Países bálticos: Diseñando el ambiente de combate urbano ante un avance ruso

Una estrategia de retraso urbano de la OTAN para los países bálticos

Coronel Gary Anderson USMC (Ret.) • Jewish Policy Center



Controladores de ataque de terminal conjunta de las Fuerzas Armadas Nacionales de Letonia realizan entrenamiento de apoyo aéreo cercano con la Fuerza Aérea de los EE. UU. (Foto: Sargento Primero Scott Thompson)

Europa del Este fue una vez el baluarte de la antigua Unión Soviética, pero se ha convertido en la primera línea de defensa de la OTAN contra una Rusia resurgente. La alianza de la OTAN se enfrenta ahora al mismo problema que enfrentó la coalición franco-británica en los albores de la Segunda Guerra Mundial. Gran Bretaña y Francia le habían asegurado a Polonia que acudirían en su ayuda en caso de que fuera atacada, pero cuando los alemanes cruzaron la frontera polaca en 1939, no había forma de que los aliados pudieran moverse lo suficientemente rápido para ayudar a su socio oriental. Un juego de guerra de la Rand Corporation de 2016 mostró que, si bien la situación es mejor hoy, será difícil reforzar rápidamente Europa del Este a tiempo para evitar que los rusos invadan los estados bálticos de Lituania, Letonia y Estonia.

El juego tendería a reivindicar a los críticos que creen que la expansión oriental de la OTAN fue desacertada, pero eso ahora es agua bajo el puente. Los planificadores militares estadounidenses han estado tratando de encontrar formas no tradicionales para disuadir a los rusos del aventurerismo en Polonia y los países bálticos durante varios años. Uno de sus planes ha sido convertir el uso de la guerra híbrida por parte de los rusos contra ellos en forma de partisanos uniformados y no uniformados en caso de una invasión rusa.

En un artículo para The National Interest, David Axe cita un artículo del Army Times de Kyle Rempfer que señala: “Este verano, [tropas de] Letonia y Polonia viajaron a Virginia Occidental para el programa. Ambas naciones han fortalecido fuerzas de defensa nacional capaces de hacer retroceder a una fuerza invasora y oponerse a una posible ocupación ".

Rempfer continúa: “Las unidades están capacitadas para brindar respuesta durante las primeras etapas de un conflicto híbrido. Sus tareas podrían incluir ralentizar el avance de las unidades de una nación agresora mediante la destrucción de la infraestructura de transporte clave, como puentes, atacar a las fuerzas enemigas en los puntos de estrangulamiento y potencialmente servir como observadores avanzados para los aviones de la OTAN que responden con ataques aéreos ".

Si bien este enfoque podría darle a la OTAN algunos multiplicadores de fuerza táctica, como un factor de disuasión estratégico significativo, probablemente sea un obstáculo menor para los rusos. Esto es cierto por dos razones. En primer lugar, los países bálticos son relativamente planos y no tienen montañas ni bosques densos propicios para la guerra de guerrillas. En segundo lugar, el brutal enfoque ruso de la contrainsurgencia haría que las ganancias tácticas se vean superadas por el costo de las represalias contra la población civil. En pocas palabras, la amenaza de una guerra irregular al aire libre contra las fuerzas rusas con tanques pesados ​​no proporcionaría un disuasivo realista. Esto no significa que tal idea carezca totalmente de fundamento. Situar la guerra irregular en un contexto urbano es una verdadera promesa.

Enfoque "Festung" urbano

Cualquier avance ruso exitoso en uno o más de los estados bálticos depende del cálculo de la velocidad. Los rusos deben convertir la acción en un hecho consumado antes de que llegue el refuerzo de la OTAN. El juego de guerra Rand de 2016 mencionado anteriormente indicó que las capacidades actuales de la OTAN no pueden compensar adecuadamente la ventaja de blindaje ruso 6-1 en los Bálticos de manera oportuna. Sin embargo, si las áreas urbanas clave del Báltico pueden convertirse en potenciales fortalezas urbanas, la ecuación cambia radicalmente.

El concepto de Hitler de convertir las ciudades alemanas en fortalezas [festungs] al final de la Segunda Guerra Mundial ha sido ridiculizado con razón, pero los éxitos rusos en Leningrado y Stalingrado fueron claves para la victoria soviética en el frente oriental en ese conflicto. Los alemanes también utilizaron tácticas de fortalezas urbanas como una herramienta operativa de manera efectiva al comienzo de la guerra. La diferencia entre los dos era que los soviéticos siempre tuvieron un plan viable para aliviar las ciudades; en 1945, los alemanes no tenían esa capacidad. Los festungs estaban condenados a ser derrotados en detalle.

