Guerra de Namibia: Las operaciones Protea, Daisy y Askari (2/3)

Guerra de Namibia: Las operaciones terrestres (2/3)

Sistema de Armas

Operación Protea

A finales de 1980, la SWAPO pasó a atacar la región del Kavango y Owamboland, lo que duplicó la extensión de la frontera a ser defendida. Con una frontera muy grande la acción era reactiva, con la movilidad siendo hecha por vehículos y helicópteros. Estaba costando caro y era poco efecto. Nuevamente tendrían que atacar a SWAPO mientras se concentraba en Angola para evitar los mismos ataques al año siguiente. Pasaron a pensar en negar la libertad de movimiento de la SWAPO en Angola a hasta 50km dentro de la frontera de Angola.

El objetivo de la operación Protea, en 1981, era atacar la SWAPO en el sur de Angola llevando la guerra al enemigo destruyendo las fuerzas y logística en el sur Angola. La SADF creó dos grupos blindados llamados Task Force Alpha y Task Force Bravo. La TF Alpha, con blindados Ratel y Buffel, realizó la parte principal de la operación atacando las ciudades de Xangongo y Ongiva. La TF Bravo avanzaba más en profundidad en el flanco oriental contra campos de entrenamiento sospechoso y centros logísticos al norte de Cassinga. Cada TF tendría un MAOT (Mobile Air Operations Team) apoyando las operaciones aéreas actuando junto con el comandante de la TF.

La parte aérea de la operación Protea fue la operación Konyn con el objetivo de atacar a la Fuerza Aérea Angolana y sus defensas aéreas atacando estaciones de radares en Chibemba y Cahama para conseguir superioridad aérea. Otra función era apoyar a las tropas con Apoyo Aéreo Aproximado. La SAAF reunió el mayor contingente de aeronaves desde la Segunda Guerra Mundial con 12 Mirage F1AZ, ocho Mirage F1CZ, siete Mirage IIICZ, seis Mirage IIID2Z, 16 Impalas, cinco Buccaneer y cinco Canberras. Para reconocimiento se utilizaron un Canberra, tres Mirage IIIR2Z y dos Impalas. Las tropas fueron apoyadas por 19 helicópteros Aluettes de transporte y gunships, 17 Pumas y dos Frelons. Las aeronaves de transporte fueron ocho Kudus para conexión, siete Dakota y tres C-160 / C-130 para el transporte. Once Bosbok actuarán como apoyo de navegación, Telstar y reconocimiento visual.

Los Mirage III se desplazaron a la defensa aérea, pero se dispararon en la función secundaria de ataque y entrenaron para la misión antes. Entrenaron perfil de ataque con una inmersión de media altitud a 20 mil pies sobre el terreno, en un ángulo de 30 grados, para evitar la artillería antiaérea y los misiles SA-7. El disparo de los cohetes se realizaba a 10 mil pies, saliendo del buceo con el post combustor conectado y volviendo rápidamente a la seguridad de la media altitud. En la salida del buceo iban hasta 7 mil pies dentro del sobre de las defensas, pero volando encima de 450 knots podían huir rápido de los misiles.

El 21 de agosto, a las 20h30min, dos Impalas en una misión de reconocimiento nocturno fueron llamados a realizar una misión de Apoyo Aéreo para elementos de la TF Bravo en Xangongo. El Batallón 31 fue emboscado por tropas de la SWAPO y de la FAPLA. Dos ataques de cohetes desde el norte hacia el sur permitieron que las tropas rompieran contacto y los heridos fueron evacuados. Esta fue la primera misión de Apoyo Aéreo nocturno de los Impalas.

El 24 de agosto, los ataques aéreos realizados por los Buccaneers, Mirage F1AZ y Mirage F1CZ se centraron en instalaciones militares en Peu-Peu, Humbe y Xangongo apoyando a TF Alpha. Los Buccanners atacar con misiles AS30 el puesto de mando en el área. Los Mirages tenían blancos como trincheras, líneas defensivas y piezas de artillería antiaérea. Después la TF Alpha atacar el área por tierra.

