COIN: Tácticas rhodesianas contra insurgentes africanos

Tácticas COIN rhodesianas

Weapons and Warfare





Si bien las fuerzas de Rhodesia nunca desarrollaron realmente un antídoto exitoso para la movilización de las masas por parte de la guerrilla, mostraron una habilidad consumada para derrotar a las guerrillas en combate. Incluso las unidades de bajo calibre, como la Reserva de Campo de la Policía, podrían repeler fácilmente los ataques de la guerrilla, aunque los insurgentes tendían a ser más agresivos contra unidades como la Fuerza de la Guardia y Asuntos Internos.

En los años 1966-72, la actividad guerrillera, sin importar cuán pequeño sea el grupo, invitaría la atención total de las unidades regulares y la Fuerza Aérea de Rhodesia. Los insurgentes fueron seguidos rápidamente por patrullas a bordo de helicópteros, y si no lograban volver a cruzar la frontera, casi siempre eran perseguidos. Pero desde 1972, tanto el tamaño como la extensión geográfica de las incursiones guerrilleras se expandieron rápidamente. A partir de 1976, todas las áreas del país se vieron afectadas por las operaciones de guerrilla. Simplemente no había suficientes soldados rhodesianos bien entrenados para cubrir todo el terreno, y a medida que se confiaba cada vez más en las reservas, el problema de inmovilizar a las guerrillas para que pudieran ser eliminadas por un poder de fuego y tácticas superiores se agudizó.

La respuesta ideada por los rhodesianos desde 1974 fue la Fuerza de Fuego, una forma eficiente de estirar la fuerza de mano de élite limitada y la flota de helicópteros de la RAF. Una fuerza de fuego típica comprendía cuatro Alouette III. Al menos uno se configuró como un "auto de comando" desde el cual el comandante de la Fuerza de Fuego dirigió la acción. Uno o más de los helicópteros serían una cañonera. Más adelante en la guerra, un DC-3 Dakota con un palo de 15 paracaidistas era un componente estándar de las Fuerzas de Fuego. El apoyo a la huelga fue dado por los cazabombarderos en los primeros días de las operaciones de la Fuerza de Fuego hasta que se adquirieron los Lynx. Después de esto, los cazadores estaban disponibles para acciones particularmente grandes o duras.

La Fuerza de Fuego se desplegó desde un campo aéreo delantero (FAF) a discreción del presidente de JOC o su representante a petición de los puestos de observación o tropas de tierra en contacto visual o de combate con la guerrilla. Inicialmente, las Fuerzas de Bomberos estuvieron disponibles casi de inmediato, pero la gran cantidad de guerrilleros que operaron dentro de Rhodesia desde 1978 causaron retrasos de hasta cuatro horas en las solicitudes de reunión. Las Fuerzas de Fuego podrían esperar dos o tres contactos con guerrilleros cada día en el apogeo de la guerra. En 1978 se creó una Fuerza de Fuego "Jumbo" o "nacional" del tamaño de una empresa. Esto se trasladó de un área operativa a otra, y también operaba rutinariamente en Mozambique.

Las Fuerzas Terrestres hablaron de su Fuerza de Fuego sobre su objetivo, quienes marcaron sus propias posiciones con granadas de humo o fósforo blanco, y luego comenzaron a orbitar la posición guerrillera. Las naves de combate atacaron a la guerrilla y el comandante de la Fuerza de Bomberos convocó ataques aéreos. En una etapa temprana, las tropas terrestres fueron desembarcadas para cortar las rutas de escape de la guerrilla por medio de grupos de "detención". Luego se produjo una acción aérea y terrestre combinada hasta que los guerrilleros fueron asesinados o huyeron.

Tan eficaz fue el concepto de la Fuerza de Fuego que parecía ser la solución para ganar la guerra. Pero el gran número de guerrilleros que operan en el país y las contramedidas guerrilleras alteraron esta táctica extremadamente rentable. Las Fuerzas de Fuego se estiraron cada vez más para hacer frente a los incidentes. Los guerrilleros adoptaron tácticas de evasión basadas en posiciones de vigilancia y simulacros de dispersión, y comenzaron a moverse en pequeños grupos de menos de cinco para evitar ser detectados, concentrándose solo para reuniones u operaciones. Los ataques aéreos fueron evadidos al correr en un ángulo oblicuo a la trayectoria de vuelo del avión. Inicialmente, la llegada de una Fuerza de Bomberos significó una muerte o captura segura, pero 1978-9 ideó contramedidas efectivas. Un comandante de la Fuerza Territorial describió las dificultades de localizar a las guerrillas como si tratara de recoger un puñado de cuentas microscópicas de colores de una alfombra gruesa y de varios tonos.




