SGM: Guerra en el Frente Oriental (1/4)

Guerra en el Frente Oriental

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Los invasores

Mientras Stalin continuó depositando su fe en los complejos mecanismos de sus axiomas político-extranjeros, los preparativos alemanes continuaron sin ser molestados. Para junio de 1941, los líderes de la Wehrmacht habían reunido 3,3 millones de soldados en las fronteras con la Unión Soviética. El número total de soldados alemanes desplegados durante el curso de la guerra en el Este se estima en alrededor de diez millones. En otras palabras, era la fuerza militar más grande que Alemania había reunido. Pero no sería lo suficientemente grande.

La explicación de esto es simple. Los recursos económicos y demográficos disponibles dentro del área de control alemana eran simplemente demasiado pequeños para una guerra en múltiples frentes contra una coalición tan fuerte como los Aliados. Pero, ¿puede explicarse realmente el curso de una guerra con solo un puñado de comparaciones estadísticas? La realidad militar es a menudo mucho más compleja. Baste mencionar solo la campaña alemana en Occidente y que, también en la Unión Soviética, la Wehrmacht triunfó inicialmente. ¿Por qué fue eso?






La mayoría de los soldados alemanes creían que la guerra era por una buena causa, al menos al principio. También fueron experimentados, endurecidos, razonablemente bien equipados, bien entrenados y excelentemente dirigidos a nivel táctico; beneficiarse también del elemento sorpresa hizo seguro su éxito inicial. Estos soldados estaban acostumbrados a librar una guerra terrestre, algo que se aplicaba igualmente a la mayoría de los miembros de la Luftwaffe, que constituía el 27 por ciento de la fuerza de invasión. Por el contrario, la Armada alemana nunca fue más que periférica a la campaña del Este. Su despliegue se restringió a los mares Báltico y Negro.

Aunque la Operación Barbarroja fue principalmente una guerra terrestre y aunque aquí fue donde las Fuerzas Armadas alemanas se habían sentido como en casa desde tiempos inmemoriales, la guerra también expuso rápidamente los eslabones débiles en la profesionalidad de la Wehrmacht. Fue en esta prueba de resistencia que se hizo evidente cuán improvisadas eran realmente las fuerzas alemanas. Se habían reducido a solo 115,000 hombres entre 1919 y 1933, después de lo cual comenzó un programa de rearme en el que esos cuadros se dividieron una y otra vez para complementar sus números con cientos de miles de reclutas, voluntarios y veteranos reactivados de los Primera Guerra Mundial, todos equipados con el primer equipo militar alemán y luego cada vez más capturado, que, sin embargo, resultó cada vez menos igual a la demanda, tanto en cantidad como en calidad. El resultado fue finalmente un complejo conglomerado de unidades y divisiones que diferían enormemente en profesionalismo, equipo y actitudes.

La columna vertebral del ejército oriental alemán consistía en las divisiones de infantería, unidades completamente capaces de más de 17,000 hombres cuya provisión de vehículos, armas antitanque y armas pesadas era, sin embargo, demasiado limitada. Como las divisiones de infantería pronto perdieron su modesto grupo de vehículos, marcharon y lucharon como en la era napoleónica, a pie o a caballo y en carreta, con rifles y artillería. El ejército oriental alemán comenzó la operación Barbarroja con 750,000 caballos; Durante el curso de la guerra, la demanda de esta forma arcaica de transporte creció constantemente, junto con la necesidad concomitante de carros.

Los 3,350 panzers y 600,000 vehículos motorizados del Ejército del Este (en junio de 1941) se habían concentrado en gran medida en las Divisiones Motorizadas. Estos pocos grupos de élite debían desgarrar la línea del frente del enemigo y hacer posible un bombardeo. En ese momento, los ejércitos alemanes se comparaban correctamente con una lanza: un punto corto, duro y penetrante en un largo eje de madera. Con un arsenal relativamente pequeño de armas modernas, es decir, vehículos blindados de todo tipo, artillería motorizada, lanzacohetes, radio moderna y apoyo aéreo permanente, la Wehrmacht pudo producir la superioridad local que provocó batallas: incursiones rápidas independientes de la infantería. velocidad de marcha Pero este potencial pronto se agotó, en realidad tan pronto como el otoño de 1941.

