G6D: La carrera hacia el paso de Mitla (1/2)

Seis Dias en 1967

Parte 1
Weapons and Warfare



La Guerra de los Seis Días: la carrera hacia el paso de Mitla, 7 de junio de 1967

La clave de la victoria israelí en la guerra fue la planificación a largo plazo. Cada maniobra, cada plan de batalla había sido perforado y re-perforado durante años. La inteligencia se había reunido en la actividad de rutina de los ejércitos árabes durante más de una década. Y los planificadores israelíes utilizaron esta información con buenos resultados, construyendo una estrategia y una máquina de guerra que podría explotar las debilidades en el otro lado de la frontera. Sus logros permitieron a Israel derrotar a ejércitos mucho más grandes que las FDI. No había un grado equivalente de preparación y planificación en los países árabes, la razón principal por la cual se debían a las diferentes relaciones que los militares en Israel y en los países árabes tenían con sus respectivos gobiernos. En primer lugar, los ejércitos árabes se construyeron para garantizar la supervivencia del régimen. Estaban mejor preparados para servir como policía interna que como una fuerza de combate. Los regímenes que sostuvieron a estos ejércitos mantuvieron la lealtad en mayor estima que la eficiencia o la preparación para la batalla.

Las constantes purgas de los oficiales para disuadir los golpes impidieron el desarrollo de cuadros capaces. En el ejército sirio, por ejemplo, 2.000 oficiales y 4.000 oficiales no comisionados habían sido eliminados de sus filas desde 1966. Esa fue también la razón por la que los ejércitos egipcio y sirio no pudieron hacer un uso eficiente de la tecnología militar que habían recibido del ejército. Soviéticos En Israel, aunque la afiliación partidaria desempeñó un papel en los nombramientos dentro de las FDI, en general los oficiales fueron promovidos de acuerdo con sus habilidades y destrezas. Ezer Weizman, por ejemplo, había alcanzado el rango de general mayor y fue nombrado jefe adjunto de personal a pesar de que se sabía que era un partidario del principal partido de la oposición, Herut. El ejército israelí no tenía otra función que prepararse para la próxima guerra.

Las FDI lograron todos sus objetivos en junio de 1967. Después de romper las líneas de defensa árabes, las formaciones israelíes avanzaron a una velocidad sorprendente. Cuando los generales árabes intentaron recuperar el control de la situación, descubrieron que los israelíes ya se habían adentrado en su territorio. Dado que los ejércitos árabes se necesitaban en casa para garantizar que los regímenes sobrevivieran a la humillación de la derrota, los líderes árabes en Amman, El Cairo y Damasco se apresuraron a ordenar una retirada apresurada después de unos pocos días de lucha. No estaban dispuestos a sacrificar sus ejércitos para detener a las fuerzas terrestres israelíes. Cuando la supervivencia del régimen estaba en conflicto con los intereses del estado, los gobiernos árabes eligieron el primero. Los regímenes árabes preferían ceder territorio para salvar lo que quedaba de su Guardia Pretoriana.

 

"Moked"

El comandante de la Fuerza Aérea de Egipto, el teniente general Sidqi Mahmud, había sabido durante dos años que los sistemas de radar egipcios no podían detectar aviones que volaban a baja altitud (500 metros o menos). Mahmud era parte de la guardia leal de Amer y había estado sirviendo como comandante de la fuerza aérea durante más de una década. A pesar de que en 1956 los bombarderos británicos habían destruido 200 aviones egipcios mientras estaban en tierra, Mahmud permaneció en el cargo, protegido de la furia de Nasser por Amer, que valoraba la lealtad por encima de todo. Bajo Mahmud, la fuerza aérea no hizo nada más que apelar a los soviéticos por radares más avanzados. No se hizo ningún intento de crear una doctrina que abordara este problema en la armadura de Egipto.

