Irán: Las doradas épocas del Sha y la construcción del poder militar

El Sha de Irán quería a los militares más fuertes en Asia

21st Century Asian Arms Race




Hace poco más de medio siglo, un valioso aliado de los Estados Unidos estaba demostrando ser una espina en el lado de Washington, DC. El Sha de Irán, Mohammed Reza Pahlavi, fue restaurado al poder en 1953 y alimentó una intensa afición por las fuerzas armadas imperiales que apuntalaron su reinado. Creía que el Artesh, equipado con las armas más avanzadas que el dinero podía comprar, tenía un papel vital para asegurar el Golfo Pérsico y se comprobó que esto era correcto cuando el Sha ordenó a su ejército que sofocara la Rebelión Dhofar en Omán. La administración del presidente Lyndon B. Johnson también era creyente; si solo el Shah dejara de exigir nuevos aviones de combate y un enorme paquete de ayuda para pagarlos.

Para 1966, el gran acuerdo de armas entre Irán y Estados Unidos se disparó a una línea de crédito multianual de $ 100 millones para aviones Phantom y tanques Patton, pero el Shah quería más. Por frustración, y como una reprimenda a LBJ, compró armas a los soviéticos.

Aunque el MiG-21 costó una fracción del Fantomático F-4 de alta tecnología, el Shah prefirió los aviones de combate de fabricación estadounidense para su preciada fuerza aérea, quienes fueron de los primeros en operar el F-86 Sabre en el Medio Oriente. Pero Teherán todavía pagó a Moscú por BTR-50/60 APC, lanzacohetes antitanque RPG-7 y cañones antiaéreos ZU-23-2. Entonces el Shah se dirigió a Washington, DC una vez más. ¿Estaban listos sus codiciados aviones de combate?

En mayo de 1972, el gobierno de Nixon le otorgó a Irán un "cheque en blanco" por su asistencia militar. La buena voluntad no tuvo precedentes y ayudó a que el presidente Richard Nixon fuera amigo íntimo del monarca iraní. Sin embargo, el patrocinio de Washington, DC a Irán no terminó con el escándalo de Watergate, y el gobierno de Ford fue tan generoso que un informe en 1976 titulado Ventas Militares de EE. UU. A Irán señaló problemas en esta relación especial, llegando incluso a llamarlo "Fuera de control" y "mal administrado". Incluso implicaba cómo la gran presencia de expatriados estadounidenses, asesores militares y asesores técnicos, arriesgaba los "problemas sociopolíticos".

El informe, que durante mucho tiempo se ha trasladado al dominio público y es una descarga gratuita de Internet Archive, ofrece una gran cantidad de datos sobre la fuerza militar de Irán unos pocos años antes de la revolución que derrocó al Shah. Lo que revela es una acumulación militar sin precedentes con un objetivo ambiguo. Pero Estados Unidos no tuvo más remedio que apoyar a Teherán porque la seguridad de Oriente Medio lo exigía.

Poder duro

A lo largo de gran parte del ejército iraní de los años sesenta, el equipo de la Segunda Guerra Mundial fue entregado por los Estados Unidos. Esto significó que los soldados iraníes recibieron el rifle M1 Garand, lucharon junto a los M4 Sherman y bombardearon a sus enemigos con morteros de 7 pulgadas y obuses de 105 mm. Sin embargo, se produjo una transformación radical hacia el final de la década, cuando su arsenal comenzó a parecerse a la OTAN como Washington, DC otorgó en promedio $ 100 millones en crédito de Ventas Militares Extranjeras (FMS) a Teherán desde 1967 hasta 1969. Esto fue deliberado como Irán, junto con con Turquía y Pakistán, formaron la Organización del Tratado Central (CENTO, por sus siglas en inglés) de corta duración para controlar la expansión soviética en Oriente Medio y el sur de Asia. Otra alianza dudosa fue el Pacto de Bagdad que resultó impracticable debido a la animosidad entre Irán e Irak sobre las fronteras en disputa y los kurdos.

A partir de 1966, el Artesh cambió al rifle de batalla Heckler & Koch G3 y la ametralladora MG3 como sus principales armas de infantería. El impresionante tanque del Chieftain británico también se compró para compensar los inadecuados M47 Patton que el Shah recibió de los EE. UU. En la década de 1950. Además, Washington, DC solo aprobó la venta de 480 M60A1 Patton y estos no fueron suficientes para librar batallas en la vasta frontera de Irán. Con sus arcas desbordadas por las exportaciones de petróleo, Irán pudo haber realizado el mayor pedido conocido de tanques de batalla principales por parte de un país en desarrollo en 1971. De los 2,250 caciques que pagó solo una quinta parte del total había llegado en 1976 con más entregas programadas hasta 1981. Los Chieftains fueron acompañados por 250 vehículos de reconocimiento Scorpion y 358 M113A1 APC. En total, el Artesh tenía más de mil tanques a su disposición antes de la revolución de 1979.
Un acuerdo de armas igualmente gigantesco fue para una flota de helicópteros de ataque Cobra AH-1J en un momento en el que a la mayoría de los aliados de EE. UU. Se les prohibió adquirir estos aviones de combate probados en combate. Irán, por otro lado, recibió 202 cañoneras entre 1974 y 1977 y siguió siendo su mayor operador fuera de los Estados Unidos durante décadas. Más allá de los sistemas de armas avanzados, entre las transferencias de armas menos conocidas a Irán se encuentran las piezas de artillería más importantes de EE. UU. Para 1975, el Artesh recibió 440 M109 de 155 mm de obuses autopropulsados, lo que se sumó a un número no especificado de "superpesos" M107 y M110 de obuses autopropulsados. En una partida completa de su asistencia militar tradicional para los aliados regionales, Washington, DC aprobó la venta de 2,333 lanzadores de misiles antitanque BGM TOW con 15,000 misiles y el nuevo lanzador de misiles portátil M-47 Dragon con 10,000 misiles. Estos se justificaron como sustitutos de las bazucas y rifles sin retroceso de Artesh. La generosidad se extendió a las defensas aéreas, con 37 baterías de SAM Hawk mejoradas y 1,800 misiles entregados en un tiempo récord.

