Frente Oriental: La misteriosa muerte de Lizyukov

La misteriosa última batalla del general de tanques soviético Alexander Lizyukov

Un comandante recientemente degradado acusó a líneas alemanas en 1942, y desapareció

Robert Beckhusen | War is Boring



El 17 de septiembre de 1942, el general Mikhail Katukov estaba sentado en una reunión con otros generales soviéticos y el dictador Joseph Stalin. La situación en el frente era sombría, meses después de la devastadora derrota soviética en la Segunda Batalla de Kharkov, y cuando los ejércitos alemanes entraron en Stalingrado a comienzos de la batalla quizás más sangrienta de la historia humana.

Entre varios asuntos, Stalin estaba preocupado por las deserciones de alto rango dentro del Ejército Rojo.

A principios de ese verano, el general Andrey Vlasov, general soviético y ex asesor de Chiang Kai Shek, entregó su ejército aislado cerca de Leningrado y desertó, una importante victoria propagandística para el Eje, que arrojó folletos sobre líneas soviéticas con imágenes del general, en manos alemanas

El alto mando nazi procedió a instalar a Vlasov como su comandante del Ejército de Liberación de Rusia, un grupo de desertores rusos que luchaban por los nazis. (En 1945, el Ejército Rojo capturó a Vlasov y lo colgó).

Uno de los antiguos subordinados de Vlasov, el mayor general Alexander Ilyich Lizyukov del 2° Cuerpo de Tanques, también había desaparecido en julio de 1942 durante los intensos combates cerca de Voronezh en el sudoeste de Rusia.

En la reunión con Katukov y Stalin, el dictador en cuestión se sentó en una mesa y fumó una pipa, luego se puso de pie y comenzó a caminar, lentamente, alrededor de la mesa. Preguntó si Lizyukov había desertado, y quería que Katukov, que comandaba el 1° Ejército de tanques durante la misma batalla, respondiera.

Katukov estaba tranquilo, al principio. Entonces él habló.

"Era un hijo fiel del pueblo, leal al partido y personalmente a usted", dijo Katukov, según un informe de un periodista militar soviético.


Lizyukov, a la derecha, con tripulantes de tanque en 1941. Foto a través de Wikimedia

Lizyukov era tan leal que, durante un esfuerzo por liberar a varias brigadas parcialmente cercadas, condujo personalmente a su cuerpo a la batalla dentro de un tanque Kliment Voroshilov fuertemente blindado, según las memorias posteriores de Katukov.

"Aparentemente, los alemanes habían anticipado la dirección del ataque y habían llevado las fuerzas de artillería pesada a esta región. Nuestros tanques estallaron en llamas, uno tras otro ", escribió Katukov.

"El tanque en el que se encontraba Lizyukov estalló muy adelante. Pero era como si tropezara con obstáculos invisibles y permaneciera inmóvil frente a las trincheras de los hitlerianos. Los proyectiles explotaban por todas partes, y los caminos de las balas trazadoras se entrecruzaban a su alrededor ".

Al cabo de un tiempo, un proyectil antitanque derribó el tanque de Lizyukov, y cuando los tanques supervivientes del cuerpo se retiraron, Lizyukov y la tripulación abandonaron el ataque. El operador de radio fue el primero, "pero fue arrojado por una ráfaga de armas automáticas", agregó Katukov.

Entonces Lizyukov salió del tanque y, dramáticamente, fue derribado en una andanada de fuego enemigo. La fecha, de acuerdo con el relato de Katukov, fue el 25 de julio de 1942. Un contraataque soviético en la misma zona finalmente recuperó el cuerpo de Lizyukov, la cabeza aplastada, y otro tanque remolcó el tanque del general mayor a líneas amistosas.

El general fue enterrado en la retaguardia "en un cementerio cerca de la aldea de Sukhaia Vereika ... con honores militares completos".


Lizyukov, en el centro con medallas, en julio de 1942, poco antes de su muerte. Foto a través de Wikimedia

Era una historia heroica, pero no era exactamente así.

Katukov dio este relato para mantener el honor de Lizyukov y del 2° Cuerpo de Tanques, y decirle a Stalin lo que quería escuchar por temor a que Katukov arriesgara la ira del dictador, según los historiadores militares David Glantz y Jonathan House en su libro de 2009 The Gates of Stalingrad.

La verdad es que Katukov no tenía una idea clara de lo que le sucedió a su antiguo camarada. Los soviéticos no recuperaron su tanque con un remolque. La ubicación real del cuerpo de Lizyukov también era, aparentemente, desconocida. Además de eso, Katukov obtuvo la fecha incorrecta de la aparente muerte de Lizyukov. Murió el 23 de julio, no el 25 de julio.

Entonces, ¿qué pasó con el mayor general Alexander Ilyich Lizyukov? ¿Desertó, o murió en la batalla?

Su destino permaneció en gran medida en el misterio hasta 2006, cuando un artículo (en ruso) del historiador militar Igor Yurievich Sdvizhkov volvió a contar la historia con nueva información recopilada de los archivos soviéticos y alemanes. Glantz y House lo describieron como un "relato preciso" y lo mencionaron en su propio trabajo.

Primero, hay una historia de trasfondo curiosa. El mando de Lizyukov del 2° Cuerpo de Tanques -y su liderazgo directo en la batalla- fue el resultado de una degradación humillante.