Los éxitos tácticos del sistema de la Fuerza de Fuego también fueron mitigados por las medidas de la guerrilla contra los puestos de observación. Los campamentos base estaban ubicados lejos de las características prominentes en las que las fuerzas de seguridad podrían vigilar el terreno circundante. Las operaciones de guerrilla en el país plano del sudeste y gran parte de Rhodesia occidental ya fueron facilitadas por la escasez de altas montañas en esas áreas. Mujibas y muchachos de manada en tareas domésticas aparentemente inocentes fueron enviados a través de posiciones de OP probables para comprometer su presencia e incluso se colocaron trampas explosivas en los sitios más obvios. Las guerrillas a menudo usaban dos o tres juegos de ropa civil para confundir a las fuerzas de seguridad. En los últimos años de la guerra, las fuerzas de Rhodesia se vieron obligadas a alejar a los OP de las aldeas y utilizar telescopios con rangos ópticos de hasta 5 km para mantener su secreto. Los Selous Scouts fueron pioneros en nuevas técnicas minuciosas para configurar OP y mantenerlos seguros. Equipos de pseudoguerrilleros, generalmente exploradores Selous o agentes de la rama especial, incluidos guerrilleros amnistiados, reunieron información sobre la ubicación de las bases guerrilleras. Los guerrilleros idearon contramedidas, como colocar tabúes sobre el consumo de ciertos alimentos por parte de sus cuadros. Un jefe de kraal que sospechaba de los grupos que preguntaban el paradero de sus "camaradas" podría probar su identidad ofreciéndoles alimentos prohibidos. Otra identificación favorita fue usar ciertas marcas de cigarrillos. La estratagema debía extenderse ampliamente, pero al mismo tiempo cambiarse con frecuencia, como prueba contra los interrogatorios de las fuerzas de seguridad contra guerrilleros capturados.

La cobertura del terreno y la reacción a los incidentes fueron llevados a cabo por unidades como el RAR, los Scouts de Grey, los batallones territoriales del Regimiento de Rhodesia, la Unidad de Apoyo de la Policía y la PATU. La subdivisión táctica estándar era la compañía (a excepción de PATU, que siempre operaba en pequeños palos de reconocimiento), que establecía una sede en las áreas asignadas para patrullar y reaccionar. La compañía se desplegó en palos y se instalaron OP, se enviaron patrullas terrestres para barrer kraals y terreno, y establecer emboscadas en base a la información suministrada por los agentes locales de la Rama Especial o el Cuerpo de Inteligencia de Rodesia.

Un palo normal comprendería tres o cuatro fusileros armados con rifles FN y un artillero armado con un MAG. El palo también llevaría granadas de mano y rifle. Cada palo tenía una radio para mantener contacto con su cuartel general y otros palos en el área. La provisión lujosa de radios le dio a las fuerzas de Rodesia la flexibilidad táctica que necesitaban para cubrir vastas áreas del campo. Los guerrilleros rara vez operaban radios (que llamaron "over-over") hasta los últimos dos años de la guerra. La mayoría del equipo de Rhodesia fue fabricado y mantenido localmente. La red terrestre de radios de campo estaba unida por una serie de estaciones de relevo encaramadas en lo alto de las colinas. Estos proporcionaron un servicio vital donde los afloramientos de granito y el terreno accidentado a menudo limitaban severamente el alcance de los pequeños equipos de radio portátiles. Las estaciones de retransmisión también eran importantes para unir unidades del ejército y la policía, que operaban en conjuntos de canales incompatibles. En muchos casos, los palos a solo un par de kilómetros de distancia se vieron obligados a comunicarse a través de estaciones de retransmisión en altas características a 20 o 30 km de distancia.

Las escaramuzas de encuentro serían realizadas por la propia unidad, pero los OP generalmente llamarían a la Fuerza de Fuego si estuviera disponible. Muchas de estas unidades resentían la Fuerza de Fuego. Dado que la medida del éxito para las fuerzas de Rhodesia fue la cantidad de cadáveres de guerrillas producidos, se vio que la Fuerza de Bomberos arrebataba las recompensas de las tropas que habían soportado largas marchas y, a menudo, un trabajo arduo para localizar campamentos o posiciones de guerrilla. El hecho de que la Fuerza de Fuego cabalgara hacia y desde la batalla en helicópteros simplemente aumentó los celos, pero muchas de las tropas terrestres, que consideraron que podían manejar estas batallas por sí mismas, olvidaron que la Fuerza de Fuego se introdujo debido a la insuficiencia de la patrulla de rutina.