A las 11.05, cuatro Impalas atacaron posiciones de artillería antiaérea en Peu-Peu con cohetes. 10 minutos después, dos Impalas atacaron otras posiciones de artillería antiaérea en Humbe desde el noroeste. A las 11h45min, cuatro Buccaneer atacaron lo que pensaron que era el Puesto de Comando de la Brigada en Peu-Peu con misiles AS30. El objetivo no estaba protegido y el edificio fue destruido por tres de los cuatro misiles disparados, pero era un cuartel y no un puesto de mando.
A las 11h50min, los mismos Buccaneers fueron la primera de seis olas de aeronaves atacando edificios y posiciones de artillería antiaérea en Xangongo. El misil AS30 disparado por el líder alcanzó el edificio principal y otros tres fallaron siendo dos por falta técnica. A las 11h54min cinco Canberras lanzaron bombas a media altitud contra sus blancos en la ciudad seguida de ocho Mirage F1AZ, seis Mirage F1CZ y cuatro Mirage IIICZ atacando sus blancos en buceo. A las 12h10min ocho Impalas atacar sus blancos con cohetes. Los ataques aéreos fueron seguidos por un asalto terrestre.

Durante la batalla, dos Mirage III en alerta fueron llamados a las 14h30min para atacar focos de resistencia como posiciones de artillería antiaérea de 23mm que estaba siendo usada contra las tropas en tierra. Un segundo par fue llamado a las 15:20, pero no puede atacar pues las tropas amigas estaban cerca del blanco. La TF Alpha logró atacar y mantener al enemigo con la cabeza baja, pero una posición de cañón antiaéreo de 23mm mantuvo el avance parado. Un Bosbok usado para el reconocimiento y spotter de artillería en Xangongo vio la posición de 23 mm y atacó con sus cohetes de 68 mm, destruyendo la posición.

Al día siguiente, TF Alpha consolidó su posición. El puente en el río Cunene fue dañado y la FAPLA no puede traer refuerzos. Un Alouette Gunship fue derribado por un cañón de 23 mm que mantuvo la disciplina de tiro y sólo disparó a corta distancia. La TF Bravo capturó Ionde con la pista local siendo usada para operar aeronaves DC-3 y luego 12 Pumas y los Bosbok.

El 27 de agosto de 1981, cazas de la SAAF atacaron posiciones de artillería antiaérea en Ongiva apoyando el avance en tierra de la TF Alpha. Un Mirage III y un Mirage IIID2Z atacaron una posición de artillería antiaérea al norte de la pista de Ongiva con cohetes. Se acercar a 20 mil pies y hacer el roll in del este con el sol por la espalda. Una aeronave en misión Skyshout fue enviada para alertar a la población local el día anterior para huir y lanzando con panfletos. Con poca visibilidad, los Mirages tuvieron que sobrevolar primero la pista para confirmar la posición del blanco. El sol estaba bajo y debe haber facilitado la visualización de la silueta de la aeronave.

El primer Mirage se hundió y disparó 36 cohetes en el blanco y huyó rápido. Al mirar hacia abajo en la salida del buceo para ver el resultado del ataque el piloto vio fue un punto rojo subiendo, sin movimiento relativo, pero crecía de tamaño. El piloto pronto se sumergió en la dirección del misil y apagó el PC para disminuir la firma térmica. No adelantó mucho y fue pronto alcanzado. Las alertas de la cabina se han activado. El piloto pasó a alejarse del lugar, manteniendo el control de la aeronave, para no tener que expulsar sobre el lugar que acabó de atacar. Estaba perdiendo presión hidráulica, pero aún podía controlar la aeronave con movimientos lentos y consiguió aterrizaje en Ondangwa a 15 minutos de distancia. Se posó sin frenos y consiguió usar la nariz alta y el paracaídas para ralentizar la aeronave.


Daños en el Mirage alcanzado el 27 de agosto de 1981 por un misil SA-7.


Tropas de la SADF esperan mientras las aeronaves de la SAAF atacan las posiciones enemigas hacia adelante. En 1981 los Mirage F1 Escuadrón 2 entrenaron con controladores aéreos del ejército para designar blancos. Los cazas ir a un punto de espera y entrar en contacto con el controlador aéreo que luego describir los blancos y las defensas en el lugar. Entonces pasaba la dirección del ataque y el tiempo para el piloto volar desde el punto de espera. En los primeros entrenamientos, los controladores aéreos citaban detalles como mirar un grupo de árboles cerca de un campo verde, pero de 1500 metros de altura el piloto ve decenas o centenares de áreas similares. El objetivo era exactamente entrenar al controlador aéreo a hablar con los pilotos.

Mísiles SA-7 capturados durante la operación Protea. Los misiles se utilizaron después para crear unidades de defensa aérea en la SADF.

