F-7 en África
Las bases de la industria de la aviación militar china se establecieron en gran medida entre 1949, año en que el Partido Comunista de China llegó al poder, y principios de la década de 1960, gracias al importante apoyo soviético. El cisma entre Moscú y Pekín interrumpió entonces esta cooperación, y la industria de la aviación china, aislada del exterior y desorganizada por la Revolución Cultural, se estancó durante una década, antes de retomar un desarrollo cualitativo que la traería, cuatro décadas más. más tarde, para poder producir prototipos de cazas furtivos desarrollados localmente, como el J-20 o el J-31. Desde muy temprano, la República Popular China ocupó un lugar importante en el mercado mundial de armas, ya sea por razones políticas: la rivalidad con la URSS por el papel de país líder del comunismo en el Tercer Mundo jugó un papel durante mucho tiempo. mayor - o puramente mercantil. Sin embargo, discutir la historia de la introducción de una de las principales armas exportadas de origen chino en un área geográfica específica, África, revela una serie de limitaciones con las que deben operar muchas fuerzas aéreas con recursos limitados.
Adrien Fontanellaz || L'autre côté de la colline
De original a copia
En la década de 1950, en un contexto en el que la competencia entre superpotencias se intensificaba y las tecnologías relacionadas con la aviación evolucionaban rápidamente, los soviéticos desarrollaron un nuevo interceptor ligero de clase Mach 2, el MiG-21, que daría a luz a Varias variantes y muchas de las cuales todavía están operativas en la actualidad. En 1958, comenzaron las negociaciones entre Moscú y Beijing para la producción con licencia en China del MiG-21F-13, la primera variante del avión que entró en servicio en gran número con las fuerzas aéreas soviéticas, así como con las de número de países aliados. En 1961, China y la URSS celebraron un acuerdo definitivo que cubría la transferencia de tecnología necesaria para la producción del MiG-21F-13 y del reactor Tumanski R-11F.
Sin embargo, la ruptura de 1962 entre las dos grandes naciones comunistas, que de estrechos aliados se convirtieron en feroces rivales, obstaculizó gravemente la continuación del programa. Solo un puñado de copias, llamadas J-7, la palabra J que se refiere a Jianjiji, para cazador, se reunieron en los años siguientes. Una nueva versión, desarrollada localmente y caracterizada por la adición de un segundo cañón de 30 mm destinado a corregir el armamento insuficiente, que era una de las principales debilidades del MiG-21F-13, se produjo en pequeñas cantidades a partir de 1967 y designado J-7I. Una docena de J-7I fueron entregados a Albania, por razones políticas porque este pequeño país comunista también había roto con la URSS unos años antes, y había recurrido a Beijing para obtener nuevos armamentos, convirtiéndose en por lo tanto, el primer cliente de exportación de una de las variantes chinas del MiG-21.
Con escarapelas egipcias
Sin embargo, a partir de 1966, la "gran revolución cultural proletaria" desorganizó la sociedad china y tuvo efectos igualmente desastrosos sobre la industria aeronáutica local, cuyo progreso se ralentizó considerablemente, con el efecto de que una nueva variante del caza, el J-7II, no apareció hasta 1978, cuando realizó su primer vuelo. Esta versión incluía un reactor más potente así como varias otras mejoras menores, y también fue la primera en ser exportada al continente africano, bajo la designación de F-7B, que también se caracterizó por su capacidad para equiparse con misiles aire-aire. Magia I de origen francés. 
Un par de F-7B egipcios en 2009, cerca de Hurghada (Bloodknight a través de wikicommons)
A principios de la década de 1970, Egipto se fue distanciando gradualmente de la URSS, hasta entonces su principal proveedor de armas, para luego acercarse a los Estados Unidos, en particular debido a los acuerdos de Camp David de 1978. Sin embargo, el arsenal de las fuerzas armadas egipcias siguió siendo en gran parte de origen soviético y la Fuerza Aérea Egipcia (EAF) se dirigió a China, inicialmente con el fin de obtener repuestos para los MiG con los que estaba equipada. Esta cooperación se intensificó con un primer pedido de 40 cazas F-6 y FT-6, la versión china del MiG-19 y su derivado biplaza respectivamente, en 1976, y cuya entrega tuvo lugar en 1979, seguida de una segunda involucrando cincuenta aviones del mismo tipo, ensamblados localmente, entre 1982 y 1983. Al mismo tiempo, los egipcios entregaron a Beijing varias copias del MiG-23, que no usaron debido a la complejidad de este modelo y el bajo número recibido - y MiG-21MF de origen soviético. Este último modelo de caza estuvo detrás del desarrollo en China de una nueva variante del J-7, el J-7III, que resultó ser una decepción, sin embargo, y solo entró en servicio con la fuerza aérea china.
