SGM: El enfrentamiento entre la RAF y la Luftwaffe

La muerte en los cielos en la Segunda Guerra Mundial - La RAF y la Luftwaffe se enfrentan en batalla

Andrew Knighton | War History Online


Focke-Wulf Fw 200 C "Cóndor" en Vuelo. Por Bundesarchiv - CC BY-SA 3.0 de


Uno de los conflictos más cruciales de la Segunda Guerra Mundial fue entre las fuerzas aéreas de Gran Bretaña y Alemania. La Royal Air Force (RAF) y la Luftwaffe se adaptaron a esto de diferentes maneras.

La importancia de la guerra aérea

El poder aéreo primero se convirtió en una parte significativa de la guerra durante la Primera Guerra Mundial, pero fue en la Segunda Guerra Mundial que llegó a la vanguardia. Los bombardeos de largo alcance permitieron a las naciones atacar las bases industriales de cada uno. Los combatientes de ataque rápido les permiten luchar. El poder aéreo se utilizó para apoyar ofensivas terrestres y desafiar el poder enemigo en el mar.

Después de la caída de Francia, la guerra en el oeste estaba en gran parte entre Gran Bretaña y Alemania, y el poder aéreo era central.

Los ejércitos de las dos naciones se enfrentaban en el norte de África. Los alemanes contaron con el apoyo de los italianos, y los británicos fueron ayudados por fuerzas imperiales y ex-aliados imperiales. La guerra de África del Norte no amenazó directamente a Gran Bretaña o Alemania. La guerra aérea lo hizo. Esto lo hizo crucial en la estrategia y para la moral.

Diferentes estados de preparación

En el poder aéreo, como en tantas otras cosas, las dos naciones entraron en la guerra con preparaciones muy diferentes.

Alemania se había estado preparando para la guerra durante años. La ideología expansionista y militarista de Adolf Hitler había llevado a inversiones sustanciales en todas las ramas del ejército. El resultado fue una fuerza aérea que estaba lista para la guerra.

No sólo la Luftwaffe se benefició de la inversión militar en la década de 1930, sino que algunos de sus pilotos habían ganado experiencia de combate en vivo. La Guerra Civil Española de 1936-9 había visto a los alemanes y los italianos dar apoyo aéreo al golpe de derecha de Franco. Incluía el bombardeo de fortalezas republicanas.

La RAF, por otra parte, carecía de experiencia y equipo. El Bomber Command (Mando de Bombarderos) no tenía suficientes aviones para cumplir su objetivo estratégico de demoler la industria alemana. Muchos de sus aviones eran bombarderos de dos motores, en lugar de los bombarderos de cuatro motores que permitieron bombardeos pesados ​​más tarde en la guerra.


Cuatro North American Mustang Mark IIIs de la Fuerza Aérea Real

Diferentes Propósitos

La RAF y la Luftwaffe inicialmente se acercaron a la guerra con mentalidades muy diferentes.

Los éxitos de finales de la Primera Guerra Mundial habían demostrado a los alemanes el valor de las ataques tácticos precisos y decisivas. El apoyo aéreo había desempeñado un papel, con la fuerza aérea alemana bombardeando y alzando blancos aliados mientras la infantería alemana hacía avances en su ofensiva de primavera.

Esa experiencia alimentó las tácticas de Blitzkrieg utilizadas por Hitler una generación más tarde. El papel principal de la Luftwaffe fue cooperar con el ejército, ayudando a lograr el éxito en el terreno. Fue así como se habían utilizado en la rápida conquista de Polonia.

La RAF, por otra parte, estaba orientada a actuar independientemente del ejército. El Mando de Bombarderos proporcionó una fuerza de ataque de largo alcance capaz de atacar al enemigo en casa. El Fighter Command (Mando de Cazas) proporcionó apoyo a los bombarderos y defensa de la patria. La doctrina de Trenchard, que había dominado desde la guerra anterior, declaró que los bombardeos pesados ​​solos podrían ganar una guerra si la RAF se comprometió a ella.

Al final, ambas partes utilizaron elementos de ambas estrategias. Los planes para invadir Gran Bretaña obligaron a la Luftwaffe a convertirse en una fuerza de ataque de largo alcance, actuando independientemente del ejército en la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz.

Respuestas a la Inteligencia

Estas diferentes doctrinas también dieron forma a las respuestas a la inteligencia militar.

El Mando de Bombarderos de la RAF estaba convencido de que el bombardeo de la industria alemana podría ganar la guerra, e interpretó la información bajo esa luz. Llegó a un punto absurdo cuando Sir Arthur Harris, jefe del Mando de Bombarderos, afirmó que no se podía confiar en la evidencia fotográfica de un bombardeo ineficaz, basándose puramente en su creencia en su estrategia. Aunque la RAF aprendió a reunir y utilizar la inteligencia, la ceguera selectiva a sus implicaciones existió a lo largo de la guerra.

La Luftwaffe estaba más abierta a aprender de la inteligencia. Sin embargo, la reunión de inteligencia alemana era menos efectiva que la de los Aliados, por lo que tenían menos trabajo.

Enfoque en la tecnología

Ambas partes reconocieron el valor de la nueva tecnología, pero la tecnología disponible para ellos varió.

La tecnología británica más significativa fue el radar. Una red de puestos de escucha en el sur de Inglaterra les permitió detectar los ataques aéreos alemanes entrantes. Significaba que los pilotos podían salir cuando el enemigo se acercaba, en lugar de agotarse en patrullas aéreas o salir demasiado tarde.

Los alemanes carecían de radar. Para ellos, uno de los avances clave fue el ataque con bombas basado en haces, que utilizaron a principios de la guerra. Los Aliados se enteraron de ello y encontraron formas de contrarrestarlo. La Luftwaffe perdió la ventaja tecnológica que tenían.


Bombarderos Heinkel He 111 durante la Batalla de Gran Bretaña

Interferencia desde arriba

Una cosa que las dos fuerzas experimentaron de diferentes maneras fue la interferencia de sus superiores políticos. Trajo poco beneficio a cualquiera.

En Gran Bretaña, vino del primer ministro Winston Churchill. Como los alemanes abrumaron a Francia y amenazaron invadir Gran Bretaña, él necesitó demostrar que podría tomar represalias.

Condujo a apoyar el programa de bombardeos estratégicos del Comando de Bombarderos, para demostrar que algo se estaba haciendo. Más tarde, se convirtió en prevaricación, como Churchill dithered sobre quién creer acerca de si el bombardeo en masa fue eficaz. Su interferencia fue suficiente para darle cobertura a Harris por su enfoque sangriento, pero no lo suficiente para forzar a la RAF por un camino más efectivo.

Para la Luftwaffe, la intervención crucial vino durante la batalla de Gran Bretaña. El bombardeo accidental de civiles británicos permitió que Churchill volviera sus bombarderos contra una ciudad alemana, en lugar de objetivos militares e industriales. Enfurecido, Hitler volvió a la Luftwaffe al mismo enfoque. Los bombardeos de terror reemplazaron a los bombardeos estratégicos. Se socavó los esfuerzos para destruir la RAF y así ayudó a asegurar la victoria británica en el aire.

Fuentes

• Ralph Bennett (1999), Behind the Battle: Intelligence in the War with Germany 1939-1945.
• Nigel Cawthorne (2004), Turning the Tide: Decisive Battles of the Second World War.
• Martin Marix Evans (2002), Over the Top: Great Battles of the First World War.