Análisis comparado del poder militar saudita e iraní en el escenario de Yemen

Arabia Saudita tiene el mejor equipo militar que el dinero puede comprar, pero aún no es una amenaza para Irán.

Ben Brimelow || Business Insider


Soldados de las fuerzas especiales sauditas con rifles de asalto G36C. Agencia de prensa saudita

 Arabia Saudita tiene algunos de los mejores equipos militares que el dinero puede comprar, pero su ejército aún no es visto como una amenaza para su rival de larga data, Irán.
Las fuerzas armadas de Arabia Saudita no han demostrado ser capaces de combatir eficazmente a los rebeldes Houthi respaldados por Irán en Yemen.
Su arsenal está diseñado para una gran guerra convencional, no para la lucha por poderes.

En los últimos años, Arabia Saudita ha liderado una intervención en la guerra civil de Yemen, ha sido la fuerza impulsora detrás de una crisis diplomática entre Qatar y sus vecinos, y se involucró en la política del Líbano.

Todas estas cosas parecen tener un objetivo común: hacer retroceder a la influencia de Irán.

Pero los expertos dicen que las ambiciones de Arabia Saudita están limitadas por sus fuerzas armadas, que se consideran una fuerza ineficaz a pesar de que el reino es uno de los mayores gastadores en defensa del mundo.

"El hecho es que Irán es mejor para hacer esto", dijo Michael Knights, un miembro de Lafer en el Instituto Washington que se especializa en los asuntos militares y de seguridad de Irak, Irán y el Golfo Pérsico.

"No hay nadie en el Estado Mayor iraní que tema a Arabia Saudita en el terreno", dijo Knights.

Las luchas de Arabia Saudita en Yemen, donde su conflicto de varios años con los rebeldes Houthi no tiene final a la vista, revelan sus deficiencias contra un adversario como Irán.

"De lo que realmente estamos hablando es de cómo se acumulan en una guerra de poder", dijo Knights. "Es lo que están haciendo en la región hoy en día".


Soldados iraníes marchando en un desfile 2011 en Teherán para conmemorar el aniversario de la guerra Irán-Iraq. Reuters

Uno de los mayores gastadores en defensa

El ejército de Arabia Saudita enfrenta dos problemas principales. Es demasiado grande, lo que lo hace más susceptible a problemas organizativos y de calidad, y su arsenal está diseñado para una gran guerra convencional en lugar de las guerras indirectas del siglo XXI.

Para toda la ineficacia militar de Arabia Saudita, es difícil culpar a los equipos del reino. El año pasado, Arabia Saudita fue el cuarto mayor inversor en productos de defensa en el mundo, justo detrás de Rusia.

Según IHS Jane's, una editorial británica especializada en temas militares, aeroespaciales y de transporte, Arabia Saudita fue el mayor importador mundial de armas en 2014.

Datos del Stockholm International Peace Research Institute muestran que Arabia Saudita fue el segundo mayor importador de armas en 2015 y 2016. Las importaciones de armas en el reino han aumentado en más del 200% desde 2012, según el instituto.

El armamento que se compra no es de baja calidad, tampoco. La mayoría del hardware militar de Arabia Saudita se compra a empresas estadounidenses. De hecho, el 13% de todas las exportaciones de armas de los Estados Unidos en 2016 se dirigieron al reino. Las empresas del Reino Unido y España fueron el segundo y el tercer mayor vendedor.


Un Eurofighter Typhoon  de la Royal Saudi Air Force. 

El arsenal de la Real Fuerza Aérea Saudita incluye Eurofighter Typhoons, quizás el avión de combate más avanzado enviado por los militares europeos, y F-15 Eagles americanos, el rey indiscutible de los cielos durante tres décadas y aún formidable. Los saudíes incluso tienen su propio modelo de Eagle: el F-15SA (Saudi Advanced), que acaba de comenzar a entregarse este año.

Las Fuerzas Terrestres Saudíes Reales, el ejército saudita, tienen de todo, desde los tanques M2A2 Abrams y los vehículos de combate M2 Bradley hasta los helicópteros AH-64D Apache Longbow y UH-60 Black Hawk.

Prácticamente todos los buques de la Royal Saudi Navy se construyeron en astilleros estadounidenses, específicamente para Arabia Saudita. Sus fragatas más nuevas, la clase Al Riyadh, son versiones modificadas de la fragata francesa La Fayette.

Arabia Saudita es una de las naciones mejor equipadas del mundo. Sin embargo, el ejército saudí no infunde miedo en los corazones de sus adversarios o potenciales enemigos.


Tropas de las fuerzas especiales saudíes durante un simulacro de rehenes. Vice / YouTube

La guerra de poder en Yemen

La evidencia de las deficiencias de los militares saudíes se puede ver al sur de la frontera saudita en Yemen.