También insuficientes desde el principio fueron las unidades destinadas a controlar la enorme zona ocupada. Los soldados desplegados aquí eran aquellos que no servían en el frente: los grupos de años más viejos o aquellos con alguna discapacidad física leve. Su entrenamiento fue pobre. "La gran masa del batallón nunca ha disparado balas en vivo", se quejó el líder de una de estas divisiones en la primavera de 1942. Y se suponía que estas divisiones de seguridad, que eran más débiles que sus equivalentes regulares de infantería tanto en hombres como en material, patrullaban un gigantesca zona ocupada, la mayoría de las cuales estaba completamente sin desarrollar. Una división de seguridad de alrededor de 10,000 hombres podría ser responsable de un área de alrededor de 40,000 kilómetros cuadrados, un área de la mitad del tamaño de Escocia. Es fácil ver que su misión fue inútil.
La mejor manera de visualizar la organización y las proporciones del Ejército del Este es quizás un colapso de las fuerzas en junio de 1943. En ese momento, había 217 divisiones alemanas desplegadas en el Frente Oriental, de las cuales 154 eran de infantería, 37 motorizadas y solo 26 asignados para mantener la ocupación militar. Los grupos de batalla verdaderamente modernos capaces de recurrir a todo el repertorio de armamentos modernos seguían siendo la excepción. Esto también llama la atención sobre algo más que sería importante más adelante: la mayoría de los soldados alemanes experimentaron la guerra en el frente y no en el interior.

El ejército oriental tuvo que absorber pérdidas terribles ya en el verano de 1941. Para un ejército que carecía de fuerza en profundidad y particularmente de reservas de personal, eso fue catastrófico. Sin la ayuda de los aliados de Alemania, incluso la ofensiva de verano de 1942 no hubiera sido posible. Sin embargo, a partir de 1943 se suponía que el Ejército del Este experimentaría una especie de "segunda primavera" después del comienzo del "milagro de armamentos" presidido por Albert Speer. Fue solo entonces que los panzers más pesados ​​y tecnológicamente modernos se pusieron en acción: el Tigre, la Pantera y los diversos cazadores de tanques. Con la introducción de rifles de asalto y el panzerfaust antitanque en 1944–5, la infantería también comenzó a golpear más fuerte. Pero para entonces ya era demasiado tarde para que este impulso de modernización alterara el curso de la guerra.



Desde el invierno de 1941–2 en adelante, el ejército oriental vivía de la mano a la boca, tanto militar como logísticamente. Su situación se definió por la continua improvisación con la que logró posponer la gran catástrofe militar hasta el verano de 1944. Lo que rescató a las divisiones que lucharon en el Este una y otra vez fue su cohesión y su capacidad profesional, junto con un buen liderazgo de las tropas. Eso compensó mucho: sus horrendas pérdidas, su creciente inmovilidad, las instrucciones cada vez más extrañas del cuartel general del Führer y, finalmente, la creciente superioridad de su oponente. Ya en 1941, un comandante del regimiento alemán encontró las batallas tan feroces que "los soldados alemanes que sobrevivieron se convirtieron en una tropa tan poderosa como rara vez hemos tenido". Eran inusualmente cohesivos, y las deserciones siguieron siendo muy raras en el frente oriental hasta el invierno de 1944–5. Las razones para ello fueron, sin duda, una dura dieta de autoridad y obediencia, junto con un enemigo a quien la mayoría de los Landser, las tropas ordinarias, temían con razón. Aún más efectivas fueron las actitudes que aseguraron su compromiso continuo con ideales tales como la camaradería, el coraje y la patria, y también con el mundo de la organización militar. Además de eso, la mentira difundida por los propagandistas alemanes, de que el ataque a la Unión Soviética había sido un ataque preventivo, se creyó durante mucho tiempo, particularmente bajo la influencia de una ideología nazi cuyos mecanismos de ingeniería social habían logrado dejar su huella. especialmente en los soldados más jóvenes.

En general, las perspectivas de los soldados de la Wehrmacht eran mucho más diversas de lo que uno podría imaginar inicialmente, a menudo simplemente porque consistía en diferentes generaciones. De mayor consecuencia fue que las actitudes de estos hombres necesariamente cambiaron bajo la presión de una guerra cuya realidad correspondía cada vez menos a las promesas grandilocuentes de la propaganda alemana. Al final, todo esto fue superado por el conocimiento o la sospecha de su propia culpa, ya sea individual o nacionalmente, y también por la convicción de que sus hogares tenían que ser defendidos contra los 'bolcheviques', simplemente porque el frente ahora se enfrentaba a sus propios patria. Eso también explica por qué el ejército oriental alemán nunca se desintegró. Pero los soldados generalmente no tienen la oportunidad de determinar sus propias acciones, y esas acciones no pueden explicarse solo por el pensamiento de los soldados. Los factores externos fueron mucho más poderosos: el ejército, la dictadura y una guerra en la que los soldados fueron cautivos, no menos que sus enemigos soviéticos.