A la inversa, la IAF construyó todo su plan de guerra alrededor del talón de Aquiles de Egipto. Durante incontables horas, los pilotos israelíes entrenaron para volar en silencio de radio a baja altura. Nada se dejó al azar. Se hicieron numerosos experimentos para llegar a la conclusión de que la mejor manera de cerrar los aeródromos egipcios sería bombardear primero las pistas y los aviones más tarde. Cada bombardero israelí fue cargado con bombas especiales, diseñadas deliberadamente para explotar después de ser lanzadas a baja altura. Varios escenarios para el ataque se ejecutaron a través de una computadora no menos de 1.500 veces, y predijeron con precisión que al menos el 10 por ciento de los aviones israelíes no volverían.

En la mañana del 5 de junio, dos aviones Votour israelíes volaron a gran altura a través del cielo del Sinaí, transportando dispositivos cuyas señales electrónicas suprimieron la actividad de los misiles SA-2 de fabricación soviética y los sistemas de radar de fabricación soviética. Los operadores de radar egipcios estaban horrorizados ya que esa mañana sus pantallas se quedaron en blanco. Los informes de Egipto también afirman que ese día los beduinos, que habían estado en la nómina de la inteligencia israelí, utilizaron equipos electrónicos especiales para interrumpir las comunicaciones de radio entre las fuerzas terrestres egipcias en Sinaí y el cuartel general en El Cairo. La gigantesca fuerza militar que Amer había creado tan cuidadosamente en el desierto perdió su sistema nervioso en las primeras horas de la guerra.

El ataque aéreo israelí se realizó sin problemas y las pérdidas egipcias fueron considerables: 286 de los 420 aviones egipcios fueron destruidos. Después de destruir a la Fuerza Aérea egipcia, la IAF siguió adelante e hizo lo mismo con las fuerzas aéreas jordana, siria e iraquí. Weizman, que estaba en el hoyo cuando sucedió todo, llamó a su esposa y declaró triunfalmente: "¡Ganamos la guerra!" Reuma respondió: "Ezer, ¿te has vuelto loco? ¡¿A las 10 a.m. ¿terminaste la guerra ?! ”Weizman estaba parcialmente en lo cierto: la IAF se desempeñó magníficamente en las primeras horas de la campaña e Israel continuó ganando la guerra. La coincidencia, sin embargo, no es igual de causalidad. Combatir a las FDI sin cobertura aérea fue sin duda un obstáculo importante para los ejércitos árabes, pero si hubieran permanecido firmes, podrían haber detenido el ataque de las tropas terrestres israelíes. A pesar de la presencia inminente de aviones israelíes, los ejércitos árabes podrían mover fuerzas por la noche, sin ser molestados. Las fuerzas terrestres israelíes, desconfiando de ser alcanzadas por un fuego amigo, preferían que los aviones israelíes atacaran el área trasera del frente en lugar de las principales zonas de batalla. Así las cosas, las batallas terrestres más decisivas en los frentes del Sinaí y Cisjordania fueron ganadas por las fuerzas terrestres israelíes en las primeras veinticuatro horas de la guerra, mientras los aviones israelíes estaban ocupados logrando la superioridad aérea.

Abu-Ageila

Un buen ejemplo de una escaramuza ganada sin apoyo aéreo fue la batalla de Abu-Ageila, que se libró durante la primera noche de la guerra. Para el ejército israelí, todo estaba en juego. Primero fue la necesidad de penetrar en la línea de defensa egipcia. Esta tarea se hizo más fácil gracias al plan de engaño israelí y la intervención de Nasser y Amer. En los diez días tensos que precedieron a la guerra, los dos ejércitos se habían estado observando con binoculares y realizando vuelos de reconocimiento. Los egipcios ensombrecieron a los israelíes. Respondieron a cualquier cambio en la redistribución israelí con un cambio de sus propias tropas. Si los israelíes aumentaron su presencia en el norte del Negev, los egipcios asumieron que los israelíes invadirían de esa dirección y movieron más tanques al norte del Sinaí. Los israelíes se aprovecharon de eso y lanzaron la Operación "Lengua roja". Dos aviones de transporte, cuatro o cinco camiones que cambiaron de posición, y varios soldados conversadores que hablaban en la radio todo el tiempo simularon el movimiento de una división completa hacia el sur de Negev. Pudieron engañar a los servicios de inteligencia jordanos y egipcios: incluso los jordanos afirmaron haber presenciado el movimiento de 500 camiones en dirección a Eilat. El éxito de "lengua roja" fue impresionante. El 25 de mayo, los egipcios habían colocado 663 tanques a lo largo del eje norte y central del Sinaí a través de los cuales las FDI planeaban invadir. Para el 4 de junio, los egipcios desplegaron solo 404 tanques a lo largo de estas rutas. Mientras que el 25 de mayo solo había 35 tanques a lo largo del eje sur del Sinaí, para el 4 de junio había 397 tanques.

