Frente del Lejano Oriente: El reconocimiento aéreo

Espionaje aéreo en el Lejano Oriente

Weapons and Warfare





Hubo tensiones entre el SOE Force 136, encabezado por Colin MacKenzie, y el Destacamento OSS 101 comandado por William Peers, particularmente en el teatro de operaciones China-Birmania-India. Los estadounidenses preferían utilizar agentes locales reclutados de facciones anticoloniales o nacionalistas, incluidos los comunistas, y los antiguos colonos, en particular Gran Bretaña y Francia, tenían que emplear cierta cantidad de subterfugios.

Típica fue una de las primeras operaciones en que el Escuadrón No. 357 voló desde Kunming en el sureste de China el 4 de septiembre. El teniente Bill Cost y el equipo del Liberator BZ847 volaron a la base estadounidense con seis agentes franceses a bordo, todos vestidos con uniformes de la RAF. Cuando el avión despegó nuevamente rumbo a Indo-China, los agentes se habían cambiado a uniformes de la Legión Extranjera Francesa Libre. Dos noches después, el escuadrón derribó a dos agentes del SOE de Tailandia en las afueras de Bangkok, donde el gobierno pro-japonés acababa de ser derrocado por simpatizantes aliados en la policía y la marina.

La OSS sintió que los británicos estaban limitando sus operaciones en Tailandia, así como en Malaya y las Indias Orientales Neerlandesas, y estaba decidido a establecer su propio apoyo aéreo para el Destacamento 101 y no tener que depender más de los favores de los presionados Escuadrones de la RAF SD. Douglas C-47 Skytrains escaseaba y Col Cochrane aún se resistía a liberar a alguno de los suyos para el transporte clandestino de algunos agentes. Un tipo que estaba disponible era el Stinson L-5. Capaz de operar desde pistas de aterrizaje cortas arrancadas de la jungla por miembros de tribus nativos, el L-5 era ideal para misiones secretas detrás de las líneas; su único inconveniente era que solo podía transportar a un pasajero (o dos en un apuro) en el asiento en tándem detrás del piloto. El 15 de octubre, el teniente Philip S. Weld del Destacamento 101 de la OSS fue enviado a una de las pistas de aterrizaje en Hpungkan-Tingsa en Birmania, 60 millas al sur de Myitkyina, en un L-5. Su misión era tomar el mando de un grupo de miembros de la tribu Chingpaw, pero a los pocos días Weld y los miembros de la tribu se estaban retirando aún más en la jungla perseguida por las fuerzas japonesas. Después de llamar a un número de tiendas a su campamento remoto, que no tuvieron éxito, el Teniente Weld se vio obligado a caminar por tierra para llegar a las líneas Aliadas después de casi tres meses en el campo.

Más al oeste, el escuadrón No. 628, Catalinas, continuó volando una serie de operaciones de larga distancia en SD a las islas Andamán ocupadas en la Bahía de Bengala, incluidas dos voladas por el teniente de aviación B. Daymond y Jack O'Meara. En el primero, tuvieron que evadir un convoy japonés a los agentes de tierra en la isla de Chance. El "Gato" de Daymond permaneció en el agua durante dos horas, cubierto por O’Meara dando vueltas por encima, mientras los agentes revisaban la bahía antes de desembarcar. Finalmente, los dos barcos voladores regresaron a Red Hills después de un tiempo transcurrido de 26 horas.

En una operación posterior, Catalina de Daymond chocó contra un objeto sumergido que rasgó un agujero en el casco mientras realizaba un aterrizaje nocturno en la Isla Bentinck. Con gran presencia mental, pudo volver a despegar antes de que el bote volador se inundara y rodear la isla, mientras su tripulación tapaba el agujero con colchones y ropa de repuesto, antes de que pudiera aterrizar de manera segura, descargar a los agentes y regresar a Red Hills . Daymond volaría tres operaciones más durante octubre, volando más de 100 horas, la mayoría de ellas sobre territorio enemigo.

El navegante principal George Drummond había volado once misiones SD durante el mes, incluida una el 28 de octubre. Su Catalina voló desde la Bahía de China en la Operación 'Avena' para desembarcar a cuatro agentes y su equipo en las Islas Perhertian, frente a Kota Bharu en la costa este de Malaya, cuando apareció un bote patrullero japonés, lo que provocó el aborto de la misión después de 30 horas en El aire. Dos días después, el teniente McKeond y WO Brooks regresaron a las islas con el capitán Ibrahim bin Ismail y tres suboficiales malayos en la operación "Avena II". Aunque los agentes fueron traicionados por los informadores, Ismail logró persuadir a sus captores japoneses de que estaban dispuestos a actuar como agentes dobles, y durante los siguientes seis meses transmitieron y recibieron mensajes espurios hacia y desde el cuartel general de la Fuerza 136.

