Un insurgente herido que exhibido e interrogado después de su captura durante la emergencia malaya en 1952.
Estamos entendiendo la contrainsurgencia de Malasia totalmente mal
Dejen de usar la emergencia malaya como modelo para las guerras actuales
Imran Shamsunahar | War is Boring
Malasia contemporánea es en muchos aspectos notable para un país postcolonial del sudeste asiático. En una región caracterizada por golpes militares, dictaduras y juntas, violencia étnica, pobreza masiva y la ruptura de la autoridad estatal, Malasia ha sido en gran medida salvada.
Esto no fue fácil. Cuando los británicos gobernantes se dispusieron a abandonar Malaya de la posguerra y Borneo del Norte después de casi dos siglos de dominio colonial, se vieron obligados a luchar contra dos tipos de guerras muy diferentes. De 1948 a 1960, estalló una rebelión maoísta en Malaya dirigida por el Partido Comunista Malayo.
Utilizando estrategias de asesinatos, sabotaje y subversión, las fuerzas dirigidas por los británicos eventualmente mataron a los rebeldes en una prolongada campaña de contrainsurgencia conocida como la Emergencia Malaya.
De 1963 a 1966, en lo que se llamó la Confrontación indonesia, los británicos lucharon contra una guerra limitada no declarada con las fuerzas indonesias en las regiones fronterizas de Indonesia y Norte de Borneo, evitando con éxito que Yakarta se apoderara de esta última.
Ambos conflictos han sido aclamados como contrainsurgencias modelo.
La Emergencia fue incorporada a la actual doctrina de la contrainsurgencia estadounidense y británica por figuras como David Petraeus y Rupert Smith. El Secretario de Defensa británico Denis Healey se refirió al Confrontation como "los usos más eficientes de la fuerza militar en la historia del mundo". Tanto Borneo como Malaya se alimentaron de los mitos del supuesto talento británico para luchar contra COIN, basado en siglos de policía imperial y pequeñas guerras.
Sin embargo, clasificar Malaya y Borneo como conflictos de COIN en el libro de texto, es asumir alguna uniformidad o atributos consistentes en ambos conflictos. En otras palabras, la clasificación cognitiva de los conflictos nos permite simplificar las interacciones complejas entre los adversarios en la guerra.
De hecho, las guerras siguen su propia lógica, como lo observó el académico Lukas Milevski en la Universidad de Leiden.
La emergencia malaya surgió tres años después del final de la Segunda Guerra Mundial. El Partido Comunista de Malasia, establecido en 1930, había demostrado ser el único movimiento de resistencia efectivo para los japoneses ocupantes, y había sido suministrado y entrenado por los británicos para combatir una guerra de guerrillas.
Con la rendición de Japón en agosto de 1945, los británicos restablecieron el control de su colonia, persuadiendo a los comunistas a entregar sus armas y disolverse - aunque muchas armas fueron guardadas en secreto. Los británicos habían prometido conceder la independencia de Malaya, y en 1946 se había propuesto crear una "Unión Malaya".
La mayoría de los malayos boicotearon al sindicato, sin embargo, ya que habría emancipado a los chinos, la comunidad minoritaria mercantil en gran parte presente en las áreas urbanas. El MCP en particular seguiría siendo a lo largo de su historia un conjunto predominantemente chino. Obtuvo el mayor apoyo y suministros durante la Emergencia de las comunidades de ocupantes chinos, que habían huido de la opresión japonesa durante la ocupación para instalarse en las franjas de la selva y ganarse la vida mediante la agricultura.
En el retroceso, los británicos propusieron más tarde la "Federación de Malaya" en 1948, que nuevamente privó de derechos a los chinos e inflamó más a los comunistas dentro de la comunidad. Entre marzo y mayo de 1948, los comunistas comenzaron a aumentar la violencia y los asesinatos bajo la nueva dirección del secretario general de MCP, Chin Peng, dirigiéndose específicamente a los plantadores europeos en las 3.000 plantaciones de caucho que se hacían alrededor de la península.
Los británicos respondieron declarando el estado de emergencia en junio de 1948.
La Emergencia Malaya se puede dividir en tres fases distintas. En 1948 y 1949 fueron un período de enfoques convencionales en gran medida ineficaces para luchar contra el Ejército de Liberación Nacional Malayo, el brazo armado del MCP. El foco estaba en los anchos barridos a través de la selva que resultaron ineficaces contra pequeñas unidades guerrilleras.
Las tropas eran a menudo desentrenadas en la guerra de la selva - y brutales en sus métodos.
Un bombardero Avro Lincoln australiano lanzando bombas sobre los rebeldes comunistas en la selva malaya en 1950. Photos via Wikipedia
La segunda fase de 1949 a 1951 vio la aplicación de medidas más decisivas bajo el nuevo director de operaciones, Sir Harold Briggs. Los barridos a gran escala terminaron. Las patrullas de unidades pequeñas dominaban. Briggs estableció comités ejecutivos de guerra del nivel federal al distrito, que combinó elementos de la burocracia militar, policial y civil.