En 1978 se decidió realizar operaciones de "alta intensidad" en áreas específicas severamente afectadas por las operaciones de guerrilla. Se asignaría un batallón completo a un distrito, a menudo con la incorporación de la Fuerza de Fuego "Jumbo", y lo examinaría minuciosamente, intentando matar a la guerrilla allí y romper su infraestructura. Estas operaciones, un retorno al antiguo patrón de búsqueda y destrucción de los primeros años de la guerra, tuvieron un gran éxito en términos de recuentos de cuerpos en las áreas donde se desplegaron. Pero todo el país no pudo ser cubierto y una vez que la fuerza de alta intensidad se fue a otros distritos, la guerrilla comenzó a filtrarse y resucitar su red.

En las áreas en las que se habían establecido PV, las fuerzas de seguridad destruyeron los cultivos encontrados fuera de las áreas prescritas para el cultivo alrededor del PV. Cuando la gente fue trasladada a un PV, la guerrilla trató de alejar a la mayor cantidad posible para establecer campamentos de povo. Estos fueron tratados como objetivos militares por las fuerzas de Rhodesia. En áreas donde había toques de queda, cualquier persona que se moviera por la noche podría recibir disparos de emboscadas. Los africanos que se negaron a detenerse cuando fueron desafiados por las fuerzas de seguridad fueron fusilados como "personas sospechosas".

También hubo variaciones exóticas en estas tácticas terrestres, como el uso de "Qcars" (vehículos militares repletos de potencia de fuego y disfrazados de vehículos civiles o comerciales) y radios con trampas explosivas. Otras radios, llamadas "correcaminos", contenían sistemas de rastreo. Los Selous Scouts también desarrollaron un gran interés en la guerra biológica y química. Se usó un organofosfato, paratión, para impregnar la ropa. Los tres tipos más comunes de ropa tratada fueron calzoncillos, camisetas y jeans, el código de vestimenta preferido de los guerrilleros de ZANLA. Por lo general, sus camaradas dejaban a los guerrilleros enfermos sufrir una muerte lenta y agonizante sola en el monte. Quizás miles de guerrilleros fueron asesinados por este método. Tales "asesinatos" no se mencionaron en los comunicados oficiales de Rhodesia, pero se describieron con frecuencia en diarios recuperados después de contactos con guerrilleros. Los alimentos estaban contaminados con talio, especialmente carne en conserva enlatada, harina de maíz (maíz), mermelada en lata y cervezas. El talio se inyectó en latas selladas, a través de tapas de botellas y en paquetes con una micro aguja. Las cajas de cigarrillos estaban impregnadas de toxinas. El cólera y el ántrax también se propagaron deliberadamente. En febrero de 1978, el nuevo Comisionado de Policía, Peter Allum, dio una orden directa para detener todas las operaciones encubiertas de envenenamiento, aunque la fabricación y distribución de veneno por SB y los Selous Scouts continuaron hasta mediados de 1979.

El objetivo táctico siempre fue el mismo: precisar a los esquivos guerrilleros y matarlos o capturarlos. Las tropas de combate no participaron en ningún adoctrinamiento político. Su función era puramente militar, y la cumplieron eficientemente. Sin embargo, cada vez más, la única forma de encontrar y destruir grandes concentraciones de guerrilleros era atacar a través de las fronteras. Una red de puestos de observación se extendió a Mozambique y Zambia, y la Fuerza de Bomberos operaba en esos países como si fueran extensiones del territorio de Rodesia. La primera incursión transfronteriza importante se realizó en agosto de 1976. Una incursión de 900 guerrilleros era inminente desde el campamento de Nyadzonya en un afluente del río Pungwe a unos 40 km dentro de Mozambique. El campamento era una instalación guerrillera estándar, una especie de "superpovo" que contenía no solo guerrillas sino también su "cola" normal de mujeres y niños. La incursión fue llevada a cabo por los Selous Scouts con uniformes FRELIMO. Simplemente condujeron a Mozambique y entraron al campamento en la madrugada de guerrilleros, que fueron cortados de vehículos con ametralladoras pesadas. Un número de tropas de FRELIMO que intentaron intervenir fueron asesinadas, y las tropas de Rodesia se retiraron sin bajas graves. La redada causó júbilo entre los blancos en Rhodesia e indignación en el extranjero. Las Naciones Unidas afirmaron que el campo era un centro de refugiados y que más de 600 civiles fueron asesinados y más heridos. Los rodesianos respondieron con reclamos de solo 10 civiles asesinados. El incidente fue explotado despiadadamente con fines de propaganda por ambas partes. Los rodesianos cuestionaron la moralidad de estacionar tropas de combate junto a los civiles en los campamentos base, mientras que la guerrilla respondió que, si había algún soldado, estaban allí para proteger a los refugiados inocentes contra el salvajismo de Rhodesia.

