La carrera naval del Mar del Sur de China

La carrera armamentista naval en el mar de China Meridional

Weapons and Warfare




Si bien es difícil discernir las intenciones de China con respecto al uso de la fuerza en el Mar de China Meridional, una cosa puede afirmarse con certeza: Pekín ha reforzado sistemáticamente las capacidades de su armada, transformando una flota de defensa costera grande pero poco impresionante en una profundidad significativa. -la fuerza del agua. Si bien la marina del ELP (AELP) aún conserva muchos pequeños barcos costeros, también cuenta con una creciente flotilla de grandes buques de guerra oceánicos equipados con modernos sistemas de misiles rusos y occidentales. Esto, a su vez, ha ayudado a estimular a otros estados de la región a desarrollar sus propias capacidades navales. Como resultado, el sudeste asiático ahora se ve envuelto en una carrera de armamentos navales que muestra pocos signos de desaceleración.

La transformación de la AELP comenzó a mediados de la década de 1980, luego de una decisión del Comité Militar Central de cambiar el énfasis de la planificación militar china de una guerra total con la Unión Soviética al conflicto regional en la periferia sur y este de China. Bajo el liderazgo del almirante Liu Huaqing, comandante en jefe de la AELP de 1982 a 1987, la marina adoptó una estrategia de "defensa activa en alta mar", que reforzó su capacidad para operaciones de combate sostenidas en alta mar. Según Liu, implementación de "defensa activa en alta mar" significaba que "la marina de guerra china debería ejercer un control efectivo de los mares dentro de la primera cadena de islas", es decir, las aguas limitadas al este por el archipiélago japonés, Taiwán, Filipinas y Borneo (y que abarca los mares del este y sur de china).

Para ejercer ese control, Pekín ha tenido que reemplazar sus naves más antiguas, de la Guerra de Corea, con barcos de guerra modernos capaces de operar en alta mar durante largos períodos de tiempo. Al carecer de muchas de las tecnologías para lograr esto, China ha tratado de adquirir aparatos electrónicos y misiles occidentales para los barcos producidos en sus astilleros nacionales mientras recurre a Rusia para realizar transferencias de buques de guerra preparados. Desde 1985, la AELP ha introducido dos nuevas clases de combatientes de la superficie: el destructor de la clase Luhu y la fragata de misiles de la clase Jiangwei, ambos equipados con un avanzado equipo de navegación occidental y, en el caso de los Luhu, los misiles tierra-aire de fabricación francesa Crotale. Para ampliar aún más su poder de combate en alta mar, Beijing compró a Rusia dos destructores de la clase soviética totalmente equipados y está considerando la adquisición de dos más.


Activos militares chinos en el Mar de China Meridional.


Los chinos también han adquirido otros sistemas destinados a ser utilizados en la proyección de energía en alta mar. Estos incluyen varios tipos de buques de asalto anfibio más una variedad de barcos de apoyo naval. Para proporcionar a estos buques una cobertura aérea adecuada, China ha comprado varias docenas de aviones de combate Su-27 Flanker de Rusia y planea construir otros cien en fábricas nacionales. (Significativamente, el primer grupo de Su-27 se desplegó en la isla de Hainan, en el borde del Mar de China Meridional.) China también ha buscado tecnología de reabastecimiento de combustible aéreo de Irán y Rusia y está explorando el desarrollo (con Rusia) de un moderno portaaviones.

Sin duda, es cierto que estos movimientos están motivados, al menos en parte, por la determinación de China de recuperar el control sobre Taiwán, a través de la fuerza si es necesario. Obviamente, las fuerzas navales y anfibias de este tipo serían necesarias para cualquier intento chino de invadir y ocupar Taiwan. Al mismo tiempo, es evidente a partir de las declaraciones oficiales del gobierno y del despliegue real de las fuerzas chinas que Beijing también tiene la intención de usarlas en aguas del sur, para hacer cumplir los reclamos chinos a los Spratly y las áreas de perforación asociadas. Esto es evidente, por ejemplo, en la base de los Su-27 en la isla de Hainan y en la rotación de los buques de guerra modernos dentro y fuera del área. Cualesquiera que sean las intenciones finales de China, otros estados de la región han interpretado la acumulación naval china como un impulso para el dominio militar en el Mar de China Meridional, y han construido sus propias fuerzas en consecuencia.

Hace tan solo quince años, las naciones del sudeste asiático poseían pocos buques de guerra de aguas profundas. Sin embargo, desde fines de la década de 1980, estos países han realizado esfuerzos costosos para equipar a sus armadas con embarcaciones modernas capaces de operar en alta mar. Aunque están diseñados para una variedad de propósitos, estos barcos están claramente diseñados para brindar a sus propietarios la capacidad de proteger rutas marítimas vitales y sus amplias ZEE en el Mar de China Meridional.

Al frente del camino está Malasia. Malasia, una nación cada vez más próspera de 24 millones de habitantes, ha tratado de desarrollar la marina más grande y más potente del sudeste asiático. En 1995, compró cuatro corbetas de misiles completamente equipadas de Fincantieri de Italia; construidos originalmente para Irak (pero nunca entregados debido a los sucesivos embargos de armas), estos buques de 750 toneladas están armados con un arma de 76 mm y misiles antiship Otomat. Malasia también adquirió dos fragatas F-2000 de los constructores navales Yarrow de Glasgow y las equipó con una serie de avanzados sistemas europeos de armas y misiles. Y, en su proyecto más ambicioso hasta el momento, Malasia ha contratado la producción, en astilleros domésticos, de hasta veintisiete barcos patrulleros Meko-100, lo que lo convierte en el mayor programa de construcción naval multiship que se está realizando en Asia.