El ataque a Ongiva inició a las 07h45min con cuatro Mirage F1AZ sumergiéndose contra posiciones de artillería antiaérea en la base usando cohetes de 68 mm. Una posición estaba a 700 metros al sur de la otra y otra 1 milla al este del blanco. En el ataque, los pilotos vieron senderos de humo de los misiles SA-7 y explosiones de artillería de 57mm. Las 07h48min, cuatro Mirage III atacaron posiciones de artillería antiaérea en la ciudad con cohetes de 68 mm. Las 7h52min, cuatro Mirage III atacaron sitios de artillería antiaérea al norte del blanco siendo atacados por la artillería antiaérea y misiles SA-7. A las 08h00min, un Buccaneer y un Canberra atacaron Ongiva a media altura armados con bombas de 450 kg y 250 kg. No contactaron al MAOT por la radio y atacaron el blanco equivocado, pero tuvieron efecto porque la artillería antiaérea dejó de atacar. Las 8h1min, seis Mirage F1AZ atacaron blancos en la base aérea de la ciudad con bombas Mk82 con espoleta airbursting. A las 08h15min, fueron más seis Mirage F1CZ atacando el Puesto de Comando de la Brigada con las mismas armas. Alrededor del 80% de los blancos fueron destruidos.

La TF Alpha inició el asalto por tierra del oeste hacia el este en el complejo de blanco. El apoyo aéreo en alerta fue accionado varias veces al día para atacar blindados, posiciones de morteros y lanzadores de cohetes de 122 mm, además de posiciones enemigas obstaculizando el avance. A las 11h45min, dos Mirage F1AZ atacaron un coche de combate en una posición protegida. La artillería antiaérea estorbó, pero el objetivo fue neutralizado. El enemigo cavaba fondo para que sus blindados quedaran sólo con la torre hacia fuera siendo una gran posición para defensa, protegiendo a las partes más vulnerables de la estera.

Las 12h45min, dos Mirage F1AZ atacaron una posición artillería en Ongiva que incomodaba mucho el avance de las tropas. Se desconfiaban que el Puesto de Observación de la pieza estaba en una torre de agua en la ciudad pues el terreno local era bien plano. Atacaron la torre bien de lo alto con una salva de 72 cohetes de 68 mm. Sólo un cohete golpeó la torre y otros golpearon el edificio al lado, pero fue suficiente para callar los ataques. La resistencia de las defensas fue grande. El segundo Mirage se sumergió y en la salida vio un misil SA-7 acercándose. Al quedarse las 6 horas para el misil, el piloto revertir la curva con una maniobra de alto G.

En la vuelta a la base el ala fue evaluar la aeronave del líder y vio que la punta de las cabezas de los misiles aire-aire estaban dañadas. El piloto no alzó los misiles con miedo de la espoleta de proximidad detonar. Después descubrieron que los misiles se rompieron con el alto G de las maniobras.
A las 15:00, un tren con cerca de 20 vehículos fue detectado huyendo de la ciudad. Se pararon 15 km por la Compañía C del Batallón 32 de la TF Bravo que estaba posicionada como fuerza de bloqueo. Pararon el tren a 100 metros de distancia y dos Mirages atacaron, pero como estaban cerca de tropas amigas no dispararon. Las tropas de la FAPLA se extendieron y un Bosbok llamó a los Impalas para atacar. Al quedarse sin munición, otros cuatro Alouette operando desde Ionde fueron llamados y luego otros tres de la TF Alpha. Un Impala alcanzó un vehículo, un Alouette alcanzó 12 vehículos y las tropas en tierra destruyeron tres vehículos. Incluye dos coches de combate T-34 y varios blindados BTR. Cuatro rusos fueron muertos y un sargento capturado.

El 28 de agosto, día D + 4, a las 08h05min, las últimas misiones de apoyo aéreo aproximado se realizaron contra blancos en Ongiva cuando seis Impalas armados cada uno con cuatro bombas de 250kg atacar el último punto de resistencia. Sin artillería antiaérea en el lugar la resistencia fue quebrada. En la TF Bravo la mayoría de las bases atacadas estaban vacías. A las 10:30, el aeropuerto de Ongiva fue tomado y la pista reparada para ser utilizada por las aeronaves de la SAAF.

El 28 de agosto, se realizó un ataque contra una base logística en Mupa con 10 Mirage F1AZ y cuatro Mirage F1CZ. Llegaron a los blancos a baja altitud y en el roll-in usaron fotos para facilitar la identificación del blanco. El frente de batalla fue marcado por un humo de fósforo blanco. Las tropas entraron después en el lugar sin oposición.

En total, se volaron 1.112 salidas de ataque y dispararon 333 toneladas de bombas y 1.774 cohetes de 68 mm, además de 18 misiles AS30. Un Mirage IIICZ fue dañado y un Alouette derribado. La SADF usó 5 mil tropas. Capturaron 3 mil toneladas de armas y suministros que fueron pasados ​​a UNITA. Entre los equipos estaban ocho vehículos de combate T-34, tres PT-76, tres BRDM, un BM-21, 23 cañones de 76mm, 16 cañones ZU-23-2 y doscientos camiones.

