por Stéphane Ferrard *
La maqueta de un Scalp EG / Storm Shadow
Es el nuevo misil de crucero fabricado por países europeos y fue lanzado por primera vez a fines de 2000 desde un Mirage 2000 N del Centro de Ensayos de Landes, Francia. Gracias a su sistema de guiado automático infrarrojo, el misil alcanzó su blanco a 250 km de distancia con una precisión métrica.
De las experiencias obtenidas durante la guerra del Golfo, surgió para los estados europeos aliados la necesidad de disponer de un misil de crucero propio equivalente al Tomahawk estadounidense; es decir, un misil aire-tierra de alto poder, largo alcance y gran precisión. Esta necesidad desencadenó en Francia, Gran Bretaña y Alemania el lanzamiento de estudios preliminares de factibilidad de este tipo de sistema de armas.
Sin embargo, los diferentes proyectos propuestos por los constructores europeos tenían todos un mismo defecto: más allá de sus cualidades intrínsecas, se trataban de proyectos nacionales, es decir, programas limitados y sin gran posibilidad de salida comercial ya que las cantidades anunciadas por cada fabricante eran demasiado poco importantes para garantizar su futuro económico.
Ante este problema, la firma francesa Matra Défense y la británica BAe Dynamics se asociaron para desarrollar un misil de crucero binacional o, por qué no, europeo. A mediados de 1996, la elección del gobierno británico en favor de este proyecto, tuvo como consecuencia inmediata la unión entre las dos firmas, oficializada el 1o Nov ‘96 con el nombre de Matra BAe Dynamics (MBD). Al mismo tiempo, Alemania decidía desarrollar su propio misil, el Taurus.
En principio binacional, el proyecto de MBD se volvió trinacional en octubre de 1999, cuando Italia se unió al programa como miembro de parte entera. Desde ese momento y con el encargo de la fuerza aérea griega a mediados del año pasado, se amplió el rol resueltamente europeo de este sistema bautizado Scalp EG / Storm Shadow.
El aporte técnico de MBD en el desarrollo del misil anti-pistas Apache -el primer misil de crucero fabricado en Europa- fue de gran importancia para el programa Scalp EG/ Storm Shadow. Fruto de una década de estudios de los equipos Matra -y de Aerospatiale como principal cooperador- el Apache realizó hasta la fecha trece lanzamientos que demostraron el nivel de excelencia técnica alcanzada en este dominio por el consorcio EADS (European Aeronautic Defence and Space Company). De un alcance superior a 140 km, el Apache dispersa encima de su blanco 10 municiones Kriss de retardo variable capaces de perforar las infraestructuras de hormigón de una pista. La experiencia en la concreción de este misil de crucero, permitió reducir el ciclo de desarrollo y de puesta en serie del Scalp EG / Storm Shadow en solamente cinco años, en lugar de la decena necesaria para el estudio completo de un nuevo sistema.
Entrando hoy en su fase final de desarrollo, el Scalp EG / Storm Shadow fue testeado por primera vez y con rotundo éxito a finales de diciembre de 2000. Lanzado desde un Mirage 2000 N del Centro de Ensayo de Landes, en el sudoeste de Francia, el misil -de un peso aproximado de 1 300 kg, un largo de 5,10 m y una envergadura con las alas desplegadas de 3 m- inició su vuelo propulsado por el turborreactor TRI 60-30 a una velocidad promedio de 1000 km/h. Volando a muy baja altura, recorrió 250 km y alcanzó el blanco con una precisión métrica, muy superior a la del ya envejecido Tomahawk.
El programa que dio nacimiento al Scalp EG / Storm Shadow fue particularmente exigente en lo que hace al poder y a la precisión del misil. Sus cualidades le permiten neutralizar una larga gama de objetivos incluyendo la destrucción de un bunker enterrado, resultado alcanzado gracias a la carga "Broach" (Bomb Royal Ordnance Augmented Charge), asociada a la capacidad de penetración del misil que llega a gran velocidad en un ángulo de impacto muy elevado.
Su precisión métrica en final de vuelo es obtenida gracias a un sistema de guía terminal. Este utiliza un procesador de reconocimiento del blanco y un sensor infrarrojo que suministra una imagen muy precisa del objetivo. En fase terminal, el misil superpone las imágenes reales recogidas por el sensor con aquellas instaladas en la memoria del procesador (proporcionadas por ejemplo por un satélite tipo Hélios), y se dirige sin error posible hacia su objetivo.