Otro F-7A egipcio (a través de Egyptdailynews.com)
En 1980, el EAF recibió treinta F-7B, luego en 1982 se llegó a un nuevo acuerdo para el montaje de 80 nuevos ejemplares del caza en el país, treinta de los cuales eran para la Fuerza Aérea Iraki. Toda la operación se llevó a cabo con financiación saudí. La adquisición por parte del EAF del F-7B puede resultar una sorpresa ya que tenía acceso a aviones mucho más eficientes; El EAF, por ejemplo, recibió sus primeros F-16A en 1982. La respuesta a esta paradoja radica en el hecho de que la ayuda estadounidense, por sustancial que sea, fue insuficiente para permitir una rápida renovación de las flotas de aviones con aviones. nueva generación. Al mismo tiempo, los económicos F-7B hicieron posible "hacer números", y esto tanto más cuanto que este modelo de caza era extremadamente fácil de integrar para una fuerza aérea acostumbrada a usar MiG-21. De origen soviético durante casi dos décadas, durante las cuales había desarrollado las infraestructuras y el know-how necesarios para su mantenimiento y, en general, su implementación.
En los cielos de Harare
El segundo comprador africano del F-7 fue el ex Rhodesia, rebautizado como Zimbabwe después de la victoria política de los movimientos insurgentes que desafiaron el dominio de la minoría blanca. Si la evolución política que resultó de los acuerdos de la Cámara de Lancaster de 1979 fue radical, la Fuerza Aérea de Zimbabwe (AFZ) mantuvo con éxito una continuidad institucional con la antigua Fuerza Aérea de Rhodesia y retuvo el profesionalismo y el saber hacer de esta. por último, antes de modernizarse parcialmente gracias a la compra de nuevos equipos durante los años ochenta.
F-7II de la AFZ. Fueron pintados de blanco durante los primeros años de sus carreras (a través de xairforces.com)
Sin embargo, Zimbabwe entró rápidamente en un período de guerra fría con Sudáfrica, que todavía vivía bajo el apartheid. Este último llevó a cabo varias operaciones de desestabilización contra Harare durante esta década, mientras que las tropas zimbabuenses se desplegaron en Mozambique para apoyar a un gobierno a raya frente a los insurgentes apoyados mayoritariamente por Pretoria. El riesgo de una guerra abierta contra el poderoso vecino del sur resultó ser lo suficientemente significativo como para que la AFZ decidiera dotarse de una capacidad de la que entonces carecía, para llevar a cabo misiones de defensa aérea, y se dirigió a China para que hacer. De hecho, ZANU-PF, el partido de Robert Mugabe, se había beneficiado del apoyo chino durante los años de la guerra de guerrillas, y después de su llegada al poder, las relaciones con Beijing continuaron siendo excelentes, materializándose en 1981 con la orden de Vehículos de transporte de personal Tipo 63.
Así, a finales de los años ochenta, la AFZ recibió doce Chengdu F-7II y F-7IIN, producidos en 1986 y ensamblados en Zimbabwe por personal chino. Estos se basaron en el F-7M Airguard, un desarrollo del F-7B en el que la proporción de aviónica de origen occidental se había incrementado aún más. También se entregaron simultáneamente dos FT-5, una versión de entrenamiento biplaza del F-5, basado en el MiG-17, para facilitar la conversión de los pilotos locales. Los F-7IIN tienen aviónica parcialmente occidental y pueden llevar una variedad de armas, incluidas bombas convencionales o municiones en racimo de origen soviético, argentino, británico o de producción local, así como francés o Soviético. Para misiones de defensa aérea, pueden armarse con R-60MK o PL-7 soviéticos, la copia china del Magic I. Los dos FT-5 fueron reemplazados por un par de FT-7BZ de conversión operativa. La entrega de los cazadores fue solo la parte más visible del contrato con los chinos. Este último también entregó los componentes necesarios para configurar una red completa de defensa aérea que incluye varios radares de vigilancia avanzados, catorce centros de comunicación y comando, un centro de mantenimiento y una red que permite la interconexión de todos. estos elementos.
