Crisis de Suez: El asalto anglo-francés e israelí a Egipto

Crisis de Suez

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Noviembre de 1956, Port Said, Egipto --- Un niño egipcio se encuentra cerca de un tanque británico en medio de los escombros de los edificios destruidos en Port Said después del asalto británico y francés a la ciudad durante la crisis de Suez, noviembre de 1956.. --- Imagen © Colección Hulton-Deutsch / CORBIS



Fecha de inicio: 26 de julio de 1956

Fecha de finalización: 6 de marzo de 1957

Durante los meses que siguieron a la nacionalización egipcia del Canal de Suez, la comunidad de interés entre los líderes británicos, franceses e israelíes se convirtió en una planificación secreta para una operación militar conjunta para derrocar a Nasser. El gobierno de los Estados Unidos no fue consultado y de hecho se opuso al uso de la fuerza. Los gobiernos británico y francés no entendieron la actitud estadounidense o, si lo entendieron, creyeron que Washington aprobaría después del hecho las políticas que sus principales aliados consideran absolutamente necesarias.

El gobierno británico primero intentó la diplomacia. Dos conferencias en Londres a las que asistieron representantes de 24 naciones que utilizan el canal no lograron llegar a un acuerdo sobre un curso de acción, y Egipto se negó a participar. Una propuesta del Secretario de Estado Dulles para un club de naciones de usuarios de canales falló, al igual que una apelación ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (ONU). El 1 de octubre, Dulles anunció que Estados Unidos se estaba desvinculando de las acciones británicas y francesas en Medio Oriente y afirmó que Estados Unidos tenía la intención de desempeñar un papel más independiente.

Mientras tanto, avanzaban conversaciones secretas, primero entre británicos y franceses para una acción militar conjunta contra Egipto. Representantes militares de los dos gobiernos se reunieron en Londres el 10 de agosto y elaboraron los detalles de un plan militar conjunto conocido como mosquetero, que implicaría la ocupación de Alejandría y Port Said. Luego, los franceses incorporaron el plan al gobierno israelí, y el general Maurice Challe, subdirector de personal de la Fuerza Aérea francesa, realizó un viaje secreto a Oriente Medio para reunirse con el gobierno israelí y los líderes militares. Al principio, los israelíes se mostraron escépticos sobre el apoyo británico y francés. Tampoco tenían intención de moverse hasta el canal mismo. Los israelíes declararon que su plan era simplemente enviar destacamentos ligeros para vincularse con las fuerzas británicas y francesas. También insistieron en que la intervención militar británica y francesa se produce simultáneamente con su propio ataque.

Al general André Beaufre, el comandante militar francés designado para la operación, se le ocurrió un nuevo plan. Debajo de él, los israelíes iniciarían hostilidades contra Egipto para proporcionar el pretexto para la intervención militar de las fuerzas francesas y británicas para proteger el canal. Esta acción técnicamente estaría de acuerdo con los términos del tratado de 1954 entre Egipto y Gran Bretaña que le había dado a Gran Bretaña el derecho de enviar fuerzas para ocupar la zona del Canal de Suez en caso de un ataque contra Egipto por parte de una tercera potencia.



El 23 de octubre, Mollet y el canciller francés Christian Pineau se reunieron en los suburbios de París en Sévres con el primer ministro israelí David Ben-Gurion, el ministro de defensa Shimon Peres y el jefe del Estado Mayor general israelí, el teniente general Moshe Dayan. Los franceses acordaron proporcionar cobertura aérea adicional para Israel. Los barcos franceses que supuestamente buscaban envíos de armas egipcias a los rebeldes argelinos se trasladarían a la costa israelí de inmediato, y los aviones franceses Mystére que volaban los pilotos franceses serían reposicionados en Israel. Esa tarde, el secretario de Asuntos Exteriores británico, Selwyn Lloyd, y el subsecretario de Estado del Ministerio de Relaciones Exteriores, Patrick Dean, se unieron a las discusiones. Los británicos, aunque firmemente a favor de la intervención, estaban profundamente preocupados por su posición en el mundo árabe y no estaban ansiosos por ser vistos en connivencia con los israelíes. Por lo tanto, un ataque israelí hacia el canal a través del Sinaí permitiría a los británicos tenerlo en ambos sentidos: podrían unirse a los franceses para exigir a Nasser el derecho a proteger el canal. Cuando se negó, como ciertamente lo haría, podrían unirse a los franceses para destruir la Fuerza Aérea Egipcia, eliminando la posible amenaza para el éxito israelí en el terreno. Todas las partes acordaron este nuevo plan, apodado informalmente el "Tratado de Sévres" y firmado por Dean, Pineau y Ben-Gurion.