Casi tres años después de que Arabia Saudita, apoyada por otros estados árabes y del Golfo, lanzara una intervención militar para apoyar al derrocado presidente de Yemen, Abdrabbuh Mansur Hadi, los rebeldes Houthi respaldados por Irán siguen activos y continúan ocupando la ciudad y capital más grandes de Yemen, Sana'a .

Además, los houthis han demostrado ser capaces de lanzar ataques de alto perfil contra los saudíes. Entre ellos se incluyen múltiples incursiones transfronterizas en Arabia Saudita, ataques exitosos contra naves navales de Emiratos y Arabia Saudita, y el lanzamiento de misiles balísticos en el corazón del reino.

En una situación más reciente, un informe del New York Times sugirió que un misil balístico disparado por los houthis que explotó en un aeropuerto en la capital saudita de Riad no fue derribado, como afirmaron los militares sauditas.


Guerra civil en Yemen, 10 de diciembre de 2017

El estado de la guerra en Yemen a principios de este mes. El rojo representa el territorio ocupado por el gobierno yemení respaldado por la coalición liderada por Arabia, blanco por los afiliados a Al-Qaeda, negro por ISIS y verde por los rebeldes Houthi respaldados por Irán.

Por qué no ha habido victoria en Yemen

Los saudíes han tenido una tarea difícil en Yemen. Deben operar en el corazón de Houthi contra una fuerza de combate bien entrenada, bien financiada y bien abastecida.

Sin embargo, Arabia Saudita no ha desplegado fuerzas terrestres significativas en Yemen que se requerirían para ganar en el campo de batalla.

"No sabemos si el ejército saudita puede tener un impacto significativo en la guerra de Yemen, porque solo hemos visto el despliegue del poder aéreo saudita", dijo Knights a Business Insider.

"En general, una campaña de poder aéreo no va a tener un gran impacto, particularmente en este tipo de terreno complejo con un enemigo que es muy hábil para esconderse del poder aéreo y que a menudo se ve como civiles", dijo.


Tropas saudíes en su base en la ciudad portuaria meridional de Aden, Yemen, en 2015.

Knights calcula que se requerirán de 10,000 a 20,000 tropas para tener el efecto deseado. Sin embargo, los militares sauditas no han desplegado sus fuerzas de tierra, muy probablemente porque los líderes sauditas saben que, como dicen los Caballeros, "sufren de debilidades importantes".

Estas debilidades incluyen la falta de equipo logístico y la experiencia necesaria para llevar a cabo dicha campaña.

"No tienen experiencia en una operación expedicionaria", dijo, y señaló que la campaña de la Tormenta del Desierto contra Iraq, a la que contribuyó Arabia Saudita, fue en gran parte un esfuerzo estadounidense.

Además, las fuerzas de tierra saudíes en su conjunto no están lo suficientemente capacitadas como para poder desempeñarse con éxito en operaciones a gran escala. Como tal, una fuerza de tierra saudita en Yemen puede causar más daño que bien.

Bilal Saab, investigador principal y director del Programa de Defensa y Seguridad del Middle East Institute, dijo a Business Insider que Arabia Saudita entendía el daño potencial de sus fuerzas terrestres. En un correo electrónico, Saab dijo que Arabia Saudita no desplegaría grandes contingentes de fuerzas terrestres "porque sus bajas serían severas y probablemente causarían enormes daños colaterales en Yemen".


Artillería saudita disparando hacia las posiciones de Houthi desde la frontera saudí con Yemen en 2015. Reuters

Qué se puede hacer

Desde el punto de vista de los Caballeros, Arabia Saudita necesita reducir el tamaño de su ejército, centrarse en el reclutamiento y la capacitación de calidad, y crear unidades que sean capaces de luchar al lado y entrenar a los aliados locales.

Hoy en día, las milicias locales y los grupos tribales forman la mayoría de las fuerzas terrestres que luchan contra los huzíes, y pocos o ningún soldado saudí los ayuda, salvo algunas unidades de fuerzas especiales.

"Como resultado", dice Knights, "no hay presión militar creíble sobre los houthis".

La batalla por poderes en Yemen es solo un ejemplo de la creciente influencia de Irán en Medio Oriente. Hezbolá, por ejemplo, está mejor armado y organizado que el ejército oficial del Líbano. Hamas, comprometido en un conflicto permanente con Israel, también cuenta con el respaldo público de Irán y varias milicias en las Unidades de Movilización Popular de Iraq reciben capacitación, financiamiento y equipo de su país vecino.

El arsenal de Arabia Saudita, aunque impresionante, también necesita ser desarrollado con sus aplicaciones deseadas en mente. Por ahora, esas parecen ser guerras de poder contra un enemigo que rara vez es uniforme, a diferencia de uno que luchó contra un ejército convencional de la época de la Guerra Fría.