Esto facilitó el intercambio de información entre las agencias y permitió implementar estrategias más localizadas. La decisión principal bajo Briggs, sin embargo, era una política del reasentamiento de la población. Para cortar el MNLA de su apoyo de los ocupantes chinos, más de 600.000 de estos últimos fueron reasentados a la fuerza en las llamadas "Nuevas aldeas".
Éstos eran asentamientos guardados construidos con las amenidades básicas dentro de incluir tierras de labrantío, agua dulce, hospitales y escuelas. El movimiento dentro y fuera de estos pueblos estaba muy restringido. El MNLA perdió así una fuente importante de sus alimentos y suministros.
La tercera fase comenzó en febrero de 1952 con el nombramiento de Sir Gerald Templer como Alto Comisionado. Conocido por su ardiente personalidad, Templer se basó en los éxitos estratégicos conseguidos bajo Briggs.
Amplió la recolección de información y los sistemas de inteligencia, así como operaciones psicológicas y propaganda obligando a las guerrillas a rendirse. Fue bajo Templer que surgió la tan cacareada estrategia de "corazones y mentes", particularmente en la esfera política. Templer fue capaz de persuadir a los malayos y chinos a colaborar juntos para una Malaya independiente, con el Partido Alianza multirracial formado en 1957.
Hunted más profundo en la jungla y con más miembros o siendo matado o rendición, el MNLA perdió su propósito político e iniciativa. La emergencia siguió adelante hasta que el gobierno malayo nuevamente independiente declaró la victoria en julio de 1960.
La confrontación, por otra parte, se derivó de la oposición del presidente indonesio Sukarno a la propuesta Federación de Malasia, que uniría las colonias de Malaya, Singapur, Sabah y Sarawak, esta última que comprende el norte de Borneo.
Gran parte de un proyecto británico, Londres esperaba mantener su influencia postcolonial política y militar en el sudeste de Asia a través de la Federación. Sukarno quería adquirir North Borneo por una combinación de razones, incluyendo la oposición a la influencia occidental en la región, el irredentismo indonesio y para distraer la atención doméstica de los problemas económicos.
En 1963, Sabah y Sarawak se unieron a Malaya y Singapur para formar Malasia. Ese mismo año, Sukarno declaró su intención de "enfrentar" al nuevo país. Conocido como "Konfrontasi", las dimensiones militares de esta política implicaban ataques militares de bajo nivel y subversión interna.
La guerra se inició técnicamente en diciembre de 1962, con un levantamiento armado por el indonesio respaldado por el Ejército Nacional de Kalimantan del Norte contra el sultán respaldado por los británicos en Brunei. Con la esperanza de unir el norte de Borneo en una provincia indonesia, los británicos rápidamente mató a la rebelión TNKU.
Otras amenazas internas respaldadas por Indonesia, incluida la Organización Clandestina Comunista en Sarawak, también fueron rápidamente desarmadas por los británicos.
La naturaleza externa del conflicto se inició en 1963 cuando los asaltantes invasores de Indonesia atacaron una comisaría de la frontera en Tebedu, Sarawak. Lo que siguió fueron incursiones continuas de guerrilleros respaldados por Indonesia y unidades regulares del Ejército Nacional de Indonesia en Sabah y Sarawak. El objetivo de Jakarta a través de estas incursiones fue establecer bases en el norte de Borneo para apoyar al CCO.
Los británicos respondieron con una política de defensa móvil a través de 970 millas de la frontera indonesia. Se establecieron bases a través de la frontera, de las cuales las patrullas se ventilarían para interceptar las incursiones indonesias en operaciones de inteligencia. Helicópteros insertaron tropas en profundidad dentro de la selva para cortar las partes enemigas de ataque.
Los británicos permitieron la persecución de las fuerzas indonesias a través de la frontera en abril de 1964. En julio de 1964, después de los desembarques de mar y aerotransportados en Malasia occidental por las tropas indonesias, éstos ampliaron a las operaciones ofensivas.
Las fuerzas británicas de incursión atacaron las bases indonesias en Kalimantan en huelgas preventivas. Las redadas lograron poner a los indonesios a la defensiva y empujar sus bases a casi 10.000 yardas en algunos casos. En septiembre de 1965, Sukarno fue derrocado en un golpe militar, y el nuevo régimen de Suharto negoció un tratado de paz con Kuala Lumpur en agosto de 1966.
Milevski señaló que al categorizar los conflictos, a menudo oscurecemos importantes detalles tácticos y estratégicos porque no favorecen a la categoría teórica. Esto a menudo se extiende a cómo analizar retrospectivamente las guerras. Según la opinión popular, el conflicto en Malaya sólo comenzó a ser decididamente ganado por las fuerzas británicas en 1952, con la designación de Templer y su estrategia de corazones y mentes.
