Ases: Hashem All-e-Agha, as de F-14 (1/2)

Hashem All-e-Agha fue el mejor piloto de F-14 de Irán
Pero Teherán ha tratado de enterrar su memoria

War is Boring

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Durante los primeros cuatro años de la guerra entre Irán e Irak, un piloto iraní de F-14 obtuvo una reputación terrible, especialmente en Irak. Sorprendentemente, sigue siendo totalmente desconocido para el público, incluso en Irán.

Esto podría parecer no sorprendente, teniendo en cuenta el régimen fascista de Irán y sus esfuerzos en curso para falsificar no sólo la historia de sus fuerzas armadas, sino de todo el país. Sin embargo, la longitud de los funcionarios han ido a evitar el reconocimiento de Irán F-14 piloto superior son bastante extraordinarios.

Aparentemente, Teherán no quiere que el mundo vea cómo uno de sus más mortíferos guerreros aéreos finalmente cayó en batalla.

El hombre en cuestión era Hashem All-e-Agha - a veces deletreado "Alagha" - un oficial y piloto de quien, contrariamente a la práctica habitual en Irán, no hay artículos de revistas, no hay libros, no hay películas espectaculares, no hay documentales de televisión y no hay Murales decorando las calles de las ciudades iraníes.

La primera carrera de All-e-Agha fue típica de un piloto de combate iraní de los años setenta. Después de completar su entrenamiento básico y elemental, se convirtió al Northrop F-5 con el 43º Escuadrón de Entrenamiento Táctico en la Base de Combate Táctico 4 en Vahdati fuera de Dezful, y luego al McDonnell Douglas F-4E Phantom II en la Base de Combate Táctico 1 En Mehrabad en Teherán.

Rápidamente reconocido como un pensador rápido, en 1976 fue seleccionado para convertirse en el Grumman F-14 Tomcat con el segundo grupo de pilotos iraníes en hacerlo. Después de un entrenamiento extensivo en los Estados Unidos, volvió a Irán en 1978 como un piloto de instructor plenamente calificado.

La pieza central de las operaciones iraníes de Tomcat era Tactical Fighter Base 8 cerca de Esfahan. Originalmente llamado "Khatami" en homenaje a un comandante legendario de la fuerza aérea que murió en un accidente de vuelo de planeador, el propósito de esta enorme instalación podría ser directamente comparado con el de la Estación Aérea Naval Oceana - o la antiguo NAS Miramar, también conocido Como "Fightertown USA" en los años ochenta.

Khatami fue construido a mediados de los años 70 con el único propósito de servir como hogar para un ala equipada con 40 F-14 más todo su personal y sus armas y talleres.


El primer Tomcat F-14A fabricado para Irán. La aeronave fue re-serializada como 3-6001 inmediatamente después de la entrega. Colección Tom Cooper

Revivir el Tomcat

Después de la revolución islámica de 1979, la flota iraní de Tomcats estaba en gran medida en tierra. Devastada por costes inmensos de funcionamiento de aviones tan complejos, el nuevo régimen intentó incluso vender sus F-14s a Gran Bretaña ya Turquía. Las negociaciones se derrumbaron una vez que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní ocupó la embajada estadounidense en Teherán y mantuvo a su personal como rehenes durante 444 días.

Mientras tanto, la base aérea Khatami se convirtió en uno de los mejores ejemplos del caos posrevolucionario en Irán. La mayoría de los altos oficiales fueron arrestados o forzados a retirarse y muchos otros fueron prohibidos de entrar en la instalación, mientras que la base aérea fue ocupada y controlada repetidamente por todo tipo de activistas políticos, líderes religiosos y suboficiales indisciplinados.

En medio del completo caos, cada una de las camarillas en cuestión trató de imponer su propia regla a la cadena de mando habitual. En agosto de 1980, el nuevo comandante de esta instalación estratégicamente importante, el Coronel Sadeghpour, apenas había suficientes tripulantes para mantener y operar un puñado de Tomcats.

La situación comenzó a mejorar cuando Teherán ordenó a la Fuerza Aérea de la República Islámica del Irán mejorar su condición general a la luz del aumento de las tensiones a lo largo de la frontera con Irak. La posibilidad de un conflicto armado importante convirtió a los F-14 de Irán en un activo estratégicamente importante, y se lanzó un esfuerzo masivo para devolverlos al servicio.

