Corea del Sur: Estrategias defensivas en la península

Corea del Sur, capacidades convencionales y el futuro de la península de Corea

Ian Bowers y Henrik Hiim || War on the Rocks





En agosto de 2020, el ministro de Defensa de Corea del Sur reveló que su país había "logrado desarrollar un misil balístico con suficiente alcance y la ojiva más grande del mundo para proteger la paz en la península de Corea". El nuevo "Frankenmissile" es parte de la estrategia convencional de contrafuerza y ​​contravalor de Seúl, que está destinada a mantener en riesgo la infraestructura de armas nucleares de Corea del Norte, así como su liderazgo, independientemente de Estados Unidos.

Esta estrategia a menudo es pasada por alto por los legisladores y analistas, quienes están más enfocados en discutir las promesas de Kim Jong Un de desarrollar nuevas capacidades nucleares y de misiles y cómo la nueva administración del presidente Joe Biden debería abordar el tema nuclear. Sin embargo, como destacamos en un nuevo artículo de International Security, la estrategia de Corea del Sur tiene cada vez más un impacto determinante en la estabilidad estratégica de la península de Corea y en las perspectivas de desnuclearización.

Elementos de la estrategia de Corea del Sur

El enfoque de Corea del Sur tiene tres componentes centrales. Los dos primeros, la estrategia Kill Chain y el sistema de Defensa Aérea y de Misiles de Corea, se revelaron en 2012 y el tercero, la estrategia Coreana de Castigo Masivo y Represalias, se anunció en 2016 después de la quinta prueba nuclear de Corea del Norte. La estrategia Kill Chain implica la detección de ataques con misiles inminentes de Corea del Norte y luego la destrucción preventiva de las capacidades de lanzamiento de misiles del país. La Defensa Aérea y de Misiles de Corea es un sistema de defensa de misiles en capas en gran parte autóctono, mientras que el componente final, la estrategia Coreana de Castigo Masivo y Represalias, implica el uso de múltiples capacidades cinéticas y no cinéticas para atacar las instalaciones de liderazgo de Corea del Norte siguiendo cualquier ataque.

En 2019, la administración de Moon Jae-in cambió el nombre de Kill Chain y las estrategias coreanas de castigo masivo y represalias en un esfuerzo por reforzar las iniciativas de reconciliación en la península. Sin embargo, no hubo alteraciones significativas en los planes de adquisiciones o aparentemente en la intención operativa de los tres componentes más allá de una declaración del gobierno de que estas capacidades ahora se enfocarían en amenazas omnidireccionales y no solo en Corea del Norte. Sin embargo, la amenaza del norte todavía domina el pensamiento estratégico de Corea del Sur y, aunque el gobierno de Moon enfatiza continuamente el compromiso con Pyongyang, las inversiones de Corea del Sur en armamento avanzado solo se han intensificado durante su presidencia. Corea del Sur ha mejorado drásticamente sus capacidades de ataque de precisión, invirtiendo en una gama de activos avanzados de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, así como en una fuerza floreciente de misiles balísticos y de crucero lanzados desde el aire, el mar y tierra.

Es comprensible que Corea del Sur busque una capacidad de disuasión independiente dados los beneficios que ofrece. Aunque una estrategia de contrafuerza convencional sigue siendo extremadamente difícil de poner en práctica, es probable que tenga un efecto disuasorio, ya que incluso la más mínima posibilidad de que un ataque fracase o de que Corea del Sur pueda tomar represalias catastróficas puede quedar en manos de los líderes norcoreanos. Por lo tanto, puede reducir el riesgo de intentos de Corea del Norte de "desacoplar" a Estados Unidos y Corea del Sur y de un ataque nuclear de Corea del Norte en caso de que Estados Unidos abandone sus compromisos de seguridad en la península. Un beneficio adicional a largo plazo de que Seúl desarrolle una capacidad disuasoria es que las capacidades avanzadas de misiles reforzarán su latencia nuclear y facilitarán el camino para obtener una disuasión nuclear creíble si Corea del Sur alguna vez quisiera construir la bomba.

La búsqueda de Seúl de una capacidad de contrafuerza convencional también es, en parte, una protección contra el abandono de Estados Unidos. Para ser claros, esta cobertura está sucediendo con cierto grado de consentimiento y apoyo de los EE. UU. y bajo la manta de seguridad proporcionada por las fuerzas convencionales y nucleares de EE. UU. Corea del Sur está coordinando tanto su estrategia como sus adquisiciones con Estados Unidos y, por el momento, confía en Estados Unidos para obtener datos cruciales de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Las capacidades de Corea del Sur pueden trabajar en conjunto con las fuerzas estadounidenses en caso de que surja una emergencia en la península. Por ejemplo, en junio de 2020, el Ministro de Defensa de Corea reveló la existencia de ejercicios militares conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur destinados a mejorar las respuestas conjuntas de defensa antimisiles, aunque las capacidades surcoreanas no están conectadas en red con los sistemas estadounidenses. Pero, de manera vital para Seúl, si ocurriera el abandono, Corea del Sur tendría una capacidad defensiva independiente.