El 24 de octubre, Flg Off Armand Etienne, un piloto "Gato Negro" nacido en Rusia que servía en el Escuadrón Nº 43 (RAAF), voló 900 millas desde Bowen, Queensland hacia territorio enemigo para rescatar a otra tripulación de Catalina. Habían sido obligados a bajar al mar frente a Makassar, en Celebes, después de haber sido alcanzados por fuego antiaéreo durante una operación de colocación de minas la noche anterior. La escuadrilla del escuadrón No. 42 (RAAF) había logrado rodar lejos de la costa enemiga mientras estaba cubierta por un caza nocturno de la Viuda Negra P-61 de la USAAF, y al amanecer, Catalina A24-59 de Etienne llegó a la cabeza y aterrizó junto a los atacados. barco volador. Después de que la tripulación y su equipo hubieran sido transferidos al Gato Negro, el A24-100 abandonado fue hundido por disparos del P-61.

Aunque el papel principal de la US Navy y RAAF Black Cats era localizar e interceptar a los enemigos que se encontraban en el Pacífico, en lo que los estadounidenses conocían como "Mike Searches" y "Milk Runs" por algunos australianos, algunos de los No. 43 El escuadrón Catalinas también realizó redadas falsas, dejando caer "ventana" para confundir las defensas aéreas japonesas durante las operaciones mineras en las aguas alrededor de Filipinas.

A principios de diciembre, en el teatro Burma-China-India, el Dakota KJ921 / ‘H’ del No. 375 Squadron voló la primera operación de recogida de la RAF en Birmania desde Jessore. Su piloto, el teniente de tierra australiano Terence ‘Pat 'O’Brien, sobrevivió a una gira en el Comando costero de Blenheims antes de ser asignado al Ejército en la India. Casi por casualidad, se había encontrado en el asiento del copiloto de un planeador Waco en la segunda operación Chindit de Wingate y había pasado cuatro meses luchando para salir de la jungla con la ayuda de miembros de las tribus locales y de la OSS. Uno de los últimos, cuyo nombre en código fue Edgar, fue el capitán Oliver Milton, un soldado nacido en el Reino Unido que se había dejado caer detrás de las líneas en 1942 y se había encargado de rescatar a los aviadores de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Escoltado por ocho F4U Corsairs de la Infantería de Marina de EE. UU., el PBY de Utgoff voló desde la base recientemente tomada en el golfo de Leyte hasta Luzón, la isla más al norte de Filipinas y aún en las profundidades del territorio japonés. Aterrizó en una bahía aislada y diez aviadores que escapaban y escaparon de PoW fueron transportados al bote volador por los aldeanos filipinos que los habían escondido de los japoneses. Mientras se alejaba de la bahía, Utgoff avistó un bote patrullero japonés que se dirigía a la aldea y pidió a los Corsairs que intervinieran. La nave enemiga fue hundida por el fuego de las ametralladoras de 0.5 de los cazas.

A principios de 1945, la fuerza de las organizaciones de operaciones especiales aliadas había alcanzado su punto máximo. Unos 12,000 hombres y mujeres trabajaron para SOE, casi una cuarta parte de los cuales fueron entrenados como agentes. Incluían unos 500 FANY que trabajaban como operadores inalámbricos y expertos en cifrado manteniendo contacto con los agentes en el campo. Aunque, a diferencia de algunos de sus colegas en Europa, ninguno fue enviado al campo, ocuparon algunos de los puestos más remotos del teatro aliado. Ocho de ellos incluso habían trasladado el Hump a Kunming, la importante cabeza aliada aliada que conducía a la capital del gobierno chino en Chungking.

OSS tenía casi exactamente el mismo número en su personal en 40 ubicaciones en todo el mundo, incluyendo 2,000 en Field Station London. En este momento, el 45 por ciento de sus operaciones se dirigía a su Teatro de Operaciones del Lejano Oriente (FETO), con menos del 20 por ciento dedicado al teatro europeo, incluida Alemania.

Durante el 35 de enero, el Escuadrón voló un total de 105 operaciones de SD, incluida la más larga hasta la fecha, desde Chittagong hasta el sur de Lahore, realizada por Flg Off John Churchill el 25 de enero, en un vuelo aéreo de 21 horas y 55 minutos. La última operación del escuadrón en Hudson se realizó en enero cuando Flt el teniente King montó una misión de Kunming en China para capturar a un solo agente francés libre de Indo-China, que todavía estaba bajo una administración pro-japonesa al estilo Vichy.