Esta precisión asegura limitar a un porcentaje ínfimo el riesgo de daños colaterales, pero también poder realizar una misión completamente autónoma de medios de guía exteriores. Además, el misil utiliza un sistema de navegación autónoma de alta tecnología sobre todo en lo referente a la fusión de datos provenientes de los captores de navegación inercial, y al seguimiento de terreno por radioaltímetro y por guía satelital (GPS).
Si MBD bautizó su misil de crucero por el doble nombre de Scalp EG / Storm Shadow, es porque para ciertas fuerzas aéreas equipadas con aparatos franceses como el Mirage 2000 y el Rafale, el nombre será Scalp, y para aquellas fuerzas equipadas con aparatos europeos como el Tornado, el Eurofighter, o incluso el Harrier, su denominación será Storm Shadow. Cualquiera que sea su nombre, el misil es el mismo. La única diferencia son las "cajas negras" de diálogo que son adaptadas a los sistemas informáticos propios a los dos países y los pilones de fijación que son diferentes sobre aparatos como el Eurofigther y el Tornado, en relación al Mirage 2000 y al Rafale.
Actualmente, los países clientes -en su mayoría europeos- han encargado un total de 2000 de estos misiles de crucero por más de u$s 2 500 M. Se percibe entonces la importancia de este sistema de armas en la concreción de la defensa europea, ya que las cantidades encargadas permitirían a las naciones participantes el sostenimiento, en caso de necesidad, de una campaña "a la americana" repartiendo las tareas entre las diferentes fuerzas aéreas. En este sentido, el acercamiento entre la Fuerza Aérea Francesa (FAF) y la Royal Air Force británica, sobre todo en lo que hace a los procedimientos de combate, es un notable triunfo en la puesta en funcionamiento de este sistema.
Los primeros Storm Shadow serán entregados a la RAF a mediados de este año para equipar en principio a los escuadrones de Tornado GR4 y luego a las unidades de Eurofighter y de Harrier GR7. La FAF recibirá sus primeros Scalp EG a partir de 2003 para equipar a los Mirage 2000 D, y a los Rafale F2, comprendidos entre éstos los de la Marina (Cabe mencionar que el año pasado la FAF ya recibió los misiles de crucero antipistas Apache que sirvieron de base para la realización del Scalp EG / Storm Shadow). Vendrán luego las entregas de los Storm Shadow para los Tornado IDS italianos, y de los Scalp EG para los Mirage 2000-5 Mk2 griegos. Por último, la fuerza aérea de los Emiratos Árabes Unidos recibirá un misil stand-off de la misma familia, bautizado Black Shaheen, para equipar a sus Mirage 2000-9.
Es un gran logro para los estados mayores de Francia y Gran Bretaña haber establecido con éxito un programa común para un sistema de armas tan complejo y que es también un instrumento de soberanía. Este nuevo misil de crucero representará una fuerza de choque convencional a disposición de Europa en todos los conflictos, incluyendo las misiones de restablecimiento de la paz. El Scalp EG / Storm Shadow -como así también el Taurus alemán- proporcionan dinamismo y calidad de punta al paisaje misilístico actual, colocando a Europa en la vanguardia en este tipo de sistemas de armas.
El Taurus alemán
El Taurus es el otro sistema europeo de misil de crucero; desarrollado bajo contrato BWB alemán, fue puesto a punto por Taurus Systems GmbH, sociedad común entre EADS-LFK (67%) y Saab Bofors Dynamics AB (33%). El 30 Sep ‘2000, un misil Taurus fue lanzado por un Tornado IDS de la Luftwaffe en el centro de ensayo de Vidsel, en el norte de Suecia. Luego de un vuelo de 20 min a muy baja altitud y a velocidades variables comprendidas entre Mach 0,7 y Mach 0,9, el misil de crucero alcanzó el blanco. Un próximo encargo del Ministerio de Defensa alemán permitiría entregar en un año y medio los primeros misiles Taurus a la Luftwaffe.
*traducido y editado por Horacio M. Rodríguez
Aeroespacio
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