Después de la operación Protea, la SAAF continuó con las operaciones de Interdicción con Impalas y Mirage para entorpecer la logística de los terroristas. Las transmisiones de radio interceptadas indicaron falta de comida, indicando el éxito de la misión. Las tropas de SWAPO fueron barridas de la región donde ya no podían protegerse. El lado negativo fue la sustitución de las armas capturadas de la FAPLA por armas más nuevas y mejores. La UNITA se estableció en el lugar para evitar la presencia de SWAPO y las acciones terroristas disminuyeron. La distancia de las nuevas bases de la SWAPO hasta la SWA pasó a 200 km desde el nuevo centro de mando en Techamutete. Después tenían que volver a la misma distancia a pie. La SWAPO también pasó a esconderse cerca de las bases de la FAPLA, aprovechando la defensa aérea para protegerse de los ataques aéreos.

Operación Daisy

Para entorpecer los planes de los ataques de SWAPO para el año 1982, se inició una operación para destruir el Puesto de Mando de SWAPO en Bambi, llamada operación Daisy. La operación sería en mayor profundidad a 150 km de la frontera de la SWA.

La fuerza de cazas de apoyo sería mayor pues había dos bases áreas en Lubango y Menonque con MiGs amenazando la operación. El apoyo aéreo se haría por 15 Impalas, nueve Pumas, dos Frelons y 10 Alouettes. El apoyo de transporte, el reajuste y la evacuación aeromédica se realizar por cuatro DC-3, seis C-130/160 y un DC-4. Las misiones de Telstar, navegación y reconocimiento se realizar por nueve Bosbok. Dos Mirage IIIRZ harían reconocimiento táctico. La defensa aérea sería hecha por 10 Mirage F1CZ / AZ de los Escuadrones 1 y 3. Tres Buccaneers estaban a punto de atacar bases aéreas si es necesario.

La base de las fuerzas en tierra sería en una pequeña pista de aterrizaje en Ionde, a 120 km dentro de Angola, tras ser tomado. Una MAOT actuaría en el local y cada uno de los tres equipos de la TF terrestre (Alpha, Bravo y X-Ray) tendría un par de controladores aéreos acompañando a las tropas. El 1 de noviembre, se posicionaron en Angola y una HAG fue instalada para apoyar a los Pumas y Alouettes.

La TF mecanizada cruzó la frontera el 1 de noviembre de 1981. La operación comenzó el 2 de noviembre con los equipos de reconocimiento siendo lanzados para reconocer la pista en Ionde que fue tomada el día 3 por un asalto aéreo con seis Pumas. En el mismo día dos Mirage IIIRZ escoltados por dos Mirage F1CZ hicieron una misión de reconocimiento en Cahama pues había indicación de que un radar estaba nuevamente operativo en el local, lo que fue confirmado. Planificaron un ataque contra el radar para un día después de iniciar las operaciones.

A las 06:15, seis Pumas con escolta encontraron la pista de Ionde desierta. A las 10h45min, un puesto de comando y un MAOT se estableció en Ionde. A las 15:20, el primer Dakota se posó en el lugar seguido de los Bosbok y equipos Hawk. El día 4 de noviembre, día D, se inició la operación a las 03:00, con seis C-130 / C-160 lanzando tres Compañías de Parabats. La zona de salto no fue iluminada a tiempo y cayó muy lejos, pero sin heridos serios. Los Bosbok fueron lanzados continuamente para apoyar la navegación, spotter de artillería y como Telstar para el Batallón Mecanizado 61, Batallón 201, además de los paracaidistas.

A las 08h15min, tres Buccaneer atacaron el Puesto de Comando de SWAPO con perfil toss, con ocho bombas de 450kg cada una, con espoleta airbust y contacto, atacando desde el norte hacia el sur. A partir del IP, volando a 580 knots, el pipper estaba exactamente en el humo de las hogueras en tierra de las tropas tomando el desayuno, resultando en una buena precisión en el disparo.

Un minuto después, cuatro Mirage F1AZ se sumergieron en la blanco venida del noroeste. La artillería antiaérea en el lugar no reaccionó, pero el número 4 de la formación vio una pista de misil SA-7 cuando salió del buceo. Alrededor de 30 segundos después, tres Mirage F1CZ con 24 bombas Mk82 atacaron con mucha artillería antiaérea disparando, además de misiles. A las 08h17min, más cuatro Mirage F1AZ y Mirage IIICZ se sumergieron en sus blancos seguidos 30 segundos después por otros cuatro Mirages. Todos estaban armados con cuatro bombas, pero el humo de los ataques anteriores obstaculizó la visión del blanco. La última formación fue atacada por misiles SA-7 y cañones de 23 mm.

