Rusia y China pisan el Caribe de la mano de los inutilísimos cubanos

Rusia y China se están acumulando en el patio trasero de Estados Unidos
Putin y Xi están trabajando para ganar a países pequeños y pobres con promesas
De la ayuda, el apoyo militar y la inversión, incluso cuando las escalas de Trump regresan.
De Ezra Fieser | Bloomberg


El ministro ruso de Defensa Sergei Shoigu (centro) inspecciona una división de tanques cubanos durante una visita a La Habana en 2015. Fotógrafo: Vadim Savitsky / Servicio de prensa del Ministerio de Defensa de Rusia / Tass / Alamy Live News

A medida que los suministros de crudo de su antiguo aliado Venezuela disminuyeron el año pasado, Cuba comenzó a encender las luces en las oficinas gubernamentales y encofrar las refinerías de petróleo. Entonces, La Habana se dirigió a un viejo amigo para pedir ayuda: Rusia. A principios de mayo, el Kremlin envió un tanque lleno de combustible a través del Atlántico como parte de un acuerdo para mantener la isla comunista en funcionamiento durante tres meses. Era el primer envío que Cuba había recibido en años de su antiguo benefactor, pero no era el único signo que Rusia había regresado a una región que casi había abandonado después de la Guerra Fría. Moscú está construyendo una estación de localización por satélite en Managua y considerando la reapertura de las bases militares de la era soviética en la región, así como la expansión de los lazos económicos y la distribución de ayuda en los países de Centroamérica y el Caribe. El presidente Vladimir Putin se ha ofrecido incluso para restaurar el edificio del Capitolio en La Habana, que tiene un sorprendente parecido con el de Washington.

"Esto podría ser simplemente una manera de que los rusos dijeran a los gringos:" Tengan cuidado, podemos regresar a su patio trasero ", dice Jorge Piñon, director del Programa de Energía de América Latina y el Caribe de la Universidad de Texas en Austin, quien Estima que los envíos de combustible de Rusia a Cuba valen más de 100 millones de dólares. "O es un compromiso estratégico a largo plazo, y este es el primer bloque de construcción de una inversión considerable en la región".

China también ha estado aumentando su presencia en la Cuenca del Caribe. Las empresas chinas y el gobierno han invertido 6.000 millones de dólares en el área desde 2012, según un registro de grandes inversiones del American Enterprise Institute. El interés de Beijing no es sólo económico: quiere persuadir a la República Dominicana ya otros 10 países de la región para que rompan sus relaciones diplomáticas con Taiwán, ya que busca reducir el papel de su rival en la escena internacional. La República Popular China considera a Taiwán parte de su territorio bajo su política de Una China. Durante años, Pekín y Taiwán compitieron por alianzas diplomáticas prometiendo préstamos a bajo costo y ayuda directa. Pero en 2007, cuando Costa Rica cambió de Taiwán a Beijing, los dos gobiernos entraron en una distensión. Eso puede haber cambiado con la elección del líder independentista de Taiwán, Tsai Ing-wen, a quien el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, telefoneó después de las elecciones de noviembre. Después de la llamada telefónica, Beijing convenció a la pequeña nación isleña africana Santo Tomé y Príncipe de cortar los lazos con Taiwan. Tsai rápidamente organizó un viaje a Centroamérica en enero, visitando tres países para reforzar las relaciones.

Un alto diplomático de un país caribeño, que habló bajo condición de anonimato, espera que varios países cambien de lealtad durante el próximo año o dos, a medida que fluye más dinero chino: "Verás que estos países salen de Taiwán en manojos".

Incluso antes de que Trump señalara que Estados Unidos reduciría su papel global bajo su política de "América Primero", China y Rusia estaban usando su tamaño y recursos para ganar a países pequeños, en su mayoría pobres, con promesas de ayuda, apoyo militar e inversiones en todo, desde Cricket estadios a un canal propuesto que se extiende a través de Nicaragua. "Tanto Rusia como China reconocen la importancia geopolítica de la región debido a su proximidad con Estados Unidos", dice Evan Ellis, profesor de Estudios Latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos del Colegio de Guerra del Ejército de Estados Unidos en Carlisle, Pa. "La diferencia es que mientras China quiera Para construir una presencia económica para posicionarse suavemente, los rusos son lo contrario; Quieren usar su presencia para provocar ".