El Plan Briggs, según algunos, sólo creó un estancamiento. Sin embargo, como argumentó el erudito Karl Hack, fue la política de control poblacional y espacial implementada por el Plan Briggs el cual ayudó a romper el respaldo de la insurgencia en 1951.
Policía de Malasia en patrulla.
Esta fue una conclusión alcanzada por el propio Chin Peng, quien argumentó que el "punto álgido" del MNLA se produjo entre 1949 y 1950. El traslado forzoso de los ocupantes ilegales a las Nuevas Aldeas y el estricto control del movimiento de alimentos hacia adentro y hacia afuera afectaron significativamente la capacidad de los guerrilleros para alimentarse.
En las llamadas "Resoluciones de Octubre" de 1951, los MCP se vieron obligados a destinar mano de obra preciosa a suministros crecientes en la selva, así como a enfatizar ataques más discriminatorios.
La fuerza insurgente cayó de 7,292 en 1951 a 5,765 en 1952. Cualquier éxito que Templer tuviera en los corazones y en las mentes fue en última instancia la explotación de una situación ya óptima para los británicos.
Como explicó Milevski, clasificar los conflictos basados en tácticas es ignorar la variación política de los jugadores involucrados. En pocas palabras, la actuación de cualquier ejército a lo largo de la historia está influenciada por su peculiar cultura estratégica y el entorno ético y político en el que opera.
Intentar tomar lecciones de la Emergencia es ignorar el hecho de que muchas de las estrategias practicadas por los británicos serían consideradas abominables por las sensibilidades liberales occidentales de hoy, incluyendo el reasentamiento forzoso de poblaciones.
Como señaló Thomas McDermott en The Strategy Bridge, los principales instrumentos de la guerra de insurgencia a lo largo de la historia se caracterizaron por la brutalidad y la coerción más que por "corazones y mentes", en contra de nuestras fantasías liberales.
La Emergencia fue un conflicto casi herméticamente sellado en la Península, con el MNLA recibiendo poco o ningún apoyo externo. En Borneo, las fuerzas de la Commonwealth se enfrentaron a militantes proxy dirigidos desde Yakarta, lo que trajo consigo el peligro añadido de escalar el conflicto en una guerra total con Indonesia.
Los británicos se vieron obligados a equilibrar la negación de las fuerzas indonesias un punto de apoyo en el norte de Borneo, mientras que al mismo tiempo limitar la lucha suficiente para mantener relaciones amistosas con Yakarta, que como no alineado Miembro fue visto como un aliado valioso contra el comunismo.
Las consideraciones de proporcionalidad pesaron así en la planificación estratégica británica. Las incursiones de Claret estaban sujetas a un estricto conjunto de reglamentos llamados las "Reglas de Oro". Todas las incursiones debían ser aprobadas por el director de operaciones. Sólo las tropas entrenadas y probadas eran elegibles para participar. Cada incursión tenía que ser meticulosamente planificada. El apoyo aéreo fue mínimo. Tomar prisioneros estaba prohibido.
La profundidad de las incursiones se extendió gradualmente de 5.000 a 10.000 yardas, y las incursiones transfronterizas disminuyeron si las bajas enemigas crecían demasiado. El objetivo era mantener la negación y contener niveles de escalada.
La presuposición básica de COIN es que se está librando contra un enemigo materialmente más débil y menos entrenado que utiliza tácticas de golpear y correr. Si bien es aplicable a Malaya, no se puede decir lo mismo de Borneo.
Lo que comenzó como una lucha con los guerrilleros indígenas en Brunei y Sarawak terminó con la participación de británicos entrenados tropas regulares indonesias a lo largo de la frontera, incluidos los paracaidistas y los marines. P-51s y B-52 indonesios zumbaron ciudades en Sarawak, mientras que el aterrizaje aerotransportado fallido en Malasia occidental en septiembre de 1964 incluyó aviones de transporte C-130.
En el mar, el poder naval de Australia, UK, Malasia y Nueva Zelanda fue desplegado como un disuasivo para los indonesios. Sobre el terreno, la profesionalidad de los indonesios obligó a los británicos a cambiar las operaciones de pelotón a nivel de compañía.
En Malaya, si bien se reconoce que las políticas de Briggs fueron fundamentales para romper la parte posterior de la insurgencia, todavía debe recordarse que la insurgencia se prolongó por otros nueve años más. En Borneo, hay pocas pruebas de que la estrategia británica de la guerra de desgaste contra los indonesios fue decisiva para poner fin al conflicto.
En una reunión a mediados de 1965 entre el Secretario de Defensa Denis Healey y los jefes de Estado Mayor, los funcionarios reconocieron que la actual estrategia de terminación de la guerra no estaba funcionando, ya que los refuerzos indonesios en Kalimantan seguían creciendo.
Limitada por los recursos y la conveniencia política, la estrategia británica de desgaste era simplemente la opción menos mala. Fue la política interna indonesia, es decir, la caída de Sukarno, que finalmente terminó el conflicto a favor de las fuerzas de la Commonwealth.
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