Incluso "ablandados" por el aire, las tropas enemigas en la base se defendieron bien. Las 08h55min, dos Mirage F1CZ en alerta de Apoyo Aéreo, armados con cohetes, fueron llamados por un controlador aéreo (ASO - Air Support Officer) para atacar las posiciones de artillería antiaérea aún disparando en los Bosbok. Al salir del buceo, vieron disparos de artillería antiaérea y un misil SA-7 sin ser alcanzados. A las 09h30min, dos Mirage F1CZ armados con cohetes fueron accionados para atacar dos nuevas posiciones de artillería antiaérea delante del avance. Entre las 10 y 12 horas, los Impalas fueron llamados para atacar posiciones de artillería antiaérea aún resistiendo. Las acciones en los días posteriores fueron pocas.

Entre las 12:00 y las 14:00 horas, varias misiones de reconocimiento e interdicción de carretera fueron realizadas por los Impalas y Mirage F1 entre Cassinga, Techamutete, Bambi y el área del blanco, para cortar refuerzos yendo al lugar, pero no detectaron nada. Las tropas en tierra tuvieron poca resistencia en los blancos y otros blancos habían sido abandonados. Las acciones posteriores fueron pocas.

El 5 de noviembre, a las 07h00min, 14 Mirage F1 despegaron de Ondangwa. Doce Mirages estaban armados con bombas de 250 kg con espoleta airburst para atacar un radar Sidenet y depósitos de combustible en Cahama, alcanzado el blanco con éxito. El resultado fue confirmado por el DC-4 de guerra electrónica. Dos Mirage F1CZ se utilizaron para escolta.

Operación Askari

La operación Askari fue planeada con el objetivo de prevenir que fuerzas especiales de la SWAPO realizaren incursiones en el sur en 1984. La operación iniciaría en noviembre de 1983 en la región entre Cahama, Mulondo y Cuvelai. Inicialmente fue planeada como una operación de pequeña escala que luego creció para cuatro TF mecanizadas de 500 tropas contra los blancos detectados por el reconocimiento aéreo y terrestre. En esta etapa del conflicto, las fuerzas de la FAPLA ya estaban bien entrenadas y equipadas.

La operación fue dividida en cuatro fases iniciando con un reconocimiento en profundidad por los Recces, seguido de ataques aéreos de la SAAF en la base Typhoon-Volcano en Lubango entre el 1 de noviembre y el 30 de diciembre, seguido de un reconocimiento ofensivo para aislar a Cahama, Mulabo y Cuvelai a partir del 16 de noviembre. La fase 3 iniciaría en febrero de 1982 y dominaría el área oeste del río Cunene. La fase 4 tenía como objetivo parar las incursiones de SWAPO en el sur.

La operación fue el mayor esfuerzo de los Recce en tierra de la guerra. Los equipos fueron trasladados a Cahama, en el este y oeste, Mulondo y Cuvelai, y reconocer el área alrededor de Lubango. Los equipos hacían inteligencia táctica siendo una misión difícil y peligrosa. El Comando y Control era difícil porque cada equipo tenía su C2 propio, cada uno con un MAOT en el equipo de ejército para apoyar y era difícil coordinar el apoyo aéreo si fuera necesario. Si todos tuvieran problemas al mismo tiempo, sería difícil priorizar.

La Brigada 2 de la FAPLA estaba atrincherada en Cahama. Las posiciones en el lugar fueron sondeadas varias veces por tierra y las posiciones de radar y artillería antiaérea en la base aérea de la ciudad fueron atacadas. El Batallón Mecanizado 61 con apoyo de artillería atacó el lugar, con sondeo, fintas y bombardeo de artillería. Los equipos ofensivos de los Recce cortarían las rutas logísticas entre Cahama y Chibemba y la SAAF atacar los blancos identificados. El objetivo era forzar la retirada o deserción de las tropas.

La ofensiva comenzó el 16 de diciembre con el avance a partir de Quiteve. En la Navidad, los Canberras bombardearon Cahama la noche. Las tropas en tierra lanzaron una pista de bombas de fósforo para indicar la dirección del blanco. Los Canberras dispararon bombas Alfa llenas a 24 mil pies. No querían precisión, sino esparcir las tropas en tierra.

