Combate aéreo: El BVRAAM Meteor

Meteor Beyond Visual Range Air-to-Air Missile (BVRAAM)

Weapons and Warfare


Algunas estadísticas básicas sobre el AMRAAM de 25 años.




Un rival de AMRAAM es el misil aire-aire Meteor Beyond Visual Range (BVRAAM), el producto de otro programa internacional de misiles incluye Saab Dynamics. Este programa dirigido por Matra / BAe Dynamics incluyó socios de los cuatro países productores de Eurofighter; Saab Dynamics fue una excepción, pero le dio al proyecto una fortaleza adicional debido al potencial de exportación de Gripen y al hecho de que AMRAAM fue visto como una solución provisional en Gripen.

Los socios de Meteor son Alenia Difesa (Italia), CASA (España), GEC-Marconi (Reino Unido), LFK (Alemania), Matra / BAe Dynamics y Saab Dynamics. El misil en sí tiene una capacidad de participación de múltiples objetivos, rendimiento de disparos y derribos, una capacidad de enlace de datos de mitad de curso y una alta resistencia a entornos ECM sofisticados.

Así como el IRIS-T tenía una base de clientes casi perfecta, los países del Eurofighter no querían depender de las armas estadounidenses y, por lo tanto, desarrollaron su propio misil para poder exportarlo a quien les parezca más conveniente. Tanto Eurofighter como Gripen se vuelven automáticamente más atractivos para los clientes extranjeros que no desean depender de los EE. UU. Para obtener piezas de repuesto. La Fuerza Aérea Sueca canceló su apoyo financiero para el programa de desarrollo de Meteor en junio de 1999 debido a problemas financieros pero, si el parlamento acordó apoyarlo, el dinero provendría de otras fuentes y el desarrollo podría proceder.


La Fuerza Aérea Sueca reconoció que aunque no podía permitirse compartir los costos de desarrollo de Meteor, todavía estaba interesada en el misil.



Los socios de la industria reaccionaron con calma a esta noticia y esperaron a ver cuál sería la reacción política. En el Salón Aeronáutico de París, el gobierno francés declaró que si el Reino Unido eligiera Meteor, apoyaría el programa y estaría dispuesto a financiar hasta el 20% de los costos de desarrollo. Además del aspecto financiero, Francia invertiría su tecnología y experiencia en el programa para que Meteor pudiera instalarse en Rafale y posiblemente en Mirage 2000-5.

El 20 de octubre de 1999, el consorcio europeo Meteor se asoció con Boeing para crear la oportunidad de exportar Meteor a países que usaban cazas Boeing (ex McDonnell Douglas) y competir en el mercado estadounidense contra AMRAAM y / o sus sucesores. En mayo de 2000, Meteor ganó la competencia para armar a Eurofighters británicos y así aumentó la posición de BVRAAM en Europa. Queda por ver si Meteor será llevado por Gripens. En el Salón Aeronáutico de París en junio de 2003, el jefe del centro de pruebas de FMV en Malmen, el coronel Per Olaf Eldh, anunció que Gripen había sido elegido para llevar a cabo la importante prueba de vuelo del misil Meteor. El avión había demostrado ser más adecuado que el Eurofighter, ya que es un sistema más maduro.

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Durante años, ha habido un montón de exageraciones sobre el misil aire-aire Meteor más allá del alcance visual de MBDA, pero ahora que ha alcanzado el estado operativo, se están lanzando reclamos generales en los medios sobre sus capacidades: titulares como "Los mejores del mundo" y "los más mortales" son comunes. Pero, ¿es realmente así de simple? ¿Es el Meteor el misil soñado que todo caza occidental necesita bajo sus alas o en sus bahías de armas o es una capacidad de nicho?

Meteor creciente

La verdad es que el Meteor no es tan nuevo como lo ha estado en desarrollo durante casi dos décadas. Todavía no hay duda de que el misil es extremadamente impresionante, pero no es necesariamente la mejor solución para el trabajo de rango más allá del alcance visual (BVR) para todos los cazas y para todos los escenarios.

Las raíces del Meteor se remontan a mediados de la década de 1990 surgieron de una necesidad europea común de un misil BVR de próxima generación. Este nuevo misil tenía que tener un alcance superior y un rendimiento cinemático general que el estadounidense AIM-120 AMRAAM. El Reino Unido, Francia, Suecia, Alemania, Italia y España participaron en el programa y, aunque los consorcios europeos aeroespaciales y de defensa no son nada nuevo, algunos aspectos de lo que el Meteor aporta a la lucha son.