La OTAN tiene un plan para aliviar los países bálticos, pero en su estado actual es probable que sea un intento de liberación más que de alivio. Sin embargo, la amenaza creíble de un golpe de Estado ruso frenado por una serie de puntos fuertes urbanos haría que Moscú reflexionara seriamente sobre la viabilidad de un rayo en el Báltico.

 

Disuasión estratégica

Es difícil medir la eficacia de la disuasión estratégica excepto después del hecho debido a las dificultades para probar el caso negativo. Pero tenemos pruebas sólidas de qué elementos básicos constituyen una disuasión creíble. Primero, que la nación o alianza puede demostrar la voluntad de luchar si es necesario. Durante la Guerra Fría tanto en Europa como en Corea, una serie de ejercicios programados demostraron que lo hará.

En segundo lugar, también es necesaria una demostración de capacidad creíble para respaldar la voluntad de luchar. Los ejercicios de capacidad y las demostraciones técnicas pueden hacer esto, aunque siempre corren el riesgo de dar al enemigo potencial información sobre desarrollos tecnológicos amigables. Cabe preguntarse si las claras demostraciones del poder de las ametralladoras francesas y la artillería de disparo rápido antes de la Primera Guerra Mundial podrían haber demostrado a los alemanes que la dependencia del movimiento estratégico rápido exigida en el plan de Von Schlieffen estaba fuera de lugar.

La realidad de la disuasión en los países bálticos consistiría en crear una mentalidad entre los planificadores estratégicos y militares rusos de que no valdría la pena correr el riesgo de una aventura en esa región. La facilidad con la que los rusos volvieron a tomar Crimea bien pudo haber creado arrogancia en Moscú. Desengañar a los rusos de esa mentalidad es fundamental para evitar la guerra por errores de cálculo.

Disponibilidad operacional

El uso de medios de demora no convencionales en un contexto urbano requerirá la creación de una doctrina coherente para la defensa urbana en la región báltica y el entrenamiento y equipamiento de las fuerzas locales para implementar esa doctrina. Esto requiere la creación de una visión unificada para una estrategia de demora urbana báltica por parte de las naciones en cuestión, así como la creación de un consenso de que este enfoque es factible en el nivel operativo de la guerra. Cada área urbana es única en cultura y perspectiva, pero un esfuerzo de demora urbano exitoso debe tener componentes clave:

Viabilidad logística: una acción urbana dilatoria exitosa significará que cada área urbana debe ser autosuficiente en una situación en la que puede estar rodeada y aislada por hasta un mes mientras las fuerzas de la OTAN se despliegan y organizan un contraataque. Esto significa que se deben almacenar agua, alimentos, municiones y suministros médicos hasta el nivel del vecindario.

Apoyo coordinado de fuego: ¿Las áreas urbanas proporcionan puntos de estrangulamiento naturales que pueden ser explotados por fuego y maniobras locales con la OTAN probando fuego de precisión? y una variedad de activos que proporcionan los ojos en el objetivo. Pero para ser efectivos, los observadores locales deben estar entrenados en cómo llamar al fuego correctamente y reconocer objetivos valiosos entre el desorden del combate urbano. La plétora de cámaras de seguridad que ahora dominan el paisaje urbano puede integrarse y aumentar la cuadrícula de sensor a tirador humano, pero se necesitarán grandes datos para separar el trigo objetivo de la paja proverbial.

Ejecución descentralizada por intención del comandante centralizado: Es casi seguro que los rusos pueden interrumpir cualquier intento de una ciudad de ejercer el mando y control centralizados en su defensa, por lo que la ejecución debe descentralizarse en la mayor medida posible, aplicando la intención del comandante previamente determinada.

Una cosa que la Infantería de Marina descubrió al principio de sus experimentos de Urban Warrior de la década de 1990 fue que los Equipos Rojos que defendían las áreas urbanas eran inherentemente superiores a los atacantes Azules que intentaban ejecutar tácticas experimentales predeterminadas. Habiendo tenido tiempo para familiarizarse con el terreno y sin las restricciones de una doctrina fija, estos Equipos Rojos casi siempre tenían una ventaja innata sobre los Azules, ya que podían improvisar y usar su imaginación. La OTAN debería aprovechar esta ventaja y permitir que las unidades de defensa vecinas tengan la libertad de utilizar la guerra de maniobras para adaptar sus tácticas al terreno único en su espacio de batalla individual y único. 