Mientras tanto, el 23 de octubre comenzaron los disturbios en Hungría. Al día siguiente, los tanques soviéticos entraron en Budapest para sofocar lo que se había convertido en la Revolución Húngara. Los planificadores franceses y británicos estaban encantados con esta distracción internacional que parecía proporcionarles un grado de libertad de acción.

En la tarde del 29 de octubre, las fuerzas israelíes comenzaron la Operación Kadesh, la invasión de la península del Sinaí. Dieciséis transportes C-47 despegaron de los campos israelíes, cada uno con un pelotón de paracaidistas. El objetivo del batallón de paracaidistas de 395 hombres era el paso clave de Mitla, a 156 millas de la frontera israelí ya solo 45 millas del canal. Mientras tanto, el resto de la Brigada 202 de Paracaidistas del Coronel Ariel Sharon competiría por el pase en camiones provistos por Francia y se uniría a los paracaidistas en 36 horas. Esta operación fue diseñada para desencadenar una importante respuesta egipcia y amenazar el canal con el fin de desencadenar la respuesta planificada británico-francesa.

El objetivo anunciado de la Operación Kadesh era la erradicación de las bases de fedayeen, pero se inició para que los egipcios parecieran el comienzo de una guerra total. El plan detallado de Dayan requería nada menos que un avance relámpago de una semana que terminaría con las fuerzas israelíes asegurando todo el Sinaí y una victoria total sobre Egipto. La destrucción del prestigio de Nasser en el mundo árabe y el reconocimiento egipcio final de la imposibilidad de una victoria militar árabe sobre Israel fueron los objetivos, en lugar de la destrucción del ejército egipcio o la adquisición de su nuevo equipo soviético.



Un día después, el 30 de octubre, los gobiernos británico y francés emitieron un ultimátum, nominalmente a los gobiernos egipcio e israelí, pero en realidad solo a Egipto, expresando la necesidad de separar a los combatientes y exigiendo el derecho a garantizar la seguridad de los Suez. Canal. El ultimátum pidió a ambos lados que retiraran sus fuerzas a 10 millas del canal y les dio 12 horas para responder. Los israelíes, por supuesto, aceptaron de inmediato el ultimátum, mientras que los egipcios lo rechazaron rápidamente.

Al anochecer del 31 de octubre, aviones británicos y franceses atacaron aeródromos egipcios e instalaciones militares desde bases en Chipre y Malta y desde portaaviones. El avión atacó cuatro bases egipcias ese día y nueve el siguiente. Mientras tanto, el 1 de noviembre, un grupo de trabajo naval británico y francés zarpó de Malta para unirse con otros barcos en Chipre. En total, la fuerza de aterrizaje aliada contaba con unos 80,000 hombres: 50,000 británicos y 30,000 franceses. Había 100 buques de guerra británicos y 30 franceses, incluidos 7 portaaviones (5 británicos) y el acorazado francés Jean Bart; cientos de lanchas de desembarco; y unos 80 barcos mercantes con 20,000 vehículos y tiendas. Sin embargo, cuando Eden informó a la Cámara de los Comunes sobre los acontecimientos, se encontró con una reacción negativa sorprendentemente fuerte del Partido Laborista de la oposición.

Además, después de la acción militar británica y francesa inicial, los egipcios inmediatamente hundieron una serie de barcos en el canal para dejarlo inutilizable. Mientras tanto, los israelíes, luchando contra las fuerzas egipcias ineficaces, barrieron el Sinaí en solo cuatro días. Finalmente, el 5 de noviembre, los paracaidistas británicos y franceses llevaron a cabo una envoltura vertical de Port Said, Egipto, en el extremo mediterráneo del canal, mientras que al mismo tiempo, destructores franceses y británicos llevaron a cabo un bombardeo en tierra contra esos objetivos que probablemente impidan un aterrizaje. Temprano el 6 de noviembre, las tropas británicas comenzaron a desembarcar en Port Said, mientras que los franceses desembarcaron en Port Faud. Un solo día de lucha vio los puertos en manos aliadas. Las fuerzas francesas y británicas comenzaron entonces un avance prácticamente sin oposición hacia el sur a lo largo del canal.

El presidente de Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, ya había entrado en escena. El 31 de octubre describió el ataque británico como "tomado por error". Estaba personalmente furioso con Eden por los acontecimientos y se supone que le preguntó cuando llamó por primera vez al líder británico: "Anthony, ¿te has vuelto loco?" Estados Unidos aplicó amenazas financieras inmediatas y fuertes, tanto de forma bilateral como a través del Fondo Monetario Internacional (FMI), para poner al gobierno británico a su lado. Eisenhower también rechazó cualquier trato adicional con Eden personalmente.