La característica más impresionante de Meteor es su concepto de propulsión. Piense en el Meteor más como un misil de crucero aire-aire que como un cohete aire-aire guiado tradicional. Para la propulsión, utiliza un combustible sólido, flujo variable, cohete conducido, también conocido como ramjet, en lugar de un motor de cohete tradicional. Lo que esto significa es que Meteor puede acelerar su motor durante diferentes fases de vuelo, mientras que un cohete entrega toda su energía potencial en un ciclo continuo de combustión no modulada. Es posible que esta capacidad no parezca un gran problema, pero lo es.

A donde ir corriendo

Cuando se dispara un misil aire-aire estándar contra un objetivo, éste entrega la misma cantidad de empuje durante un cierto período, independientemente del escenario táctico. Si se puede alcanzar el objetivo sin que el motor del cohete se queme, o poco después, el misil tendrá un estado de alta energía durante su fase de ataque terminal. Esto le permitirá maniobrar muy fuerte, contrarrestando fácilmente un avión objetivo que intenta evadir el misil entrante. Si el objetivo está más lejos, el misil generalmente trepará a una gran altitud mientras su motor de cohete está ardiendo y luego costará su energía acumulada con la gravedad a su lado hasta que alcance la fase terminal de su vuelo (su carrera de ataque final )

Si el objetivo no está muy lejos, y el misil todavía está por encima de él, se lanzará sobre el objetivo en un intento de maximizar su capacidad para realizar maniobras difíciles. Cuanto más largo sea el disparo, menos energía tendrá el misil para su fase terminal crítica de vuelo, y eso no es algo bueno.

Ingrese al Meteor Ramjet. En lugar de quemar todo su combustible justo después del lanzamiento, puede acelerar su motor durante el crucero, ahorrando así combustible. A medida que se acerca a su objetivo, puede acelerar, eventualmente haciendo su ataque terminal mientras está en su estado de energía más alto posible, alrededor de mach 4.5, incluso cuando se dispara a grandes distancias.

Esto no solo significa que el Meteor tendrá más energía para maniobrar durante el final del juego, sino que esta capacidad también aumenta drásticamente el tamaño de la "zona de no escape" del misil. Básicamente, el Meteor tiene una capacidad mucho mayor de "perseguir" y atrapar aviones enemigos a largas distancias.

Entonces, más que solo ser un mejor misil más allá del alcance visual (BVR) a través de sensores de alta gama y un motor de cohete más grande, Meteor tiene un concepto de propulsión totalmente diferente, y mucho más inteligente, que no solo aumenta el alcance sino que también aumenta su efectividad del misil sobre ese rango.

Un misil que escucha y habla con su amo.

El Meteor compite de otras maneras además de la propulsión. Contiene un buscador de radar de banda X activo para bloquear objetivos durante la fase terminal de su vuelo. En el lenguaje de los pilotos de combate, esto es cuando el misil se vuelve "pitbull" y se convierte en un verdadero arma para disparar y olvidar. En otras palabras, el avión que dispara no necesita guiarlo más hacia su objetivo para asegurarse de que se bloquee y pueda realizar su ataque final por sí solo.

Existe una idea errónea común sobre la mayoría de los misiles BVR modernos, especialmente el AIM-120 AMRAAM. Es considerado como un arma para disparar y olvidar, y tiene un modo para hacerlo. Básicamente toma los datos de orientación del radar de la aeronave y calcula dónde "debería estar" el objetivo cuando llega al área objetivo.

Luego vuela a esa área utilizando su propio sistema de navegación inercial. Una vez allí, el pequeño buscador de radar del misil, que tiene mucho menos alcance y capacidad de exploración que el radar del caza que lo disparó, comienza a buscar al malo. Si dicho malo está dentro del cono de detección del radar AMRAAM, puede engancharse y atacar.

El problema es que a intervalos intermedios y medios, el rendimiento de disparar y olvidar es abismal. Si el objetivo no está donde el misil pensó que estaría, dentro de un cono limitado del cielo, es una falla. Como tal, este modo es más efectivo para disparos defensivos como cualquier otra cosa o para disparos a distancias cortas donde hay menos tiempo de vuelo en el que el enemigo puede cambiar el rumbo, la altitud y las tácticas.