Tailandia e Indonesia, de diferentes maneras, también se han esforzado por reunir una importante armada de alta mar. Tailandia ha buscado prominencia al adquirir el primer portaaviones de la región, el Chakri Naruebet. Construido por EN Bazán de España, el transportista de 11,500 toneladas y $ 360 millones está destinado a transportar hasta doce helicópteros medianos o quince aviones de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). Los tailandeses también compraron dos fragatas clase Knox en los Estados Unidos y tres barcos patrulleros de 545 toneladas en Australia. Mientras tanto, Indonesia intentó reactivar sus planes de expansión naval comprando toda la marina de la antigua Alemania Oriental. Incluido en este acuerdo de treinta y nueve barcos, concluido después de la reunificación alemana en 1991, había dieciséis corbetas, nueve buscadores de minas y una variedad de barcos de apoyo. Además de esto, Indonesia ha comprado seis fragatas excedentes de los Países Bajos y tres del Reino Unido.

Incluso los estados más pequeños de la región han invertido en nuevas capacidades navales. Singapur, con una población de solo tres millones, ha adquirido seis corbetas de misiles clase Victoria de Alemania y está construyendo una flota de doce barcos de patrulla costera de clase Fearless; Filipinas ha adquirido dos barcos de patrulla de la Royal Navy de la antigua base naval británica en Hong Kong; y Brunei ha ordenado tres corbetas con misiles armados a los constructores navales Yarrow en Escocia.

Si bien pueden transcurrir algunos años antes de que todos estos esfuerzos lleguen a buen término, los diversos programas de adquisición naval actualmente en curso en China y el sudeste asiático agregarán hasta cien nuevos combatientes de superficie a las listas de poderes regionales en los próximos diez a quince años. —Una acumulación sin igual en cualquier otra área del mundo. La escalada de la carrera armamentista naval está acompañada, además, por importantes adiciones a las fuerzas aéreas de la región: todos estos países han adquirido aviones de patrulla de largo alcance, así como naves de combate equipadas con sofisticados sistemas de misiles antiair y antiship. Estas y otras iniciativas han mejorado sustancialmente la capacidad de estos estados para realizar operaciones militares sostenidas en y por encima del Mar de China Meridional.

El Mar de China Meridional no es la única área en el este y sureste de Asia donde el conflicto armado podría estallar por la posesión o el flujo de suministros vitales de petróleo y gas. Por ejemplo, la tensión entre China y Japón puede aumentar por la posesión de las Islas Diaoyu (Senkaku en japonés), un grupo de arrecifes e islotes deshabitados en el Mar de China Oriental que han sido escenario de enfrentamientos aéreos y navales discretos en el pasado pocos años. (Al igual que los Spratly, estas islas son de interés solo en la medida en que establecen la propiedad de una gran extensión de agua que se cree que se encuentra sobre valiosos yacimientos de petróleo y gas). El conflicto también podría estallar entre Indonesia y sus vecinos sobre la Natuna disputada Área de la isla, que se encuentra a horcajadas en una gran piscina de gas natural.

Sin embargo, el Mar de China Meridional es el área con mayor probabilidad de ser testigo de una guerra a gran escala, porque todos los factores asociados con el conflicto de recursos se concentran aquí. Existe la evidencia de reservas sin explotar de petróleo y gas natural, junto con un complejo mosaico de reclamaciones territoriales superpuestas. Todos los estados involucrados en estas disputas buscan maximizar su explotación de las zonas de recursos marítimos, y todos han demostrado estar dispuestos a emplear la fuerza en la protección de los intereses offshore. Todos, además, han reforzado las capacidades de sus fuerzas aéreas y navales. Además de esto, tres de las principales potencias militares del mundo (Estados Unidos, China y Japón) poseen intereses vitales en el área y están preparados para defender estos intereses con medios militares, si es necesario. Como en el Golfo Pérsico y el Mar Caspio, por lo tanto, el Mar del Sur de China alberga todos los ingredientes para una gran confrontación militar.

Es probable que cualquier confrontación de este tipo comience como un incidente naval provocado por reclamos en competencia de una de las Islas Spratly. En uno de estos escenarios, los buques de guerra chinos podrían hundir un barco filipino que busca obtener acceso a Mischief Reef o una de las otras islas reclamadas por Filipinas ocupadas por China. En represalia, Filipinas bombardearía las posiciones chinas en las islas, provocando ataques chinos y de misiles contra instalaciones militares en Filipinas. Los Estados Unidos responderían a esta crisis enviando un grupo de combate de portaaviones al área, con la intención de intimidar a China y preservar la "libertad de los mares". Si China se negara a retroceder en estas circunstancias e intentara bloquear la flota estadounidense, un conflicto chino-estadounidense podría estallar y provocar ataques contra las fuerzas navales de cada uno. A partir de ahí, uno puede imaginar una gran variedad de pasos que conducen a un conflicto regional mucho más grande.

Este no es de ninguna manera el único escenario que conllevaría un riesgo significativo de escalada en el Mar de China Meridional. El aumento de la fricción entre China y Japón, por ejemplo, podría llevar a la prohibición de los petroleros japoneses por parte de los buques de guerra chinos en la zona. Tal movimiento podría provocar el uso de buques de guerra japoneses y, eventualmente, estadounidenses para repeler (o hundir) a cualquier barco chino involucrado en la operación. Los combates entre las potencias locales en el Estrecho de Malaca, la principal ruta de tránsito de petróleo entre el Océano Índico y el Mar del Sur de China, también podrían provocar la intervención de Estados Unidos y / o Japón. En todos estos casos, y en muchos otros, es la conspicua convergencia de intereses energéticos, económicos y estratégicos vitales lo que contribuye al alto riesgo de conflicto armado.