Aliados

A menudo se pasa por alto que los invasores alemanes no lucharon solos en la Unión Soviética; a su lado estaban muchos aliados de toda Europa. En 1943, cada tercer hombre de uniforme del lado alemán no era alemán. "Difícilmente pudo haber sido más colorido en los ejércitos medievales", como dijo un médico alemán sobre su "Escuadrón de Caballería del Este", que reclutó a los prisioneros de guerra del Ejército Rojo. Hubo varias razones por las cuales el Ejército del Este se convirtió en una fuerza internacional; fue consecuencia tanto de los acuerdos estatales como de las decisiones individuales, por lo que hubo tropas aliadas, voluntarios europeos y colaboradores locales.

Esto no se había previsto. Particularmente en una guerra como esta, Hitler quería retener la máxima libertad de decisión posible, lo que implicaba no tener en cuenta a los aliados que la experiencia había demostrado ser a menudo débil o difícil. Se suponía que solo dos estados participaban realmente en la gran conquista oriental: Finlandia y Rumania. Aunque ambos persiguieron intereses territoriales dentro de la Unión Soviética, no infringieron la esfera alemana porque estaban involucrados solo en las periferias más alejadas del Frente Oriental, en regiones que de todos modos habrían presentado problemas para la Wehrmacht. Los ejércitos rumanos y especialmente los finlandeses mantuvieron así un nivel relativamente alto de autonomía. Los otros socios que Hitler deseaba, Turquía y Bulgaria, eran lo suficientemente perspicaces como para mantenerse al margen de esta empresa, Turquía por completo, Bulgaria en general.

Había poco espacio para otros aliados en los planes de Hitler para su futuro Lebensraum. Esto hizo que las cosas no fueran simples, sobre todo porque la invasión alemana de la URSS fue muy popular en algunas partes de Europa; aprovechó un importante impulso anti-bolchevique, una pasión por la guerra y una codicia por el botín de la conquista. "Su decisión de tomar a Rusia por el cuello ha tenido una aprobación entusiasta en Italia", telegrafió Mussolini a Hitler en el verano de 1941. Italia, Hungría, Eslovaquia y Croacia, todos aliados oficiales alemanes, no perdieron la oportunidad de estar entre los primeros divisiones entrando en el teatro de guerra soviético. Principalmente de tercer nivel en su entrenamiento y equipo, estas tropas inicialmente se quedaron al margen de eventos militares más grandes.

Solo en 1942, cuando el liderazgo alemán se dio cuenta de lo dependiente que era de la ayuda externa, se incluyeron ejércitos enteros de rumanos, italianos y húngaros en la segunda ofensiva alemana. Debían pagar un alto precio por estar tan desesperadamente fuera de su alcance, y sus socios alemanes rara vez mostraban gratitud por su contribución. Después de la debacle de Stalingrado, se registró amargamente en el lado italiano que sus propios soldados habían muerto de hambre mientras que los alemanes les proporcionaron "la más mínima asistencia". "Si un soldado italiano se acercó a una cocina alemana y pidió un poco de comida o agua, fue recibido con disparos de pistola". En total, 800,000 húngaros, 500,000 finlandeses, 500,000 rumanos, 250,000 italianos, 145,000 croatas y 45,000 eslovacos lucharon en el Unión Soviética. La mayoría de ellos estaban allí porque les habían ordenado ir.



El resto de Europa, por el contrario, estuvo representado por voluntarios. Sus contingentes eran mucho más pequeños y más heterogéneos, pero, por regla general, también estaban más motivados. Para ellos, tomar las armas en nombre de Alemania, por convicción política, deseo de aventura o necesidad de pertenencia y promoción social, fue una elección personal. Los alemanes reaccionaron por primera vez de mala gana, a pesar del servicio indirecto que pagaron por la ideología compartida. Pero las opiniones pronto cambiaron a medida que aumentaban las pérdidas alemanas, y comenzaron a pasar por alto el hecho de que se suponía que los criterios raciales del nazismo se aplicaban igualmente a los voluntarios extranjeros. Los reclutadores alemanes inicialmente distinguieron entre voluntarios 'no germánicos', como españoles, croatas o franceses, que se convirtieron principalmente en parte de la Wehrmacht, y voluntarios 'germánicos', daneses, noruegos u holandeses, que generalmente fueron asignados a los Waffen. SS para formar el núcleo de un futuro 'Ejército Pangermánico'. Este fue también el destino de la gran oferta de alemanes étnicos que viven fuera de Alemania, la mayoría de ellos en el sudeste de Europa. Sin embargo, la mayoría terminó en el ejército, no como voluntarios, sino debido a acuerdos bilaterales internacionales. Aunque los alemanes intensificaron significativamente la propaganda destinada al reclutamiento, sobre todo por el gran valor simbólico y político de una Europa unida que lucha contra Rusia, los resultados estuvieron muy por debajo de lo que esperaban. El número de voluntarios extranjeros desplegados en el Frente Oriental entre 1941 y 1945 se estima de la siguiente manera: 47,000 españoles, 40,000 holandeses, 38,000 belgas, 20,000 polacos, 10,000 franceses, 6,000 noruegos y 4,000 daneses, así como grupos más pequeños de finlandeses, Suecos, portugueses y suizos.