La forma en que el misil AIM-120 generalmente se emplea a distancia es mediante el avión de combate que lo lanzó, enviándolo actualizaciones a mitad de curso cuando vuela hacia el objetivo. A medida que avanza, y a medida que disminuye el alcance entre el misil y el objetivo, su capacidad de predecir dónde estará el objetivo mejora, ya que tiene una telemetría mucho más reciente en la que confiar. Idealmente, el caza proporcionará actualizaciones al misil hasta que bloquee su propio radar en el objetivo enemigo.



Existe una compensación entre riesgo y recompensa para el piloto que dispara el misil. Puede mantener su radar apuntando hacia el malo y continuar enviando datos de radar al misil para mejorar sus posibilidades de matar, pero eso puede exponerlo al enemigo a medida que disminuye el alcance entre él y el objetivo. Una vez que el misil se convierte en "pitbull" y ha bloqueado su propio radar en el objetivo a corta distancia, el piloto puede realizar la parte de "olvidar" del concepto de fuego y olvidar y puede romper su bloqueo.

Al igual que el AIM-120, el Meteor probablemente tenga un modo de disparar y olvidar, pero las actualizaciones de mitad de curso no solo son clave para el éxito del misil. Debido a que el misil puede modular su acelerador, el piloto automático puede proporcionar el perfil de vuelo más eficiente al objetivo en disparos de largo alcance. Mayor alcance significa menos certeza de dónde estará el objetivo cuando el misil esté lo suficientemente cerca como para detectarlo por sí mismo.

El Meteor podrá obtener esas actualizaciones de orientación cruciales a mitad de camino no solo del avión que lo disparó, sino también de fuentes de "terceros". Estos pueden incluir otros cazas, aviones de control y alerta temprana en el aire (AEW & C) y sistemas de radar y vigilancia electrónica terrestres y marítimos que proporcionan sus propias "imágenes de sensores" a los aviones que disparan misiles a través de un enlace de datos. Con muchos activos que contribuyen a una "imagen" de red táctica común a través de una forma de onda y un lenguaje de enlace de datos comunes, proporciona información que cualquiera, incluido el caza armado Meteor y el propio Meteor, pueden explotar.

De hecho, el piloto del avión de lanzamiento nunca tendrá que usar su propio radar para atacar a un objetivo. En cambio, simplemente asigna al misil un objetivo en su pantalla situacional. Luego, el misil recibe actualizaciones continuas de fuentes de terceros, en lugar del caza que lo disparó, hasta su secuencia de ataque final.

Incluso si el enlace de datos no proporciona "pistas objetivo" de alta fidelidad, eso no significa que no sean de calidad de enganche, ya que el misil solo tiene que tener el objetivo dentro del cono de detección de su propio radar para iniciar la fase de ataque terminal de su vuelo Esto significa que acercar el Meteor al objetivo es lo suficientemente bueno.

El enlace de datos del Meteor también tiene capacidad bidireccional, por lo que el piloto podría reorientar el misil mientras ya está en camino. El piloto también puede ver el combustible, la energía y el estado de seguimiento del misil en tiempo real. Esto es esencial para tomar decisiones rápidas sobre si disparar o no otro misil al objetivo o huir si está siguiendo adecuadamente el objetivo o ha obtenido su propio bloqueo.
La cuestión es que los enlaces de datos modernos sobre los misiles no son exclusivos de Meteor, o de los misiles aire-aire modernos para el caso, pero mantengamos ese alcance para esta pieza.

Alcanzando el pico AMRAAM

Ingrese los misiles aire-aire avanzados de alcance medio AIM-120D (AMRAAM), la última encarnación del AMRAAM construido por Raytheon de 25 años que incluso se ha adaptado para uso de superficie a aire. El modelo D, que acaba de entrar en línea en este momento, también tiene un enlace de datos bidireccional con capacidades de orientación de terceros como Meteor. Además, tiene un 50% más de alcance que la versión anterior del ARMAAM, el AIM-120C7, que a su vez había aumentado el alcance sobre su variante predecesora, el AIM-120C5.

Otras mejoras encontradas en el AIM-120D incluyen un buscador mejorado con una mejor capacidad para detectar objetivos fuera de la mira (fuera del eje de la línea central del misil). Este es un gran problema para la fase terminal crítica del vuelo, ya que puede escanear un área más grande mientras trata de adquirir el objetivo por sí mismo. Esta actualización también hace que sea más difícil para el enemigo sacudir el misil de su rastro.

La capacidad del AIM-120D para atacar objetivos a corto alcance también se verá mejorada por esta característica, que es una bendición para el F-35, que no lleva un misil aire-aire de corto alcance mientras está en configuración sigilosa. El EA-18G Growler, que también se limita solo al AIM-120, también obtendrá un beneficio único de esta mejora.