Reconocido como un profesional silencioso y controlado, All-e-Agha fue nombrado comandante adjunto de TFB.8, con la tarea de proporcionar entrenamiento de refresco a la mayor cantidad de equipos F-14 como sea posible. Trabajando él y su personal muy duramente, a mediados de septiembre de 1980 volaron más de 40 salidas, re-entrenamiento alrededor de dos docenas de pilotos, muchos de los cuales no habían volado desde hacía 18 meses.

En contraste con la mayoría de sus colegas pilotos, All-e-Agha no descuidó a sus oficiales de interceptación de radar en los dos escuadrones basados ​​en Khatami. Mientras que en el ejército estadounidense, los pilotos y operadores de sistemas (RIO) de los aviones de combate comparten responsabilidades y logros, en la fuerza aérea iraní, e incluso en unidades equipadas con F-14, donde la buena cooperación entre la tripulación es de suma importancia, el RIO era considerado un ciudadano de segunda clase, un simple pasajero que podía ayudar al piloto si se le pedía que lo hiciera, pero se esperaba que se mantuviera callado sino.

En completo desconocimiento de esa tradición, y a pesar de su rango y estatus, All-e-Agha voluntariamente voló como RIO no sólo durante la re-formación de sus pilotos, sino también durante algunas de las salidas de combate a principios de la guerra Irán-Irak. Alentó a otros pilotos a hacer lo mismo, con el resultado final de que el IRIAF igualara el estatus oficial de sus pilotos y RIOs de F-14.

Finalmente, incluso el nuevo régimen aprendió a apreciar sus habilidades administrativas y de organización ya través de noviembre de 1980 All-e-Agha - que no era religioso - se le permitió coordinar las operaciones de sus interceptores con las de múltiples agencias de inteligencia.

Por su iniciativa, el Centro de Apoyo Aéreo Directo fue establecido en Ahwaz. El centro controlaba todas las operaciones aéreas sobre el campo de batalla en Juzestán. Esto fue respaldado por varias estaciones móviles de radar de alerta temprana y dos aviones de captura de señales Lockheed R / C-130H Khoofash capaces de rastrear la actividad de las defensas aéreas iraquíes y leer telecomunicaciones cifradas iraquíes en tiempo real.

Una combinación de estos activos y los F-14 de la IRIAF permitió a los iraníes establecer una especie de dominio aéreo sobre el campo de batalla, lo que resultó en una serie de ofensivas terrestres exitosas en 1981.

Junto con el comandante joven e inexperto de la Fuerza Aérea, el Coronel Fakkouri, All-e-Agha logró personalmente apaciguar a decenas de oficiales despedidos y otras filas para que los reanimaran de nuevo al servicio activo.

También fue instrumental en el restablecimiento del 11mo escuadrón de entrenamiento del comando del combate en la primavera de 1981. Equipado con 11 F-5Bs, esta unidad llegó a ser crucial para entrenar docenas de nuevos pilotos en un momento en que la mayoría de los aviadores de la IRIAF que habían sobrevivido a los primeros seis meses de la guerra necesitaban descanso, recuperación y actualización.

En agosto y septiembre de 1981, All-e-Agha comandó un importante esfuerzo de TFB.8 para establecer de nuevo la superioridad aérea sobre Khuzestan. Bajo su mando, F-14 Tomcats de Khatami anotó al menos siete muertes confirmadas contra los cazabombarderos iraquíes el 30 de septiembre de 1981 - todos ellos por los misiles de largo alcance AIM-54 Phoenix.


All-e-Agha, segundo desde la izquierda, en NAS Oceana, durante su curso de conversión para los F-14 en 1976 o 1977. Foto vía Javad A.

Un piloto económico

En el combate aéreo, All-e-Agha resultó especialmente económico en términos de gastos de misiles.

Sabiendo que la IRIAF era poco probable que repusiera sus existencias de misiles aire-aire que obtuvo de los EE.UU. en la década de 1970, se convirtió en un experto en intimidar a los pilotos iraquíes en lugar de sólo disparar contra ellos.