El grupo final, de un significado militar y político bastante diferente, estaba formado por los colaboradores. Solo las cifras lo dejan claro. Se estima que 800,000 rusos, 280,000 personas del Cáucaso, 250,000 ucranianos, 100,000 letones, 60,000 estonios, 47,000 bielorrusos y 20,000 lituanos portaban armas en el lado alemán. Esto sucedió, nuevamente, por una variedad de razones variadas. Para los soldados del Báltico, el Cáucaso y Ucrania, los motivos nacionalistas y antibolcheviques desempeñaron un papel importante; mientras que la aparición de los rusos, principalmente como "Hiwis" (Hilfswillige, asistentes voluntarios), fue a menudo el resultado de la coerción o una necesidad directa, y solo secundariamente como consecuencia de una convicción personal o compromiso político.

Tan heterogéneos como los orígenes y las mentalidades de estos colaboradores militares fueron su disposición y capacidad de lucha. Mirando hacia atrás, uno de sus comandantes alemanes escribió que un quinto "era bueno, un quinto malo y los otros tres quintos inconsistentes". Esto se hizo aún más obvio porque estaban agrupados por nacionalidad, primero los soldados bálticos, luego la gente del Cáucaso, los ucranianos y, al final de la guerra, también los rusos, en el llamado Ejército de Liberación de Rusia. . Sin embargo, los restos extraños de una cruzada europea imaginada contra el bolchevismo pudieron sobrevivir a la caída de la Alemania nazi. Hubo exiliados y extremistas de derecha que continuaron con entusiasmo propagando estas fantasías después de 1945, así como varios grupos guerrilleros anti-bolcheviques dispersos que mantuvieron sus actividades en los países bálticos y Ucrania hasta bien entrada la década de 1950.

El verdadero problema con todo esto era que cualquier forma de compartir el poder militar o político estaba en oposición diametral al curso trazado por la dirección nazi. Sus planes habrían enajenado incluso a los colaboradores más entusiastas, porque Hitler permaneció fundamentalmente indiferente a los "corazones y mentes" de sus ayudantes de Europa del Este, aunque fueron precisamente esos europeos del este quienes pudieron haber sido los más importantes. El Führer, a pesar de todo el material de propaganda en contrario, fue obstinadamente reacio, hasta el final, a aprovechar la oportunidad que presentaban y proponía un concepto político viable para apuntalar el of Nuevo orden europeo ’. Aunque elementos de la Wehrmacht, la burocracia ministerial, e incluso el Alto Mando de las SS cada vez más dependían de ellos, los colaboradores de Europa del Este se mantuvieron con una correa corta, totalmente dependiente de las instrucciones alemanas.

Sin embargo, la lucha contra la Unión Soviética no fue solo la guerra de Hitler. En última instancia, fue una guerra alemana que también fue, hasta cierto punto, europea, en la que se agruparon muchas expectativas e intenciones, algunas de ellas totalmente incompatibles entre sí.

La tierra y el pueblo de la Unión Soviética

Parecía casi interminable, el país que la Wehrmacht invadió en el verano de 1941, y esa fue otra razón de la derrota alemana: 21.8 millones de kilómetros cuadrados, un sexto de la tierra, como solía anunciar con orgullo la propaganda soviética. Tan aleccionador para la Wehrmacht como el tamaño de la Unión Soviética fue su clima. Su mayor parte se clasificó como dentro de la zona templada (junto con áreas árticas, subárticas y subtropicales más pequeñas), lo que significaba que los veranos, al menos, a veces eran soportables para los combatientes, pero luego el verano también podía traer calor sofocante, asfixiando el polvo, y sequías, o lluvias torrenciales cataclísmicas, lodo interminable y miríadas de mosquitos. El invierno, sin embargo, fue uniformemente horrible. Mordió a todos los soldados, independientemente de si estaban desplegados en Laponia o Crimea, y fue especialmente difícil de soportar porque grandes partes de la Unión Soviética todavía eran casi salvajes y estaban mucho menos pobladas que el Reich alemán. En Alemania, había 131 personas por kilómetro cuadrado, en Ucrania había 69, en Bielorrusia 44, y en Rusia solo 7.