Pero el cambio fatal de tropas hacia el eje del sur, donde eran de poca utilidad una vez que la invasión estaba en marcha, solo puede ser acreditado en parte a la perspicacia israelí. Amer envió refuerzos al eje sur también porque no había renunciado a su plan para atacar a Eilat. Empujó las unidades hacia adelante a posiciones en la frontera para que estuvieran disponibles para operaciones ofensivas. Nasser también había intervenido en este debate el 25 de mayo insistiendo en que la pérdida de Gaza sería perjudicial para el prestigio de Egipto. Gaza estaba poblada predominantemente por palestinos, explicó Nasser, y si Israel conquistara ese territorio, parecería que Egipto no era leal a la causa palestina. La fuerza de defensa en Sharm al-Sheikh, dijo Nasser, también necesitaba ser fortificada. El resultado final de ese debate fue que se enviaron más tropas a Gaza y Sharm al-Sheikh.

Como resultado de todos estos cambios, el plan “Qaher” (árabe para el conquistador) se convirtió en un desorden. Este elaborado plan de defensa ideado por asesores soviéticos fue vaciado. La tercera línea de defensa en los pasos se redujo a cuatro batallones de soldados de reserva que no tenían experiencia en la lucha. Las brigadas que deberían haber estado en la segunda línea de defensa fueron empujadas a la primera línea de defensa, que ahora se extendía 100 kilómetros más. El ejército egipcio simplemente no tenía suficientes tropas para ocupar toda la longitud del frente y se abrieron espacios vacíos a lo largo de la frontera. El papel de la primera línea de defensa, según el plan de "Qaher", era frenar el ataque de Israel. Luego, las unidades en la segunda línea de defensa debían lanzar una contraofensiva y acabar con el enemigo. Tal como estaban las cosas a principios de junio, demasiadas brigadas estaban ubicadas en áreas que estaban muy lejos de las carreteras principales en Sinaí y, por lo tanto, no pudieron detener el avance de las fuerzas israelíes. No había suficientes brigadas en la segunda línea de defensa para montar contraofensivas. Si los israelíes rompieran la primera línea de defensa, el camino a Suez quedaría abierto. Um-Katef, que daba a la carretera a Ismailia, era un lugar privilegiado para apuntar. Pero había otra razón para atacar a Abu-Ageila: la aspiración de envolver y aniquilar al ejército egipcio. El compuesto egipcio controlaba una de las rutas más cortas hacia los pasos; Bloquearlos fue un elemento clave en el plan de aniquilación. Llegar allí antes de que las brigadas egipcias pudieran escapar sería crucial.

La batalla en Abu-Ageila fue una creación de Ariel Sharon. La sede general quería evitar un ataque frontal en el complejo más fuertemente fortificado en Sinaí. Pero Sharon insistió. Presionó agresivamente, como solo él podía, para atacar por esta ruta y exigió suficientes tropas para llevar a cabo la misión. La división de Sharon se fortaleció con las fuerzas del general de división Avraham Yoffe, comandante de la Brigada 31, que era más pasivo. Sharon lo sabía todo sobre el complejo. Los esfuerzos minuciosos de los servicios de inteligencia israelíes para recopilar toda la información sobre las fortificaciones del enemigo y los numerosos vuelos de reconocimiento realizados por los aviones de la IAF sobre el Sinaí, habían dado sus frutos. Sharon conocía el compuesto tan bien que pudo construir un modelo a pequeña escala. Abu-Ageila era lo que los romanos llamaban pars pro toto, una parte que representa el todo. Básicamente era una versión en miniatura del plan "Qaher", con tres líneas consecutivas de trincheras excavadas en las laderas de una cresta. Las trincheras fueron tripuladas por una brigada de infantería de 16,000 hombres. En la parte trasera había un batallón de artillería de 87 cañones fortificado con 83 tanques. En la parte delantera había una franja de 4 kilómetros de extensión llena de minas y alambre de púas. Incluso antes de que la fuerza invasora alcanzara esa franja, tendría que lidiar con puestos de avanzada adicionales y tres compuestos más pequeños en la parte trasera. Ambos flancos de la parte trasera estaban rodeados por dos terrenos aparentemente infranqueables: uno montañoso, el otro consistente en dunas traicioneras. ¿Inexpugnable? No para Sharon.

