Boeing F-15EX
John A. Tirpak || Weapons and Warfare
Si bien fue un secreto durante meses que la solicitud de presupuesto de la Fuerza Aérea para el año fiscal 2020 incluiría algunos F-15 nuevos, una de las revelaciones sorpresa en el Simposio de Guerra Aérea 2019 de la AFA fue que esas nuevas Águilas no fueron idea de la Fuerza Aérea .
La secretaria de la Fuerza Aérea, Heather Wilson, en una conferencia de prensa el 28 de febrero, admitió que si bien hay nuevos “F-15EXs” en el presupuesto, más tarde se revelaron ocho aviones por $ 1.1 mil millones, como pago inicial de un eventual 144 avión, otra persona en el DOD los insertó en el presupuesto de la USAF para ayudar al servicio a abordar su estructura inadecuada de la fuerza de combate.
"Nuestra propuesta de presupuesto que presentamos inicialmente ... no incluía aviones de cuarta generación adicionales", reconoció.
Washington Wags inicialmente sugirió que el F-15 fue inyectado en el presupuesto de la Fuerza Aérea por el Secretario de Defensa interino Patrick Shanahan, quien tuvo una carrera de 30 años con Boeing, creador del F-15. Sin embargo, Shanahan se ha retirado de los asuntos que involucran a Boeing y rechazó la idea de que califica a la compañía como "solo ruido". Sin embargo, Boeing ha recibido una parte desproporcionada de importantes contratos de defensa en los últimos seis meses, incluido el entrenador de TX , El programa de reemplazo de helicópteros UH-1N y el avión no tripulado cisterna de la marina MQ-25.
Sin embargo, en el lanzamiento de la solicitud de presupuesto de defensa de 2020, la Contralora del Pentágono Elaine A. McCusker reveló que fue el ex Secretario de Defensa Jim Mattis quien ordenó a la Fuerza Aérea que comprara nuevas Águilas.
Crear un "equilibrio entre la cuarta y quinta generación de aeronaves ... [fue] una decisión que tomó el Secretario Mattis antes de que se fuera", dijo, señalando que había prestado mucha atención a "nuestro cálculo de costos" en el campo de la aviación táctica.
El general Joseph F. Dunford Jr., presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo a los miembros del Comité de Servicios Armados del Senado unos días después que el "marco" para la decisión provino de un estudio de las necesidades futuras de la flota de aviones tácticos del ejército. , que mostró que la Fuerza Aérea tiene una escasez en el número de aeronaves y la cantidad de artillería que podrían llevar.
Cuando se combina con el hecho de que el F-15C envejecerá en el período de 2027-28, Dunford dijo que "la mejor solución" era ir con el F-15EX para "rellenar" la flota del F-15.
La variante EX inicialmente solo sería "un poco" más económica que comprar un nuevo F-35, pero será más de 50 por ciento más barata que el Joint Strike Fighter para operar durante su vida útil, dijo Dunford.
El mayor general David A. Krumm, Director de Planes Estratégicos y Requisitos de la Fuerza Aérea de EE. UU., Explicó la mayor parte del cálculo, y le dijo a la revista Air Force la idea detrás del controvertido agregado de Águilas. Esencialmente, dijo, la Estrategia de Defensa Nacional exige más capacidad de combate de inmediato, o tan pronto como sea posible. Y mientras que comprar más F-35 es la solución preferida de la Fuerza Aérea, el movimiento F-15EX podría poner más hierro en la rampa más rápidamente; Sobre todo porque el tiempo de transición para las unidades individuales tomaría meses en lugar de años.
"El costo de propiedad" es el factor clave a favor del F-15EX, dijo Krumm.
"Hay un 80-90 por ciento en común" entre el F-15C y el F-15EX, dijo Krumm, señalando que la nueva aeronave puede usar todo el equipo aeroespacial que ahora se usa para el modelo C del Eagle.
"Eso ya está todo en el inventario", dijo, pero la similitud de una aeronave también significa "estamos viendo un tiempo de transición de meses, menos de seis meses", a las unidades de transición que ahora vuelan el modelo C al EX. “Normalmente, [con] una unidad activa, ese [proceso] lleva 18 meses; con la Guardia, lleva tres años ". Continuó diciendo que" Si promedias eso, Activo y Guardia, cada vez que lo hacemos ahorramos aproximadamente dos años de preparación ", es decir, un avión disponible para el combate," Y eso es importante para nosotros ".
Sin embargo, insistió en que la USAF está "comprometida con el F-35, y creo que lo hemos resumido en el presupuesto".
Krumm, en una breve entrevista después de un discurso en el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales de la AFA, dijo que el F-35 "cambia las reglas del juego" y "no quitaremos ni un centavo" de la capacidad de la quinta generación, ni tampoco lo hará el F- 15EX "quita cualquier cosa a NGAD", o Dominio Aéreo de Nueva Generación, la futura familia de sistemas que complementará y / o reemplazará al F-22 y al F-35.