En total, sin embargo, la población soviética era enorme. En 1939, había 167 millones de personas; en 1941, esto había crecido a 194 millones, principalmente como resultado de anexiones. Eso en sí mismo presentó a la Wehrmacht un grave problema: cómo ganar una guerra contra un enemigo cuyos recursos de mano de obra eran prácticamente inagotables. La naturaleza de la sociedad soviética, por otro lado, también ofreció a los estrategas alemanes una gran ventaja y una posible solución al problema: no era étnicamente homogénea, sino que estaba dividida entre alrededor de 60 personas y 100 grupos más pequeños. En la Primera Guerra Mundial, la parte alemana intentó, no sin éxito, poner a los pueblos del Imperio ruso en su contra mediante la adopción de políticas que apoyaran los movimientos de independencia nacional. Esta fue una estrategia que el Alto Mando alemán podría haber empleado una vez más. Podría haberlo hecho, ya que Hitler y sus seguidores tenían otros planes para estas personas. Sin embargo, particularmente en los rincones más alejados del imperio soviético, existía una disposición latente para cooperar con los alemanes que no era el resultado únicamente del nacionalismo. Otra razón fue lo que la gente había experimentado de sus gobernantes bolcheviques. Los bolcheviques habían tenido veinte años para hacer realidad el nuevo tipo de sociedad que habían prometido, aunque las condiciones difícilmente podrían haber sido más difíciles. La revolución proletaria había ocurrido en el país que la ortodoxia marxista quizás hubiera considerado menos preparada para ella: en un vasto imperio tecnológicamente subdesarrollado que era extremadamente atrasado tanto social como políticamente, así como profundamente marcado por el zar, la aristocracia, la Iglesia, y una antigua cultura campesina cuya ronda diaria casi no había sido tocada por los acontecimientos en Moscú o San Petersburgo. Hubo obstáculos adicionales, el primero de ellos la herencia de la derrota en la Primera Guerra Mundial y de la Guerra Civil en Rusia, una larga tragedia de violencia, hambre y privaciones que, entre 1914 y 1921, costó la vida a unos 11.5 un millón de personas. Otra fue la fragmentación étnica de una Unión Soviética que daba muy poco valor al internacionalismo que formaba parte de su doctrina; y, por último, hubo una larga y dolorosa mayoría de edad de los mismos bolcheviques después de la temprana muerte de Lenin (17 de enero de 1924), un proceso al final del cual se mantuvo lo que Lenin había advertido desde su lecho de muerte: la dictadura de Stalin .

Fue Stalin quien realmente revolucionó el país. Bajo su gobierno, el campesinado, el grupo social más grande, se redujo significativamente, del 72 por ciento (1926) al 51 por ciento (1941). Aún más trascendental fue que casi todos los campesinos perdieron simultáneamente su independencia. Durante el programa de colectivización forzada, se convirtieron en "trabajadores agrícolas" en casi 250,000 kolkhozy (granjas colectivas) o sovkhozy (granjas estatales). La tremenda rapidez con que se impulsó la nacionalización agrícola tuvo un efecto fundamentalmente perjudicial en las condiciones de vida y de trabajo. En el antiguo granero de Europa, muchos alimentos básicos fueron racionados hasta 1935. La privación fue peor en el campo, donde entre cinco y siete millones de personas murieron de hambre a principios de la década de 1930. Esta catástrofe estuvo acompañada por la deportación y ejecución de aquellos a quienes el aparato terrorista soviético creía estar obstaculizando el ambicioso avance de Stalin hacia la modernidad.