Los soviéticos, preocupados por Hungría, tardaron unos cinco días en llegar a la conclusión de que Estados Unidos se estaba oponiendo a la acción británica y francesa. El 5 de noviembre, Moscú amenazó con enviar "voluntarios" a Egipto. Esto resultó una vergüenza adicional para el gobierno británico, pero fue la presión estadounidense lo que fue decisivo. No obstante, el mundo contempló el extraño espectáculo de Estados Unidos cooperando con la Unión Soviética para condenar a Gran Bretaña y Francia en el Consejo de Seguridad de la ONU y pedir el fin del uso de la fuerza. Aunque Gran Bretaña y Francia vetaron la resolución del Consejo de Seguridad, el asunto fue remitido a la Asamblea General, que exigió un alto el fuego y la retirada.

Israel y Egipto acordaron un alto el fuego el 4 de noviembre. A la medianoche del 6 de noviembre, el día de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos, los gobiernos británico y francés también aceptaron un alto el fuego, el francés solo con la mayor reticencia. Para cuando entró en vigor el alto el fuego, los franceses y británicos controlaban aproximadamente la mitad de la longitud del canal. Las pérdidas francesas y británicas en la operación fueron 33 muertos y 129 heridos. Las pérdidas egipcias son desconocidas.



Una Fuerza de Emergencia de la ONU de 4.000 hombres, autorizada el 4 de noviembre e integrada por contingentes de los países escandinavos, Brasil, Colombia, India e Indonesia, llegó a Egipto para tomar posiciones para mantener separadas a las fuerzas israelíes y egipcias. A finales de noviembre, los gobiernos británico y francés acordaron retirar sus fuerzas de Egipto antes del 22 de diciembre, y el 1 de diciembre Eisenhower anunció que había ordenado a las compañías petroleras estadounidenses que reanudaran el envío de suministros a Gran Bretaña y Francia. Bajo la presión de Estados Unidos y la ONU, Israel retiró sus fuerzas del Sinaí, incluida la Franja de Gaza, del 5 de febrero al 6 de marzo de 1957. Una fuerza de observación de la ONU de 3.500 hombres se instaló en Gaza, en Sharm al. -Shaykhh, y a lo largo de la frontera del Sinaí. Aunque se había asegurado a Israel que las fuerzas egipcias no regresarían a Gaza, los egipcios estaban allí dentro de las 48 horas posteriores a la retirada israelí.


HMS Teseus durante la crisis de Suez-1956

Nasser y la autoconfianza árabe fueron los principales beneficiarios de la crisis. El desempeño abismal de las fuerzas militares egipcias en la crisis fue olvidado en el triunfo final de Nasser. Nasser encontró que su prestigio aumentó dramáticamente en todo el mundo árabe. Israel también se benefició. La presencia de la fuerza de la ONU garantizó el fin de las incursiones de fedayeen, e Israel también había roto el bloqueo egipcio del Golfo de Aqaba, aunque sus barcos aún no podían transitar por el Canal de Suez. La crisis también mejoró el prestigio soviético en el Medio Oriente, y la ONU surgió con mayor prestigio, ayudando a aumentar la confianza mundial en esa organización.

La crisis de Suez puso fin a la carrera política de Eden. Enfermo y bajo tremendas críticas en el Parlamento por el Partido Laborista, renunció a su cargo en enero de 1957. Los eventos también pusieron una tensión seria, aunque temporal, en las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Más importante aún, revelaron las serias limitaciones en la fuerza militar británica. De hecho, los observadores son unánimes al declarar en 1956 una fecha fundamental en la historia imperial británica, marcando el final efectivo de la tenencia de Gran Bretaña como una gran potencia. Los eventos tuvieron menos impacto en Francia. Mollet dejó el cargo en mayo de 1957, pero no como resultado de la intervención de Suez. La crisis fue costosa tanto para Gran Bretaña como para Francia en términos económicos, ya que Arabia Saudita había detenido los envíos de petróleo a ambos países.

Finalmente, la crisis de Suez no pudo haber llegado en peor momento para Occidente porque el evento desvió la atención mundial de la brutal intervención militar soviética en Hungría. Eisenhower creía, correcta o incorrectamente, que sin el desvío de Suez habría habido una reacción occidental mucho más fuerte ante la invasión soviética de su satélite.

Referencias 

• Beaufre, André. The Suez Expedition, 1956. Translated by Richard Barry. New York: Praeger, 1969. 
• Cooper, Chester L. The Lion’s Last Roar: Suez, 1956. New York: Harper and Row, 1978. 
• Eden, Anthony. The Suez Crisis of 1956. Boston: Beacon, 1968. 
• Freiberger, Steven Z. Dawn over Suez: The Rise of American Power in the Middle East, 1953–1957. Chicago: 
• Ivan R. Dee, 1992. Gorst, Anthony, and Lewis Johnman. The Suez Crisis. London: Routledge, 1997.