Los generales israelíes identificaron la debilidad clave de la doctrina soviética practicada por los ejércitos árabes: hizo que las tropas permanecieran estáticas. La mejor manera de lidiar con estas fortificaciones formidables era atacarlas desde la retaguardia y superarlas. Sharon también planeaba atacar de noche para usar la oscuridad como otro elemento de sorpresa. Tanto Rabin como Gavish le pidieron a Sharon que esperara hasta el amanecer para que la IAF pudiera suavizar el área con un bombardeo masivo, pero Sharon estaba tan segura de que se negó. Además, esperar la noche significaba darle al enemigo la oportunidad de escapar, y Sharon no tendría nada de eso.

Ya en la tarde del día 5, se ordenó a una brigada de infantería que comenzara a marchar 15 kilómetros sobre las dunas para alcanzar su posición marcada al anochecer. Su misión era atacar a la infantería egipcia en las trincheras, y eran sus acciones las que decidirían el destino de la batalla. La infantería israelí llevaba consigo luces de palo para que no fueran alcanzados en la oscuridad por fuego amigo. El batallón de artillería del enemigo debía ser neutralizado por un ataque aéreo de paracaidistas. Un batallón de tanques Centurion debía completar una maniobra profunda en el noroeste y terminar atacando a la caballería egipcia desde la retaguardia. Otro ataque debía comenzar desde el frente por los tanques Sherman, pero solo como un engaño.

A las 10 pm. Sharon le dijo a su oficial de artillería: "deja que el suelo tiemble". "Temblará bien", dijo Yaacov Aknin. En veinte minutos, 6.000 proyectiles cayeron sobre el compuesto. Sharon estaba contenta. "Esto es un infierno", le comentó apreciativamente a Aknin. "Nunca había visto un infierno así". Un oficial egipcio atrapado en medio de todo esto fue interrogado después de la batalla y lo describió como "como si estuviera envuelto por una serpiente de fuego". Luego, todas las fuerzas de Sharon atacaron desde todas las direcciones. . Hubo un momento de pánico cuando los tanques Centurion fueron detenidos por un campo minado. Los ingenieros de combate se arrodillaron y arrancaron las minas del suelo con sus propias manos como si estuvieran cosechando papas. Dentro de media hora, los tanques podrían abrirse paso. Al amanecer, la batalla estaba terminando y la brigada de Yoffe podía pasar por la carretera de Ismailia.

Retirada

En algún momento de la tarde del 6 de junio, el segundo día de la guerra, Abd al-Hakim Amer tomó la decisión que selló su destino. En esta etapa, la Fuerza Aérea egipcia había sido destruida y la primera línea de defensa había sido violada. Pero la mayoría de las tropas de Amer aún no habían visto una pelea, incluidas tres brigadas y dos divisiones mecanizadas. Amer podría haber retirado sus tropas del sur de Sinaí y hacer que se reagruparan con los pases para impedir que avanzaran las FDI. Cuando Stalin se encontró en una situación similar en el verano de 1941, le dio a sus tropas una orden simple que ralentizó considerablemente el avance del ejército alemán: "No hay un paso atrás". Un escuadrón de fusilamiento disparó a cualquiera que se atreviera a retirarse. El Hombre de acero estaba dispuesto a derramar la sangre de millones de soldados del Ejército Rojo para ganar un tiempo precioso. Por otra parte, el Ejército Rojo no era la única fuente de su poder: Stalin tenía el partido, el NKVD y el lobby de la industria pesada a su lado. Sin embargo, Amer no era nada sin su ejército, especialmente sus oficiales, que no eran simplemente militares; Amer era su patrón y ellos eran sus clientes. Sin ellos, Amer era un Samson esquilado. Sacrificarlos por "Egipto" simplemente significaría que, inmediatamente después de la derrota de Egipto, Nasser haría de Amer el chivo expiatorio y finalmente deshacerse de él (como sucedió). Para sobrevivir políticamente, Amer tuvo que traer de vuelta a sus oficiales.