La floreciente carrera armamentista coreana

Al mismo tiempo, la estrategia de contrafuerza y ​​contravalor de Corea del Sur también puede afectar negativamente la estabilidad estratégica en la península al impulsar una carrera armamentista nuclear convencional emergente. Pyongyang no permitirá que Seúl adquiera el capacidad para neutralizar su disuasión ganada con tanto esfuerzo y está buscando reforzar la capacidad de supervivencia y la penetrabilidad vis-à-vis el sur. En los últimos años, Corea del Norte ha enfatizado fuertemente el desarrollo de nuevos misiles de corto alcance y ha probado el lanzamiento de varios misiles simultáneamente en un esfuerzo por superar los sistemas regionales de defensa antimisiles. De hecho, los planes recientemente anunciados por Corea del Norte para desarrollar armas nucleares tácticas y su continua búsqueda de misiles balísticos lanzados desde submarinos deben entenderse como parte de esta carrera armamentista. Si bien los esfuerzos nucleares de Corea del Norte fueron impulsados ​​originalmente por Estados Unidos, la amenaza convencional de Corea del Sur está teniendo un efecto creciente en la trayectoria del programa de armas del Norte.

Si se opera de forma independiente de los Estados Unidos, la estrategia de contrafuerza y ​​contravalor de Corea del Sur también puede aumentar los riesgos del uso nuclear durante una crisis. Debido a que se supone que la estrategia debe emplearse de manera preventiva, puede estresar severamente a los líderes tanto en Seúl como en Pyongyang y aumentar los riesgos de que se produzcan malentendidos y se cometan errores. La estrategia puede incentivar aún más a Corea del Norte a adoptar una doctrina y arreglos de comando y control que mejoren la supervivencia pero aumenten los riesgos del uso nuclear, por ejemplo, al delegar la autoridad de lanzamiento más abajo en la cadena de mando. En una crisis, los temores de Pyongyang de una huelga convencional decapitadora de Seúl podrían crear una mentalidad de "úselo o piérdalo". Las amenazas contra los líderes de Corea del Norte, incluida la familia gobernante Kim, pueden exacerbar algunos de estos riesgos. Dado que los líderes norcoreanos se muestran escépticos sobre sus perspectivas de supervivencia, pueden ser extremadamente cautelosos a la hora de establecer comunicación durante una crisis o conflicto y ver pocas razones para negociar el fin de las hostilidades.

Las capacidades convencionales de Corea del Sur también presentan un desafío poco reconocido, pero potencialmente insuperable, para cualquier esfuerzo por desnuclearizar a Corea del Norte. Incluso si la administración Biden pudiera de alguna manera persuadir a Corea del Norte de que Estados Unidos no representa una amenaza existencial, las fuerzas convencionales cualitativamente superiores de Corea del Sur brindan a Pyongyang un fuerte incentivo para mantener su disuasión nuclear. Tradicionalmente, Pyongyang se ha basado en su gran arsenal de artillería dirigida a Seúl como un elemento de disuasión convencional contra Estados Unidos y Corea del Sur. Las capacidades convencionales avanzadas actuales y previstas de Corea del Sur mejorarán en gran medida su capacidad para mitigar esta amenaza, otorgando una prima aún mayor a las armas nucleares para Corea del Norte.

En consecuencia, si Estados Unidos quiere asegurarse de que cualquier iniciativa de desnuclearización tenga éxito, es posible que deba persuadir a Corea del Sur para que emprenda reducciones de armas convencionales, particularmente con respecto a las capacidades ofensivas. Incluso los objetivos que no llegan a la desnuclearización, como limitar las ambiciones nucleares de Corea del Norte, pueden ser difíciles de lograr sin limitar el desarrollo de Corea del Sur. Eso es una tarea difícil. Primero, sería inaceptable para los líderes surcoreanos. Incluso con una nueva administración de Estados Unidos que será menos desdeñosa con sus aliados, persisten los temores de abandono, lo que deja a Corea del Sur con un impulso fuerte y comprensible de desarrollar un disuasivo convencional independiente. Además, muchas de las capacidades que está adquiriendo Corea del Sur le brindan opciones disuasorias que también pueden usarse contra una China cada vez más asertiva. En un momento de crecientes tensiones y rivalidad entre las grandes potencias en el este de Asia, la opción racional de Corea del Sur es reforzar sus capacidades convencionales, no debilitarlas, incluso si cambian las relaciones en la península. En segundo lugar, las reducciones de armas de Corea del Sur socavarían potencialmente otros objetivos importantes de Estados Unidos. Estos incluyen no solo reforzar la disuasión contra Corea del Norte, sino también una mayor distribución de la carga y el fortalecimiento de la capacidad de sus aliados para hacer frente a una China en ascenso. De hecho, como destacó el recientemente desclasificado Marco Estratégico de Estados Unidos para el Indo-Pacífico, Estados Unidos ha tratado de ayudar tanto a Corea del Sur como a Japón a adquirir capacidades convencionales avanzadas.

Considere los desarrollos convencionales en la península de Corea

Para comprender completamente el problema nuclear de Corea del Norte, los analistas deberían ampliar su enfoque más allá de la relación entre Estados Unidos y Corea del Norte. Si bien Corea del Sur se ha esforzado por presentarse como un árbitro pacífico entre Estados Unidos y Corea del Norte en los últimos años, ahora es un estado poderoso y tecnológicamente avanzado que está creando sus propias relaciones estratégicas, no solo con el norte sino con otros países. actores regionales. Las capacidades convencionales de Corea del Sur están ahora cada vez más entrelazadas con el programa nuclear de Corea del Norte y con la construcción masiva de sistemas convencionales en toda la región.

Por supuesto, llevar las armas convencionales de Corea del Sur a las discusiones sobre desnuclearización complica aún más lo que ya es un problema perenne y difícil. Sin embargo, los observadores de Corea deberían aceptar que ya no se trata solo de las armas nucleares: las capacidades avanzadas de armas convencionales en la península de Corea tendrán un impacto cada vez más poderoso en la forma en que todos los actores de Asia oriental entienden su seguridad futura.