Otra vista más reciente de un F-7 de Zimbabwe (a través de bloggersagitarius.wordpress.com)
Todos los F-7 fueron asignados al 5º escuadrón "Arrow", pero nunca participaron en combate. Sin embargo, un despliegue en la República Democrática del Congo en enero de 2001 se convirtió en un desastre. Una formación de cuatro F-7 enviada a este país para marcar el apoyo de Harare al régimen de Laurent-Désiré Kabila durante el funeral de este último en Kinshasa perdió dos de sus aviones en accidentes. A la salida, los cuatro aviones tuvieron que capear una tormenta mientras completaban el último tramo de su tránsito entre los aeropuertos de Kananga y N’Djili. Uno de los pilotos, por experimentado que fuera, estaba desorientado y tuvo que eyectarse, dañando así la aeronave. Otro incidente ocurrió en el vuelo de regreso, cuando uno de los pilotos aterrizó boca abajo en Kananga, bloqueando la pista. Uno de los pilotos tuvo que aterrizar en la mitad de la longitud de la pista, debido a la falta de queroseno suficiente para desviarse a otro aeropuerto, logrando salvar su avión, que sin embargo sufrió daños menores en este. oportunidad. En la actualidad, y a pesar de un contexto político y económico catastrófico en el país durante más de una década, la AFZ ha logrado mantener operativos sus F-7, y estos últimos continúan ofreciendo a Zimbabwe una capacidad de interceptación limitada. .
Generación 2.0
A finales de los 80, Chengdu Aircraft Corporation desarrolló una nueva variante del J-7; El J-7E, que realizó su primer vuelo en 1990, entró en producción en 1993 y fue entregado en 263 unidades al Ejército Popular de Liberación hasta 2002. La principal innovación del J-7E fue la adopción de un ala de doble delta que aumenta el área de ala de la aeronave en un 8,17% en comparación con versiones anteriores. También se caracteriza por la adopción de una nueva variante más potente del motor WP-7, el WP-13F, y superficies de control automático. El J-7E se ofreció para la exportación con la designación F-7MG y se presentó al público en general durante la edición de noviembre de 1996 del Zuhai Air Show. Armado con un par de cañones de 30 mm, el peso en vacío de la aeronave es de 5'292 kilos y su longitud alcanza los 8,32 metros, para un área de ala de 24,88m2, mientras que el aumento en el volumen de combustible a bordo gracias al La presencia de tanques en las alas le permite un alcance operativo de 650 kilómetros con tres tanques liberables y un par de misiles aire-aire. Como es habitual en las versiones de exportación, el F-7MG se diferencia del J-7E por la inclusión de aviónica de origen occidental.
FT-7NI, poco después de entrar en servicio, en 2010 (Gar3th a través de wikicommons)
En julio de 1997, un equipo de evaluación de la Fuerza Aérea de Pakistán, que ya disponía del F-7P, una variante del F-7M, fue enviado a China para probar el F-7MG. Los dos pilotos paquistaníes realizaron una docena de vuelos de prueba y confirmaron la mejora significativa del rendimiento ofrecida por el nuevo caza. Así, las velocidades de despegue y aterrizaje del MG fueron respectivamente 30 y 20 km / h más bajas que las del M, mientras que la velocidad de giro también fue mucho mejor y se acercó a la de un avión como el F- 16A. Al mismo tiempo, el motor más potente permitió una reducción del 25% en el tiempo de aceleración de 500 a 1.100 km / h. Además, la industria aeronáutica china en general, y CAC en particular, habían entrado en una fase de modernización de su equipo de producción, en particular mediante la compra de nuevas máquinas herramienta. Por lo tanto, la calidad de fabricación de los J-7E / G y F-7MG producidos durante la década de 2000 es mucho mayor que la de los J-7II, F-7B y F-7M ensamblados durante la década de 1980. Hasta entonces, y debido al bajo número de componentes, la implementación de los F-7 requirió un mantenimiento intensivo y revisiones regulares y completas de las celdas y especialmente de los reactores, con el corolario de una disponibilidad operativa reducida.
