayoría de los autores de Malmedy escaparon castigo serio también. Sus condenas a muerte y cadena perpetua fueron conmutadas. A mediados de la década de 1950 casi todos habían sido liberados. A medida que la Guerra Fría intensificó, fue necesario para aplacar a la opinión pública alemana.

Sorprendentemente, los Langers escaparon cualquier represalia de la SS. Algunos han especulado que a cambio de la información, la persona que traicionó a los Langers pudo haber extraído una promesa de que los alemanes no tomar ninguna retribución. Los Langers parecer sabían que les dio de distancia, pero en un notable acto de perdón no reveló el nombre de la persona. Los alemanes también pueden haber sentido una especie de parentesco étnico con los lugareños. La región de las Ardenas de Bélgica había sido parte de Alemania hasta el final de la Primera Guerra Mundial se perdió en el Tratado de Versalles.

Durante muchos años, los acontecimientos que rodearon la 333a fueron olvidados en gran medida. Pero la familia de Langer, y otros historiadores dedicados no olvidarían. Dr. Norman Lichtenfeld, el hijo de un veterano 106a, y los niños Langer ayudaron a formar el Wereth Memorial Fund de Estados Unidos. La organización espera recaudar fondos para un monumento. Sus sueños se hicieron realidad el 23 de mayo de 2004, cuando un monumento a la "Wereth 11" fue dedicado formalmente cerca del lugar de la masacre. Se trata de un simple símbolo de sacrificio, colocado donde se encontraron los cuerpos. Los hombres finalmente han conseguido su vencimiento. Reconocimiento continúa viniendo. Dr. Lichtenfeld está escribiendo el primer libro completo no sólo en el 333o, pero en la 969a también. Una película para televisión sobre la masacre se estrenó en 2011. El aumento de la atención de los medios sin duda ayudará interés chispa en un tema que se ha descuidado demasiado tiempo.

Aquí vienen

Voluntarios de la infantería que toman la instrucción en el uso de armas pequeñas
Fuente: NARA (también incluido en Lee del Empleo de las Tropas Negro)

02 1945: los voluntarios de infantería negros marchando al frente
Fuente: NARA

Ellos lucharon

Las baterías A y B del 333o llegó a Bastogne. Ellos se unieron a su unidad segregada compañero, el 969o, y contribuyó poderosamente a que la defensa histórica. Si bien el apoyo a la 101 División Aerotransportada, que sufrieron la tasa de accidentes más alta de cualquier unidad de artillería en el VIII Cuerpo durante el sitio con seis oficiales y 222 hombres muertos.

Una debilidad evidente en la máquina de guerra de Estados Unidos salió a la luz durante la batalla: la escasez de mano de obra. El ejército sufrió más de 80.000 bajas durante las seis semanas de la brutal lucha. Eso es el equivalente más de poco más de 5 divisiones. Cómo sustituciones oportunas resultó ser una propuesta muy difícil. El exceso de confianza en el otoño llevó a muchos recursos de personal cualificado que van a otros teatros y servicios a lo largo de finales de 1944. Al inicio del 1945, la situación de reemplazo se convirtió en la tumba.

Esto tuvo un resultado inesperado: algunas compañías de infantería se convirtió desagregadas, aunque sólo sea por un mes o dos. Hacia el final de la batalla a finales de enero, se formaron "quinto pelotones", formado por voluntarios negros, en su mayoría de unidades de servicio y unido a compañías de infantería blancas. Era el comandante del Servicio de Infantería de Suministro ("comz"), el general John C. Lee, quien defendió el uso de tropas negras a través de su servicio durante la guerra. Lee era devotamente religiosa y cree en dar a las tropas afroamericanas igualdad de derechos. Permitió mucho gusto las tropas bajo su mando como voluntarios para el servicio de primera línea.

La compañía de infantería estándar en el momento tenía cuatro pelotones; de ahí el término quinto pelotón. Se les dio el reciclaje rudimentaria para asegurarse de que recordaban cómo disparar un M-1 Garand. La mayoría habían estado utilizando la M-1 carabina, por lo que fue un gran cambio. Algunos tenían entrenamiento con armas pesadas, y había algo de instrucción en tácticas; luego se fueron. Por supuesto, tenían oficiales blancos que llevan ellos. Al final de la guerra, se utilizaron pelotones negros en diez divisiones blindadas y de infantería en el teatro europeo incluyendo la 106, así como la famosa primera división de infantería. Después de la guerra se evaluó el uso de pelotones negros. Se realizaron entrevistas con los oficiales blancos que servían bajo junto con las previsiones de sus comandantes de batallón. Todos ellos dieron altas calificaciones. Se convirtió en un factor importante en la desegregación del Ejército, lo que finalmente ocurrió en 1948.

La Segunda Guerra Mundial se convirtió en un impulso para el cambio social en Estados Unidos. Las mujeres tuvieron la oportunidad de trabajar en campos altamente técnicos, el estadounidense promedio fue capaz de viajar por el mundo y lo más importante, un gran grupo de estadounidenses que habían sido marginados por la mayoría finalmente recibió un reconocimiento por sus contribuciones. Este respeto bien ganado pagó dividendos cuando llegaron a casa. Dentro de diez años, el movimiento de derechos civiles había comenzado y muchos de los hombres que han allanado el camino eran veteranos. Iconos como Jackie Robinson y Ralph Abernathy tuvieron que hacer frente a tanta injusticia, mientras que en el Ejército. Pero la fuerza interior que encontraron para hacer frente a esas indignidades era incalculable para romper las barreras raciales en América de la posguerra. Los hombres en Wereth tenían mucho que ver con eso. No vivían a verse libre de verdad, pero al recordar su sacrificio les suman a la larga lista de los que murieron por la libertad.

Otras lecturas

Astor, Gerald. The Right To Fight. Presidio Press, 1998.
Lee, Ulysses. The Employment of Negro Troops. 1965 (part of the Green Series)
Smith, Graham. When Jim Crow Met John Bull. IB Tauris. 1987
Carl Wouters’ website: http://106thinfantry.webs.com/.