El foco de su política era el sector industrial, no el agrícola. La colectivización de este último fue vista como un simple primer paso. La vieja cultura del pueblo iba a desaparecer; la gente se mudaría a las ciudades y allí se transformaría en trabajadores industriales, mientras que las restantes "fábricas agrícolas" finalmente lograron garantizar suficientes suministros de alimentos e incluso usar un nuevo excedente para financiar el crecimiento de la industria pesada. Ese fue el gran proyecto. Stalin quería compensar en una década un retraso económico que él mismo estimó en "cincuenta a cien años". La forma de hacerlo se detallaba en los planes quinquenales, anunciados por primera vez en 1929. Como si fuera posible simplemente ordenar que la economía creciera, la sociedad soviética se movilizó, se hizo responsable de alcanzar los objetivos que se le dictaban y se lanzó a más impulsa la productividad, lo que de hecho le dio a algunas partes del país una apariencia moderna. Aparecieron nuevas preocupaciones industriales y ciudades industriales, junto con altos hornos, canales, tractores y grandes depósitos de agua. Una estadística tras otra celebraba la "construcción del socialismo", y, aunque todavía se limitara a un solo país, la victoria sobre el capitalismo se declaró no obstante. Gran parte de eso era propaganda infundada, pero no todo, ya que el producto interno bruto soviético aumentó en un 50 por ciento entre 1928 y 1940, y se sentaron las bases para el crecimiento de la industria pesada. No solo cambió la economía; surgió una nueva generación de proletariados, jóvenes y móviles, con una alta proporción de mujeres y mucho más abiertos a las consignas del socialismo que sus padres campesinos. Entre 1926 y 1937, la proporción de trabajadores industriales en la sociedad soviética se multiplicó por diez, del 3% al 31%. Fue un gran esfuerzo, casi ex nihilo, y permitió que la Unión Soviética se convirtiera gradualmente en una potencia industrial y luego militar, además de convertirla en un país que correspondía, al menos en líneas generales, a la concepción bolchevique de lo que la sociedad debería ser. Fue suficiente para hacer creer a muchos en la visión utópica de un mundo nuevo y equitativo por venir. A pesar de toda la distorsión y el despilfarro, la tendencia económica se dirigió claramente hacia arriba.



Pero el precio fue alto. Este enorme esfuerzo por el que se sacrificó casi todo (capital, trabajadores, recursos) tuvo el costo de la sostenibilidad, la calidad y los bienes de consumo individuales, además de causar un daño estructural sin precedentes a la economía soviética. Aún más grave fue el abismo de violencia en el que se vio forzada la revolución socioeconómica. No hay duda de que el régimen bolchevique había estado acompañado de violencia desde el principio y que su uso no era un fenómeno nuevo. Durante la Guerra Civil, el Terror Rojo ya había cobrado 280,000 víctimas. Su concepción del enemigo había sido incluso entonces una iglesia amplia: espías, contrarrevolucionarios, saboteadores, burgueses, "enemigos del pueblo", sacerdotes, kulaks y todos los miembros de todos los partidos no bolcheviques o movimientos de autonomía nacional.

Pero fue bajo Stalin que la política de represión, asesinato y "liquidación" alcanzó su apogeo. Entre cinco y siete millones de personas perdieron la vida durante la colectivización forzada de la agricultura a principios de la década de 1930, particularmente en Ucrania, a lo largo de los ríos Don y Kuban, un área alrededor de la cual fueron deportados otros 1.8 millones de personas. Esto fue seguido después de 1935 por la deportación de grupos étnicos individuales y la continua persecución de los kulaks, agricultores relativamente ricos, de los cuales 273,000 fueron asesinados. Luego vino el Gran Terror de los años 1937–8, dirigido principalmente a funcionarios administrativos y militares. Unos 1.5 millones de personas fueron arrestadas y al menos 680,000 ejecutadas. Finalmente, 480,000 personas de las provincias occidentales soviéticas fueron deportadas o asesinadas entre 1939 y 1941. Estos fueron sin duda ejemplos extremos del gobierno de Stalin, pero una guerra permanente contra su propia sociedad era una característica esencial del régimen. Exigió, este era el quid, que la sociedad fuera como él la imaginó, una forma que en realidad nunca fue. La consecuencia fue una serie ininterrumpida de inspecciones, juicios, arrestos, deportaciones y "purgas" de su propia administración, acompañados por la construcción de una gigantesca red de campos de prisioneros, el famoso archipiélago de Gulag. El Gulag se convirtió en una sociedad paralela oscura que vivía a la sombra del repunte bolchevique que Stalin anunció en 1935 había hecho la vida "mejor" y "más feliz". Para los dieciocho millones de personas que pasaron por el Gulag bajo su dictadura, ciertamente no fue ninguno; ya en 1941, dos millones habían sucumbido a las condiciones inhumanas. Teniendo esto en cuenta, hay una gran cantidad de evidencia que sugiere que, entre 1927 y 1941, la política de Stalin se cobró la vida de unos diez millones de personas.