En Mulombo, la Brigada 19 de la FAPLA envió sus unidades de reconocimiento que detectaron la TF mecanizada yendo al lugar. La presión en el campo político forzó detener las acciones a 31 de diciembre. Cahama no fue tomada y las tropas locales pensaron que hicieron que los sudafricanos huir. Caiundo sería blanco de ataques diversionarios. Fue atacada la noche del 19 de diciembre con éxito. Intentaron tomar la ciudad por 21 días sin éxito.

Una TF fue enviada contra un Puesto de Comando y una base logística a 5 km al noroeste de Cuvelai. La Brigada 11 de la FAPLA y dos Batallones cubanos estaban cerca. Esperaba que no ayudaría a SWAPO, pero no fue lo que pasó. Con el riesgo de ser cercados enviaron el Batallón Mecanizado 61 (61 Mech) de Cahama para reforzar. Llegaron en 16 horas y luego entrar en combate. En la noche del 3 de enero ya estaban atacando posiciones de artillería antiaérea y artillería de campaña.

El asalto fue precedido de un ataque aéreo con 10 Impalas seguidos de cuatro Canberras. En total se dispararon 60 bombas de 120 kg, 18 de 250 kg, 2 de 460 kg y 600 bombas Alpha. La segunda ola de Impalas lanzó 32 bombas de 250 kg y fueron muy exitosas. Al entrar en la ciudad, después de cuatro días de lucha, tras pasar por campos minados, vieron que estaba vacía y los comunistas huyeron. Las transmisiones de radio interceptadas indicaron que los angoleños estaban pidiendo refuerzos y tuvieron el 75% de la artillería destruida.

Un objetivo de los Impalas era un sitio de artillería antiaérea de 57mm guiado por radar al este de Cuvelai. En la salida del buceo, el Líder de la formación vio disparos de misiles y luego inició maniobras evasivas. Un SA-9 alcanzó la cola del Impala y la aeronave entró en tornillo. El piloto consiguió sacar la aeronave del tornillo aún por encima del blanco y logró volar hacia Ondangwa. Estaba perdiendo altitud pero la pérdida disminuía con la densidad del aire aumentando y consiguió aterrizaje. Todos los pilotos de la formación continuaron el ataque a pesar de la amenaza porque escucharon la conversación del líder durante el ataque.

El Batallón 32 fue usado para rodear la ciudad y capturó un gran número de tropas huyendo hacia el norte. Capturaron mucho material en el lugar como una batería de misiles SA-9, aunque no pudieron capturar una batería SA-8 operando en el lugar. La ciudad estaba rodeada de minas y percibieron que sería común.

Capturaron cuatro T-55 y prepararon tropas amigas para operarlos contra los comunistas, pero las negociaciones cancelaron las acciones. Las tropas que entrenaron en el T-55 lo consideraron incluso mejor que el Oliphant en varios aspectos como velocidad, maniobrabilidad, altura y poder de fuego secundario. La ametralladora interna era mucho más simple y las fallas mucho menos numerosas. Debido a la presencia de los T-55 se dieron cuenta de que necesitaban mejores defensas anti-auto.

La SWAPO perdió 916 tropas en 1984, siendo 361 durante la operación Askari. África del Sur tuvo 39 muertos siendo 13 en Askari. Capturan mucho material en Cuvelai. La FAPLA perdió muchas tropas y equipos y tuvieron apenas un éxito fuera de Caiundo contra un pelotón bien frente atacado por una Compañía. La SWAPO nunca pasó a la ofensiva como antes de Askari. Tienen más de 500 muertos en 1984 lo que indica que no tuvieron éxito en evitar la infiltración. SWAPO también ha dejado de ser la amenaza principal.

El resultado de la operación Askari fue llevar los dos lados a la mesa de negociaciones. Los angoleños le gustaron para poder descansar, planificar, reequipar, etc. Sudáfrica salió de Angola, pero los angolanos continuaron apoyando a SWAPO. La FAPLA pasó a ser el enemigo principal y la guerra se sofisticó convirtiéndose en un conflicto de media intensidad con África del Sur, SWA y UNITA contra la FAPLA, SWAPO y cubanos con apoyo de consejeros soviéticos. La FAPLA ha recibido muchos sistemas de defensa aérea sofisticados siendo inferiores sólo a los países del Pacto de Varsovia. La UNITA no tenía como contraponer el equipo pesado de la FAPLA. El frente de batalla ahora pasó a ser el norte del Woamboland al norte de Rundu.

Los documentos capturados muestran la intención de la FAPLA de dominar a Sudáfrica. Primero derrotar a la UNITA y un arma era reforzar el poder aéreo de Angola. Sabían la limitación de alcance de los cazas de la SAAF y consideraban que era viable dominar los cielos. Cuba ya había enviado las primeras tropas de un total de 50 mil tropas incluyendo pilotos. La red de radares alrededor de Sudáfrica era la mayor prueba de los planes futuros.

