SGM: Guerra en el Frente Oriental (3/4)

Guerra en el Frente Oriental

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La guerra desde abajo: soldados y civiles

Cada guerra exige sangre, sudor y lágrimas de sus participantes. Tener eso en cuenta es cualquier cosa menos banal: es, si nada más, una necesidad moral. Además, esa reflexión da una idea de las condiciones bajo las cuales se libra realmente la guerra. Sin embargo, como toda empresa militar, la guerra germano-soviética tenía sus propias características únicas: su radicalización extrema, por ejemplo, que fue algo que primero sintieron los que estaban en la base de la pirámide militar.
Dado el grado en que la guerra fue moldeada por factores más amplios, como el paisaje y el clima, no fue raro que las experiencias de las tropas alemanas se parecieran a las de los soviéticos. Sus cartas, diarios y memorias habitualmente giran en torno a algunos temas centrales: la tensión inimaginable de la guerra, pero también las anécdotas derivadas de ella; la euforia de la batalla, la victoria y la aventura; la profunda camaradería que les permitió aguantar más de lo que parece posible; las humillaciones a manos del aparato militar, pero también su función protectora; la matanza y el asesinato; la pérdida de amigos cercanos y la culpa resultante; y finalmente apatía, desesperación y miedo al desnudo. En estas condiciones, la vida del soldado se concentró durante largos períodos de tiempo únicamente en sobrevivir el día o en el microcosmos de su unidad. Todo lo demás parecía secundario en comparación. Por esa razón, si no otra, los soldados no tenían sentido del "panorama general" y sabían poco o nada acerca de lo que sus comandantes en jefe realmente querían. "Solo vemos nuestra pequeña sección del frente", escribió un cabo-lanza en enero de 1943, "y no sé qué se está planificando a mayor escala".

Eso no quiere decir que el despliegue de estos soldados no tuvo implicaciones políticas o que eran indiferentes a la superestructura militar, política e ideológica de la guerra. En ambos lados, no era inusual luchar con una devoción extraordinaria, casi religiosa, sobre todo porque ambos creían tener el derecho de estar de su lado. Por un lado: la mentira propagandística de un ataque preventivo; por el otro: un llamado a la dedicación incondicional en defensa de la patria. Un recluta soviético en enero de 1943 reveló que tenía "un solo pensamiento: convertirse en tirador y destruir a los fascistas lo más rápido posible, para que podamos vivir felices y libres nuevamente y ver a nuestras queridas madres, hermanas y novias". Hay algo que parece casi una respuesta directa en una carta enviada a casa desde el Frente Oriental en noviembre de 1944 por una joven enfermera de la Cruz Roja Alemana: la guerra se perdería, solo en el momento en que dejáramos nuestras armas. Mientras un rincón de Alemania todavía esté libre del enemigo, no creeré que la historia haya sentenciado a muerte a mi pueblo ".



Pero nada podría ser menos preciso que explicar la posición en la que se encontraban los soldados y las acciones que tomaron únicamente con respecto a sus convicciones personales. Estos fueron abrumadoramente determinados por otra cosa. Sucias, obedientes y sobrecargadas, las tropas se sintieron irremediablemente a merced de la guerra y de un vasto sistema de división laboral que se construyó a partir de órdenes y sumisión, para lo cual nada contaba más que la justificación militar. Es incuestionable que las personas también tenían un grado de responsabilidad personal dentro de este sistema. Algunas veces esta responsabilidad era grande, como resultado de una situación, de una misión, o simplemente debido a su rango militar. Pero era mucho más común que las personas tuvieran pocas oportunidades de expresar sus opiniones o tomar decisiones. La mayoría de los soldados estaban en puestos subalternos o desempeñaban funciones subalternas, y su responsabilidad por lo que ocurría era correspondientemente limitada. Fue este contexto el que moldeó su pensamiento y sus acciones más que cualquier otra cosa.