Al estallar la guerra, la Rusia estalinista tenía mucho más en su conciencia que la Alemania nazi. Sin embargo, este último haría mucho en el resto de su corta existencia para compensar el déficit. Entender esto como una reacción a las atrocidades soviéticas sería fundamentalmente equivocado. El carácter criminal de ambos regímenes era inherente a sus ideologías, sus mentalidades y también en sus organizaciones; eran dos sistemas separados y autónomos con sus propios conjuntos de precondiciones históricas y políticas. Solo en Polonia, los ocupantes alemanes habían disparado a más de 60,000 personas a fines de 1939. Que estos dos regímenes totalitarios se influenciaran y radicalizaran recíprocamente en su lucha a muerte era casi inevitable. Sin embargo, sus acciones todavía estaban generalmente determinadas por lo que habían traído consigo a la guerra: ideologías que trataban principios como la tolerancia, la individualidad y el estado de derecho con nada más que desprecio.

Los defensores

Las Fuerzas Armadas soviéticas también se encontraron en un período de agitación. A principios de la década de 1940, poco quedaba de sus orígenes en los dramáticos años de la Revolución Bolchevique y la Guerra Civil: el simbolismo político, tal vez, y el sistema de comisarios siguen a los oficiales, así como a algunos comandantes cuyas carreras habían comenzado en 1917. Pero fue precisamente en el cuerpo de oficiales que fue evidente cuánto había cambiado el Ejército Rojo. Los oficiales habían estado entre las primeras víctimas de las purgas que tuvieron lugar entre 1937 y 1940. De los 5 mariscales de la Unión Soviética, 3 "desaparecieron", junto con 29 de los treinta comandantes y comisarios del ejército, y 110 de la división 195. comandantes En total, de los 899 oficiales de más alto rango, 643 fueron perseguidos y 583 asesinados. En total, alrededor de 100,000 soldados comunes fueron sujetos a alguna forma de represión. Esto no fue una coincidencia. Aunque el Ejército Rojo de los Trabajadores y Campesinos, como se lo llamó oficialmente, había estado a disposición de una dictadura desde su inicio, todavía se le había permitido una cierta autonomía profesional. Ahora, sin embargo, la mentalidad orientadora dio un vuelco abrupto. Ahora era importante sobre todo seguir la línea política y eso significaba una orientación total sobre el vozhd, Stalin.

Ese no fue el único cambio. Lo que también llama la atención sobre el período anterior a la guerra es el crecimiento exponencial de las Fuerzas Armadas Soviéticas. De 529,000 hombres (1924) a más de 1.3 millones (1935–6), había alcanzado un total de 5.3 millones de hombres en 1941, alrededor de la mitad de los cuales estaban estacionados en la frontera occidental. Otros doce millones de hombres estaban disponibles como reservas. Esta expansión explosiva fue acompañada por una aceleración de la provisión de material en la que, hay que decir, el gran volumen de equipo fue apreciado por encima de su eficacia. Sin embargo, al estallar la guerra, el Ejército Rojo tenía un enorme arsenal a su disposición: 23,000 tanques, más de 115,900 armas y morteros pesados ​​y 13,300 aviones utilizables. No hay duda de que se había convertido en uno de los ejércitos más poderosos del mundo, incluso si el liderazgo soviético continuaba cometiendo el error de confundir cantidad con calidad. Pero en ese momento, y este fue el hecho más destacado, en realidad no esperaban librar una guerra importante, sobre todo porque el registro de los pocos despliegues soviéticos antes del verano de 1941 era decididamente irregular. En las pequeñas disputas fronterizas de Manchuria, habían ganado la delantera contra los japoneses (1938-199) y casi lograron conquistar la mitad de Polonia que les asignaron, pero la guerra contra Finlandia casi había terminado en un fiasco. Esto también parecía indicar que el Ejército Rojo no podía considerarse listo para la batalla antes del verano de 1942 como muy pronto.
La invasión alemana los golpeó con una terrible conmoción. El sentimiento dominante de los defensores soviéticos en los primeros meses de la guerra puede haber sido nada más que miedo: miedo a la supremacía aparentemente invencible de los invasores alemanes; miedo al control de los cuadros políticos, que inicialmente pensaron que sería posible administrar un ejército como una organización del partido; miedo a los oficiales, que arrojaron cruelmente la vida de sus tropas; el miedo a la indolencia en las líneas de suministro que significaba que lo que realmente se necesitaba no llegó al frente; y, no menos importante, el miedo a la muerte, que pronto se volvió terriblemente familiar para las tropas soviéticas. Más de 3.5 millones de ellos no sobrevivieron el primer año de la guerra. Un oficial del Alto Mando alemán escribió en su diario que "los rusos sacrifican a su pueblo y se sacrifican de una manera que los europeos occidentales apenas pueden imaginar".