Ofensivas de 1985

La MPLA intentaba destruir la UNITA desde 1975. Aún así la UNITA logra controlar gran parte de Angola. En 1985, los consejeros soviéticos lograron convencer a los angoleños a organizar una ofensiva contra UNITA en Mavinga en la operación Segundo Congreso. La MPLA atacó a Moxico y cuando Cubango. Eran dos frente formando una pinza contra Cazombo en el río Cuito yendo hacia el este y luego hacia el sur y contra Mavinga en el Río Lomba, yendo hacia el sur al oeste de Mavinga. La columna del norte era una finta. La ofensiva principal sería por el sur y luego se separaría de nuevo en pinza.

La operación se inició el 2 de septiembre, en la época de la sequía. Después de tomar Mavinga, usarían el lugar como base logística y aprovechar la pista de aterrizaje. Luego irían a Jamba donde quedaba el Puesto de Comando de la UNITA en el sur de Angola.

En total se utilizaron 12 Brigadas con 20 mil tropas de la FAPLA, apoyadas por cazas MiG-23 y Su-22 y helicópteros Mi-24, usados ​​en combate por primera vez, y blindados T-62.

Se utilizaron 20 mil tropas controladas por el General ruso Konstantin Chaknovich. Los rusos controlaban todo hasta niveles de batallón. Los oficiales rusos operaban la artillería, los sistemas de defensa aérea y llamaban apoyo aéreo. Los soviéticos sabían que UNITA no tenía defensas aéreas y anti-auto y pensaban que sus cazas y blindados podrían vencer al enemigo. Incluso siendo una fuerza de guerrilla la UNITA logró desacelerar los avances con incursiones, emboscadas y campos minados. La UNITA retiró sus fuerzas, llevando columnas blindadas para bien dentro de la caatinga, donde podían atacar sus flancos.

La UNITA no tenía como contraponer a los blindados avanzando y pidió ayuda a los sudafricanos. En el caso de que se produzca un accidente, se producirá un accidente. Un MAOT fue colocado en cada pista. Las operaciones se realizaban la noche debido a la amenaza de los MiGs. Entre el 23 de agosto y el 10 de septiembre, las aeronaves de transporte volaron 200 horas mientras los Puma volaron 30 horas más. Los asientos eran retirados y las tropas se sentaban en el piso de la aeronave. La carga aumentaba cada vez más al punto de un Hercules desplazaron a 183 soldados de una pista a otra.

A mediados de septiembre, las fuerzas avanzando estaban en el río Lomba. Las fuerzas de la SADF pasaron a apoyar a UNITA con artillería y transporte aéreo llevando a la operación Wallpaper. Entre el 11 de septiembre y el 8 de octubre de 1985, los C-130, C-160, L-100 y DC-4 volaron 310 horas en las operaciones de apoyo logístico o transporte de tropas en la operación Wallpaper. Debido a la amenaza de los MiGs, las misiones tenían que ser muy bien planificadas. Las fallas en la red de radares angoleños ayudaron a evitar los MiGs. Las misiones se realizaban la noche, evitando la luna llena, para ayudar a evitar la detección visual.

Los vuelos de suministros salen de Waterkloof a Grootfontein y luego a la zona de lanzamiento en algún lugar de Angola. Después volvían a Waterkloof. Volando a los pares, la media luna o menos, en formación en línea, descendían a 500 pies sobre el suelo después de cruzar la frontera. Las luces de navegación por encima de la aeronave eran muy débil y mantenían contacto con el TACAN. El ala intentaba mantener una distancia de 0,2 a 0,3 millas, volando más alto o abajo. Menos que eso tenía un margen de error peligroso. Las rutas mantenían las aeronaves siempre por debajo de la cobertura de radar durante el vuelo y en un lugar controlado por UNITA. Podrían subir y bajar sin llamar a la radio.

Las pistas eran de arena y sin apoyo en el aterrizaje. Usaban latas de cerveza con arena y parafina para marcar la pista con luces improvisadas. Al final de la pista descargaban y cargaban rápidamente las aeronaves. El C-160 nunca apagó los motores en tierra, pero el C-130 podía despegar con tres motores y apagarse. Si no despegaba en la puesta del sol tendrían que ser quemados para evitar ser fotografiados por los satélites estadounidenses y rusos.
En la zona de lanzamiento, si las cargas se lanzaban de paracaídas, usaban señales luminosas o fuego en tierra para marcar la posición. Las cargas eran lanzadas con la técnica PLEDS (Platform Extraction Delivery Sytem). Cada paleta puede llevar cuatro tambores de 200 litros. Antes de llegar a la zona de lanzamiento, la formación entraba en formación en columna más alejada. El "run-in" era la parte más vulnerable porque estarían volando recto y nivelado a 1.000 pies sobre el suelo ya 130 knots. Las luces en tierra también iluminaban la aeronave. En el lanzamiento, el centro de gravedad de la aeronave cambiaba hacia atrás. El piloto tenía que controlar la aeronave sin referencias externas usando sólo los instrumentos. Después descendió de nuevo a 500 pies y aceleraban para huir del lugar.