El Destacamento OSS 404, adjunto a la sede de la SEAC en Kandy en Ceilán, fue responsable de las operaciones en Tailandia, que anteriormente se consideraba un bastión SOE. Sin embargo, el 25 de enero, un escuadrón No. 628 Catalina envió una misión OSS al Golfo de Tailandia para establecer contacto con miembros pro-aliados del gobierno tailandés. Uno de los tres agentes asignados a la Operación 'Secuencia', Richard Greenlee, que había sido criado en Tailandia como hijo de un misionero estadounidense, fue recogido nuevamente por el mismo barco volador el 4 de febrero en la primera etapa de un viaje a Washington para informar a sus superiores sobre el resultado de sus reuniones.
Seis semanas más tarde regresó a Tailandia en otra RAF Catalina como parte de una operación OSS con nombre en código "Siren". Permanecería en el país mientras otro bote volador del Escuadrón No. 628 recogía a sus dos colegas, uno de los cuales sufría una crisis nerviosa, y un piloto evasor, el teniente WD McGarry, que había sido un jefe de trabajo durante más de dos años. . William 'Black Mac' McGarry se unió al American Volunteer Group (AVG), conocido como los Flying Tigers y con base en Kunming, seis meses antes de Pearl Harbor y obtuvo diez victorias cuando su P-40 fue derribado por un fuego antiaéreo. atacando una base aérea japonesa en Chiang Mai en Tailandia el 24 de marzo de 1942. Capturado por las fuerzas tailandesas, fue entregado a los japoneses quienes, después de un breve interrogatorio, devolvieron a McGarry a sus captores. Escapó de un campo de internamiento en mayo de 1944 y había vivido huyendo con la ayuda de aldeanos amigables durante casi un año antes de hacer contacto con la misión OSS.

La Operación Sirena había sido montada por la OSS como una muestra de aprecio por el antiguo jefe de McGarry, la Gen Claire Chennault, que había formado a los Tigres Voladores en 1940. Ahora comandaba la 14.a Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. en China y frecuentemente proporcionaba parte de su flota sobrecargada. de transportes para soportar operaciones OSS. Entre febrero y abril, varios agentes de OSS se insertaron a lo largo de la costa sur de China entre Hainan y Hongkong como parte de la Operación Akron, volados por los C-47 de la USAAF que ahora estaban siendo liberados para su uso por el Destacamento 101. Después de la invasión de las Filipinas, USAAF Catalinas también comenzó a realizar operaciones de apoyo clandestino, retirando agentes y tiendas a combatientes nativos de la resistencia en una amplia área en el Pacífico Sur. El 19 de marzo, dos agentes de la OSS, cuatro tripulantes de la Armada de los EE. UU. y un sacerdote católico fueron arrancados de la costa sur de China por un Segundo Escuadrón de Rescate de Emergencia (ERS) de la USAA, OA-10A Catalina, con sede en Morotai. En otra misión del segundo ERS, el teniente Shandelmeir aterrizó en la costa de la isla Naburos para recoger a cinco aviadores que escapaban y entregar armas, municiones y folletos a los miembros de las tribus que los habían localizado.

El No. 112 ASR Flight RAAF, con base en Darwin, fue otra unidad de Catalina que se especializa en rescates de largo alcance de la tripulación aérea aliada en aguas controladas por los japoneses y participó en uno de los rescates más exigentes de la campaña de Lejano Oriente en el aire y el mar. Tuvo lugar el 6 de abril de 1945 cuando diez miembros de la RAAF Mitchell y cuatro Liberadores atacaron un convoy de tropas japonesas, escoltado por el crucero ligero Isuzu, frente a Koepang, en las Indias Orientales Holandesas. Los cazas japoneses Cero derribaron a dos de los Libertadores, con once miembros de las tripulaciones tomando sus paracaídas. Catalina A24-54, volada por Flt Lt Bullman, se posó en el área y había recogido a cuatro de los sobrevivientes cuando también fue atacada por otro Cero, incendiando el bote volador. Se hundió en cuestión de minutos y los sobrevivientes de este ataque apenas tuvieron tiempo suficiente para meterse en un bote de cinco hombres lanzado por uno de los Libertadores.

Un segundo No. 112 ASR Flight Catalina, A24-58, fue enviado a la escena con el teniente Robin Corrie en los controles. Pudo aterrizar cerca del bote para atraer a todos los aviadores a bordo, incluido Bullman, y estaba buscando a otros dos cuando dos japoneses Nakajima J1N Irvings con motores gemelos atacaron con fuego de cañón. El artillero de ampollas de A24-58 respondió mientras Corrie hizo un despegue de emergencia con agua en cascada a través de las ampollas abiertas. Perseguida por los Irvings, la gorda Catalina se retorció y giró solo unos pocos pies sobre el mar, y fue solo cuando el Liberator cubrió a los cazas japoneses que Corrie pudo hacer un ascenso laborioso hasta los 3.500 pies y la seguridad de un banco de nubes. El bote volador, escoltado por el Liberator, llegó finalmente a salvo a Darwin y, aunque se realizó otra búsqueda de la tripulación desaparecida, no se encontró ninguno.

El VPB-34 de la Armada de los Estados Unidos también participó activamente en el rescate de aviadores derribados, como lo demuestra una misión de largo alcance sobrevolada en Filipinas por su carismático oficial al mando el 10 de diciembre. El teniente Cd Vadm Viktorovich ‘Vad’ Utgoff, cariñosamente conocido como el ruso loco, era el hijo de un conde ruso, Viktor Viktorovich Utgoff, quien había sido un as de hidroavión con la Armada Imperial Rusa en la Primera Guerra Mundial. Después de la Revolución, había emigrado a los Estados Unidos con su buen amigo Igor Sikorsky, el pionero diseñador de botes voladores cuya compañía construyó los primeros Transpacientes PanAm Clippers en la década de 1930. Así que el joven Vad Utgoff tenía botes voladores en su sangre.