Contrariamente a la opinión generalizada, ni los combates ni los crímenes de guerra fueron constantes en el Frente Oriental. La vida cotidiana de los soldados se caracterizó por experiencias relativamente sin incidentes: transportes o marchas interminables; cavar en posiciones o buscar algo para comer, un lugar para descansar o un poco de privacidad; vigilar puestos distantes; recibir pedidos; ir de excursión al hospital de campaña o incluso esperar a que ocurra algo. Esto fue interrumpido repetidamente por fases de drama e intensidad en las cuales se podía decidir mucho en el tiempo más breve: el propio destino, el del enemigo y también el de la población civil. De hecho, los eventos militares propiamente dichos eran relativamente improbables de resultar en crímenes de guerra. Aunque la batalla fue dinámica y se caracterizó necesariamente por el contacto con los soviéticos y una imprevisibilidad desestabilizadora que podría conducir a crímenes de guerra, estas operaciones se centraron en el enfrentamiento con un enemigo militar, por lo que la violencia al menos poseía una cierta simetría e igualdad. Durante los períodos de lucha, los soldados individuales también eran soportados por fuerzas más allá de su control. La situación era bastante diferente una vez que la batalla había avanzado; Fue entonces cuando la responsabilidad individual se hizo evidente. No es casualidad que la mayoría de los crímenes cometidos durante la guerra ocurrieron muy por detrás de la línea del frente.

Estas no fueron las únicas similitudes en la existencia diaria de los Landser alemanes y las tropas del Ejército Rojo. Ambos aprendieron una nueva dureza y una gran capacidad de sufrimiento, otra razón por la que dieron tan poco terreno en la batalla. Ambos ejércitos también soportaban un enorme peso de expectación por parte de sus comandantes políticos y militares supremos, cuyo liderazgo aficionado demasiado frecuente hizo muy poco para compensar. Típico de la Wehrmacht como del Ejército Rojo fue un estrecho consenso entre el frente y la patria, al igual que el miedo al enemigo que hizo imposible para muchos soldados imaginar "optar por no participar" de la guerra. De hecho, la deserción o el cautiverio trajeron consigo los graves peligros de quedar atrapados entre dos dictaduras totalitarias. Los prisioneros de guerra a menudo terminaban en lugares con una sorprendente similitud con la concentración o incluso con los campos de exterminio.

Por supuesto, hubo diferencias y similitudes entre los dos conjuntos de tropas. Su comportamiento lleva la impronta de los diferentes sistemas bajo los cuales operaban. Una de las causas del éxito militar inicial de los alemanes fue seguramente el hecho de que a los soldados alemanes, al menos en lo que respecta a tareas militares, se les concedió un grado relativamente alto de autonomía. Sin embargo, cuanto más sombría se volvió la perspectiva, más extensa se convirtió en la manía de control de Hitler. En el Ejército Rojo, se puede rastrear un desarrollo opuesto, que finalmente resulta en lo que fue casi una emancipación de las tropas. Casi, porque, en general, la Unión Soviética manejó a sus soldados con una indiferencia inimaginable hacia la vida humana; ningún ejército "liquidó" tantas tropas propias como el Ejército Rojo. Cuando se trata de los crímenes de guerra de la Wehrmacht y el Ejército Rojo, allí, también, las diferencias pesan más que las indudables similitudes, algo rápidamente confirmado por un análisis más detallado de las mentalidades y el razonamiento detrás de estos crímenes, así como de su escala Finalmente, las posiciones militares de las dos partes se desarrollaron en direcciones opuestas. Si bien la suerte de los soldados alemanes empeoró continuamente, la abrumadora experiencia de la victoria mejoró algo, aunque ciertamente no todo, de lo que sufrieron sus oponentes soviéticos.

Al final del día, los que participaron en esta guerra tenían, después de todo, una cosa en común: los que sobrevivieron a la guerra nunca la olvidarán.

1943: el giro de la marea

Stalingrado, la gran batalla que se libró cuando 1942 se convirtió en 1943, fue una cesura histórica, y para muchos contemporáneos también fue un símbolo poderoso, pero una cosa que no fue fue un golpe mortal para el ejército alemán. Incluso después de la capitulación del Sexto Ejército alemán (que se extendió del 31 de enero al 2 de febrero de 1943), la guerra continuó. Esto se debió a que el Ejército Rojo no logró explotar la crisis en el flanco sur del frente alemán. En febrero de 1943, de repente hubo una brecha de 300 kilómetros de ancho que se extendía por ese frente, y parecía probable un avance soviético hacia el Mar Negro, en dirección a Rostov. Este "super-Stalingrado" habría destruido el Grupo de Ejércitos Alemán Don mientras que simultáneamente había cortado el Grupo de Ejércitos A, que todavía estaba luchando en el Cáucaso. Fue solo un contraataque dirigido por el mariscal de campo Erich von Manstein, quien asumió el riesgo estratégico de permitir que los soviéticos avanzaran más allá de sus líneas de suministro antes de atacarlos, lo que evitó un colapso completo de la sección sur del frente. En verdad, fue un milagro militar; Las unidades soviéticas liberadas por su victoria en la batalla de Stalingrado superaron en número a sus oponentes alemanes por siete a uno. Sin embargo, en las batallas alrededor de Dnipropetrovsk y Kharkov, la Wehrmacht y las Waffen-SS ganaron las últimas victorias alemanas en el Este, logrando parchar el frente en una especie de estabilidad antes de que la primavera traiga barro intransitable y la oportunidad de descansar.