Este nuevo AMRAAM también contará con un mejor sistema de navegación con su sistema de navegación inercial (INS) aumentado con GPS incorporado. También como el Meteor, el AIM-120D tiene las últimas contramedidas electrónicas, lo que hace que sea muy difícil para el enemigo atascarlo o confundirlo.

En general, estas mejoras elevan lo que ya ha sido el "estándar de oro" de los misiles aire-aire BVR durante décadas. Lo que este nuevo AMRAAM no tiene es el motor ramjet del Meteor y todos los beneficios que conlleva.

Se necesita más alcance sobre el AIM-120 actual en muchos sentidos para igualar los grandes saltos en la tecnología de radar de combate y la guerra en red que se han convertido en una realidad en la última década y media. Los conjuntos activos de radar de matriz escaneada electrónicamente pueden ver mucho más lejos y con una fidelidad mucho mayor que sus predecesores escaneados mecánicamente. Esto ha dejado a los pilotos que vuelan cazas equipados con ellos en una situación extraña donde pueden ver al enemigo desde mucho más lejos de lo que sus misiles son capaces de atacar.

El APG-63V3 AESA del F-15C puede llegar mucho más lejos (en un orden de múltiplos dependiendo del objetivo y el escenario) que el radar al que está reemplazando. Poder ver a los malos a más de 100 millas de distancia, pero solo poder matar a ese malo a unas 40 millas es un problema para el Eagle muy poco saludable, pero no tanto para un caza poco observable. De hecho, el F-22 Raptor (y el F-35 eventualmente) realmente no necesitan misiles más grandes y de mayor alcance, necesitan más misiles.

Más misiles, por favor

Si le preguntas a un piloto de F-22 qué es lo que quieren más que cualquier otra cosa, es muy probable que escuches "más misiles". El avión, con su sigilo, capacidad de supercrucero y conciencia situacional superior puede acercarse mucho más a los malos sin detección que sus contrapartes de cuarta generación como el F-15C. El problema es que el F-22 solo tiene seis AMRAAM AIM-120 a su disposición, y el F-35 solo tendrá cuatro.

Finalmente, agregar el AIM-9X al carcaj del F-22 realmente ayudará con esta deficiencia ya que el misil tiene una capacidad limitada de alcance intermedio, pero emplearlo contra ciertos objetivos puede ser demasiado cómodo. Una solución para este enigma es silenciosamente en las obras en forma de un misil BVR más pequeño como el misil aire-aire conceptual Cuda de Lockheed, también conocido como "Halfaraam". Esto es como la bomba de diámetro pequeño de aire-aire armas y teóricamente aumentará la carga de misiles más allá del alcance visual del F-22 en al menos el doble. El F-35 también se beneficiará enormemente de él o de un arma como esta.


Representación de cómo se vería el Cuda hit-to-kill.

Las iniciativas paralelas para desarrollar un arma de este tipo han sido recientemente denominadas por la Fuerza de Misiles de Capacidad Avanzada Pequeña (SACM) y la Munición de Autodefensa en miniatura (MSDM) de la USAF. Estos son dos programas de investigación y desarrollo separados que se han otorgado a Raytheon y parecen tener objetivos similares. Cuda de Lockheed también podría convertirse en un competidor para tal requisito si se fuera formalmente fuera de la fase exploratoria o incluso como una opción de arma autofinanciada.

Aunque los detalles siguen siendo incompletos, el tamaño compacto del Cuda viene en el sacrificio de dos cosas. El primero es la eliminación de una ojiva. En lugar de una carga de metralla de 30 lb-50 lb y un sistema de fusibles de proximidad como el que usan la mayoría de los misiles aire-aire, el Cuda golpeará a sus víctimas como una bala. Esta capacidad de golpear hasta matar, que ha evolucionado mucho en los últimos años a través de la investigación de defensa antimisiles balísticos, debería causar un trauma más que suficiente a los combatientes para derribarlos y probablemente resultaría en al menos una misión de muerte contra aviones más grandes.

El Cuda también sacrificará el alcance en comparación con sus primos de misiles BVR más largos y delgados. En lugar de poder atacar objetivos a 50 millas (o en el caso del AIM-120D probablemente mucho más lejos), debería ser capaz de hacerlo a rangos de la mitad de esa distancia dependiendo del escenario. Usar un arma ofensiva de este tipo puede ser algo suicida para los cazas de cuarta generación, pero para los aviones de quinta generación es un día de trabajo.