Un táctico de blindados, Lizyukov ascendió en las filas del ejército soviético a partir de la Guerra Civil Rusa para liderar el 5° Ejército de Tanques, un comando de mayor rango. Era un veterano de guerra condecorado, había escapado de las purgas de Stalin y había sido galardonado con el Héroe de la Unión Soviética con una estrella de oro y la Orden de Lenin, dos de las condecoraciones más prestigiosas de la Unión Soviética por heroísmo y servicio ejemplar, respectivamente.

En 1942, el comandante general comandó el 5° Ejército de Tanques durante la Batalla de Voronezh, una ofensiva alemana destinada a confundir a los soviéticos con la dirección real del avance del Eje, que apuntaba más al sur hacia Stalingrado y los campos petrolíferos de Baku.

Los alemanes que atacaron a Voronezh se enfrentaron al 5° Ejército de Tanques de Lizyukov, que perdió más del 70 por ciento de sus tanques y vio a dos de sus brigadas casi cortadas al medio. A mediados de julio, el alto mando soviético disolvió el ejército y degradó a Lizyukov al 2° Cuerpo de Tanques.

El cuartel general del Frente Briansk, que supervisaba a las fuerzas soviéticas en el área, ordenó al depuesto y "angustiado" Lizyukov -en palabras de Glantz y House- que montara una operación para apoyar a las brigadas sitiadas.

Para torcer el cuchillo, el comandante del Frente Bryansk, el general Nikandr Chibisov, insultó a Lizyukov llamándolo cobarde, según Sdvizhkov. Si él tenía que desertar, tal vez fuera por esta humillación, lo que podría haber aumentado aún más las sospechas de Stalin.


Un monumento a Lizykov y otros siete soldados en Rusia. Foto a través de Wikimedia

Pero, de hecho, la degradación llevó a Lizyukov a apresurarse a la batalla, posiblemente demasiado rápido, lo que llevó a que su tanque KV fuera derribado por cañones antitanque de la 387ª División de Infantería alemana. Es posible culpar a los comandantes de Lizyukov por exigir lo imposible.

De los cinco tripulantes del tanque, había un superviviente conocido: el conductor asistente, que apareció en un hospital militar soviético varios días después, según Sdvizhkov. El sobreviviente recordó que una munición entrante penetró el tanque KV, matando a Lizyukov y al conductor principal. El operador de radio saltó y fue derribado por fuego de ametralladora.

Entonces, Katukov recordó correctamente este último detalle, si se puede creer en la historia del conductor asistente.

El conductor asistente agregó que fue herido durante su escape, pero sobrevivió escondiéndose en un campo, donde vio a los soldados alemanes abordar el tanque y recuperar documentos.

 Un vuelo de reconocimiento soviético informó haber visto el cuerpo sin vida del comisario político de Lizyukov colgando de la torre. Las tropas soviéticas más tarde recuperaron el cuerpo del general mayor, con la cabeza aplastada, a unos 100 metros del tanque. Los soldados alemanes aparentemente intentaron arrastrar el cuerpo en un esfuerzo abandonado para entregárselo a sus propios oficiales.

Con el cuerpo de Lizyukov identificado, las tropas soviéticas lo recuperaron y lo enterraron, sin marcarlo, en un bosquecillo cercano. Un documento descubierto en el cuerpo lo identificó como Lizyukov, de acuerdo con un memorándum de las fuerzas armadas soviéticas publicado en la década de 1970.

Una deserción es extremadamente improbable, ya que los alemanes la habrían propagado amplíamente. Pero de alguna manera, los detalles precisos de la muerte del mayor general nunca llegaron a formar parte de la cadena de mando, al menos en una forma completa. Una posibilidad es que los comandantes soviéticos simplemente estaban preocupados por confirmar si Lizyukov había desertado o no, con la recuperación del cuerpo y el entierro adecuado en la lista de prioridades.

Lizyukov fue uno de los más de 290,000 soldados soviéticos muertos durante la Batalla de Voronezh.

Trágicamente, la viuda de Lizyukov fue dejada a un lado en cuanto a la información sobre la muerte de su marido, y ella le escribió tres veces a Stalin sin contestar, contó Svizhkov. En 1943, con el Eje expulsado del área, llegó a la zona con varios soldados en un intento fallido de encontrar la tumba de Lizyukov. No fue sino hasta 1947 que recibió una carta del ejército soviético confirmando la muerte de su esposo.

En 2008, el cuerpo de Lizyukov fue encontrado oficialmente y recuperado de un cementerio cerca de una aldea en la región de Voronezh y trasladado al Monumento de la Gloria, un lugar de descanso para los defensores soviéticos de la ciudad.

Pero Sdvizhkov arrojó dudas sobre la autenticidad de los restos siendo de Lizyukov, dado que la evidencia de una comisión gubernamental se basó en una comparación del cráneo del cuerpo con fotografías de Lizyukov, a pesar de que la cabeza del general fue "aplastada" por un anti- tanque redondo.

Tampoco hubo un examen de ADN forense.

"Todavía no sabemos exactamente dónde está la tumba real de Lizyukov", escribió Lizyukov en un artículo de 2009.

La evidencia disponible, sin embargo, sugiere que el mayor general murió en la batalla.