El patrón de las redadas se mantuvo casi igual durante los próximos tres años. Los campamentos en Zambia, Botswana y Mozambique fueron atacados por diferentes métodos para mantener la iniciativa en manos de Rodesia. Las operaciones en tierra fueron preferidas debido a sus resultados más exitosos. En 1979, un oficial de inteligencia de SAS se quejó de que los ataques aéreos no eran efectivos, aunque se dispararon muchos golpes directos en los campamentos guerrilleros, las bombas de alto explosivo y napalm no mataron a tantas guerrillas como se esperaba. Las redadas a gran escala fueron diseñadas para hacer dos cosas: matar guerrilleros donde se concentraban fuera de Rhodesia y destruir o interrumpir su infraestructura, armas y suministros. Se usaron varias tácticas diferentes: vehículos que transportaban tropas, fuertemente armados cruzaron las fronteras, los paracaidistas realizaron saltos de combate a baja altitud, las fuerzas terrestres fueron aterrizadas en helicóptero o entraron y fueron evacuadas en helicóptero. Los SAS se infiltraron en las incursiones a través del lago Kariba con la ayuda de la sección de botes del ejército. Las redadas a pequeña escala se hicieron más frecuentes una vez que se adoptó el principio de atacar a través de la frontera. Durante una pequeña operación típica en agosto de 1979, un pelotón de la Tropa de Apoyo Selous Scouts atacó un campamento base en el interior de Zambia. Los ocupantes del ZIPRA huyeron sin resistirse, pero una columna combinada de ayuda móvil de la guerrilla y el ejército de Zambia intentó eliminar la unidad que se retiraba. Un grupo de parada del tamaño de una sección emboscó y se alejó de la columna numéricamente superior y luego se retiró, colocando minas terrestres en el camino de regreso a Rhodesia. Luego, los guerrilleros prendieron fuego a toda el área en un intento de quemar la cubierta de la unidad en retirada.

Este tipo de operación continuó semana tras semana en los últimos dos años de la guerra. Los guerrilleros a menudo se sentían más seguros dentro de Rhodesia que en las regiones fronterizas de sus estados anfitriones, ya que las tropas merodeadoras eran la élite altamente entrenada y motivada del ejército de Rhodesia. Las ofensivas guerrilleras a menudo fueron interrumpidas por los oportunos ataques de deterioro de Rhodesia, y los campamentos tuvieron que ser trasladados de las fronteras, dispersos y más fuertemente defendidos. La serie de redadas culminó con un ataque a la base guerrillera masiva en New Chimoio en septiembre de 1979. La guerra relámpago de Rodesia presionó significativamente a los líderes del Frente Patriótico para que permanecieran en la conferencia de Lancaster House que puso fin a la guerra.

En una carta al Times en enero de 1978, el general británico retirado Sir Walter Walker escribió sobre las fuerzas de Rhodesia:

Su ejército no puede ser derrotado en el campo ni por terroristas ni por un enemigo mucho más sofisticado. En mi opinión profesional basada en la experiencia de más de veinte años de teniente a general, de operaciones de contrainsurgencia y de tipo guerrillero, no hay duda de que Rhodesia ahora tiene el ejército más profesional y digno de batalla en el mundo hoy para este tipo particular de guerra.

El general probablemente tenía razón. Un cumplido atroz a las fuerzas de Rhodesia fue pagado por un funcionario del gobierno de Mozambique cuando afirmó que habían destruido un puente vital en el interior de su país. "Deben haber sido los rodesianos", dijo, "porque se hizo muy bien". Pero el "campo" en la guerra revolucionaria no es el mismo que en la guerra convencional. En una guerra de guerrillas, el campo de batalla es la lealtad política de la masa de la población. Los rodesianos no desarrollaron tácticas para ganar suficientes batallas en esa guerra más sutil.