SGM: Asalto aerotransportado a Palembang

La batalla de Palembang

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La batalla de Palembang fue una batalla del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Ocurrió cerca de Palembang, en Sumatra, del 13 al 15 de febrero de 1942. Las refinerías de petróleo Royal Dutch Shell en la cercana Pladju (o Pladjoe) fueron los objetivos principales para el Imperio de Japón en la Guerra del Pacífico, debido a un embargo de petróleo impuesto a Japón por los Estados Unidos, los Países Bajos y el Reino Unido. Con el abundante suministro de combustible y el campo de aviación del área, Palembang ofreció un potencial significativo como base militar tanto para los aliados como para los japoneses.

Preludio

En enero, el Comando estadounidense-británico-holandés-australiano (ABDACOM) decidió concentrar las fuerzas aéreas aliadas en Sumatra en dos campos de aviación cerca de Palembang: Pangkalan Benteng, también conocido como "P1" y una base aérea secreta en Prabumulih (Praboemoelih), o "P2".

La Real Fuerza Aérea Británica creó el Grupo No. 225 (Bombardero) en Palembang. Incluía dos escuadrones de la Real Fuerza Aérea Australiana y una gran cantidad de australianos que servían con escuadrones británicos. El grupo solo pudo reunir 40 bombarderos ligeros Bristol Blenheim y 35 bombarderos ligeros Lockheed Hudson. Los Blenheims habían volado desde Oriente Medio y Egipto, donde se los consideraba demasiado viejos para hacer frente a los nuevos combatientes alemanes e italianos. (Un puñado de bombarderos pesados ​​de la Fuerza Aérea B-17 de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de los Estados Unidos también operaron brevemente en Palembang en enero, pero fueron retirados a Java y Australia antes de que comenzara la batalla).

El Grupo No. 226 (Fighter) RAF también llegó a Palembang a principios de febrero: dos escuadrones de huracanes Hawker transportados a Sumatra por el portaaviones HMS Indomitable. A ellos se unieron los restos de los escuadrones de huracanes británicos, australianos y de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y los búfalos Brewster Buffalo, que habían infligido y sufrido grandes pérdidas en intensas batallas aéreas en las campañas de Malasia y Singapur.



El Comando Territorial del Reino Unido de las Indias Orientales Neerlandesas (KNIL) del Sur de la Isla de Sumatra, su comando en el área de Palembang, constaba de unas 2.000 tropas bajo el teniente coronel LNW Vogelesang: el Batallón de la Guarnición de Sumatra del Sur y un Stadswacht / Landstorm ("guardia / reserva" ) compañía de infantería en Palembang, una compañía de infantería Stadswacht / Landstorm en Jambi (Djambi), así como varias unidades de artillería y ametralladoras. (Las unidades KNIL en otras partes de Sumatra carecían de movilidad y no participaron en los combates). La Marina Real de los Países Bajos estuvo representada por el minero Pro Patria y los botes patrulleros P-38 y P-40 en el río Musi.

Batalla

Ataque aéreo

Mientras los aviones aliados atacaban a los barcos japoneses el 13 de febrero, los aviones de transporte Kawasaki Ki-56 del 1º, 2º y 3º Chutai, Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés (IJAAF), lanzaron paracaidistas de Teishin Shudan (Grupo de ataque) sobre el aeródromo de Pangkalan Benteng. Al mismo tiempo, los bombarderos Mitsubishi Ki-21 del 98 ° Sentai arrojaron suministros para paracaidistas. La formación fue escoltada por una gran fuerza de combatientes Nakajima Ki-43 de los Sentai 59 y 64.



Hasta 180 hombres del 2º Regimiento Japonés de Paracaidistas, bajo el mando del Coronel Seiichi Kume, cayeron entre Palembang y Pangkalan Benteng, y más de 90 hombres llegaron al oeste de las refinerías en Pladjoe. Aunque los paracaidistas japoneses no lograron capturar el campo de aviación Pangkalan Benteng, lograron tomar posesión de todo el complejo de la refinería de petróleo de Pladjoe sin daños. Un contraataque improvisado por tropas de Landstorm y artilleros antiaéreos de Praboemoelih logró recuperar el complejo, pero sufrió grandes pérdidas. La demolición planificada no causó ningún daño grave a la refinería, pero los depósitos de petróleo se incendiaron. Dos horas después del primer lanzamiento, otros 60 paracaidistas japoneses fueron arrojados cerca del campo de aviación Pangkalan Benteng.

El 14 de febrero, los paracaidistas japoneses sobrevivientes avanzaron a los ríos Musi, Salang y Telang, cerca de Palembang.

Asalto anfibio

La principal fuerza de invasión japonesa, una flota de asalto anfibio al mando del vicealmirante Jisaburo Ozawa de la Armada Imperial Japonesa (IJN), se dirigía desde la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa. Estaba formado por el 229º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial Japonés y un batallón del 230º Regimiento de Infantería. Una pequeña partida adelantada expuso ocho transportes escoltados por el crucero ligero Sendai y cuatro destructores. La fuerza principal siguió en 14 transportes, escoltados por el pesado crucero Chokai y cuatro destructores. La fuerza de cobertura incluía el portaaviones Ryujo, cuatro cruceros pesados, un crucero ligero y tres destructores. La cobertura aérea adicional fue proporcionada por aviones IJN con base en tierra y la 3ra División Aérea de la IJAAF.


En la mañana del 13 de febrero, un barco fluvial comandado por la Marina Real Británica, el HMS Li Wo, bajo el mando del teniente Thomas Wilkinson, que transportaba personal y equipo entre Singapur y las Indias Orientales Holandesas, se topó con la flota japonesa. Aunque Li Wo solo estaba armado con una pistola de 4 pulgadas (100 mm) y dos ametralladoras, su tripulación disparó contra las naves de transporte de tropas japonesas, prendiendo fuego a una y dañando a varias otras, mientras estaba bajo el fuego de los cruceros japoneses. Esta acción continuó durante 90 minutos hasta que el Li Wo se quedó sin municiones. Wilkinson luego ordenó embestir el transporte más cercano, antes de que su barco fuera destruido por el fuego japonés. Wilkinson recibió una Victoria Cross (VC) póstuma, el premio más alto por la galantería en la Commonwealth británica, y el único VC otorgado en la campaña de las Indias Orientales holandesas.

El 15 de febrero, una fuerza naval ABDA de cinco cruceros, HNLMS De Ruyter, HNLMS Java y HNLMS Tromp, HMS Exeter, HMAS Hobart y 10 destructores, bajo el almirante Karel Doorman, hicieron un intento fallido de interceptar a la fuerza japonesa. Los aviones de Ryujo y los aviones terrestres realizaron una serie de ataques contra las naves aliadas, obligándolos a retirarse al sur de Sumatra.

Cuando la fuerza de aterrizaje japonesa se acercó a Sumatra, los aviones aliados restantes lo atacaron, y el barco de transporte japonés Otawa Maru se hundió. Los huracanes volaron río arriba, disparando ametralladoras japonesas.

Sin embargo, en la tarde del 15 de febrero, todos los aviones aliados fueron ordenados a Java, donde se preveía un gran ataque japonés, y las unidades aéreas aliadas se habían retirado del sur de Sumatra en la noche del 16 de febrero de 1942. Otro personal fue evacuado a través de Oosthaven ( ahora Bandar Lampung) en barcos a Java o India.



Las instalaciones portuarias en Oosthaven fueron destruidas por la política de tierra quemada