Los nuevos F-15EX tendrán huesos fuertes y podrían durar mucho tiempo (Krumm dijo 20,000 horas), lo que significa que podría llegar a los 2040 o 50.
La Fuerza Aérea ha dicho que el F-15 no podrá sobrevivir a las defensas aéreas modernas después de 2028, así que, ¿vale la pena para el servicio gastar el dinero para mantener un diseño no sigiloso de los años 70 en la década de 2040?
"Creo que lo que sabemos es que vamos a estar luchando con la cuarta generación [de aviones] en 2028, y en 2035, todavía vamos a tenerlos", dijo. "La forma de usar estas cosas es colaborar en una red, y lo será, ¿qué pueden aportar esas cosas a la lucha más rápido?"
Por ejemplo, el nuevo Eagle podría ser una plataforma de lanzamiento para “armas de combate, hipersónicos. "Pueden recorrer un largo camino para ayudar a las fuerzas de penetración", dijo.
Los líderes de la Fuerza Aérea han dicho que buscan una capacidad hipersónica interina temprana, y tener F-15 que no tengan velocidad limitada debido a su edad (como lo son las aeronaves actuales) podría ser útil en esa búsqueda. El diseño del F-15 es técnicamente capaz de superar a Mach 3, por lo que podría acelerar un misil hipersónico cerca de su régimen operativo Mach 5-plus. Eso, a su vez, permitiría cohetes de refuerzo más pequeños para armas como el concepto hipersónico Tactical Boost Glide. El F-35, que nunca fue diseñado para ser el luchador de perros de la USAF, tiene una velocidad máxima de Mach 1.6, y es poco probable que la primera generación de misiles hipersónicos encaje dentro de su bahía de armas.
"Se trata de hacer el mejor uso de los recursos que se nos han brindado y de construir la mejor Fuerza Aérea que podamos", dijo Krumm. El F-15EX es "lo que se nos ocurrió. ... Encontraremos la manera de hacer esto lo mejor que podamos. Tenemos que, de todos modos, y esta es una capacidad que creemos que necesitamos ".
F-15EX vs. F-35A
John A. Tirpak
Dos aviones de diferentes épocas, con diferentes misiones, fortalezas y debilidades, se enfrentan en una batalla por los fondos de hoy.
El F-35 Lightning ha sido el único programa de caza de la Fuerza Aérea desde 2009, cuando el programa F-22 Raptor se terminó prematuramente. Si bien se retrasó, el programa ha sido una de las principales prioridades de la Fuerza Aérea durante más de una década y, hasta hace poco, se esperaba que continuara siendo el único programa de combate de la USAF hasta que una capacidad futura, aún sin definir, entre en funcionamiento.
Ahora el F-35 se enfrenta a un nuevo desafío de un viejo diseño de jet, una variante del F-15 Strike Eagle; Un avión de una época anterior, construido para una misión diferente. Aunque la Fuerza Aérea lo niega, los dos aviones compiten por dólares inevitablemente limitados dentro de la cartera de cazas del servicio.
La solicitud de presupuesto para el año fiscal 2020 de la Fuerza Aérea incluye $ 1.1 mil millones para comprar los primeros ocho aviones 144 F-15EX planificados. Los nuevos aviones son muy similares a las versiones de exportación que se están construyendo para Qatar. El F-15EX es un caza de dos asientos que puede ser volado por uno o dos aviadores y está destinado a reemplazar a los F-15C y D que están llegando al final de su vida útil.
Según el plan, la Fuerza Aérea recibiría dos aviones F-15EX en 2022, seis más en 2023 y un total de 80 aviones en los próximos cinco años. Por separado, la solicitud de presupuesto para 2020 también incluye $ 949 millones para actualizar los F-15 existentes.
Agregar nuevos F-15 no fue una idea de la Fuerza Aérea, sino que salió de la oficina de Evaluación de Costos y Programas del Pentágono, o CAPE, y fue respaldado por el ex Secretario de Defensa James Mattis. Si bien la posición sostenida de la Fuerza Aérea ha sido invertir solo en tecnología de caza de quinta generación, ha defendido el plan de comprar nuevos F-15 como una forma de mantener la capacidad de combate, dado el envejecimiento de la flota del F-15C y la lentitud Ritmo de adquisiciones del F-35.
Si bien la Fuerza Aérea está convencida de que comprar F-15EX no reducirá el requisito de construir 1,763 F-35, la historia y la solicitud de presupuesto de la Fuerza Aérea sugieren lo contrario. La presentación del presupuesto para 2020 muestra que la Fuerza Aérea está comprando 24 F-35 menos en los próximos cinco años en comparación con el plan del año pasado.