Cuda, o un misil como este, también presentará una agilidad extrema, ya que tiene que impactar directamente a su objetivo, no detonar su ojiva cercana. Esto también lo convertirá en un misil de combate aéreo de corto alcance capaz. Esto significa que aviones como el F-35, que carecen de un misil aire-aire de corto alcance durante operaciones sigilosas, ahora tendrían una buena opción para situaciones de mayor alcance.

En muchos sentidos, tal arma complementará maravillosamente al AMRAAM, o incluso al Meteor. En lugar de llevar un par de AMRAAM y una carga interna completa de aire a tierra, un F-35 podría llevar un AMRAAM y dos Cudas. Esto le da a los pilotos del F-35 más opciones y una mayor capacidad de defenderse mientras entran y salen del área objetivo.

Es probable que estos misiles también puedan tener la capacidad de atacar objetivos terrestres y terrestres, como el AIM-9X, pero a distancias mucho mayores. Para los aviones furtivos, estos misiles aire-aire más pequeños de alcance intermedio podrían ser un arma viable para la supresión de las defensas aéreas enemigas si se adaptan a esa misión.

Con todo esto en mente, cuando se trata del Meteor y el F-22 y F-35, simplemente hay una necesidad mucho menor de su alcance extremo, y su estructura más voluminosa solo ocuparía más bienes preciosos dentro del bahías de armas de los jets que el AIM-120 hace actualmente.

Las armas aéreas de Estados Unidos y el Meteor

Entonces, ¿dónde encaja el Meteor y los posibles futuros misiles como si encajara con las armas aéreas de Estados Unidos? Los EE. UU. operarán una flota de caza de cuarta generación durante las próximas décadas, incluyendo F-15, F-16 y F / A-18 Super Hornets. Al pie de la letra, el Meteor puede parecer un arma relevante para que estos aviones tengan en escenarios de guerra de alto nivel entre pares, especialmente si se actualizan con los conjuntos de radar AESA y los últimos módems de enlace de datos, pero incluso esto está en un caso por caso

Tomemos la Marina de los Estados Unidos, por ejemplo. Con una amenaza resurgente de los principales competidores estatales como Rusia y China, el Meteor es el misil que debe tener. Combinaría bien con la flota Super Hornet de la Armada, que está casi completamente equipada con radares APG-79 AESA. También reemplazaría finalmente el misil aire-aire de largo alcance Phoenix AIM-54 que fue retirado con el F-14 Tomcat. Básicamente, devolvería una verdadera capacidad de "defensor de flota" a las Alas Aéreas de la Armada de la Armada, y el Super Hornet podría transportar muchos Meteor a la vez si fuera necesario y traerlos de vuelta al barco. Esto es algo que el Tomcat no pudo hacer con el Phoenix.
 
El F-15C podría usar el Meteor como una alternativa de mayor alcance al AIM-120D, pero la instalación puede ser un problema. Llevar cuatro en las estaciones del vientre del F-15C debería ser posible, pero la viabilidad de montarlos bajo las alas del águila sobre los tanques de caída es cuestionable. Aún así, la idea de un F-15C con un par de AIM-9X, un par de AIM-120D y cuatro Meteors es muy atractiva, ya que aprovecharía al máximo el enorme radar AESA del F-15C. Pero realmente el avión podría funcionar con el AIM-120D bien para su misión, que incluye en gran medida tareas de defensa aérea doméstica, y en un conflicto importante no lucharía solo. Y aquí es precisamente donde entra en juego el valor del Meteor frente al F-15C y el F-22, pero eso tendrá que esperar un momento.

Por mucho que se promocione el combate más allá del alcance visual en estos días, y la tecnología ciertamente está atrapada en el concepto, las realidades operativas que la mayoría de los cazas de cuarta generación se encontrarán en el futuro realmente no respaldan la idea de que las peleas de perros son muerto. Las reglas de enfrentamiento y el miedo a los incidentes de fuego amigo hacen que los disparos de misiles de muy largo alcance sean desagradables durante las operaciones de coalición como las que hemos visto una y otra vez contra enemigos estatales no pares en las últimas décadas.