En sus memorias, Fawzi, quien era el jefe de personal y tenía al menos parte de la responsabilidad, eligió describir a Amer como sufriendo un colapso mental, y así culpar directamente a su superior. Sin embargo, en retrospectiva, Amer era simplemente un general muy político. Cuando descubrió, en la mañana del 5 de junio, que el piloto de su avión lo llevaba de regreso a El Cairo en lugar de aterrizarlo en el Sinaí, Amer sospechó que fue víctima de un complot. El comienzo de la guerra estaba lejos de su mente: la atención de Amer estaba completamente dedicada a la intriga política.

Además, Amer tenía el pasado en su espejo retrovisor, no el futuro. Y en el pasado, en 1956, para ser exactos, Nasser y Amer le dieron al ejército egipcio la orden de vencer a una retirada precipitada, lo que significó que la mayoría de las tropas regresaron ilesas a la orilla occidental del Canal de Suez. En la memoria popular esto llegó a ser visto como un Dunkerque egipcio. Pero había una gran diferencia entre 1956 y 1967. Entonces, los israelíes querían que los egipcios escaparan y se concentraran en tomar territorio. Ahora, los israelíes no tenían la intención de dejar que los soldados egipcios se escaparan. Cuando Amer tomó su decisión, él no lo sabía.

Pero eso era parte del problema. Hubo una asimetría de conocimiento en el nivel de mando entre los israelíes y los árabes. Por ejemplo, Sharon sabía todo sobre el complejo de Abu-Ageila, mientras que el comandante egipcio, el mayor general Sadi Nagib, no tenía idea de cómo se desarrollaría el ataque israelí. Los servicios de inteligencia israelíes estaban ocupados espiando a los árabes; Los servicios de inteligencia árabes estaban ocupados espiando a sus ciudadanos y entre ellos. Los pilotos israelíes en la mañana del 5 de junio sabían hasta el último detalle sobre los aeródromos que bombardearon, mientras que todos sus homólogos tenían fotos aéreas desde 1948. Israel había invertido millones de dólares en los años que precedieron a la guerra para crear una unidad de comando especial: Sayeret. Matkal, cuya función principal era conectar dispositivos de error a las líneas telefónicas en el Líbano, Siria y Sinaí. Y la inteligencia israelí tenía al menos dos espías de alto nivel trabajando dentro de Damasco y El Cairo. Elie Cohen y Wolfgang Lutz llegaron a las capitales siria y egipcia, respectivamente, entre 1960 y 1961. Gracias a la generosa financiación del Mossad, se codearon con la élite política y militar. Hasta su captura en 1965, ambos pudieron enviar información de alto nivel sobre asuntos políticos y militares. Sus informes pintaron una imagen de una elite política demasiado ocupada con la pequeña corrupción para prepararse eficientemente para la guerra. En 1961, Lutz tuvo una charla franca con el general egipcio Abd al-Salam Suleiman. Borracho de whisky, Suleiman ofreció una evaluación de las fuerzas armadas de Egipto que probaron ser proféticas:

Nosotros [en Egipto] tenemos suficiente equipo militar para conquistar todo el Medio Oriente, pero el equipo no lo es todo. El ejército en este momento, en términos de entrenamiento, competencia militar y logística, no podrá ganar una batalla contra un pedo en una bolsa de papel. . . el problema es que Gamal [Abd al-Nasser] y el Mariscal [Abd al-Hakim Amer], junto con los otros generales. . . se están regocijando con el nuevo equipo, los nuevos aviones y tanques rusos, como un grupo de niños con un nuevo balón de fútbol. Pero la mejor bola no vale nada si no sabes cómo patearla.