Una vigilancia vecinal sobre esteroides: una táctica clave en las recientes operaciones rusas en Crimea y Ucrania ha sido el uso de Spetsnaz y la fuerza irregular para apoderarse y / o interrumpir ubicaciones y comunicaciones clave antes de las fuerzas regulares. Cualquier acción dilatoria urbana exitosa debe defenderse eficazmente contra tales esfuerzos en sus primeras etapas. Se debe capacitar a los residentes locales para que denuncien inmediatamente cualquier actividad sospechosa, y la policía local y las fuerzas paramilitares deben prepararse para hacer frente rápidamente a los intentos de sabotaje. La campaña urbana defensiva sería una serie desconectada de batallas vecinales que pueden no estar completamente coordinadas hasta que lleguen los refuerzos de la OTAN. Los rusos son expertos en interrumpir las redes de comunicaciones urbanas. La clave del éxito será crear una atmósfera de caos descentralizado que impacte a los atacantes rusos más seriamente que a los defensores urbanos.

Tácticas, técnicas y tecnología: Armando una estrategia de demora urbana de una manera que la convierta en un elemento de disuasión creíble no será demasiado costoso, pero requerirá un nuevo enfoque de tácticas y entrenamiento. Los analistas de Rand sugieren que la OTAN proporciona a las fuerzas no convencionales de los estados bálticos entrenamiento y tecnología para incluir técnicas de francotirador y sabotaje, equipo de visión nocturna y drones, presumiblemente tanto armados como desarmados. Los recientes juegos de guerra de futuros del Ejército han examinado este enfoque urbano y lo han encontrado prometedor.

Este enfoque también se beneficiaría de otros elementos diseñados para dar una ventaja asimétrica a las tropas urbanas irregulares aumentando las fuerzas regulares:

Tanques teleoperados: cualquier vehículo puede ser manipulado para teleoperación. Los tanques más antiguos y obsoletos pueden reforzarse estructuralmente y reconfigurarse fácilmente como armas de asalto y colocarse alrededor de la infraestructura clave y los puntos de estrangulamiento. No necesitan ir muy lejos y pueden ocultarse de la orientación aérea en los estacionamientos y otras estructuras que proporcionan cobertura superior. Debido a la experiencia rusa con la interferencia de guerra electrónica, deberían estar equipados con controles de radio de salto de frecuencia y de fibra óptica. Serían útiles contra los blindados rusos, así como contra los "hombrecitos verdes" si se configuraran con armas tanto antitanques como antipersonal.

Focalización integrada: la OTAN tiene una enorme capacidad de focalización de precisión que causaría un daño colateral urbano mínimo. Para ser más eficaz, requiere una adquisición precisa del objetivo. Como se mencionó anteriormente, una combinación de ojos civiles en el objetivo y la red de cámaras de seguridad ahora omnipresente en casi todas las principales ciudades del mundo desarrollado puede brindar una cobertura excelente. Sin embargo, estos sensores de orientación deben combinarse con big data. Esto requerirá la integración con el sistema de apoyo de fuego de la OTAN. Esto requerirá mucha coordinación y capacitación, pero es factible.

Ejercicios de bajo impacto: la defensa coordinada de un área urbana requerirá ejercicios repetitivos para que todos estén en la misma partitura. Es muy probable que un ataque ruso dependa del sigilo y la sorpresa en sus etapas iniciales y la velocidad con la que la población y sus defensores puedan reaccionar será fundamental para defenderse de un golpe de estado urbano. Estos ejercicios no tienen por qué ser perjudiciales. El éxito dependerá de que los actores clave estén en posición de supervisar, proteger la infraestructura crítica y vincularse con la OTAN. Tienen la ventaja de que pueden llevarse a cabo en silencio durante los días laborales normales y festivos sin que se produzcan perturbaciones importantes en la vida urbana. Estos deberían aumentarse con juegos de guerra de mesa a nivel de vecindario que permitan a las fuerzas de defensa locales irregulares diseñar tácticas de improvisación para anticipar varios enfoques rusos.

La importancia de la voluntad

Para ser un elemento de disuasión creíble, una estrategia de demora urbana debe demostrar la voluntad de la población de aceptar el daño y las bajas que traerá la guerra si falla la disuasión. Sin duda, no todas las poblaciones de las zonas urbanas del Báltico lo aceptarán.

Los tres estados bálticos tienen poblaciones étnicas rusas residuales que podrían dar la bienvenida al regreso de sus hermanos. La ocupación soviética terminó hace tres décadas y muchos ciudadanos, particularmente los millennials, nunca conocieron el peso apenas disfrazado de la opresiva dominación rusa.

Sin embargo, como en todas las sociedades civiles, el 20 por ciento de las personas hace la mayor parte del trabajo pesado. Es la determinación de ese elemento lo que se necesitará para disuadir la agresión rusa.