Por Nathaniel F. - The Firearms Blog
¿Qué obtienes al combinar lo que es ampliamente considerado como uno de los mejores mecanismos de rifle que se han inventado, un concepto innovador y prometedor y una fábrica con más de 150 años de historia que fabrica algunas de las armas pequeñas más finas del mundo? Si dijiste "el mejor rifle jamás hecho", estarías sin suerte, porque hoy estamos hablando de la L85A1, y cómo un arma que parecía tener todo por ella terminó siendo posiblemente el peor rifle de infantería moderno desarrollado por un país importante.
El SA80, un término que denota la familia de armas a la que pertenece el L85A1, tuvo una larga y problemática historia, comenzando a finales de los años 60 con una evaluación del rifle Armalite AR-18 en Gran Bretaña en 1966. Esta evaluación ayudó a poner en marcha un Línea de desarrollo de derivados nacionales de AR-18 de fabricación británica, incluyendo la producción de rifles AR-18 en la Sterling Armament Company, la más famosa por su excelente ametralladora L2 Sterling. Sterling estaba muy cerca de la famosa RSAF Enfield, que pronto comenzó a usar piezas Sterling para fabricar fusiles bullpup prototipo basados en el AR-18. Los primeros prototipos verdaderos en este desarrollo eran la serie XL64, que estaba camarizada para una munición inusual de 4.85x49mm que se ha cubierto previamente en la serie de los calibres intermedios modernos aquí en TFB. Estos fueron seguidos por el prototipo de armas XL85 y XL85, que finalmente fueron adoptadas en forma modificada como el L85A1 Individual Weapon y L86A1 Light Support Weapon.
Si quieres echar un vistazo dentro de la SA80, echa un vistazo al video de las Forgotten Weapons sobre el rifle, incrustado a continuación:
He pasado por alto los detalles de esta historia, porque creo que realmente hay una buena fuente para aprender acerca de esta historia de armas de fuego y, lamentablemente, no lo tengo conmigo mientras viajo durante las vacaciones. Eso es The Last Enfield – SA80: The Reluctant Rifle de R. Blake Stevens y Steve Raw. Este libro cubre, en detalles lujosos, los temas casi increíbles, drama político y tratos sombríos que caracterizaron el programa SA80 de principio a fin. Desde el inicio del desarrollo hasta la introducción de la variante A2, el programa se caracterizó por la corrupción, la incompetencia y la mala ingeniería.
Las variantes A2 de Heckler y Koch reconstruidas fueron una mejora sustancial con respecto a las anteriores, pero este programa no demostró ser tan barato como el MoD esperaba: Cada arma cuesta alrededor de £ 484 para convertir, lo que equivale a aproximadamente US$ 1,030 de hoy - prácticamente el precio de un nuevo rifle por completo. El L85A2s resultante tampoco curaba todos los malos del SA80. Los rifles, fundamentalmente, todavía tenían casi 20 años de edad cuando el programa estaba terminado, seguían siendo extremadamente pesados, y tampoco había un camino directo para reemplazar unidades gastadas. El número de SA80s en el mundo quedó fijo, nunca más se fabricarían unidades adicionales. Hasta el día de hoy, las consecuencias de esta decisión para intentar "arreglar" la SA80 se siguen sintiendo; La flota tiene ahora más de 30 años de edad, y tendrá que ser reemplazado pronto. Sin embargo, con un presupuesto cada vez menor de armas pequeñas y la promesa de nuevas tecnologías en el horizonte, es la respuesta de Gran Bretaña para pegarse con el L85A2 hasta que algo mejor venga, o morder la bala y reemplazarlo con algo más ahora, finalizando la vida de servicio de una vez por todas?
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