Los MiGs angoleños atacaban la pista de aterrizaje en Mavinga por donde llegaba los refuerzos de Sudáfrica. La cobertura vino de Mirages e Impalas. La operación Weldmesh era un plan de acciones de Apoyo Aéreo Aproximado para ayudar a UNITA a parar el avance de Cuito-Cuanavale hasta Mavinga con las misiones que ocurrieron entre el 16 de septiembre y el 9 de octubre de 1985. Lanzamiento de cohetes BM-21 capturados fueron enviados y ayudaron a romper el avance.

Los equipos de los Recces pronto iniciaron acciones de incomodación y emboscadas en las líneas de comunicaciones entre Menongue y Cuito-Cuanavale. Las tropas de la UNITA eran apoyadas por tropas sudafricanas. Los Recces y tropas del Batallón 32 fueron usados ​​para reconocimiento y emboscadas. En el caso de las brigadas fueron atacadas por los Canberras (69 salidas), Buccaneers (37 salidas), Mirage F1CZ (33 salidas), Mirage F1AZ (171 salidas) e Impalas (241 salidas). La precisión de la artillería también contribuyó, forzando la retirada de las tropas a Cuito-Cuanavale.

Los equipos de reconocimiento de los Recces determinaron las posiciones de las Brigadas Angoleñas al sur del Río Lomba. La pinza de la derecha pasó por terreno de arena que disminuyó la velocidad del avance y fueron atacados. La pinza de la izquierda fue enviada para ayudar. Al mover, fueron atacados por artillería y cazas. Las tropas de UNITA en Cazombo enviadas al sur y después de tres días de lucha los comunistas se retiraron. Estaban dispersos, pero antes de atacar se concentraron en una región de dos kilómetros cuadrados. Después fueron atacados por los cazas y por la artillería. El 16 de septiembre, los ataques de los Canberras, Buccaneer, Impalas y Mirage F1AZ atacaron las brigadas, seguidos por la artillería con cañones y cohetes. Los Mirage F1CZ daban cobertura de cazas. Al día siguiente se realizaron nuevos ataques. Una Brigada entera de la FAPLA fue perdida y otras huyeron y fueron atacadas por tierra y por el aire.

En la operación se utilizaron por primera vez bombas Mk81 pre-fragmentadas de 120kg. Cada una tenía 17 mil balines de acero. El rayo letal era de 100 metros con espoleta limbo (airburst). El primer disparo fue el 30 de septiembre con ocho Mirage F1AZ. Las señales de radio interceptadas citaron altas bajas en el lado enemigo. Los rusos despreciaron la posibilidad de ayuda de Sudáfrica y tuvieron que retroceder. Como no había más blancos de punto para los cazas, con las tropas huyendo dispersas, pasaron a atacar con perfil de ataque Vergoi con bombas fragmentadas y formación más extendida.

En octubre, las fuerzas especiales realizaron la operación Cerebus. Los C-130 llevaron dos SA-9 capturados a Mavinga y fueron colocados alrededor, pero parece que el angoleño descubrieron pues no volaron en el área.

En diciembre, los sudafricanos realizaron las operaciones Jerry 1 y 2 para molestar a la FAPLA. Atacaron las posiciones angoleñas con cohetes y los ataques fueron tenidos como de UNITA.

El 18 de diciembre, los C-130 llevaron siete vehículos Unimog Sabre y 50 tropas de los Recces para Mavinga para realizar la operación Abrasion. La operación duraría hasta la mitad de febrero de 1986 con las tropas realizando incursiones tipo "hit and run" junto con las tropas de la UNITA entre Menonque y Cuito-Cuanavale. Los Pumas operando en Rundu fueron usados ​​para evacuación médica y los Impalas para retransmisión Telstar. Los Kudu hacían apoyo a Telstar para las operaciones de corta distancia con los helicópteros.

Después de la operación Weldmesh, la intensidad del conflicto disminuyó. Los dos lados pasaron a planificar nuevas acciones. La SAAF aprovechó para entrenar y mejorar sus tácticas.