Y, sin embargo, el Ejército Rojo pudo colectivamente detener la Wehrmacht. Había muchas razones para eso: las reservas casi inagotables de la Unión Soviética, la mejora constante de la calidad de sus armamentos desde el otoño de 1941, el conocimiento de que estaban luchando contra una causa justa y, finalmente, las lecciones aprendidas en la dura escuela de guerra en la que Los soldados del Ejército Rojo no tuvieron más remedio que inscribirse. Aunque sus pérdidas fueron horrendas, aunque el Ejército Rojo perdió la mayor parte de su armamento pesado en los primeros meses de la guerra, surgió un nuevo ejército que era muy superior, tanto en cantidad como en calidad, al de 1941. Un orgulloso oficial político soviético escribió sobre las operaciones del ejército en 1943 que "incluso los alemanes en 1941 nunca fueron tan buenos como esto". Dos años antes, había terminado entre los partisanos después de la destrucción de su unidad y había vivido para ver cómo las divisiones soviéticas se abrían paso entre él y sus camaradas.

En ese momento, en otoño de 1943, las Fuerzas Armadas soviéticas estaban formadas por 13,2 millones de personas en total, 5,5 millones de ellas luchando en lo que para la Unión Soviética era el Frente Occidental. Al final de la guerra, la Unión Soviética había movilizado a 30.6 millones de soldados, 820,000 de ellos mujeres. Su equipo también cambió más allá del reconocimiento. El Ejército Rojo se volvió más móvil, en gran parte debido a las decenas de miles de vehículos que llegaron de los EE. UU. Y Gran Bretaña, pero, lo más importante de todo, aprendió a golpear más fuerte. Las armas soviéticas más temidas de la Segunda Guerra Mundial fueron el tanque T-34, las armas pesadas, la ametralladora PPSh-41 con su distintiva revista de tambor, el lanzacohetes Katyusha, los morteros y una artillería que se convirtió en un trueno. de regimientos, divisiones e incluso ejércitos de artillería enteros como el mundo nunca había visto. Stalin pensó en ellos como encarnando al dios de la guerra. Finalmente, estaba la fuerza aérea; en 1941, sus máquinas fueron barridas del cielo por sus enemigos alemanes o destruidas mientras aún estaban en el suelo. A principios de 1943, la situación cambió y el dominio aéreo se convirtió en el privilegio de los soviéticos. Eso no se debió simplemente a sus nuevas máquinas, que eran más fuertes y modernas. "Contra diez de nosotros había a menudo trescientos rusos", recordó un piloto de combate alemán. "Tenías la misma probabilidad de tener una colisión en el aire que ser derribado".

El golpe fatal, sin embargo, fue alcanzado en el suelo. En ese momento, los soldados del Ejército Rojo eran profesionales, confiados y altamente motivados. "Puedo estar orgulloso", escribió un teniente en octubre de 1942, "que el campo de batalla está cubierto de Krauts que personalmente maté y conté ...". Lo que importó en el ejército ya no fue el trasfondo de clase y la lealtad política, sino la habilidad y la acción. El partido y el estado también aprendieron a utilizar el patriotismo profundamente arraigado que había permanecido latente en la sociedad soviética. Crearon Regimientos de Guardias, uniformes que recordaban a la antigua Rusia y un elaborado sistema de honores. Se habló poco de internacionalismo en esta hora de necesidad. Enfrentados a la naturaleza de la ocupación alemana, la mayoría de los soldados deben haber estado completamente convencidos de la razón de su despliegue, la mayoría, pero no todos, porque la sociedad soviética siempre se mantuvo política y étnicamente mucho más heterogénea de lo que su liderazgo hubiera querido admitir. . Un sofisticado aparato de vigilancia, el sistema de asignar ciertos batallones para castigarlos o usarlos para evitar que otros se retiraran, así como ejecuciones sumarias, todos seguían siendo parte del ejército todos los días, junto con un Alto Mando que usaba a las personas a las que se les había confiado un golpe despilfarro. Incluso a principios de 1945, uno de cada dieciséis soldados del Ejército Rojo capturados por la Wehrmacht era un desertor. Esta ambivalencia (devoción y entusiasmo ilimitados, pero también adoctrinamiento, control, terror y una profanación sin precedentes con la vida humana) caracterizaron la situación del ejército soviético. El único objetivo era ganar la guerra, independientemente del precio que pagarían, sobre todo, sus soldados.