¿Es irremediable una guerra entre China y USA?

¿Estados Unidos y China irán a la guerra?

La gran pregunta de política exterior que preocupa a Washington

Destined for War: Can America and China Escape Thucydides’s Trap? Por Graham Allison. Houghton Mifflin Harcourt; 384 páginas; US$28. Scribe; £18.99.

El 2 de julio, un destructor de misiles guiados estadounidense navegó dentro de las 12 millas náuticas (22,2 km) de Triton, una pequeña isla ocupada por chinos en el Mar del Sur de China. Fue en una operación de "libertad de navegación", navegar a través de aguas disputadas para mostrar a China que otros no aceptan sus reclamos territoriales. Tales operaciones enfurecen a China. Pero no han llevado a los dos superpotencias a golpes. Hasta aquí.

Graham Allison, un estudioso de Harvard, cree que el mundo subestima el riesgo de un choque catastrófico entre China y los Estados Unidos. Cuando un poder en ascenso desafía a un titular, a menudo se produce la carnicería. Tucídides, un antiguo historiador, escribió sobre la guerra del Peloponeso de 431-404 a. C. que "fue el surgimiento de Atenas y el temor que esto inculcó en Esparta lo que hizo inevitable la guerra". Allison ha examinado 16 casos similares desde el siglo XV. Todos menos cuatro terminaron en guerra. Allison no dice que la guerra entre China y Estados Unidos es inevitable, pero cree que es "más probable que no".

Esta alarmante conclusión es compartida por muchos en Washington, donde el libro de Allison está causando revuelo. Por lo tanto, vale la pena examinar su razonamiento. Estados Unidos ha formado un conjunto de reglas globales para adaptarse a sí mismo. China tiene diferentes valores y diferentes intereses que le gustaría que otros acomodaran. Los desacuerdos son inevitables.

La guerra sería desastrosa para ambas partes, pero eso no significa que no pueda suceder. Nadie quería la primera guerra mundial, sin embargo, comenzó de todos modos, gracias a una serie de errores de cálculo. La Unión Soviética y América evitaron la guerra total, pero se acercaron. Durante la crisis de los misiles cubanos en 1962, cuando los soviéticos intentaron contrabandear misiles nucleares a Cuba, a 145 kilómetros de Florida, hubo al menos una docena de ataques que pudieron haber llevado a la guerra. Cuando los barcos estadounidenses lanzaron explosivos alrededor de los submarinos soviéticos para obligarlos a salir a la superficie, un capitán soviético pensó que estaba bajo ataque y casi disparó sus torpedos nucleares. Cuando un avión espía estadounidense voló al espacio aéreo soviético, Nikita Khrushchev, el líder soviético, temía que Estados Unidos estuviera buscando objetivos para un primer ataque nuclear. Si hubiera decidido adelantarse, podría haber seguido una tercera guerra mundial.

China y Estados Unidos podrían cometer errores en la guerra de varias maneras, argumenta el señor Allison. Un enfrentamiento sobre Taiwán podría escalar. El dictador de Corea del Norte, Kim Jong Un, podría morir sin un heredero obvio, lo que desató el caos. Las fuerzas especiales estadounidenses y chinas podrían apresurarse a Corea del Norte para asegurar las armas nucleares del régimen y chocar. Un gran ciberataque contra las redes militares de Estados Unidos podría convencerlo de que China intentaba cegar a sus fuerzas en el Pacífico. Las represalias norteamericanas dirigidas a advertir a China que se retiren podrían tener el efecto contrario. Supongamos que Estados Unidos paralizó el Gran Cortafuegos de China, como un disparo de advertencia, y China vio esto como un intento de derrocar a su gobierno. Con Donald Trump en la Casa Blanca, a Allison le preocupa que incluso una guerra comercial se convierta en una guerra de disparos.

Tiene razón en que Trump es terriblemente ignorante del principal rival mundial de Estados Unidos, y que ambas partes deberían esforzarse más por entenderse. Pero la tesis general del Sr. Allison es demasiado sombría. China es una superpotencia prudente. Sus líderes avivan el sentimiento nacionalista en casa, pero han mostrado poco apetito por el aventurerismo militar en el exterior. Sí, el estrecho de Taiwán y el Mar del Sur de China son peligrosos. Pero a diferencia de los grandes poderes de antaño, China no desea construir un imperio lejano. Y todas las guerras en la muestra de Allison estallaron antes de la invención de las armas nucleares. China y Estados Unidos tienen suficientes de estos para destruir el mundo. Solo eso hace que la guerra sea extremadamente improbable.


The Economist