Doble deltas sobre Namibia, Nigeria y Tanzania
Namibia logró la independencia muy tarde, el 21 de marzo de 1990, y solo tenía fuerzas armadas embrionarias. En los años siguientes, estos últimos fueron dotados de una rama aérea, el Ala Aérea de la Fuerza de Defensa de Namibia, que se convirtió en la Fuerza Aérea de Namibia el 13 de marzo de 2005. A principios de la década de 2000, debido a las experiencias resultantes de un breve conflicto fronterizo con Botswana durante la cual el espacio aéreo nacional fue repetidamente violado, así como el despliegue de un pequeño contingente en la República Democrática del Congo, se tomó la decisión de dotar al país de un escuadrón de aviones de combate, y de Vaya a China, donde ya se había enviado un grupo de cadetes en 2000 para seguir un curso de capacitación organizado por la Corporación Nacional de Importación y Exportación de Aero-Tecnología de China con la ayuda de Nanchang CJ-6 y Karakorum K. -8.
Uno de los despegues del "Doble Delta" de Namibia (a través de wikiwand.com)
En 2004, Windhoek encargó doce F-7NM y dos FT-7NM. Estos aviones, basados en el F-7MG, están equipados con asientos eyectables Martin Baker, un radar Grifo NG de origen italiano, aviónica que incluye una plataforma de navegación y ataque junto con un GPS, así como de un RWR digital. Además de sus dos cañones de 30 mm, pueden armarse con misiles aire-aire PL-9, la versión china del Python III israelí, bombas de 250 kilogramos y cestos de cohetes de 80 mm de seis disparos. Los dos primeros aviones fueron entregados por vía aérea, utilizando un Antonov 124, el 23 de febrero de 2005, mientras que un primer grupo de cinco pilotos completó un curso de conversión de tres meses a fines de marzo. 2005, mientras que un segundo grupo terminó el suyo a finales de agosto del mismo año. El conjunto de F-7NM se había entregado a finales del año siguiente, mientras que otros dos grupos de pilotos habían completado su conversión en la aeronave, permitiendo la activación del escuadrón 23 de la Fuerza Aérea de Namibia. .
Un par de F-7 de la NAF de 2012, destacando la configuración del ala (Kenneth Iwelumo a través de wikicommons)
Nigeria fue el cuarto país africano en adquirir F-7, con un pedido de doce F-7NI y tres FT-7NI anunciado en septiembre de 2005, por un valor de 220 millones de dólares. Un grupo de pilotos fue enviado a China en 2008 para entrenar en el avión cuando las entregas comenzaron en diciembre de 2009, seguido cuatro meses más tarde por su entrada oficial en servicio con la Fuerza Aérea de Nigeria (NAF). dentro del 64º Grupo de Defensa Aérea. El armamento de la aeronave fue objeto de un contrato separado de 32 millones de dólares que incluía la entrega de 30 misiles aire-aire PL-9, diez de los cuales eran de entrenamiento, y un envío de bombas y cohetes. A pesar de la experiencia de los nigerianos (el 64o Grupo de Defensa Aérea también había sido el principal destinatario de los 30 MiG-21MF y UM entregados en 1975, así como los 14 MiG-21Bis y UM adquiridos en 1984), la introducción del caza chino fue difícil. Un F-7NI se estrelló el 22 de marzo de 2011 matando a su piloto, mientras que un FT-7NI fue destruido a su vez el 11 de mayo del mismo año, pero la tripulación logró expulsar. Con la escalada del conflicto contra el movimiento Boko Haram en los últimos años, la NAF a su vez se involucró cada vez más, realizando numerosas misiones de apoyo e interdicción. Los F-7NI se enfrentaron a su vez, además de los Alpha Jets y los helicópteros de combate, desde agosto de 2015. Más recientemente, la NAF confirmó haber utilizado sus F-7 para atacar depósitos utilizados por los insurgentes. 11 de abril de 2016.