La apertura para el F-15EX se debe a la antigüedad y condición de los F-15C de hoy. Diseñados como cazas de superioridad aérea y lanzados por primera vez en la década de 1970, se planeaba que los F-15C ya se habían retirado. Pero la prematura terminación del F-22 después de adquirir 186 aviones, menos de la mitad de la producción planificada, obligó a la Fuerza Aérea a extender su servicio. Ahora, los componentes estructurales clave están llegando al final de su vida útil diseñada, tanto que muchos F-15C deben operar hoy en día bajo una velocidad significativa y restricciones de carga de G.
Los argumentos de la Fuerza Aérea para el F-15EX giran en preservar la capacidad. Los F-15C envejecerán fuera del inventario más rápido de lo que los nuevos F-35 pueden entrar en línea, reduciendo la flota de cazas disponible en un momento en que la Fuerza Aérea sostiene que ya hay siete escuadrones por debajo de los 62 oficiales que dicen que necesitan cumplir con los requisitos nacionales. Estrategia de defensa.
El F-15EX, argumenta USAF, es esencialmente un avión en producción. Tiene más del 70 por ciento de partes en común con el F-15C y E que ya están en servicio de la USAF y puede usar casi todos los mismos equipos de tierra, hangares, simuladores y otros equipos de soporte que los Eagles ahora en servicio. A un precio unitario aproximadamente comparable al de los F-35, los escuadrones F-15 podrían hacer la transición al F-15EX en cuestión de semanas, mientras que la conversión de pilotos, mantenedores, instalaciones y equipos al F-35 lleva muchos meses, el La Fuerza Aérea dice.
El F-15EX, sin embargo, es un avión de cuarta generación que carece de las características ocultas y la fusión de sensores del F-35 y el F-22 y, por lo tanto, no podrá sobrevivir contra las defensas aéreas modernas por mucho más tiempo. La USAF ha dicho que 2028 es probablemente el último que el avión podría operar cerca del espacio aéreo enemigo en disputa. Sin embargo, los oficiales de CAPE y la Fuerza Aérea ven misiones viables y continuas para el F-15EX en defensa de la tierra y el aire, en el mantenimiento de zonas de exclusión aérea donde las defensas aéreas son limitadas o inexistentes, y en la entrega de municiones de reserva.
Mientras que la Fuerza Aérea ha mantenido desde 2001 que no comprará a ningún "nuevo viejo" luchador, y que necesita hacer la transición lo más rápido posible a una fuerza de 5ta generación, los defensores argumentan que comprar F-15 y F-35. al mismo tiempo llenaría más rápidamente las lagunas en la flota de cazas. Además, los líderes de la USAF, que defienden la nueva compra del F-15, han dicho que el F-35 aún no ha demostrado que se pueda mantener al costo anunciado (comparable al F-16, a unos $ 20,000 por hora) y el servicio prefiere esperar para realizar grandes compras a granel del avión después de que la versión del Bloque 4 comience a salir de la línea de ensamblaje a mediados de la década de 2020. Dicen que este enfoque también evitará gastar grandes cantidades de dinero para actualizar versiones anteriores del F-35 a la configuración del Bloque 4.
Un F-35 realiza un pase a la bahía de armas durante el entrenamiento del Equipo de Demostración sobre Luke AFB, Ariz. Foto: SrA. Alexander Cook
Esta no es la primera vez que la Fuerza Aérea considera comprar nuevos F-15, pero el F-15EX no es lo mismo que los modelos actualizados que Boeing ofreció anteriormente. Las ofertas más recientes habrían requerido un extenso trabajo de desarrollo. En 2009, Boeing propuso el F-15 "Silent Eagle", que habría agregado características de sigilo. Ese chorro habría transportado armas internamente en estaciones conformes y habría presentado aletas verticales inclinadas y tratamientos de superficie para reducir su firma de radar. Boeing ofreció otro concepto, el "Avanzado" F-15, o F-15 2040C, el año pasado. Ese avión habría tenido una carga útil sustancialmente mayor y una aviónica avanzada.
En cambio, el F-15EX no requiere casi ningún desarrollo nuevo, podría ejecutar un programa de prueba muy rápidamente y requiere un desarrollo adicional mínimo.
Los oficiales de la Fuerza Aérea dicen que una posible misión para el F-15EX sería transportar municiones "extragrandes", como misiles hipersónicos, y como una posible revista de armas de enfrentamiento que funciona en conjunto con el F-22.
El F-35 y el F-15EX fueron diseñados en diferentes épocas para diferentes misiones.
El F-15C fue diseñado para la superioridad aérea en la era anterior al sigilo; el F-35 será el "mariscal de campo" en el campo de batalla, reuniendo vastas cantidades de información detrás de las líneas enemigas mientras ejecuta ataques sigilosos y derrota a los combatientes enemigos. Sin embargo, a medida que el Congreso decide cómo invertir en futuros aviones, las comparaciones son necesarias ya que los dos aviones compiten por los recursos.
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