La realidad fría y dura es que la identificación visual del objetivo todavía está donde se encuentra la barra para liberar armas durante muchas operaciones. El uso de cápsulas de puntería esclavas del radar de un caza de cuarta generación (como el F-15C tiene hoy a través de la cápsula de francotirador), o el uso del Sistema de selección electroóptica (EOTS) de la F-35 para el examen a larga distancia de objetivos aéreos, puede ser de gran ayuda. con este obstáculo El único problema es que el uso de estos sistemas para la identificación visual de un enemigo potencial todavía pone ese compromiso dentro del alcance de cualquier variante AIM-120. Como tal, los beneficios que ofrece Meteor quedarían anulados.

En otras palabras, si observa el historial, para la gran mayoría de las operaciones, el alcance extremo del Meteor será innecesario. Eso no lo hace irrelevante, ni mucho menos, pero todo depende de qué combatientes tenga a su disposición un brazo aéreo. Por ejemplo, un país que no está comprando el F-35 debería invertir en Meteor para obtener el mejor rango de enfrentamiento para sus combatientes avanzados de cuarta generación. Esto es especialmente cierto si sienten que su avión de combate se usaría fuera de las operaciones de la coalición con los EE. UU. A la cabeza. Por ejemplo, una Real Fuerza Aérea Canadiense equipada con Super Hornet que tiene que proteger su gran extensión del norte realmente podría usar el Meteor.

Meteor y el equipo de dominación aérea F-22A / F-15C de la USAF

¿Recuerdas cómo acabamos de hablar de que el F-22 y el F-35 podrían usar más misiles, mucho más, especialmente para contrarrestar contra un enemigo capaz del equipo local con una ventaja cuantitativa? Bueno, cuando salimos del "vacío" de la plataforma y miramos al F-22 y al F-15 como un equipo, puedes ver cómo el Meteor podría ser un gran multiplicador de fuerza.

La doctrina de batalla F-15C y F-22 todavía está tomando forma, con iniciativas pequeñas pero críticas en marcha para mejorar drásticamente su interoperabilidad. Por ejemplo, el sistema de odio Talon Podded sobre el que puede y debe leer todo en una de mis características anteriores vinculadas aquí.

Esta gran cápsula en forma de tanque de combustible cuelga debajo de un F-15C y funciona como un centro de fusión de datos de puerta de enlace de información móvil. Toma información compartida entre los F-22 a través de su propio enlace de datos sigiloso y patentado, incluida la información del sensor y las comunicaciones, y la traduce, fusiona y retransmite en una forma de onda y lenguaje de enlace de datos que los F-15 pueden entender y mostrar a sus pilotos. Lo más probable es que también sea capaz de transmitir esta información a cualquier usuario de enlace de datos de Link 16 en el área.

En otras palabras, toma la imagen del sensor de alta fidelidad del F-22 desde más allá de las líneas del frente y la transmite simultáneamente a Eagles y potencialmente a todas las demás plataformas aliadas en el espacio de batalla para ver y explotar.

El F-22 puede recibir información del Enlace 16 pero no puede transmitir de la misma forma ya que podría revelar su ubicación. Al usar el Talon Hate como traductor, los F-15 y F-22 pueden compartir una "imagen táctica" común. Esto abre la posibilidad de emplear una gran cantidad de tácticas que combinan más de la suma de sus partes.

Boeing ha presentado conceptos que tienen hasta 16 misiles BVR cargados en un F-15 a la vez. Esta carga convierte al Eagle en una pequeña nave de arsenal más que cualquier otra cosa. Los F-15 cargados de misiles, que operan detrás de los F-22 e incluso los F-35, que también operan en el borde delantero del espacio de batalla, pueden proporcionar un suministro constante de misiles para los cazas sigilosos incluso después de que sus revistas se agoten. Piense en ellos como baterías de artillería voladoras.

Trabajando como controladores aéreos avanzados, los cazas sigilosos, y especialmente el F-22, pueden usar su posición delantera y sensores avanzados para solicitar y dirigir los disparos de misiles de los F-15 que operan a muchas decenas de millas detrás de ellos. Mientras tanto, los F-15 insalubres permanecen fuera del alcance del mismo avión enemigo al que envían misiles para matar. Aquí es donde el alcance extremo y el perfil de vuelo dinámico del Meteor podrían ser extremadamente útiles. Mantiene a los cazas sigilosos en la lucha mucho después de que hayan gastado sus propias reservas de misiles y mantiene a los F-15 más vulnerables a una distancia segura de los aviones de amenaza.