El último cliente hasta la fecha fue Tanzania, que ha tenido vínculos de defensa privilegiados con Beijing desde finales de la década de 1960. Ya en 1970, los chinos habían construido la base aérea de Ngerengere y luego suministraron cantidades comparativamente grandes de armamento. varios a Tanzania durante la década siguiente, ya que este último buscó aumentar el potencial de Jeshi la Wananchi Tanzania (Fuerza de Defensa del Pueblo de Tanzania; JWTZ) debido a la amenaza que representaba Uganda de Idi Amin Dada .
Uno de los pocos F-6 regresó al servicio en Tanzania entre 2006 y 2008 (a través de forum.keypublishing.com)
En 1964, la JWTZ estableció una rama aérea, Usafirashaj wa Anga. Éste experimentó un aumento de potencia particularmente rápido y recibió, desde 1973, 12 cazas F-6 y unos veinte FT-5. Al año siguiente, fue la URSS la que suministró 14 MiG-21MF y dos MiG-21UM. La aparición casi simultánea de estos dispositivos en el arsenal de Tanzania fue probablemente la causa de informes erróneos, pero aún citados regularmente, sobre la entrega de F-7A de primera generación en China. Por otro lado, un segundo tramo de F-6 y varios FT-6 entraron en servicio durante la década de 1980. Usafirashaj wa Anga alcanzó su cenit durante la guerra de Kagera contra Uganda con el equivalente a dos escuadrones de combate y ataque operativo, pero una falta crónica de recursos financieros lo llevó a un profundo declive en la década siguiente, los últimos MiG-21 operativos se retiraron del servicio en 1993. Sin embargo, el pequeño servicio experimentó una resurrección entre 2006 y 2008 cuando una docena de FT-5, F-6 y FT-6 fueron restaurados a condiciones de vuelo con la ayuda de técnicos chinos o norcoreanos.
Sobre todo, este deseo de aumentar se reflejó en un pedido realizado en 2009 para la compra de doce F-7TN y dos FT-7N, que se entregaron al año siguiente. Esta versión del F-7G está equipada con aviónica, incluido el radar chino KLJ-6E, superior a los Grifos que llevan los F-7 de Namibia y Nigeria. Todos estos cazas son operados por la Brigada 601, responsable del empleo de todos los aviones militares de Usafirashaj wa Anga, recientemente rebautizado como Tanzania Air Force Command (TAFC). La Brigada 601 perdió un avión el 27 de febrero de 2015 cuando el piloto de un F-TTN se vio obligado a expulsar después de ingerir un pájaro que dañó el motor del avión.
Conclusión
Desde el punto de vista de los adquirentes, utilizar los F-7 ofrece una serie de ventajas. Por lo tanto, Zimbabwe y Namibia han podido adquirir las capacidades de interceptación y defensa aérea de las que carecían, mientras que Nigeria y Tanzania han podido reemplazar sus aviones de generación anterior, en su mayoría inexistentes, a bajo costo. operativo durante años, incluso décadas. De hecho, debe tenerse en cuenta que el precio de compra de $ 251 millones para los 15 F-7 nigerianos y sus armamentos, menos de $ 15 millones por avión sin armamento, es prácticamente imbatible para aviones nuevos. A modo de comparación, a Suiza se le había ofrecido 22 Gripen E / F, con capacidades infinitamente superiores, por más de tres mil millones de dólares. Incluso si otros aviones como el F-16 Block 50 o el Su-30 son a priori menos costosos que el avión sueco, la diferencia de precio es enorme. Si las capacidades de estos cazas occidentales y rusos son incomparables con los F-7 de última generación, son económicamente inasequibles para muchos países africanos. Tanzania había rechazado una oferta rusa para comprar MiG-29 de segunda mano, considerados demasiado caros, antes de recurrir a China.