Como si Washington, DC no fuera lo suficientemente generoso para el Shah, la producción con licencia tanto para el BGM TOW como para el Dragon se estableció con empresas estatales. Esto fue un gran error de cálculo a largo plazo, ya que la República Islámica ahora cuenta con una sofisticada industria de optoelectrónica cuyos productos incluyen copias del TOW y el Dragon. La actual inclinación de Irán por la ingeniería inversa ha sido exitosa gracias a sus abundantes reservas de misiles de fabricación estadounidense como el Hawk, el RIM-66 y el Phoenix, todos duplicados y preparados contra la posible agresión de Washington, DC



Un helicóptero iraní AH-1J.

Tomcats y Submarinos

Para darle a Artesh el alcance logístico necesario para operaciones complejas, el Shah eludió a los Estados Unidos y amasó una gran armada de helicópteros con la ayuda de Italia. Mientras que Washington, DC permitió la venta de 326 helicópteros utilitarios Bell 214, fue la empresa aeroespacial italiana Agusta S.p.A. quien suministró 312 helicópteros adicionales, incluidas copias autorizadas del CH-47 Chinook. Pero en lugar de llevar a la bancarrota al Shah, cuyas importaciones de armas superaron los $ 10 mil millones a mediados de la década de 1970, el gasto militar no se verificó a pesar del PIB nominal de Irán, en dólares de hoy, totalizando solo $ 77 mil millones en 1978. Esto también fue incitado por los Estados Unidos y los autores detrás Las ventas militares estadounidenses a Irán hicieron todo lo posible por explicar por qué.

"La percepción anterior de los intereses de los Estados Unidos se combinó con una decisión política de los Estados Unidos a fines de la década de 1960 de no reemplazar a los británicos con una presencia directa de los Estados Unidos en el Golfo Pérsico y el deseo de Irán de desarrollar una capacidad disuasiva para proteger sus propios intereses y el salvavidas del petróleo, "son los factores que explican las respuestas positivas de Estados Unidos a las solicitudes de armas iraníes", escribieron.

No es de extrañar que las administraciones de Nixon y Ford hayan sellado el acuerdo de armas más extravagante de Irán hasta el momento, con 79 F-14A Tomcats junto con cientos de misiles AIM-54 Phoenix de vanguardia. Como incentivo, Washington, DC le garantizó al Shah el acceso a los primeros programas F-15, F-16 y F-18 para que pudiera elegir entre los combatientes multiusos de próxima generación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. La lógica detrás de derrochar en el F-14A Tomcat no probado, que fue pensado como un caza basado en portaaviones, nunca fue articulada por el Shah ni por nadie en su régimen. En 1976, la fuerza de trabajo de las fuerzas aéreas imperiales se había inflado a 74,000 hombres, la mayoría de ellos personal de servicio en tierra, repartidos entre ocho extensas bases con hangares reforzados.

Antes de que llegaran los primeros Tomcats, la fuerza aérea ya volaba 209 F-4D / E Phantoms y 169 F-5E / F Tigers. Combinados, los dos últimos modelos fueron suficientes para patrullar el Golfo Pérsico y el Mar Caspio. El requisito de una media docena de aviones de vigilancia P-3F Orion, una docena de petroleros de reabastecimiento de combustible K-707 y 56 transportes de carga media C-130 fueron más allá de la defensa nacional razonable. Era evidente que Shah ansiaba una posición dominante en Medio Oriente y esto explicaba el repentino cambio, a partir de 1975, hacia el establecimiento de un sector militar-industrial con ayuda extranjera.

Como el Irán imperial se vio convulsionado por las protestas en 1978, los tratos de armas por un valor de $ 1.5 mil millones todavía estaban en marcha. Washington, DC debía cuatro destructores de la clase Spruance y tres submarinos diesel de la clase Tang para la marina de Shah. Mientras tanto, a Londres le quedaban mil tanques "Shir 2" para entregar que estaban atrapados en el limbo. Una vez que los Pahlavi abandonaron su tierra natal en enero de 1979, Artesh se desmoronó y los sueños de la grandeza marcial de Shah se evaporaron, dejando atrás una lección terrible para los gobernantes obsesionados con construir ejércitos.