Nueve alemanes capturan Belgrado
Minor Nations Militaries 1914-45
The Magician, Balkans, 11th April 1941 by David Pentland.
El Hauptsturm Führer (Capitán de las SS) Fritz Klingenberg, y los hombres del batallón de reconocimiento de motocicletas de la 2ª División de las SS se detienen en las hinchadas orillas del río Danubio. Al día siguiente, él y seis hombres, una radio descompuesta y totalmente sin apoyo, capturaron la capital yugoslava de Belgrado.
A principios de 1941, la poderosa Wehrmacht alemana se detuvo en el oeste en el Canal de la Mancha, pero Adolf Hitler y sus generales ya estaban dando los toques finales a la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. Al mismo tiempo, el Führer planeaba conquistar el norte de África para alcanzar su sueño de un imperio teutónico en el Medio Oriente.
El éxito en estos dos grandes esfuerzos dependió de las naciones de los Balcanes, y Hitler atrajo a Bulgaria, Rumania y Hungría a su redil. Luego, a través de amenazas apenas veladas, el príncipe Pedro de Yugoslavia aceptó convertirse en aliado de Hitler y firmó un pacto con el Tercer Reich el 24 de marzo de 1941.
En Londres, el primer ministro Winston Churchill estaba furioso y preocupado. El príncipe Pedro le había asegurado al líder británico que Yugoslavia se mantendría neutral. Así que los agentes británicos en la capital de Belgrado obligaron a los oficiales de la fuerza aérea y del ejército yugoslavos y nazis a lanzar una rebelión armada. Los puntos clave fueron incautados en Belgrado, incluido el palacio, donde el rey Pedro II fue arrestado y apresado al exilio en Grecia.
El general Dusan Simovic, cuya oficina en el Ministerio del Aire había sido el núcleo de la oposición a la penetración alemana de Yugoslavia, tomó las riendas del gobierno. Cuando se puso el sol ese día, el golpe se había logrado sin derramamiento de sangre.
En Berlín, Hitler estaba echando humo. Ordenó a sus generales que "destruyan a Yugoslavia militarmente y como una unidad nacional". Ordenó que la Luftwaffe bombardee Belgrado con "despiadada severidad".
El almirante Wilhelm Canaris, el diminuto jefe de pelo blanco de Abwehr que estaba aliado con los británicos, se enteró del bombardeo que se avecinaba, cuyo nombre en código fue Operación Castigo, y advirtió secretamente a los líderes yugoslavos. En consecuencia, Belgrado fue declarada ciudad abierta, durante siglos un término que significa un lugar que no se iba a defender; por lo tanto, debe evitarse la destrucción.
En la mañana del 6 de abril de 1941, la Luftwaffe golpeó. En una acción que duró tres días y noches, Belgrado quedó devastada. Unos 17.000 civiles murieron entre los escombros. Un hedor nauseabundo de la muerte se cernía sobre la bella ciudad de alrededor de medio millón de habitantes.
Inmediatamente después del masivo asalto de la Luftwaffe, las divisiones panzer y de infantería alemanas surgieron en Yugoslavia desde tres lados y corrieron hacia Belgrado.
En la mañana del 12 de abril, una compañía de asalto en motocicleta de la División Panzer SS Das Reich se acercó a la ciudad a lo largo de la orilla norte del río Danubio en las afueras del este. El río inundado por la inundación parecía una barrera para la capital devastada porque el puente sobre el cual la vanguardia de la motocicleta había esperado moverse había sido volado por los yugoslavos.
A pesar de los obstáculos aparentemente insuperables, Hauptsturmführer (Capitán de las SS) Fritz Klingenberg pudo ver el premio en la distancia, y estaba decidido a tratar de alcanzarlo a pesar de que estaba muy lejos al frente con solo un puñado relativo de hombres.
Una búsqueda diligente encontró una lancha motora y, a media tarde, Klingenberg, junto con un líder de pelotón, dos sargentos y cinco soldados, subieron al pequeño bote y se dirigieron a la otra orilla. Aunque varias veces se vio inundado por el furioso río, la embarcación hizo el cruce. Los hombres de las SS saltaron a la orilla arenosa, y Klingenberg agitó a sus hombres hacia adelante, atados a una tarea aparentemente imposible: capturar la capital en expansión solo con él y ocho hombres.
Klingenberg se basó en dos factores: el sigilo y la sorpresa. Los yugoslavos seguían atascados en la confusión del bombardeo de la Luftwaffe, y no esperaban encontrarse con una pequeña banda de soldados alemanes en el centro de la ciudad. El escenario se desarrolló casi exactamente como el capitán de las SS había previsto.
Poco después de abandonar su lancha motora, el grupo de las SS se encontró con un contingente de veinte soldados yugoslavos. Sorprendidos de encontrar una fuerza enemiga en Belgrado, se rindieron sin disparar un tiro. Minutos más tarde, varios camiones militares cargados con soldados se acercaron a los alemanes, quienes dispararon unas cuantas balas, y los hipnotizados yugoslavos capitularon.
Los dioses de la guerra seguían sonriendo en Klingenberg. Uno de los prisioneros era un alemán étnico que se ofreció como guía e intérprete.
Al tomar el control de los camiones capturados, Klingenberg y sus ocho soldados se dirigieron al ministerio de guerra yugoslavo, pero encontraron que era una cáscara vacía: el alto mando aparentemente había huido. Así que los hombres de las SS se dirigieron a la legación alemana, donde el agregado militar, que había permanecido durante el bombardeo de la Luftwaffe, saludó a los recién llegados con entusiasmo. Sin embargo, se sorprendió al saber que Klingenberg y solo unos pocos hombres se habían disfrazado de la poderosa División Panzer del Das Reich.
Si el agregado militar estuviera aturdido, sin duda las autoridades civiles yugoslavas también creerían que toda una división alemana había penetrado en la ciudad. Así que Klingenberg lanzó un audaz mentira. Una bandera esvástica nazi recorrió el asta de la bandera de la legación, y Klingenberg envió a un civil yugoslavo a ponerse en contacto con el alcalde y decirle que Belgrado estaba en control de la División Das Reich.
Dos horas después, el alcalde y varios de sus altos funcionarios llegaron a la legación alemana para rendirse formalmente. El truco había funcionado magníficamente. No fue hasta el día siguiente que los panzers irrumpieron en Belgrado para respaldar a Klingenberg y sus ocho hombres.
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| Paul Heinrich Otto Fritz Klingenberg en 1943 |
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Hubo cierta confusión sobre quién había capturado Belgrado ya que tres ataques separados convergían en la capital yugoslava. La 8va División Panzer, parte del 2º Ejército alemán, estuvo fuera del aire durante casi 24 horas y luego, a las 11,52 horas del 15 de abril, el oficial de operaciones de la división informó: "Durante la noche, la 8. División Panzer entró a Belgrado, ocupó la ciudad, e izó la bandera con la esvástica ".
Sin embargo, el 2º Ejército tenía mejores comunicaciones con Panzergruppe 1, que señaló antes de la 8ª División Panzer: "Panzergruppe von Kleist tomó Belgrado del sur. Patrullas de Infantería-Regimiento 'Gross Deutschland' han entrado en la ciudad desde el norte. Con el General von Kleist a la cabeza, la 11 División Panzer ha estado llegando a la capital desde las 06.32 ".
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