Mapa: el frente oriental en 1943

El liderazgo alemán no estaba dispuesto a sacar conclusiones políticas de esto, ni siquiera militares. En lugar de trabajar hacia una consolidación a largo plazo del Frente Oriental, lo que habría requerido, en particular, un cambio hacia tácticas defensivas móviles y la acumulación de reservas, Hitler, junto con una serie completa de asesores, decidieron literalmente pulverizar sus propios recursos militares en otra ofensiva a gran escala. La idea era utilizar un movimiento de pinza para cortar el abultamiento exterior del frente soviético en Kursk, donde se había expandido hacia el oeste en la unión entre el Centro de Grupos del Ejército Alemán y el Sur. Pero los problemas ya comenzaban a multiplicarse durante los preparativos para la Operación Ciudadela, ya que parece probable que la política y la propaganda en lugar de la justificación militar fueron nuevamente los principios rectores. Nuevamente, pasó demasiado tiempo en la planificación y, lo que es peor, el lado soviético lo sabía todo de antemano. "Cada valle está lleno de artillería e infantería", señaló un oficial soviético en su diario. El 5 de julio de 1943, los alemanes comenzaron su asalto a las posiciones soviéticas bien fortificadas, pero tuvieron que suspenderlo solo ocho días después, en el clímax de la batalla. Después de una ofensiva de socorro soviética en la Cuenca de Donets y los desembarcos angloamericanos en Sicilia, una ofensiva alemana en esta escala ya no era posible.



Lo que quedó fue algo que entró en los libros de historia como "la mayor batalla de tanques": 2.900 tanques alemanes lucharon contra 5.000 soviéticos. "El aire ruge, la tierra tiembla, crees que tu corazón se va a romper en tu pecho y te abrirá", fue como un soldado del Ejército Rojo describió la experiencia. Kursk fue una batalla de números, una que en sus dimensiones y estrategias recuerda a la Primera Guerra Mundial, la diferencia es que se libró con la tecnología de la Segunda Guerra Mundial. Las pérdidas fueron consecuentemente altas. En los ocho días de su ofensiva, los alemanes perdieron 57,000 hombres, de los cuales 15,000 fueron asesinados, y sus oponentes perdieron 70,000 hombres asesinados, desaparecidos o hechos prisioneros. Las pérdidas durante las operaciones relacionadas con la batalla alrededor de Kursk fueron aún mayores. A fines de agosto, 170,000 alemanes habían sido asesinados, heridos o desaparecidos en acción, y las pérdidas equivalentes en el lado soviético también se estiman en cientos de miles.



Con eso, los líderes alemanes volvieron a tirar todo lo que habían logrado reunir para ese año: reservas, material, los nuevos y pesados ​​panzers, tiempo y, lo que más se extrañará, la iniciativa. La batalla de tanques terminó no con la conquista alemana de Kursk, sino con la liberación de Jarkov y Orel por el Ejército Rojo. Después de eso, el sur y, en cierta medida, también la sección central del frente alemán ya no se pudo mantener. En la segunda mitad de 1943, el Ejército Rojo pudo empujar a la Wehrmacht paso a paso hacia el oeste; retiros diarios de entre 10 y 20 kilómetros no fueron raros. Pero en ese momento, los ejércitos soviéticos todavía no lograron realmente atacar y destruir a sus oponentes. Lo que ganaron en su lugar fueron franjas de territorio cada vez mayores, incluidas ciudades como Kiev y Smolensk, así como varias cabezas de puente en la orilla occidental del Dnieper, que la Wehrmacht se suponía que debía utilizar como una barrera natural defendible. En otras palabras, a fines de 1943, el Ejército Rojo no había logrado expulsar completamente a los ocupantes alemanes de la Unión Soviética, pero ya no podía haber ninguna duda de que eso estaba a punto de ocurrir. Ahora era solo una cuestión de cuándo y qué pasaría después.