SGM: El salvaje combate por una cancha de tenis

Una historia asombrosa del combate cercano sobre una cancha de tenis pequeña durante la SGM

Gabe Christy | War History Online





Entre el 8 de abril y el 13 de mayo de 1944, el destino de las tropas británicas en Birmania estaba siendo decidido por una pequeña cancha de asfalto. Esta corte se encontraba en lo que antes era una meseta tranquila y pintoresca, con vistas al bungalow del Comisionado de Distrito de Naga Hills. Pero en la primavera de 1944 toda la región explotó en batalla.

Las tropas británicas, indias y americanas en Birmania y la India oriental habían sido constantemente rechazadas por el ejército japonés imperial que avanzaba, que tenía los ojos puestos en avanzar hacia la propia India. El 4 de abril, lanzaron un ataque masivo contra las posiciones británicas en la cresta de Kohima. Esta cresta apenas tenía una milla de largo, y sólo unos pocos cientos de metros de profundidad. A pesar de sus altas pendientes, los japoneses atacaron en la fuerza, empujando a los británicos en posiciones defensivas mientras sitiaban. El 6, los británicos habían perdido acceso a sus suministros de agua en el sur y estaban tratando desesperadamente de aferrarse a las posiciones que dejaron.

El Bungalow del Comisionado del Distrito se sentó en el extremo norte de la línea defensiva británica y fue atacado por primera vez el 8 de abril. Los japoneses sufrieron fuertes pérdidas pero siguieron presionando. Finalmente, a pesar de los mejores esfuerzos de las tropas británicas, rompieron la línea. Bajo el fuego de cobertura de un arma de BREN, las tropas británicas pudieron retirarse al punto más alto en el compuesto, la pista de tenis. La batalla de la pista de tenis había comenzado.



Tropas británicas cavaron alrededor de Kohima.

Incluso en este primer día, la lucha fue increíblemente espantosa. Los japoneses se negaron a detener su ataque, y de igual modo los británicos se negaron a detener su defensa. Un soldado británico del Royal West Kent Regiment se refugió en una trinchera, sólo para encontrarla casi inmediatamente invadida por las tropas japonesas, empujándolo al suelo. Estaba presionado en el barro, y sus compañeros muertos a su alrededor mientras sus enemigos se paraban sobre él, y amontonaban municiones alrededor de él. Bajo la tapa de la oscuridad, logró escapar a través de la pequeña franja de tierra entre los dos lados. Una vez de vuelta en las líneas británicas, tomó la lucha y ayudó a continuar la defensa británica.

A sólo unos metros de distancia, los dos bandos mantuvieron una constante avalancha de fuego. Entre el domingo de Pascua, 9 de abril y 10 de abril, los japoneses lanzaron ataques de infantería casi cada 30 minutos. El general japonés Sato sabía que sus tropas pronto tendrían sus suministros cortados por las lluvias monzónicas. Sus hombres necesitaban lograr la victoria y asegurar una defensa fuerte lo antes posible. Los británicos sabían que sólo tenían que aguantar un par de semanas antes de ser salvados por los monzones.


La cancha de tenis maltrecha, descascarada, minada y arraigada después de la batalla.

Pero esta lucha intensa cobró un peaje en las tropas británicas. Una compañía, del 4to Batallón Royal West Kents, había sido clavada detrás de la cancha de tenis durante tres días. Su número de víctimas era alto y su munición baja. Los portadores de las estiramiento se adelantan en la noche para sacar a los soldados heridos de las posiciones delanteras. Pero incluso después de ser salvado, y llevado al hospital de campaña, los hombres no estaban fuera de combate.

Uno de los mayores horrores de Kohima fue que los heridos británicos tenían que ser tratados con una clara visión de las posiciones japonesas. Habían cavado una profunda trinchera para utilizarla como hospital, de la cual las tropas británicas podían ver a los equipos de mortero japoneses disparar sobre ellos y sus camaradas.


Naga Village, cerca del Bungalow de DC. Las verdaderas víctimas de la batalla fueron la población local, que perdió no sólo muchos de sus hogares, sino también su sustento y sus familias.

No había una buena manera de aliviar la falta de municiones para las tropas británicas. Pero algo tenía que ser hecho, y un sargento de los Kents de Royal West tomó el trabajo. En múltiples ocasiones, corrió hacia las posiciones de combate que llevaban toda la munición que pudo. Después de que fue distribuido entre los hombres, él entonces sprint de nuevo al almacén de la fuente. Repitió esto durante gran parte de la lucha en la cresta y bajo constante fuego de artillería y rifle de los japoneses.



Debido al espesor de la selva y la presencia de las fuerzas japonesas, la mayoría de los suministros debían ser lanzados a la guarnición británica sitiada.


Garrison Hill durante la batalla, los hilos de tela que cuelgan de los árboles son de suministro de paracaídas.

Por el 13, una compañía fue relevada por la compañía de B, con las tropas más frescas y la munición. Pero cuando se pusieron en posición por la corte se dieron cuenta de lo aterrador que se había convertido la batalla. Las tropas japonesas habían empujado a un lado de la corte, con las tropas británicas ligeramente arriba de la colina en el otro lado.