Ya impresionados por el poderoso F-14, los iraquíes tendían a correr cuando veían y participarían en combate aéreo sólo si es absolutamente necesario. All-e-Agha aprovechó esta tendencia.

En octubre de 1982, volaba una patrulla aérea de combate junto con Ali-Reza Ataayee -el piloto que probablemente anotó el primer derribo de Phoenix de Tomcat- en apoyo de un convoy de buques mercantes y petroleros en marcha entre Bandar Mahshahr y la isla de Khark.

A pesar de la detección de dos Su-22 iraquíes entrantes, All-e-Agha ordenó a Ataayee que no disparara ningún AIM-54 o AIM-7 Sparrow - más bien, para acortara la brecha e intentara obligar a los iraquíes a deshacerse de sus bombas y huir antes de que pudieran causar cualquier daño.

Este plan funcionó. Tan pronto como los Tomcats se acercaron, los iraquíes los vieron e hicieron un duro giro hacia el oeste. Ambos Tomcats los siguieron y una carrera de alta velocidad se llevó a cabo que los dos Sukhois no podía ganar.

Eventualmente, Ataayee se quedó sin paciencia. Se aferró a uno de los enemigos y trató de disparar. Sin embargo, algo falló con su sistema de control de tiro y el misil falló en lanzar.

Un momento después, el líder iraquí entró en un giro alto en el intento de maniobrar alrededor de los dos Tomcats. Preocupado por el fracaso de su sistema de control de tiro, Ataayee pidió a All-e-Agha que lo apoyara. "Relájate, amigo", respondió el último. "Puedo verlo y está claro que ni siquiera puede controlar su avión".

Rápidamente picó atrás del Sukhoi, All-e-Agha lo adquirió con un AIM-9 Sidewinder, disparó, y envió al caído iraquí a las aguas del Golfo Pérsico.

De regreso en Khatami, fue felicitado por el Coronel Abbas Babai'e, quien le preguntó por qué no disparó un Phoenix o un Sparrow desde una distancia más larga.

"Demasiado caros", respondió All-e-Agha.



All-e-Agha a su regreso de su entrenamiento en los Estados Unidos en 1978. Foto vía Tom Cooper

Jirafas mortales

Mientras que All-e-Agha planeaba y aplicaba tácticas de combate innovadoras y las ventajas técnicas de sus aviones, los Tomcats iraníes aparecieron cuando y donde los iraquíes los esperaban menos, pero también hacían que sus tripulantes estuvieran demasiado confiados. Combinado con la necesidad de mantener un CAP alto en los cielos entre Ahwaz y Defzul, esto los expuso a las represalias iraquíes.

El 15 de noviembre de 1981, la Fuerza Aérea Iraquí introdujo sus nuevos interceptores Dassault Mirage F.1EQ para combatir de manera especialmente espectacular.

Cuidadosamente guiados por el control de tierra, un par de Mirages volando a baja altura con sus radares apagados, se colaron detrás de un par de F-14 de la IRIAF volando un CAP entre Ahwaz y Dezful. Cuando los Mirages alcanzaron un punto debajo de los Tomcats, su control de tierra emitió la palabra de código "jirafa" a través de la radio. Ambos iraquíes entraron entonces en una trepada empinada, activaron sus radares y dispararon un par de misiles aire-aire Matra Super 530F-1 de rango medio.

De esta manera, los Mirages evadieron la detección por los radares iraníes de alerta temprana y por Tomcats y golpearon a sus oponentes de un aspecto del cual permanecieron invisibles hasta que era demasiado tarde.

La pérdida de dos F-14 fue un choque severo para el IRIAF. Ya golpeado por las fuertes pérdidas durante el primer año de la guerra con Irak, la moral de la Fuerza Aérea se vio destrozada por la comprensión de que incluso sus famosos Tomcats ahora eran vulnerables a los iraquíes.

All-e-Agha estaba decidido a restablecer la dominancia aérea del IRIAF lo antes posible. En consecuencia, desarrolló un plan para un contra-golpe a través de una combinación de F-14 de alto vuelo con F-5Es de bajo vuelo.

Con el tiempo, los iraquíes crearían sus propias contratácticas, destinadas específicamente a acorralar y matar a All-e-Agha.



... Continuará...