La táctica opuesta también se puede utilizar, aunque en una disminución del horizonte del sensor. Los F-15C pueden usar sus radares masivamente poderosos para escanear los cielos en busca de aviones enemigos, y entregar esa imagen del sensor a los F-22 y F-35 que operan hacia adelante. Con esa información, los cazas sigilosos pueden operar en su modo más mortal, electromagnéticamente silencioso y sin emisiones de radar. Cargados con misiles tipo Cuda y con una imagen completa del espacio de batalla por delante, pueden merodear formaciones enemigas en grandes cantidades.

Entonces, sí, el alcance del Meteor podría beneficiar al F-15C y al F-22, pero no necesariamente tanto cuando pones ambos aviones en el vacío. Pero cuando los junta y alista al F-15C en operaciones de arsenal, tener el misil de mayor alcance disponible con una fuerte cinemática de "juego final" realmente mejora la capacidad del F-15 / F-22, e incluso el F- 35, equipo de dominación aérea.

Lo nuevo hoy es viejo mañana

Aunque el Meteor recién está entrando en servicio, hay nuevas tecnologías a la vuelta de la esquina que pueden ver la edad de los misiles mucho más rápido que el AIM-120 en los últimos 25 años. Por otra parte, si MBDA puede reaccionar lo suficientemente rápido a las capacidades cambiantes, el Meteor podría actualizarse y reconfigurarse para mantenerse a la vanguardia de la tecnología de misiles aire-aire, aunque esta propuesta requiere un flujo constante de efectivo para darse cuenta.

Los buscadores multimodo, que incluyen principalmente imágenes infrarrojas y radar activo en un solo misil, podrían beneficiar al AIM-120D y al Meteor, y probablemente serán comunes en futuros misiles BVR. Tal configuración significa que durante la fase terminal del vuelo, el avión objetivo tendrá que intentar romper el bloqueo del radar y de los buscadores infrarrojos de imágenes de alta gama, el último de los cuales es impermeable al bloqueo electromagnético. Israel ya tiene esta tecnología trabajando en sus interceptores Arrow y Stunner y está buscando migrar el concepto al reino aire-aire.


El interceptor Stunner de Israel y su cabeza buscadora de "delfín" que le permite albergar sensores infrarrojos y de radar activos.

Incluso los buscadores trimodales, donde los misiles aire-aire BVR incorporan una función antirradiación para la supresión de las defensas aéreas enemigas, serían una capacidad ideal para aviones sigilosos con compartimentos de armas estrechos y tiendas limitadas. Esto es exactamente lo que se estaba trabajando para reemplazar el AMRAAM a fines de la década de 2000. El programa se denominó el Misil de la próxima generación (NGM) y más tarde el Misil de doble dominio del dominio aéreo (DRADM) antes de ser cancelado por la Administración de Obama 2013.

Desde entonces, han surgido otros programas exploratorios de reducción de riesgos, como el programa Triple Target Terminator (T3) dirigido por DARPA, aunque no se ha escuchado mucho sobre él durante los últimos años y parece haber concluido después de un programa de prueba de vuelo limitado. Fue ejecutado.

Es bastante probable que cualquier misil BVR de próxima generación también tenga una robusta capacidad secundaria de ataque a tierra utilizando GPS, radar e incluso el rastreo infrarrojo. Incluso es posible que las versiones de misiles tipo Cuda se puedan adaptar para facilitar la capacidad de apuntar con láser para atacar objetivos pequeños con un daño colateral mínimo. Se trata de flexibilidad y una extrapolación del concepto candente de "letalidad distribuida", poder usar un arma para múltiples tipos de enfrentamientos, poniendo así al enemigo en mayor riesgo sobre un área más grande y de más maneras.




La conclusión es que el AIM-120D señala el final del ciclo de vida de diseño de AMRAAM. Esto no significa que el AMRAAM final no sea un misil increíblemente capaz, pero solo se puede extraer de un diseño de misil de alto rendimiento de 25 años. Estados Unidos se moverá para comenzar a desarrollar un nuevo misil aire-aire de mediano y largo alcance muy pronto. De hecho, parece bastante claro que una buena parte de este desarrollo ya ha sucedido con la investigación exploratoria y los programas de desarrollo, algunos de los cuales probablemente fueron de naturaleza semi-clandestina.

Por otra parte, el Pentágono podría invertir y adquirir el Meteor y concentrar el financiamiento en el desarrollo de misiles de rango intermedio más pequeños como el Cuda que están más adaptados a su creciente fuerza de combate de quinta generación. De esta forma, el programa Meteor obtendría una gran afluencia de dinero y obtendría números de producción mucho mayores, reduciendo así el costo unitario. También permitiría realizar actualizaciones más rápidas del diseño actual para satisfacer las necesidades del Departamento de Defensa.

