Fronteras borrascosas: China e India.. ¿al borde de la guerra?

China e India pueden estar en el camino de la guerra

Allison Fedirka, RiskHedge
Business Insider


A mediados de junio, una zona remota llamada la meseta de Dolam en el Himalaya, donde las fronteras de China, India y Bhután se reúnen, han provocado grandes titulares cuando las tropas indias y chinas comenzaron un enfrentamiento sobre un proyecto de construcción de carreteras. China llevó a cabo un ejercicio de fuego vivo en la zona, y ha habido informes falsos respecto a potenciales muertes. Los esfuerzos diplomáticos están en marcha para desacelerar la situación, pero aún así el riesgo de guerra ha estado en la mente de todos.

El terreno y el clima en la zona, ubicada en una región llamada Doklam, son un anatema para la guerra. Y sin embargo, hace casi exactamente 55 años, China e India lucharon brevemente por esta y otras áreas fronterizas impugnadas. Entonces, ¿cuál es el valor estratégico de esta meseta aparentemente oscura? ¿Y la India y China irían de nuevo a la guerra otra vez?

Vale la pena luchar por ello

Ponga dos grandes potencias una al lado de la otra, incluso en el continente más grande del mundo con estados de amortiguación entre ellos, y estarán obligados a golpear cabezas de vez en cuando. China y la India han luchado más a menudo sobre Cachemira y el estado de Arunachal Pradesh, que confina China en un remiendo aislado del territorio indio al este de qué se conoce como Corredor de Siliguri. El corredor es una estrecha franja de tierra - sólo 17 millas (27 kilómetros) de ancho en su punto más estrecho - que conecta el resto de la India a sus estados del noreste encajados entre Bhután, Bangladesh, Myanmar y China.




Después de la guerra de 1962 entre la India y China - una guerra también sobre disputas fronterizas, específicamente Arunachal Pradesh y Cachemira - una frontera conocida como la Línea McMahon fue dibujada entre China y Arunachal Pradesh. China retiró sus tropas de la zona, pero no reconoció la soberanía de la India sobre el territorio. India anexó eventual el reino de Sikkim, que amplió el amortiguador que tuvo que defender el pasillo de Siliguri, y asumió el papel de proteger Bhután.

En la superficie, los orígenes de este último impasse parece inocuo. Comenzó con la construcción de un camino por China en las afueras del territorio occidental de China. El camino conduce hacia el Valle de Chumbi, que se encuentra en la zona tri-fronteriza entre China, India y Bhután. Esta pequeña área se sumerge entre los otros dos países.




A medida que avanzaba la construcción, China intentó extender su trabajo a la meseta de Dolam, que es reclamada por Bhután. La India reconoce la afirmación de Bhután; China no lo hace. India y China tienen cada uno más de mil millones de personas; Bhután es más pequeño que la República Dominicana y tiene una población de menos de un millón. Dado que no puede hacer frente a sus vecinos masivos, Bhután depende de la India para la defensa. En lugar de permitir que la construcción de carreteras continúe, la India envió tropas a la barricada del proyecto. China envió un pequeño número de sus propias tropas en respuesta, y el estancamiento comenzó.

Lo que hace tan importante esta oscura meseta es su relación con el paisaje circundante. La meseta de Dolam domina el valle de Chumbi y sería sin duda la zona de puesta en escena más estratégica desde la que defender - o atacar - el Corredor de Siliguri. Para mantener su integridad territorial, la India debe controlar el corredor y enfrentar cualquier desafío a ese control. Por esta razón, el gobierno de Nueva Delhi no puede tolerar la menor presencia china, ni puede permitir que China acceda a Dolam, ni siquiera en forma de carretera.

Si China ganara el control del Corredor de Siliguri, podría cortar a India de sus estados del noreste y poner su propia demanda al territorio. Y esto no es sólo una colección trivial de estados: alojan la mitad superior del río Brahmaputra, que fluye a través de Bangladesh y desagües en el Océano Índico. Quien controle este río controla el suministro y el flujo de agua dulce a Bangladesh. Suponiendo que el dominio sobre el río Brahmaputra pondría a China a sólo unos pasos del acceso al Océano Índico a través de Bangladesh - por coacción, si es necesario. El acceso al Océano Índico es un imperativo chino porque permitiría a Beijing pasar por alto los numerosos puntos de choque marítimos en el Mar de China Meridional y haría mucho más difícil para la Marina de los EE.UU.

Todo esto es hipotético, por supuesto, y no sucederá en el corto plazo. Pero conceptualmente sigue la estrategia de China para Myanmar, donde Pekín está tratando de asegurar el acceso al Océano Índico a través de una serie de maniobras de poder suave. Al igual que Myanmar, Bangladesh es mucho más pequeño que China. Las situaciones no son perfectamente análogas, sin embargo, porque para influir en Bangladesh, China primero debe conquistar territorio bajo el control de un par cercano - la India.

Sin embargo, esto explica cómo el interés y las acciones de China en Doklam encajan en su mayor imperativo geopolítico de llegar al Océano Índico. Los imperativos, por su naturaleza, están siempre presentes. No desaparecen sólo porque un país no puede cumplirlas en el presente. Ganar poder geopolítico requiere entender tanto el juego corto como el largo.

Potencial para la guerra

La decisión de hacer la guerra nunca se toma a la ligera. Aparte de los componentes morales, una gran cantidad de pensamiento debe ir en el análisis del valor estratégico de la guerra, la logística, y el costo y beneficio. En otras palabras, decir que hay un potencial para la guerra porque unos pocos cientos de soldados están en un enfrentamiento es una simplificación excesiva de lo que la guerra realmente implicaría.