Sin embargo, y a pesar de estas ventajas, los F-7G siguen siendo sobre todo una versión muy modernizada de los antiguos MiG 21F-13 y, por lo tanto, han heredado ciertas fallas importantes específicas de su antepasado, y que resultan particularmente inaceptables en el contexto africano, caracterizado por por la inmensidad de los espacios asociados a una baja densidad en cuanto a infraestructuras de apoyo. El primero es específico del sistema de armas de la aeronave porque la forma de la nariz limita el tamaño del radar a bordo, lo que hace que el cazador dependa aún más de la guía proporcionada por los radares terrestres, mientras que al mismo tiempo, la cobertura prodigado por este último es generalmente muy fragmentado. Muchas áreas del continente africano son verdaderos agujeros negros en este sentido. Además, la autonomía del F-7 es en términos absolutos muy reducida, lo que nuevamente representa un gran obstáculo en el contexto africano, donde el número de aeropuertos adecuados sigue siendo limitado. Así, ante estas limitaciones mientras utilizaba su MiG-21Bis para lanzar ataques contra el Ejército de Resistencia del Señor, la Fuerza Aérea del Ejército de Uganda optó por la adquisición del Su-30MK2, mucho más adecuado, pero también infinitamente más caro. .
Esta opción solo estaba disponible para él gracias a la nueva explotación de los campos petroleros que de repente aumentó los ingresos del país, pero permanece fuera del alcance de la mayoría de las otras naciones del África negra. Además, la alternativa para sus fuerzas aéreas se reduce a elegir entre una brecha de capacidad total inducida por la renuncia a una clase específica de avión de combate o tener una capacidad muy incompleta, pero en última instancia asequible. Sin embargo, está claro que la industria aeronáutica china es una de las pocas que ha podido ofrecer un producto adaptado a este nicho de mercado.
El número de F-7 exportados a África permanece en el mínimo absoluto, con, si hacemos caso omiso del centenar de F-7 egipcios, unas sesenta copias entregadas en las últimas dos décadas. Se trata de una cantidad mucho menor que los MiG-21MF y Bis que han entrado en servicio en el continente desde la década de 1970. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los cazadores son solo la parte más visible. de todas las transferencias de armas. Por ejemplo, todos los compradores africanos de F-7, excepto Nigeria, también han adquirido Karakorum K-8 de formación avanzada. Al mismo tiempo, Nigeria, Namibia, Tanzania y Zimbabwe también han recibido equipo de combate terrestre. Sin embargo, la era del F-7 ha llegado a su fin y este modelo ya no se ofrece para la exportación. Si bien los chinos pueden ofrecer el JF-17, desarrollado conjuntamente con Pakistán, y a menudo considerado equivalente a los F-16 de primera generación, el avión está equipado con un reactor RD-93 ruso. En la actualidad, es difícil determinar si es probable que esta dependencia de Moscú en términos de motorización obstaculice las ventas de exportación, especialmente en el caso de que el JF-17 compita con aviones de Origen ruso. Esta dependencia es, no obstante, transitoria, ya que en los próximos años debería estar disponible una solución alternativa en forma del reactor WS-13E.
Por otra parte, el segmento de aviones de combate nuevos pero "low cost" está viendo la aparición de nuevos competidores, en este caso Corea del Sur, que ofrece el FA-50, aunque este último no lo hará por todos que representan una alternativa tan accesible como Los aviones chinos ya que el avión de ataque coreano depende en gran medida de las tecnologías estadounidenses, por lo que Washington tiene un derecho de veto de facto sobre cualquier venta. De hecho, el nuevo mercado de aviones de combate sigue siendo inseparable y solo puede entenderse en el contexto de factores geopolíticos más globales.
Bibliografía
- Andreas Rupprecht et Tom Cooper, Modern Chinese Warplanes, Combat Aircraft and Units of the Chinese Air Force and Naval Aviation, Harpia Publishing, 2012
- Tom Cooper et Peter Weinert, avec Fabian Hinz et Mark Lepko, African MiGs Vol. 1 - Angola to Ivory Coast - MiGs and Sukhois in Service in Sub-Saharan Africa, Harpia Publishing, L.L.C, 2010
- Tom Cooper et Adrien Fontanellaz, War and Insurgencies of Uganda, 1971-1994, Helion & Company, 2015
- David Nicolle et Tom Cooper, Arab MiG-19 and MiG-21 Units in Combat, Osprey publishing, 2004
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