Cuando las municiones de los rifles se hicieron escasas, sucedió algo muy extraño. Los hombres comenzaron a lanzar granadas de una línea a la otra. Tropas allí ese día lo describieron como casi una pelea de bolas de nieve, pero con pequeños explosivos mortales. Los hombres lanzaban una granada, y pato. Si una granada entraba en su propia trinchera, trataban de echarla de vuelta o correr para cubrirse, tarea difícil en una pequeña zanja de hendidura.


La vista desde una posición japonesa en Kohima.

Pero la artillería británica había recogido la lucha contra los japoneses, y el 14 y el 15 no se produjeron ataques, mucho para la sorpresa de las tropas británicas allí. Pero este breve respiro no duraría y el 17 los japoneses lanzaron su asalto final de la batalla. Ellos tomaron el British Field Supply Depot, y Kuki Piquet, tanto en las colinas al sur de la pista de tenis y bungalow. Las fuerzas aliadas estaban ahora atrapadas en la sección nororiental de la cresta de Kohima.


El espeso follaje y las colinas alrededor de Kohima. Este terreno facilitó tanto a los británicos a defender, pero más difícil para el alivio de llegar.

Pero las ganancias japonesas no durarían. Los británicos respondieron con Artillería y los obligaron a regresar con la ayuda de una columna de alivio de la 2ª División, que había estado luchando a través de la selva para llegar a Kohima. La marea se había vuelto, y los británicos comenzaron a empujar hacia atrás. Pero en la cancha de tenis, los japoneses aguantaron.

Una unidad india, el 1r batallón del 1r regimiento de Punjab, había tomado para arriba donde el Royal Kents del oeste dejó apagado. Al llegar a las trincheras del día 18, casi inmediatamente se encontraron con un partido de granadas, como el del día 13. De nuevo la cancha de tenis vio algunas de las acciones más duras de toda la batalla. Un hombre, Jemadar Mohammed Rafiq, ganó una Cruz Militar mientras estaba allí. Había perdido a los tres comandantes de su sección y organizado una sección de rifle de los restos. Él entonces llevó una carga, matando 16 tropas japonesas y tomando sus trincheras delanteras.


El espeso follaje y las colinas alrededor de Kohima. Este terreno facilitó tanto a los británicos a defender, pero más difícil para el alivio de llegar.

Pero las ganancias japonesas no durarían. Los británicos respondieron con Artillería y los obligaron a regresar con la ayuda de una columna de alivio de la 2ª División, que había estado luchando a través de la selva para llegar a Kohima. La marea se había vuelto, y los británicos comenzaron a empujar hacia atrás. Pero en la cancha de tenis, los japoneses aguantaron.

Una unidad india, el 1r batallón del 1r regimiento de Punjab, había tomado para arriba donde el Royal Kents del oeste dejó apagado. Al llegar a las trincheras del día 18, casi inmediatamente se encontraron con un partido de granadas, como el del día 13. De nuevo la cancha de tenis vio algunas de las acciones más duras de toda la batalla. Un hombre, Jemadar Mohammed Rafiq, ganó una Cruz Militar mientras estaba allí. Había perdido a los tres comandantes de su sección y organizado una sección de rifle de los restos. Él entonces llevó una carga, matando 16 tropas japonesas y tomando sus trincheras delanteras.


El alivio llega finalmente! Tropas británicas e indias lucharon hasta llegar a la cordillera de Kohima para finalmente aliviar las posiciones aliadas que habían estado luchando durante las últimas dos semanas.
Pero este pequeño avance no duró. Las tropas británicas e indias en la cancha de tenis fueron rechazadas entre el 18 y el 24. Para el 24 fueron reemplazados por D Company, regimiento de Berkshire. Durante las tres semanas siguientes, continuaron los intensos combates por esta pequeña franja de tierra.

Los japoneses recogieron sus ataques constantes, a pesar de las altas bajas. Los británicos no podían avanzar, o moverse durante el día debido a los francotiradores. Finalmente, fueron capaces de traer a los tanques de Subvenciones Lee, tirando, empujando y conduciendo hasta las pendientes empinadas hasta que estaban en posición. Los tanques comenzaron a empujar hacia adelante, disparando casi punto en blanco en las defensas japonesas. El 10 de mayo, la pista de tenis fue despejada, y por el 13, el bungalow también.


Un tanque de Lee Grant que está siendo probado en los Estados Unidos. Tanques eran la única manera de romper el estancamiento en la cancha de tenis, disparando casi punto en blanco en bunkers japoneses.

La guerra es siempre absurda. Pero dentro de él, siempre ha habido momentos aún más extraños. La batalla de la cancha de tenis vio algunas de las peleas más duras de toda la campaña de Birmania, con hombres a sólo unos metros del otro.

Esta batalla de infantería, luchó en lo que antes era un sereno complejo de selva vio más de 4.600 víctimas británicas, y 5.700 japoneses. Ninguno de los dos lados estaba dispuesto a ceder, y la combinación de defensa británica e india llegó a simbolizar la negativa del Imperio Británico a ceder ante la agresión japonesa. Se mantuvieron firmes durante más de un mes, contra ataques constantes de infantería, granadas, bombardeos y falta de suministros.