En una época pasada, tales incursiones pudieron haber traído una respuesta rápida, incluso hostil, de los E.U. Sin embargo, desde el final de la Guerra Fría, Washington ha abandonado en gran medida su enfoque de los asuntos hemisféricos, creando una apertura para China y Rusia, dice Richard Feinberg, miembro de la Brookings Institution en Washington. "Si toman a China, por ejemplo, ven a un Estados Unidos desorganizado y de aspecto interno y se ven a sí mismos, comparativamente hablando, bien organizados y capaces de establecer una visión a largo plazo para la región a través de la construcción gradual de influencia", dijo dice. "Y puedo ver fácilmente lo atractivo que es para Putin establecer Rusia como una potencia regional. Le agradaría la oportunidad de hacer más en el Caribe ".

Nikolay Smirnov, embajador ruso en el sur del Caribe, se opone a la idea de que Rusia está tratando de provocar a Estados Unidos. En lugar de ello, enfatiza el potencial de una mayor cooperación entre Rusia y los países de la región en temas como el cambio climático, el comercio y Lucha contra el narcotráfico. "En la política exterior de la Rusia moderna, existen oportunidades para todos los países, pequeños o grandes, de participar en asociaciones tanto económicas como políticas", dice Smirnov. "Nuestra posición es no interferir en las relaciones de nadie más ni competir con los intereses de otros".

Estados Unidos sigue siendo la fuerza económica dominante en Centroamérica y el Caribe, con unos US $ 80 mil millones en comercio de dos vías el año pasado, según cifras de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Es también la principal fuente de inversión extranjera directa de la región, que alcanzó los 18.000 millones de dólares en 2015, según la Comisión Económica de Estados Unidos para América Latina y el Caribe. Sin embargo, el presupuesto propuesto por Trump prevé una reducción cercana al 40 por ciento en la ayuda a los países centroamericanos, según un análisis de la Oficina de Washington sobre América Latina, una organización de promoción.

Rusia, mientras tanto, ha estado distribuyendo ayuda a pequeñas islas del Caribe y perdonó $ 32 mil millones en deuda cubana. El capital chino ha fluido en proyectos hoteleros en Barbados y centrales eléctricas en Haití. En Jamaica, donde se inauguró el año pasado una carretera de peaje de 730 millones de dólares llamada "autopista de Pekín", los proyectos de infraestructura financiados por China se consideran clave para sacar al país de una decena de años de crisis económica, dice Anelia Nelson, Corp., un organismo cuasi-gubernamental.

En abril, el Almirante de la Armada estadounidense Kurt Tidd, jefe del Comando Sur, dijo al Congreso que estaba preocupado por el ejercicio de China de poder blando en la región, así como por la creciente participación de los militares rusos. "Incluso las actividades aparentemente benignas se pueden utilizar para crear una influencia maligna", dijo.

Desde que los dos países acordaron expandir los lazos militares hace dos años, Rusia ha atracado sus buques de guerra en los puertos nicaragüenses y suministrado al país centroamericano tanques, aviones y armas . Ahora está dando los toques finales a una estación para rastrear los satélites GPS. Su ubicación, cerca de la embajada de los Estados Unidos, ha suscitado sospechas de que también podría usarse para espiar a los Estados Unidos y sus socios.

A pesar de la aparentemente acogedora relación de Trump con Putin, la nueva administración está retrocediendo. El proyecto de ley de gastos que firmó el presidente a principios de mayo prohíbe financiamiento de Estados Unidos a países como Nicaragua, que reconocen a Osetia del Sur y Abjasia, los autoproclamados estados independientes que lucharon junto a Rusia contra Georgia en 2008. Por su parte, Texas) es copatrocinador de un proyecto de ley llamado la Ley de condicionalidad de la inversión nicaragüense que exige que los países que buscan préstamos de instituciones financieras internacionales celebren primero elecciones libres y justas y promuevan la democracia.