Bueno, eso no sucederá.

El problema es que hacerlo tendría poco apoyo del lobby de defensa y ningún general tendrá otra estrella en su cuello o un gran concierto de la industria de defensa después de retirarse importando un misil de Europa. Simplemente no hay suficiente dinero para contratistas de defensa y Estados Unidos no tendrá nada que vender a clientes en el extranjero de la misma clase.

De hecho, tenemos leyes contra ese tipo de cosas y el Meteor probablemente tendría que construirse bajo licencia aquí en los Estados Unidos si el Pentágono quisiera comprarlo en masa. Incluso entonces no habrá dólares lucrativos para el desarrollo. En cambio, el DoD probablemente desarrollará de forma independiente un misil similar a un gran costo y terminará con solo un Meteor mejorado.

¿Es el Meteor una obra maestra imprescindible?

Al final, el Meteor puede tener el mayor alcance y la mayor zona de escape de cualquier misil aire-aire en servicio hoy en día, pero no es necesariamente la mejor solución para cada caza y cada Fuerza Aérea.

Para los cazas furtivos de quinta generación, que pueden operar mucho más cerca de las amenazas que sus progenitores de cuarta generación, la cantidad es más una ventaja que el rango solo para la mayoría de las situaciones de combate. Para los combatientes de cuarta generación con modernos radares AESA y una fuerza de combate en red de calidad que los respalda, el Meteor puede ser muy útil en situaciones limitadas y no realmente relevante en muchos otros. Pero cuando emparejas cazas de quinta generación con cazas de cuarta generación y los capacitas con conectividad de red, la ecuación cambia y el Meteor puede elevar a ambos a través de un conjunto de nuevas tácticas emocionantes. El AIM-120D también puede hacer esto, aunque en menor grado.

La cuestión es que el combate aéreo está cambiando rápidamente. Con los avanzados vehículos aéreos de combate no tripulados y la guerra automática de enjambres que viene con ellos probablemente ya sea una realidad, así como ideas innovadoras como el Cuda en desarrollo y las armas láser aerotransportadas en el horizonte, tanto el AIM-120D como el Meteor se sienten mucho menos revolucionarios. de lo que parece estar a la vuelta de la esquina.

Al final, llamar al Meteor el mejor misil aire-aire del mundo es una simplificación de una propuesta muy complicada, aunque ciertamente parece tener las mejores capacidades de compromiso de largo alcance. La realidad es que el título del mejor misil aire-aire del mundo depende de en qué avión se está desplegando y contra qué avión se está desplegando, así como del escenario de combate en cuestión.

Para un JAS-39E Gripen NG sueco, un Rafale francés o un tifón saudí mejorado con un radar AESA, el Meteor puede ser un arma soñada. Si eres un país que vuela F-16, Mirage 2000 o un caza similar de 4ta generación sin una actualización de radar AESA, capacidades de red limitadas, y especialmente si las fronteras de tu país no se miden en los cientos o miles de millas, el Meteor ofrece poco beneficio. Literalmente, puede atacar objetivos mucho más lejos de lo que los radares de estos aviones pueden ver, y para la misión de defensa de la soberanía aérea / patria, sus ventajas están amortiguadas.

Finalmente, la realidad es que los datos de rendimiento real y las capacidades en bruto de estos misiles son secretos muy bien guardados. Puede encontrar estimaciones de alcance para el AIM-120D de aproximadamente 40 millas a casi 100 millas. La información sobre el Meteor es igual de inconsistente, con un rango de reclamos de alrededor de 60 a 130 millas. La forma en que estos misiles realmente funcionan en varios escenarios del mundo real es más importante que sus rangos y características básicas de "folleto". El AMRAAM ha sido disparado de prueba casi 4.000 veces y utilizado en combate con múltiples asesinatos, el Meteor tiene un largo camino por recorrer para alcanzar figuras como esa.

Aún así, está claro que el Meteor es un arma seriamente capaz y representa un salto en algunos aspectos de la tecnología de misiles BVR. ¿Eso garantiza el título como el mejor misil aire-aire del mundo? Bueno, eso depende de ti decidir. Pero como hemos discutido, otros saltos en la tecnología de combate aire-aire están a la vuelta de la esquina y hay fuertes indicios de que en esta realidad operativa de combate de quinta generación post-operacional, el alcance extremo ya no es el misil aire-aire Holy Grail tecnología.