Situación Militar

El primer paso es comprender las dimensiones tácticas de la situación. Los informes sobre este enfrentamiento son imprecisos - la información sobre las tropas indias ha circulado más libremente que sobre las tropas chinas en la zona. En el sitio de construcción en la meseta se cree que hay unos 300-400 soldados de cada lado. En circunstancias normales, la India mantiene entre 120 y 150 soldados en la zona. Las estimaciones de principios de julio del número de tropas en la vecindad general de Doklam fueron de 3.000 para ambas partes, poniendo los niveles reales de tropas en poco más de 6.000.

Cerca en el estado de Sikkim (el estado indio que limita Bhutan y China), la India tiene algunos mil más tropas. La 63 ª Brigada en el este de Sikkim y la 112 ª Brigada en el norte consta de unos 3.000 hombres cada uno. Informes también dicen que dos batallones de la 164a Brigada han sido activados y se han acercado a la frontera china. No está claro si estas tropas se cuentan en las estimaciones del número de tropas indias estacionadas en el área de Doklam. La India también cuenta con tres divisiones de guerra de montaña de infantería que consta de unos 10.000 soldados cada uno que están en alta disponibilidad operativa. Información sobre qué tipo de armamento los soldados indios alrededor de Doklam tienen es mínimo.

Los números de tropas en el lado chino son mucho más ambiguos. La única cifra publicada ha sido la estimación de 3.000 soldados. A finales de julio, el ministro chino de Defensa dijo que había planes para fortalecer el despliegue del Ejército Popular de Liberación y aumentar los ejercicios a lo largo de la frontera, pero no ofreció detalles sobre el número de tropas ni los plazos. Lo poco que sabemos acerca del armamento que China tiene en la zona y viene como resultado de un ejercicio de fuego vivo de un día que el EPL celebró en el Tíbet a mediados de julio. Estos ejercicios incluían granadas antitanques, misiles, artillería pequeña (obuses) y, según los rumores, un nuevo tanque de luz diseñado chino. No ha habido informes de aviones o de artillería pesada o de vehículos en Doklam a ambos lados.

Ambiente

La guerra en un área como Doklam requeriría finalmente tropas de tierra para capturar y mantener el territorio. La logística de la cadena de suministro y la capacidad de mantener los niveles de tropas se vuelven críticas no sólo para mantener la lucha sino también para mantener el control sobre el territorio una vez que termine la lucha. Si esto se puede hacer depende en gran medida del terreno, la logística y el clima. En un lugar como Doklam, los factores ambientales hacen extremadamente difícil y costoso emprender cualquier tipo de guerra.




Alcanzando altitudes tan altas como 14.000 pies, la región está rodeada de montañas. Incluso los puntos más bajos del valle están a una altitud de casi 10.000 pies. Esto pone un tremendo estrés físico en los soldados. Cualquier tropas que despliegan necesitarían 8-9 días para hacer su manera hasta la elevación completa y aclimatarse. La fatiga y otras dolencias relacionadas con la altitud serían mucho más probables que en una llanura de bajo nivel.

El clima es generalmente inhóspito. Durante el verano, las temperaturas máximas en los años 50 y 60 Fahrenheit (10-15 Celsius). Ahora también es la temporada de lluvias. Durante el invierno, las temperaturas pueden bajar fácilmente por debajo de cero. Hay pocas instalaciones fijas y alojamiento para cualquiera de los militares. En el lado indio, las instalaciones establecidas pueden tener sólo 150-200 personas. Las tropas adicionales tendrían que usar instalaciones improvisadas y tiendas de campaña para protegerse de los elementos. Mantener la salud de las tropas en condiciones tan intensas es un reto, y el riesgo es alto de problemas de salud que podrían reducir la capacidad de un soldado para luchar.



Finalmente, está la cuestión de la logística. Hay pocos caminos en la zona que conducen a Doklam. La mayoría de los caminos son sin pavimentar, y los pavimentados son pequeños o tienen pocos carriles. Anécdotas de personas que han trabajado en la zona sugieren que en muchos casos es más fácil moverse por la región a pie -especialmente en las áreas con pequeñas carreteras de tierra- en lugar de lidiar con las complicaciones de los viajes vehiculares. Durante la estación lluviosa, la integridad de los caminos de tierra no puede ser garantizada. Los depósitos masivos de lodo o las inundaciones pueden impedir seriamente el viaje. Bajo estas condiciones, sería una pesadilla logística dirigir suministros y mantener a las tropas luchando en Doklam.

Problemas más grandes

Este enfrentamiento no está a punto de llevar a China e India a la guerra en Doklam. Aunque ambas partes tienen intereses estratégicos en la región, los costos de la guerra superan las ganancias potenciales. Independientemente de qué lado ganó, la simple participación en una guerra de este tipo sería muy costosa en términos de finanzas, suministros, logística y tropas.

Cualquier territorio ganado sería estratégicamente valioso, pero ninguno de los dos países está en condiciones de capitalizarlo. En la India, el primer ministro Narendra Modi todavía está tratando de centralizar el control gubernamental y sostener la economía. Un conflicto militar podría comprometer el progreso que ha logrado hasta ahora.

China tiene su propia lista de desafíos que necesitan ser resueltos. Su impresionante crecimiento numera papel sobre los agujeros abiertos en su economía. Además, las relaciones con los Estados Unidos están tensas y todavía existe el potencial de un conflicto militar en la Península Coreana. Estos temas son mucho más inmediatos e importantes que Doklam.

El área es muy importante para ambos países, pero no lo suficiente como para superar los otros problemas que están enfrentando, y no lo suficiente como para justificar los costos de la guerra.